Он произнёс глухо и твёрдо:
— За драку с оружием в армии — смерть!
Несколько человек тут же бросились на колени.
Зачинщики первыми подали жалобу:
— Эти двое телохранителей начали первыми! Если кого и казнить, так их!
Их взгляды метали вызов: они были уверены, что Фэн Пицзян ни за что не посмеет тронуть этих двоих.
Глаза Фэн Пицзяна стали ещё холоднее. Он медленно шагнул к ним, и его грозная мощь обрушилась на них, словно гора.
— Если вы не признаёте мою власть, бросьте мне вызов прямо в лицо! Не шепчите за спиной, как бабы! От этого меня не сломать!
Чем тише он говорил, тем сильнее дрожали колени у стоявших на земле. В одиночном бою в Западном гарнизоне не было равных Фэн Пицзяну. Лишь немногие могли продержаться против него тридцать приёмов. Нельзя было не признать — он был избранником небес, наделённый необычайной отвагой и силой. Единственным его недостатком было низкое происхождение, и именно поэтому они не могли смириться с его превосходством.
— Вставайте! Возьмите оружие! Кто победит меня — тот останется жив!
Один из них, собравшись с духом, закричал:
— Кто не знает, что ты, Фэн Пицзян, непобедим в бою? Мы всё равно проиграем! Если хочешь нас убить — делай это честно, не унижай нас так!
Пути Мо тоже вскипел:
— Кто кого оскорбил первым?!
Фэн Пицзян поднял двух своих друзей и холодно бросил коленопреклонённым:
— Тогда сразимся умом. Этот военный шатёр — наш город. Оборонять легче, чем атаковать. Вы — защитники, я — нападающий.
— Такой маленький городок? Ты один запросто ворвёшься в него силой!
— Тогда… я не буду участвовать сам, — спокойно сказал он и кивнул в сторону нескольких молодых и хрупких солдат.
Обе стороны заняли позиции. Фэн Пицзян сел на каменный пень в отдалении и дал нападающим несколько наставлений.
Те начали обходить шатёр в поисках слабых мест, а защитники пристально следили за каждым их движением.
Слабину найти не удавалось, и нападающие растерялись.
Пока стороны стояли в мёртвой позиции, заместитель командира Ван прислал человека, который что-то шепнул защитникам — заместитель хотел с ними поговорить.
Эти солдаты были его людьми с самого начала. Поколебавшись немного, они расставили охрану вокруг шатра и пошли за посланцем, решив, что эти «цыплята» всё равно не смогут захватить лагерь.
Фэн Пицзян спокойно дожидался их возвращения. Как только они появились, нападающие махнули рукой, и защитники тут же схватили их и заставили пасть на колени перед Фэн Пицзяном.
— Фэн Пицзян, ты схитрил! — закричали они.
— Вы слишком много думаете обо мне. Я не мог обмануть заместителя командира Вана! Просто знал, что он захочет с вами поговорить.
— Ты!
Глаза Фэн Пицзяна вновь стали ледяными:
— Вы прекрасно знаете, что враг у ворот, а всё равно покинули пост! На поле боя за такое вам отрубили бы десять голов!
— Мы просто не подумали! Это не в счёт!
— Не будет «в следующий раз»! — взревел Фэн Пицзян, вскакивая на ноги. — На поле боя вы уже потеряли этот город и свои жизни! За вашими спинами — безоружные люди, не умеющие сражаться, и каждый клочок земли Великой Ци, за который стоит бороться! А что сделали вы?!
Они замолчали.
— Сколько врагов вы убили с тех пор, как вступили в армию?
— Триста пятьдесят с лишним…
— Двести восемь…
Каждый назвал своё число.
Фэн Пицзян кивнул:
— Неплохие заслуги.
Ашина холодно усмехнулся:
— Неудивительно, что вы возомнили себя выше всех. Адаши убил более тысячи врагов и спасал жизнь великого генерала и нас самих! Он не хвастается этим, но это не даёт вам права смотреть на него свысока!
Они были поражены. Этот «белолицый», а вернее, «светлокожий» юноша, служивший в армии меньше их, уже накопил столько воинских заслуг!
Фэн Пицзян серьёзно сказал:
— Я забуду всё, что вы наговорили, чтобы посеять раздор. Отныне усердно тренируйтесь, добывайте славу и возвращайтесь домой в почёте!
Его слова звучали благородно, и они поняли, что он не злопамятен. В их сердцах вспыхнуло чувство преданности — они ждали, когда он объявит свой великий замысел, чтобы тут же поднять руки и поклясться следовать за ним до самой смерти.
Но он лишь повернулся и, направляясь к шатру, спокойно произнёс:
— Скорее возвращайтесь домой, женитесь и заводите детей.
— Пф! — не выдержали они и расхохотались.
Фэн Пицзян вошёл в шатёр, понимая, что с этими буянившими головорезами покончено, и настроение его немного улучшилось.
Ашина сказал:
— Я только что был в Юньчжуне и встретил госпожу Юнь.
— А? — Фэн Пицзян даже не взглянул на него, но внутри всё закипело: «Говори же! Что случилось? Не томи специально!»
Ашина заметил его нетерпение, прочистил горло и усмехнулся:
— Один самодовольный южанин пытался заговорить с ней, но я его избил! Айму тоже дала ему по морде! Ха-ха, было здорово! Но госпожа Юнь сказала, что мы ошиблись…
— Ошиблись? — Фэн Пицзян поднял на него глаза. — Вы создали ей проблемы?
Ашина замахал руками:
— Нет, к счастью, он не стал жаловаться. Он выглядел… э-э… благородно? И вёл себя с госпожой Юнь очень вежливо.
Фэн Пицзян опустил глаза, развернул письмо, лежавшее рядом, и, не отрываясь от чтения, сказал:
— Впредь не действуйте опрометчиво. Если вы будете избивать всех, кто ей нравится, что тогда будет с ней?
Два воина-ху переглянулись в недоумении. Пути Мо спросил:
— Адаши, вы с госпожой Юнь… расстались?
— Никогда не начинали — не о чем и расставаться, — спокойно ответил он.
Но в памяти всплыли их немногочисленные моменты близости, и он понял, что она испытывает к нему чувства. Он невольно вздохнул — похоже, он стал тем самым неблагодарным изменником.
Но пусть лучше он будет изменником, чем возьмёт её в жёны, а потом заставит её стать вдовой…
Ашина и Пути Мо не понимали, что произошло между ними, и лишь пожали плечами.
«Вы, южане, слишком хитры. Мы вас не понимаем».
**
После полудня Фэн Пицзян получил приказ от Фэн Хао отправиться вместе с ним в Юньчжун, чтобы встретиться с посланником из столицы.
По дороге Фэн Пицзян, приблизившись на коне Ли Лун к Фэн Хао, тихо спросил:
— Отец, вы теперь можете сказать мне, почему все эти годы не давали мне проявиться? Теперь, когда я стал генералом, думаю, это не то, чего вы хотели.
Его давно мучил этот вопрос: несмотря на заслуги, его не повышали, и он терпел насмешки. Сегодня он наконец заставил замолчать всех клеветников, но действия приёмного отца становились всё более загадочными. Раз он уже генерал, не пора ли узнать правду?
Фэн Хао, седой, но бодрый, с прямой спиной — имя его десятилетиями не давало спать спокойно полководцам западных государств, — взглянул на приёмного сына и мягко улыбнулся:
— Десять лет точишь меч, и вот наконец пришло время обнажить его. Отец рад за тебя.
— Отец, вы ведь не этого хотели, — настаивал Фэн Пицзян, понизив голос. — Вы всё это время защищали меня, верно? Скажите мне, кто мои родители.
Фэн Хао вдруг сменил тему:
— Сейчас мы вместе с правителем Сюэ будем принимать посланника из столицы. Пей поменьше вина.
Фэн Пицзян вынужден был отложить свои сомнения и последовал за Фэн Хао в Юньчжун, вновь вызвав восторженные взгляды женщин.
— Этот красавец точно из армии! Ах, если бы выйти замуж за такого мужчину — я бы умерла счастливой!
— Ты совсем совесть потеряла? Как можно говорить такое при нём самом!
— Смотри, он так непринуждённо беседует с великим генералом Фэном! Неужели он… Фэн… Фэн…
— Фэн Пицзян!
— Не может быть! Разве Фэн Пицзян не усатый и грозный?
— Дура! Просто позови его! Фэн Пицзян! Посмотри на меня!
Услышав, как его зовут, Фэн Пицзян обернулся.
— А-а-а! Это правда Фэн Пицзян! Он посмотрел на меня! Такой красивый и такой храбрый! Жить не хочется! — закричала девушка, покраснев до корней волос.
Боясь вызвать переполох, Фэн Пицзян нахмурился и уставился прямо перед собой.
Правитель Сюэ устроил пир в трактире.
Когда все расселись, Ашина, поражённый, тихо сказал Фэн Пицзяну:
— Тот, кто в хуфу и прикрывает рот воротником, — тот самый человек, что сегодня следовал за госпожой Юнь!
— Только не ошибись снова, — тихо ответил Фэн Пицзян.
— На этот раз точно не ошибся! Он из столицы, ему вовсе не нужно носить хуфу, но у него ссадина в уголке рта, поэтому он и прячет её воротником — ваши южанские одежды этого не скроют!
Глаза Фэн Пицзяна потемнели:
— Отец сказал, что он наследник Чжэньго-гуна!
Ашина словно громом поразило. В этот момент молодой человек в хуфу посмотрел на него и вежливо кивнул.
«Улыбайся, да? Ухмыляешься, как змея! Видно, что ты нехороший человек!» — подумал Ашина, чувствуя, как у него голова распухает.
— Выглядит неплохо, — тихо сказал Фэн Пицзян. — Впредь не лезь к нему.
Наследник Чжэньго-гуна — человек высокого положения. Если он действительно ухаживает за Цзяло, у неё появится защита, и те купцы-ху не посмеют больше приставать к ней.
Фэн Пицзян отвёл взгляд и больше не смотрел на него.
Пир начался. Вэй И зачитал императорский указ, и все присутствующие были потрясены:
В Юньчжуне учреждается Управление Западного гарнизона. Фэн Хао назначается главой управления и получает в подчинение сто тысяч солдат и двадцать пять тысяч коней из провинции Шу. Правитель Сюэ становится его заместителем и отвечает за гражданское управление и стабильность среди народов Великой Ци.
— Адаши, это же невероятная удача! — прошептал Пути Мо, стоя за его спиной.
Раньше Великая Ци уже учреждала подобные управления, и должность главы обычно занимал принц, управлявший делами через заместителя. Но император Тан Чжэн, видимо, не нашёл подходящего принца и напрямую назначил Фэн Хао.
А должность главы управления передаётся по наследству. Кто бы из сыновей Фэн Хао ни унаследовал её, Фэн Пицзян неизбежно взлетит вверх.
Их Адаши наконец засияет!
Но Фэн Пицзян всё ещё думал о неразрешённой загадке Фэн Хао и рассеянно отвечал на тосты других гостей.
Ашина и Пути Мо за его спиной чуть не лишились чувств от радости — хорошая новость пришла слишком неожиданно.
Фэн Хао поблагодарил за императорскую милость, но в душе тревожился.
Такое почётное наследственное звание… Видимо, всё это связано с Пицзяном.
Тан Чжэн, должно быть, чувствует перед ним вину.
Фэн Хао без выражения лица встал и бросил взгляд на Вэй И. Те события, за которыми он так долго гнался, но так и не сумел раскрыть, пронеслись перед его глазами.
Стоит ли рассказывать Пицзяну о его происхождении?
**
Фу Хэ в эти дни тоже был невероятно занят — разыскивал людей, чтобы узнать подробности о покупке коней. Только вернувшись в гостиницу, он увидел Тан Юэжоу.
— Отец, Вэй И приехал в Юньчжун, — сказала она, явно взволнованная, с гневом и отвращением в голосе.
Фу Хэ кивнул:
— Я знаю. Он наверняка приехал за боевыми конями. Если он обратится к нам, мы сохраним доказательства его покупки и передадим их тому, кому нужно. Тогда заговор Вэй будет раскрыт.
Тан Юэжоу удивилась:
— Мы правда дадим ему коней? Если у них будут боевые кони, они станут ещё опаснее для Великой Ци!
— Конечно, не хороших коней. Я найду способ подпортить их. Даже если Чжэньго-гунь пойдёт на крайние меры, у него ничего не выйдет!
— Похоже, нам предстоит стать жуликами! — сказала Тан Юэжоу.
— Но жуликами во благо страны! — успокоил её Фу Хэ и велел собираться — им нужно переехать поближе к гостевому дворцу.
По пути в комнату Тан Юэжоу не переставала думать о словах отца: «Чжэньго-гунь замышляет переворот. Ты имеешь право ненавидеть семью Вэй, но помни: терпение — основа великих дел. Впредь будь вежлива с Вэй И».
В ту же ночь они переехали. Как раз в это время Вэй И с товарищами возвращался с пира и заметил её силуэт.
«Переезжают поближе ко мне? Значит, она действительно хочет приблизиться ко мне. Её поведение днём — просто игра в кошки-мышки…»
Он усмехнулся. «Эта маленькая ведьма точно знает, как мучить мужчин».
Сюйхуа мельком увидела Вэй И и тихонько сказала Тан Юэжоу:
— Госпожа, наследник смотрит на вас, как заворожённый!
Тан Юэжоу не взглянула на него. Сюйхуа слегка потянула её за рукав, пытаясь устроить «встречу взглядов».
— У него лицо как у подлеца. Что в нём смотреть? — раздражённо бросила Тан Юэжоу.
Сюйхуа надула губы.
Принцесса и молодой господин Фэн любят друг друга, но их положение слишком разное. Вэй И — самый знатный и талантливый юноша в стране, и император прислал его в Юньчжун, вероятно, чтобы свести их. Но принцесса его ненавидит! Что же делать?
Тан Юэжоу заметила растерянность служанки, погладила её по щеке и вспомнила, как в прошлой жизни Сюйхуа и Миньхуа погибли под ударами мечей. В груди вновь вспыхнула тупая боль.
http://bllate.org/book/4719/472788
Готово:
