В глазах влюблённого даже простая девушка — Си Ши, и разумеется, он полюбит не только её, но и всё, что с ней связано — даже почерк. Ведь почерк отражает сущность человека, а его сущность была совершенной красотой. Прочитав письмо до конца, принцесса бережно прижала его к груди и глубоко выдохнула.
— Он пригласил меня сегодня вечером в павильон Ицзе.
С тех пор великая принцесса с неугасимым нетерпением ждала заката.
К несчастью, чем ближе летнее солнцестояние, тем длиннее дни. Она подождала немного, но солнце всё ещё не спешило заходить, и тогда она не выдержала — вышла заранее и уселась в павильоне Ицзе, чтобы подождать.
Тёплый ветерок ласково дул, из воды выглядывали острые кончики зелёных листьев лотоса. Ветер колыхал их, и прозрачная вода играла бликами. Десятки ли кувшинок робко обнажали свои бледно-белые края, слой за слоем, словно юбки грациозных танцовщиц.
Юань Цинчжо наскучило сидеть без дела, и она попросила у Цзюйси коробочку с рыбьим кормом. То прислоняясь к колонне павильона, то опираясь на каменные перила, она время от времени бросала горсть корма, привлекая множество карпов, которые всплескивали, создавая причудливые узоры. Солнечный свет проникал вглубь воды, и рыбы казались белоснежными на фоне прозрачной глади.
Вскоре солнце уже клонилось к закату. Наконец-то надоедливое светило превратилось в огромный багровый шар и покатилось на запад. Самое высокое здание в западной части Лянду — Павильон Наблюдения за Звёздами — теперь было окутано тёплым алым сиянием и молчаливо возвышалось над городом.
Он напоминал мудрого и добродушного старца, который, обладая проницательным взором, полным жизненного опыта, с безграничной терпимостью взирал на весь этот цветущий, но в то же время увядающий город.
Юань Цинчжо наконец-то заскучала и высыпала последнюю горсть корма. Она неторопливо вышла из павильона.
В конце концов она остановилась перед стелой, на которой был высечен знаменитый текст «Записки павильона Ицзе» — шедевр литературного мастерства, слава которого жива уже много поколений.
Она перечитала этот текст раз семь или восемь, и каждая из его мудрых строк уже прочно запечатлелась в её памяти. Она как раз собиралась попробовать прочесть его наизусть, как вдруг за спиной раздался чистый, глубокий голос, словно капли дождя, падающие в прозрачное озеро.
— Простите, что заставил принцессу так долго ждать.
Юань Цинчжо обернулась и увидела Цзян Яня, который только что подошёл. Хотя она уже начала скучать, проведя в ожидании полдня, в этот миг её настроение мгновенно прояснилось, будто рассеялись тучи.
— Нет, вы вовсе не опоздали. Это я пришла слишком рано.
Сказав это, она внимательно осмотрела его одежду. Как всегда, на нём был безупречно чистый белоснежный халат из шёлковой парчи. Но сегодня на его широких рукавах и длинном подоле переплетались золотые и серебряные нити, вышивая многослойный узор волн. Ворот и края рукавов были окаймлены чёрной тесьмой шириной в один цунь, что придавало наряду строгость и изящество, не позволяя ему казаться легкомысленным или вычурным. Всё это подчёркивало его статную, словно нефритовую гору, фигуру и делало его особенно благородным и стройным.
Цзян Янь впервые пригласил её сам — конечно, он уделил особое внимание своему внешнему виду, хотя она уже видела его и в самых нелепых ситуациях.
В руке он держал восьмиугольную краснодеревянную коробку с резьбой цветов. Глаза Юань Цинчжо сразу же засияли, и она тут же схватила его за руку:
— Пойдём в павильон, поговорим там.
Не дожидаясь ответа, она с энтузиазмом потянула его за собой, и они вместе спустились по мраморным ступеням к павильону.
— Вид в павильоне Ицзе прекрасен: здесь и природная красота, и изящество литераторов. Ай Янь, у тебя отличный вкус.
Цзян Янь знал, что это была просто шутка.
С самого дня открытия павильон Ицзе стал достопримечательностью Лянду. Бесчисленные поэты и странствующие учёные приезжали сюда, чтобы оставить свои стихи и надписи на камне. Самое знаменитое из этих произведений до сих пор выгравировано на стеле у входа в павильон, и за ним приходят полюбоваться тысячи людей. Позже, чтобы сохранить это место, императорский двор объявил его охраняемой территорией. Теперь, чтобы войти в павильон Ицзе, нужно было оставить залог в пять лян серебром, и он превратился в излюбленное место встреч знати.
Цзян Янь поставил коробку на каменный стол. Принцесса нетерпеливо сняла крышку, и оттуда сразу же повеяло жарким, насыщенным ароматом.
В коробке было три яруса, на каждом — по одной тарелочке: молочные персиковые лепёшки, пирожные с крабьим желтком и солёным яйцом и золотистые каштановые пирожные. Всё было безупречно подобрано по цвету и аромату, аккуратно сложено и так аппетитно, что слюнки потекли сами собой.
Цзян Янь сказал:
— Простите, приготовление этих лакомств заняло несколько часов, поэтому я и опоздал.
Юань Цинчжо подняла на него удивлённый взгляд. В её сердце разлилась тёплая волна: оказывается, Цзян Лан сделал для неё эти изысканные пирожные собственными руками.
— Попробуйте, пока горячие.
Юань Цинчжо энергично кивнула, её чёрные, как нефрит, глаза прищурились от удовольствия. Она взяла пирожное с каштаном двумя пальцами и положила в рот.
Оно было горячим, ароматным, таяло во рту и оставляло после себя нежнейшую сладость и долгое послевкусие. Юань Цинчжо с детства жила во дворце и привыкла к изыскам императорской кухни, но даже лучшие повара не могли сравниться с мастерством Цзян Яня.
— Ммм, господин, вы настоящий мастер на все руки! Вкусно! Где вы этому научились? Не могли бы вы научить и меня?
Черты лица Цзян Яня смягчились, словно отблески заката, когда последние лучи солнца сливаются с фиолетовыми сумерками над далёкими горами, и в них не остаётся ни единого резкого изгиба.
Ей всегда казалось, что Цзян Янь относится к ней особенно хорошо, хотя она не могла точно объяснить, в чём именно это проявляется. Но она чувствовала: в его глазах она непременно отличается от всех других женщин.
Некоторое время Цзян Янь молчал, а затем медленно произнёс:
— Прочитал в книге.
Юань Цинчжо взяла ещё одну персиковую лепёшку, откусила и, улыбаясь до ушей, воскликнула:
— Тогда вы просто гений!
И, выставив перед ним большой палец, добавила:
— По сравнению с вами, я умею только болтать, не умея делать. Вы читаете — и сразу можете применить на практике! Это невероятно. Наверное, во всём остальном вы тоже мгновенно всё схватываете.
Юань Цинчжо задумалась, уносясь всё дальше в своих фантазиях.
— Принцесса.
Цзян Янь вдруг заговорил серьёзно и прервал её мечтания.
Юань Цинчжо тут же вернулась в реальность, положила пирожное и выпрямилась, глядя на него. Её длинные ресницы отбрасывали тени, а глаза, словно светлячки, мерцали в полумраке.
— Принцесса, — сказал Цзян Янь с исключительной мягкостью и твёрдой уверенностью, — хватит. Не спорьте больше из-за меня с Великой Императрицей-вдовой и Его Величеством.
Юань Цинчжо изумилась. Она и представить не могла, что именно об этом он захочет поговорить сегодня.
— Вы...
Цзян Янь улыбнулся с предельной нежностью:
— В ту ночь я был пьян и, возможно, наговорил вам лишнего. Прошу вас, забудьте об этом. Я прекрасно понимаю, что если принцесса пошла против Великой Императрицы-вдовы из-за меня, то это слишком высокая оценка моей персоны. Я отлично знаю ваш характер, принцесса: вы просто не желаете, чтобы ваш брак решали за вас. Это ваше личное дело, и Цзян Янь не станет вмешиваться. Но прошу вас — пусть даже малейшая причина вашего желания расторгнуть помолвку не будет связана со мной.
Юань Цинчжо с трудом дышала, выслушивая его.
— Почему?
— Потому что Цзян Янь этого не стоит.
— Вы...
Цзян Янь смотрел прямо ей в глаза:
— Я словно в аду. Только мой учитель вытащил меня из бездны. С тех пор я порвал с прошлым и поклялся удержать Резиденцию Тинцюань, чтобы передать и увековечить наше учение о мистических искусствах. Кайцюань и Цзинъин, хоть и усердствуют, но их таланта недостаточно — они далеко от того, кого я хотел бы видеть своим преемником. До сих пор я не нашёл того, кто унаследует дело Резиденции Тинцюань. Я бесконечно благодарен за вашу благосклонность, принцесса, но... я действительно не достоин ваших чувств. Если из-за меня вы поссоритесь с Великой Императрицей-вдовой и Его Величеством, даже в малейшей степени, это станет непростительным преступлением, за которое Цзян Янь заслуживает смерти тысячью смертями.
С этими словами он медленно поднялся, словно собираясь покинуть павильон.
— Цзян Янь!
Юань Цинчжо окликнула его. Он остановился, и она бросилась вслед, загородив ему путь. Её глаза горели, как пламя, и в тот миг, когда последние отблески заката угасали, они сияли ослепительно ярко.
— Скажите мне честно: кто-то с вами поговорил? Вас запугали?
Цзян Янь замер, затем покачал головой.
— Хорошо. Я не буду вас допрашивать. Сегодня вы пригласили меня сюда, приготовили столько вкусного и наговорили мне столько слов, будто всё это ради моего же блага. Так скажите мне прямо —
Она сделала шаг вперёд, почти касаясь грудью его одежды, и её дыхание стало отчётливее.
— Вы любите меня?
Сумерки сгущались, становились всё темнее и глубже, но глаза принцессы сияли ясно и пронзительно, будто собирались увлечь за собой его душу.
В этот миг он вынужден был признать: сколько бы ни говорили, что он способен истолковывать волю богов, на самом деле он всего лишь обычный мужчина.
Под белоснежным халатом его пальцы сжались в кулаки.
Он не смел опустить взгляд, боясь встретиться с её глазами.
Щебетание сверчков стихло, птицы замолкли, и только ветви высоких благоухающих деревьев за павильоном колыхались на ветру, отбрасывая танцующие тени.
Цзян Янь, казалось, собрался что-то сказать, но Юань Цинчжо перебила его:
— Вы собирались сказать, что нет?
Она указала пальцем на стелу за павильоном, что молчаливо стояла здесь десятилетиями.
— Предки и мудрецы слушают нас! Посмейте соврать!
Кулаки Цзян Яня вдруг разжались.
Его словно пронзило насквозь. Он посмотрел в её прозрачные, будто наполненные водой глаза, и в этот самый момент не смог больше обманывать ни её, ни себя.
— Люблю.
Оказывается, чтобы произнести всего два слова — «люблю», — нужно собрать всю свою храбрость.
Принцесса всегда была смелой в любви и ненависти, открытой и яркой — гораздо отважнее его.
Да, он и вправду не достоин её.
Наконец услышав признание Цзян Яня, Юань Цинчжо не почувствовала того восторга, которого ожидала — не бросилась обнимать его и кружить в танце. Вместо этого слёзы хлынули рекой и покатились по щекам.
Цзян Янь стоял неподвижно, его халат едва колыхнулся, будто он хотел поднять руку и вытереть её слёзы, но в последний момент сдержался. Он протянул ей шёлковый платок и тихо сказал:
— Люди — не трава и не деревья. Принцесса, вы такая прекрасная девушка и так ко мне расположены... Как Цзян Янь может остаться равнодушным? Но... это лишь чувство. Больше я не смею идти дальше. И вам, принцесса, ещё не поздно отступить.
— Отговорки, — буркнула она, бросив на него сердитый взгляд, но взяла платок и вытерла непослушные слёзы.
Цзян Янь мягко улыбнулся:
— Принцесса Цзинъу — первая в истории, кому позволено иметь трёхтысячное войско и чьи боевые заслуги известны всей Поднебесной. Кто не знает вас? А вы плачете из-за Цзян Яня?
— ...Ненавижу, когда вы говорите о расставании так красиво, будто я злодейка какая-то.
Она фыркнула носом.
— У принцессы великие стремления. Но путь к небесам непредсказуем, и в нынешние времена ваше будущее туманно. Вы заслуживаете жизни, в которой сможете реализовать свой потенциал. Пэй Юй — идеальный выбор. И Бэймо, и Бохай — места, где вы сможете проявить себя.
Медленно он склонился перед ней в почтительном поклоне лекаря.
— В юности Цзян Янь покинул родные земли, объездил Пять Священных Гор и общался с лучшими людьми Поднебесной. Поэтому он знает боль сокола, сломавшего крылья. Лянду — это лишь роскошная груда, сложенная из бесчисленных костей. Здесь люди предаются роскоши и пьянству. Я заперт здесь и не хочу, чтобы принцесса жертвовала собой ради меня.
Он поднялся и прошёл мимо неё, покидая павильон Ицзе. Его стройная, изящная фигура постепенно растворилась в вечерних сумерках.
Юань Цинчжо осталась на месте, ошеломлённая.
Это был первый раз, когда Цзян Янь рассказал ей о своём прошлом.
Он сказал, что ради благодарности учителю остался здесь и не может уйти. Если она решит быть с ним, ей придётся остаться тоже — и тогда она больше не сможет парить в небесах. Более того, её, скорее всего, лишат военной власти, и она превратится в обычную принцессу, ничем не отличающуюся от всех остальных. Лучше разорвать всё сейчас, пока чувства ещё не стали слишком глубокими, чтобы избежать трагедии на всю жизнь.
Даже не рассматривая возможность найти компромисс, она вдруг поняла: его слова звучат до боли знакомо.
Юань Цинчжо стояла на том же месте неизвестно сколько времени, пока холодный ветер не прояснил ей мысли.
Это ведь то же самое, что говорила ей бабушка!
Теперь она поняла, кто навестил Цзян Яня.
Она ударила Пэй Юя, и бабушка, конечно, была в ней разочарована. Увидев, что она пошла на крайние меры, Великая Императрица-вдова решила применить последнее средство — воздействовать через Цзян Яня.
Её драгоценный Государственный Наставник, хоть и выглядел проницательным, на самом деле был наивным и робким в делах любви — легко поддавался влиянию. Старая лиса бабушки, конечно, сумела его обвести вокруг пальца. Но откуда он знает, что она не готова отказаться от военной власти ради него?
У неё, конечно, есть стремление служить стране, но она вовсе не любит войны.
Если бы в мире воцарился мир и порядок, кто захотел бы всю жизнь провести в походах, питаясь песком? Что до Бохая — и подавно. Она родилась и выросла в глубине материка, привыкла к пустынным ветрам и песчаным бурям и никогда не мечтала селиться у моря.
Юань Цинчжо немного постояла у павильона, подставив лицо ветру, а потом вспомнила, что нельзя обижать лакомства, приготовленные Цзян Янем собственными руками. Она вернулась, аккуратно уложила пирожные обратно в коробку, плотно закрыла крышку и вышла, неся её с собой.
http://bllate.org/book/4718/472716
Готово:
