То, что Люй Гуйчжоу так легко добыл этот документ, ясно указывало: перед ними вовсе не тайный свиток, скрываемый от чужих глаз. Юань Цинчжо сняла перевязь и развернула дело.
Сразу бросились в глаза несколько знакомых имён.
Су Ин — простой человек без заслуг и титулов — должен был противостоять горам, непреодолимым даже для великих.
Можно сказать, эти люди в своё время были главной головной болью для её отца-императора, и даже он не знал, как с ними справиться.
Люй Гуйчжоу слегка пожал плечами:
— Подать иск против чиновника — значит заплатить огромную цену. А Су Ин тогда был ещё и преступником по статусу, так что для него всё обстояло ещё хуже.
Пальцы Юань Цинчжо задрожали, губы дрожали от ужаса.
Она прекрасно понимала: это ведь и есть самая настоящая история про «Кто там под судом осмелился обвинять сановника?». Су Ин хотел очистить имя семьи — и попал прямо в их ловушку.
Нетрудно представить, какими методами они пытались сломить его.
Это наверняка были пытки, достойные преисподней.
Люй Гуйчжоу продолжил:
— Чтобы преступник по статусу мог подать иск против семи чиновников империи, он должен был вбить себе в подколенные ямки семидюймовые гвозди, пробить ими коленные суставы насквозь, затем проползти по десяти чжанам доски, усеянной гвоздями, и выдержать обжигание спины раскалёнными углями — только тогда его допускали до зала суда.
Он сделал паузу, не обращая внимания на то, как Юань Цинчжо дрожала от ужаса, и добавил:
— Говорят, в тот день в зале храма Чжаомин стоял запах крови и горелой плоти Су Ина…
В тот день в зале суда храма Чжаомин пол был залит кровью. Юноша, весь в ранах, еле живой, полз перед сборищем преступников, чьи злодеяния тянулись ещё со времён древних династий, и обвинял их в злодействах.
У него в руках было множество доказательств — достаточно, чтобы доказать, что эти люди сговорились, оклеветали верных слуг государства и даже занимались казнокрадством.
Но, несмотря на это, никто не собирался обращать внимание на сына осуждённого преступника. У них было множество способов заставить его умереть.
Зло смеялось прямо в зале суда, кровь растекалась повсюду, правда была скрыта, а кровь верных слуг остывала — и никому до этого не было дела.
Юань Цинчжо знала, что в итоге всё закончилось хорошо: Су Ин действительно смог оправдать свою семью. Ему удалось добиться справедливости и наказать всех злодеев. Но всё равно она не могла заставить себя смотреть на это дело.
Лишиться ног, выдержать огненные пытки и проползти десять чжанов по доске с гвоздями — это было выше человеческих сил.
В её воображении невольно возник образ хрупкого юноши, весь в крови, и ей было больно даже думать об этом. Стоило лишь на миг представить его страдания — и она будто сама ощущала эту нечеловеческую боль, сердце её сжималось от муки.
Теперь она поняла! В тот вечер, когда «Утка Первым Знает» закрылась, и никто не пришёл, Су Ин стоял под проливным дождём у ворот её резиденции. Он пришёл с просьбой — он умолял её помочь восстановить справедливость для семьи Су! Он искал у неё выхода!
Это был человек, чья семья была полностью уничтожена, чьё сердце полно было мести, и у которого не осталось ни одного пути.
А что делала она в тот момент? Пьяная, валялась в своём дворце! Неужели в своём опьянении она пообещала ему, что поможет, если он отдаст ей своё тело? Если она действительно сказала это, насладилась им — а потом бросила одного…
Она была настоящим чудовищем!
Как она могла так поступить с тем юношей!
— Позже император узнал об этом деле и лично взял его в производство. Только тогда всё пошло к лучшему, — сказал Люй Гуйчжоу. — Как написано в этом деле: «Император, тронутый стойкостью потомка рода Су, сохранившейся двадцать лет после гибели семьи, нарушил обычай и лично рассмотрел дело».
Юань Цинчжо никогда ещё не чувствовала такой муки. Её сердце сжимало от боли, и она быстро моргнула, чтобы скрыть слёзы от Люй Гуйчжоу, и снова посмотрела на развернутое дело.
Су Ин, должно быть, был человеком чрезвычайно расчётливым.
До того как предстать перед судом, он уже собрал все необходимые доказательства. Два воина из племени, умершие в драке, на самом деле погибли не от рук чиновников, а от острой перфорации кишечника, вызванной употреблением пищи с примесью металлической стружки и камней. Это как раз подтверждало правоту предложения господина Су Чанцзе о совместном управлении землями племени.
Ещё до приезда Су Ина в столицу вождь племени уже знал об этом и согласился с таким выводом.
Его люди погибли не от рук чиновников, и господин Су не питал к ним злобы. Он был невиновен.
Су Ин привёз с собой заключение судебного медика и отправился в столицу один. Неизвестно, какими путями, но ему удалось также добыть доказательства того, что чиновники подделали доклад вождя племени.
При наличии вещественных доказательств и личном присутствии императора отрицать было уже невозможно.
Когда стало ясно, что уполномоченный Лу Аньго обречён, один из его подчинённых добровольно выступил и во всём признался.
Были и свидетели, и вещественные доказательства. Под гневом императора Лу Аньго и его сообщники признали вину: они из личной мести перехватили доклад вождя, оклеветали Су Чанцзе, обвинив его в измене, а затем без суда и следствия убили верного слугу государства.
Император пришёл в ярость и немедленно казнил Лу Аньго. Остальные участники заговора были либо лишены должностей, либо сосланы. В одночасье империя потеряла семерых высокопоставленных чиновников.
Юань Цинчжо не удержалась:
— Су Хуань пал в бою, а господин Су с маленьким внуком ушёл в Лючжоу. Но даже спустя годы некоторые до сих пор помнили ту старую вражду.
Люй Гуйчжоу опустил глаза:
— Среди тех семерых был племянник Люй Бяо. Однажды в пьяном угаре он убил знаменитую куртизанку. Это дело рассматривал сам господин Су и, согласно закону, приговорил его к смертной казни. Люй Бяо умолял господина Су, предлагал взятки, но тот остался непреклонен. С тех пор Люй Бяо ненавидел его. Его союзники тоже страдали от обличений со стороны господина Су и других советников. Между ними накопилась настоящая кровная вражда.
Юань Цинчжо не соглашалась с этим объяснением.
Господин Су был честен и непреклонен. Он ненавидел не конкретных людей, а зло и несправедливость. А вот Люй Бяо и Лу Аньго действительно ненавидели его.
Но как можно было жить спокойно, если нажил себе врагов среди подлых людей?
Она медленно свернула дело, аккуратно перевязала его и вернула Люй Гуйчжоу:
— А что было потом? Я хочу знать, куда делся Су Ин.
Люй Гуйчжоу замер. Он помолчал, внимательно взглянул на старшую принцессу и осторожно спросил:
— Простите за дерзость, но позвольте спросить: почему вы так настойчиво ищете Су Ина?
Все мысли Юань Цинчжо будто сжимались в кулаке невидимого чудовища. В голове царил хаос, эмоции переплетались, образы мелькали один за другим. Она подняла руку и потерла виски:
— Я хочу знать… потому что между нами было… Это единственный человек в моей жизни, которого я так безответственно предала.
Люй Гуйчжоу промолчал.
Его лицо стало серьёзным. Он медленно убрал дело храма Чжаомин в рукав.
Юань Цинчжо глубоко вздохнула и посмотрела на него:
— Люй Мэнмэнь, ты ведь и сам знаешь: между мной и тобой, и всеми остальными мужчинами никогда ничего не было. Я болтлива, люблю подшучивать над красивыми юношами, но если говорить о том, с кем у меня действительно было что-то настоящее… то только со Су Ином.
С мужчинами, которых она «так сильно ранила», у неё в большинстве случаев были лишь мимолётные знакомства. Например, с Люй Гуйчжоу: вскоре после их встречи он нашёл себе «следующую, ещё покладистее», и уже три года живёт в гармонии со своей наложницей. Наверное, он давно забыл о ней.
Только Су Ин — Су Ин был её неразрешённой болью.
Хотя Люй Гуйчжоу и был недоволен, что принцесса так легко говорит об их прошлом, он не мог не признать правду её слов.
Он опустил рукава, помолчал и с сожалением сказал:
— Су Ин… он ушёл.
Заметив растерянность на лице Юань Цинчжо, он пояснил:
— После закрытия дела никто не знал, куда он исчез. Будто в Лянду никогда и не было такого человека. Император даже предложил ему помощь придворных врачей, но Су Ин отказался.
— Думаю, Су Ин был умён. Он понимал: хотя семеро преступников и были наказаны, их корни в Лянду не были вырваны с корнем. Оставайся он здесь — он бы обрёк себя на гибель, — добавил Люй Гуйчжоу и вздохнул. — Су Ин вызывает у меня восхищение. Уйти вовремя — это мудрое решение. Но всё же… семья Су была столь верна империи, а теперь всё закончилось так печально. Поистине, это вызывает скорбь.
Он ушёл… Но куда он мог пойти?
Он был обижен ею, весь в крови и ранах… Куда он мог уйти?
Даже вернувшись в резиденцию Старшей Принцессы Цзинъу, Юань Цинчжо всё ещё думала об этом.
Небо уже темнело, луна сияла ярко среди редких звёзд.
Юань Цинчжо растянулась на ложе, подложив руку под голову, и закрыла глаза, не двигаясь.
Но стоило ей закрыть глаза — перед ней вставал образ худого юноши, весь в крови, ползущего по адской доске с гвоздями, с раскалёнными углями на спине. Семидюймовые гвозди пронзали его колени насквозь, кости были раздроблены, кровь струилась по ногам и растекалась по земле…
Его тело в крови, одежда в крови, спутанные волосы, прилипшие к подбородку, тоже капали кровью…
Если бы она не упрямилась, не сопротивлялась родительским приказам так безрассудно… Если бы в ту ночь она не напилась… Смогла бы она помочь ему? Сделала бы так, чтобы ему не пришлось страдать так ужасно?
В ту ночь она была пьяна и ничего не помнила. А вдруг она действительно пообещала ему помочь? Вдруг она дала ему слово?
Неужели Су Ин в ту ночь почувствовал надежду, будто получил шанс на новую жизнь? А потом проснулся — а она уже уехала, оставив его одного, превратив в тайного наложника, никому не нужного…
Она не смела думать об этом!
Юань Цинчжо охватила скорбь. Она резко натянула одеяло себе на голову, и из-под шёлкового покрывала послышались тихие, прерывистые всхлипы…
Цзюйси вошла, чтобы зажечь светильники, и как раз услышала приглушённые рыдания принцессы. В её руке дрогнул светильник, масло чуть не выплеснулось. Она опустила глаза, крепко сжала губы и на цыпочках подошла, чтобы зажечь свечи.
Цзюйси была ещё ребёнком, когда принцесса подобрала её. Она служила ей уже много лет. Принцесса с детства была сильной, стойкой и решительной. Цзюйси никогда не видела, чтобы она плакала.
— Принцесса, — тихо позвала она.
Цзюйси зажгла все светильники и стояла теперь в тёплом янтарном свете восковых свечей.
Рыдания Юань Цинчжо постепенно стихли, но она, как всегда гордая, упорно не хотела, чтобы кто-то увидел её распухшее от слёз лицо. Из-под одеяла донёсся глухой, хриплый голос:
— Ты была права… Я ошиблась…
Одно мгновение опьянения, мимолётное увлечение — и она совершила непоправимую ошибку.
Сколько бы она ни сожалела — это уже ничего не изменит.
Цзюйси стояла, не в силах смотреть на страдания принцессы, и тихо сказала:
— Теперь я понимаю, что Иньтяо была права. Если бы я знала, что это причинит вам такую боль, я бы хотела, чтобы вы никогда не узнавали о существовании господина Су. Просто забыли бы. Ведь все эти годы он так и не вернулся…
Юань Цинчжо, всё ещё под одеялом, в отчаянии прошептала:
— Он наверняка меня ненавидит.
На её месте она бы задушила того, кто обманул её и лишил девственности. Это не шутки!
Цзюйси пробормотала:
— Что же теперь делать?
Теперь все в Лянду знали, что принцесса и Государственный Наставник пара. До сегодняшнего дня принцесса, очевидно, не собиралась отказываться от Цзян Яня. Похоже, она и правда относилась к нему серьёзно…
Так что же делать теперь?
Этот вопрос мучил Юань Цинчжо больше всего, заставляя её биться головой об пол от отчаяния.
Юань Цинчжо уныло сказала:
— С Цзян Янем всё кончено. Завтра… завтра же истекает срок нашего месячного соглашения…
Цзюйси кивнула, но, вспомнив, что принцесса не видит, тут же добавила:
— Да. Принцесса решила, что делать?
— Что тут решать?
Юань Цинчжо чуть не заплакала кровавыми слезами.
— Я пойду и расстанусь с ним.
Она хотела найти Су Ина.
Если она не разрешит эту старую боль, у неё не будет права вовлекать в свои дела других мужчин.
Если Су Ин захочет, чтобы она взяла на себя ответственность — хорошо, она выйдет за него замуж.
Если он захочет славы и богатства — хорошо, она подарит ему сотню цзинь золота, десять ху жемчуга и даже порекомендует его на высокую должность.
Если же он захочет просто забыть об этом и ничего не потребует…
Она будет тайно помогать ему.
Но если дело дойдёт до последних двух вариантов, она, пожалуй, не станет жертвовать своим счастьем.
В любом случае, грех требует искупления.
В этом мире всё же больше благоволят мужчинам. С её помощью он наверняка проживёт достойную жизнь.
Только вот…
Юань Цинчжо только что выглянула из-под одеяла, как вдруг её лицо снова застыло.
Семидюймовые гвозди, пронзающие коленные суставы…
От этого наверняка осталась пожизненная хромота.
В резиденции Тинцюань Цзинъин и Кайцюань суетились, просушивая на солнце лекарственные травы из кладовой.
http://bllate.org/book/4718/472703
Готово:
