С такой тяжкой виной на душе — как ещё осмелиться докучать столь благородному и чистому Цзян Яню?
Но ей не хотелось, чтобы он уловил в ней перемены, и потому она с трудом выдавила улыбку:
— Господин, вы слышали? Вчера на меня напали убийцы.
— Слышал, — ответил Цзян Янь.
Сегодня снова весь город под охраной. Резиденция Тинцюань в Западных горах обычно пустынна, а сегодня с самого утра там поднялся невообразимый шум. Он уже тогда догадался: в столицу явился незваный гость.
Цзинъин узнал, что на принцессу напали убийцы, и был крайне удивлён.
Цзян Янь вдруг приподнял уголки губ, опустил глаза и раскрыл лежавшую рядом древнюю книгу:
— Но, полагаю, Ваше Высочество не пострадали.
Иначе бы вы уже давно пришли ко мне и изображали бы слабость.
Юань Цинчжо не выдержала и рассмеялась. Обхватив его шею руками, она прижала своё лицо к его прекрасному личику:
— Только вы меня понимаете, господин!
Затем она обиженно надула губы:
— Господин, можно мне сесть к вам на колени? Я ещё с самого детства мечтала об этом…
Цзян Янь взглянул на неё — его глаза были необычайно тёмными.
Юань Цинчжо зажужжала, как маленькая девочка:
— Моё нежное сердечко так испугалось!
Разве полководца, повелевающего армиями на полях сражений, могут напугать какие-то жалкие разбойники?
Взгляд Цзян Яня задержался на лице Юань Цинчжо, но она не смела встретиться с ним глазами. Вильнув бёдрами, она сама бросилась ему на колени и с восторгом устроилась там, где хотела.
Цзян Янь обнял её сзади и заставил взглянуть себе в глаза. Его взор, чёрный, как полночная бездна, внимательно изучал каждое её движение.
— Почему вы выехали за город? Куда направлялись, Ваше Высочество?
Юань Цинчжо вздрогнула от неожиданности и виновато замотала головой:
— Я… я ничего такого не делала. Просто у меня в доме раньше служил старый управляющий, он давно ушёл на покой, а я так и не виделась с ним… Вот и решила навестить… и сразу вернулась…
Чем дальше она говорила, тем менее уверенно звучал её голос. Она почувствовала, как рука Цзян Яня, обхватившая её тонкую талию, сжалась сильнее. Ей стало трудно дышать. Её глаза наполнились влагой, и стройное тело инстинктивно прижалось к нему, словно белый крольчонок, только что выбравшийся из лютого мороза и ищущий уюта у тёплого очага.
Цзян Янь не отстранил её, лишь немного ослабил хватку. Он не стал расспрашивать, о чём она говорила со старым управляющим, и не интересовался, почему на неё напали убийцы. Просто отложил кисть.
Погладив её голову, прижатую к своему плечу, он произнёс очень тихо:
— Ваше Высочество, перед вашим приходом я гадал самому себе.
Его плечо слегка дрожало от её приглушённого голоса:
— Вы же сами говорили, что всё это лишь для заработка и обманываете людей. И ещё сказали, что не гадаете самому себе. Господин, вы обманщик.
Цзян Янь едва заметно улыбнулся:
— Я действительно не гадаю самому себе, ведь чаще всего это не сбывается. Но иногда всё же сбывается.
Юань Цинчжо издала неопределённое «ммм» и подняла голову с недоумением:
— И что же вы увидели?
Цзян Янь по-прежнему смотрел на неё:
— Неблагоприятное предзнаменование. Если сказать вслух — сбудется.
— …
Вот и весь этот шарлатан.
На столе у Цзян Яня снова лежали тексты на древнем языке Сичюй, которые Юань Цинчжо не могла понять. Ей было непонятно, почему он проявляет такой живой интерес, даже увлечение этим письмом.
Стремясь лучше понять его, она задала вопрос.
Когда речь зашла о древнем письме Сичюй, Цзян Янь погладил её по волосам и, будто замедляя дыхание, стал говорить особенно мягко:
— Сичюй — древнее племя. У них был собственный город, свой язык, свои обычаи и даже астрономические знания, во многих аспектах более точные и передовые, чем у нынешней империи Вэй спустя тысячу лет. У них была поистине великолепная культура, погребённая под пылью веков. Мне посчастливилось познакомиться с письменами Сичюй, а в Резиденции Тинцюань хранится бесчисленное множество книг. Расшифровка древнего языка Сичюй для меня — вызов и честь одновременно.
Юань Цинчжо немного поняла. Видимо, если удастся разгадать загадки культуры Сичюй, это принесёт пользу и современникам.
Ведь культура ханьцев с древнейших времён развивалась именно благодаря постоянному усвоению и обогащению.
— Но я не понимаю: если их культура была так велика, почему же Сичюй погиб?
Сегодня, наверное, мало кто знает, что тысячу лет назад существовало государство Сичюй. Юань Цинчжо была искренне любопытна.
Цзян Янь объяснил ей:
— Культура ханьцев отличается широтой и открытостью — в этом и заключается основа её вечного существования. А многие малые племена, подобно метеорам, вспыхивали на небосклоне истории, но не выдерживали натиска чуждых цивилизаций. Как плотина, рушащаяся под напором потопа, их собственная культура смывалась волной внешнего влияния. Плюс к тому, постоянные междоусобные войны и конфликты окончательно погубили Сичюй ещё тысячу лет назад. Сегодня лишь немногие потомки живут в глухих горах, скрываясь под чужими именами.
Это действительно печально. Цзян Янь на мгновение замолчал и добавил:
— Большинство из них уже не знают письмен Сичюй, сохранив лишь отдельные звуки для бытового общения. Поэтому их помощь в расшифровке крайне мала. Чтобы глубоко изучить астрономию Сичюй, нужны люди, одновременно владеющие астрономией и хотя бы поверхностно знающие язык Сичюй.
Юань Цинчжо покачала головой и с восхищением посмотрела на него:
— Господин, вы и есть тот самый человек.
Её глаза сияли, словно две звезды в безоблачном небе, окружённые лёгким серебристым ореолом, отчего её лицо казалось особенно румяным.
Цзян Янь дотронулся пальцем до её лба — кожа была горячей.
— Вы заболели?
Принцесса всегда отличалась крепким здоровьем и редко болела; обычно хватало одного-двух приёмов лекарства, и она выздоравливала. Поэтому даже почувствовав жар, она не придала этому значения.
Но когда он спросил, она приложила тыльную сторону ладони ко лбу и действительно ощутила тепло.
Тем не менее, её брови слегка опустились:
— Ничего страшного, наверное, простудилась немного.
Цзян Янь обхватил её талию и поднялся, но, когда Юань Цинчжо попыталась встать вместе с ним, он мягко прижал её к спинке кресла.
— Господин? — удивлённо спросила она.
Цзян Янь поднял упавшее на пол одеяло, опустился на одно колено и укрыл её тёплым, мягким пледом из серебристого лисьего меха.
Такое внимание со стороны господина было для неё в новинку. Юань Цинчжо с блаженством откинулась в кресле и прищурилась, как довольный котёнок. Цзян Янь смотрел на неё и тихо вздохнул, поглаживая её висок:
— Боюсь, вы ещё и не высыпаетесь как следует. Я пойду сварю лекарство.
Он встал и вышел из комнаты, вскоре спустившись по лестнице.
Юань Цинчжо до этого ничего не чувствовала, но стоило Цзян Яню упомянуть болезнь — как она вдруг по-настоящему ощутила усталость и сонливость. Она слушала, как его шаги по лестнице звучали чуть быстрее обычного, и, утомлённо склонив голову набок, провалилась в дрёму.
Цзян Янь сам был прекрасным лекарем. В Резиденции Тинцюань хранился целый склад лекарств — некогда это было алхимическое хранилище императора, но теперь оно давно заброшено и используется лишь для хранения трав.
Он выбрал несколько трав для прогонки холода и ветра и направился на кухню.
Юань Цинчжо разбудили. Она немного поспала в комнате Цзян Яня, напоённой тёплым ароматом ландышей и целебных трав, и проснулась от соблазнительного запаха, раздражающего аппетит. Перед ней стояли две миски: одна — с лекарством, другая — с кашей из риса с рыбными хлопьями и зелёным луком.
Видимо, кухня, которую она когда-то «взорвала», снова заработала.
При этой мысли Юань Цинчжо почувствовала себя виноватой.
Цзян Янь подал ей лекарство:
— Сначала выпейте это, потом немного каши, чтобы согреть желудок.
У неё в груди вспыхнул жар:
— Это вы варили, господин?
— Да.
Она указала на кашу:
— А это… вы тоже для меня приготовили?
Брови Цзян Яня мягко приподнялись, а от его одежды ещё веяло лёгким запахом кухни:
— Да.
Юань Цинчжо с детства жила в роскоши и никогда не испытывала недостатка в еде, но никогда прежде чашка каши не вызывала у неё такой благодарности. В груди у неё всё заволновалось, и она с нетерпением захотела попробовать блюдо, приготовленное его руками.
«Сначала горькое, потом сладкое», — подумала она и, стиснув зубы, выпила лекарство до дна, оставив лишь осадок.
Затем взяла горячую кашу. Ложка звонко стукнула о фарфоровую миску с узором из карпов. Она наклонилась и попробовала.
Каша была идеальной — ни слишком густой, ни жидкой, ни приторной, ни пресной. Огонь был ровным, без спешки. Свежие хлопья белой рыбы придавали блюду изысканный вкус, а зелёный лук и капля свиного сала делали его особенно тёплым и приятным для желудка. Это было вкуснее, чем у императорских поваров.
Можно смело сказать: если Цзян Янь однажды решит устроиться поваром, он станет настоящей жемчужиной среди поваров.
Чтобы выразить восхищение его кулинарным талантом, Юань Цинчжо сказала самую распространённую похвалу:
— Тому, кто женится на вас, придётся благодарить предков восемь жизней подряд!
И с удовольствием доела кашу до последней капли.
Поставив миску, она непринуждённо икнула и потерла живот, не заботясь о приличиях.
Внезапно она заметила, что Цзян Янь пристально смотрит на неё. Сердце её забилось быстрее.
Его глаза были глубокими и спокойными. Даже находясь совсем близко, невозможно было угадать, о чём он думает. Иногда ей казалось, что Цзян Янь обладает даром читать мысли — будто у него глаза не простого смертного, а мудреца, способного проникнуть в самую суть человека.
В том числе и сейчас — в её тайные, невысказанные переживания.
Цзян Янь вдруг чуть прищурился, и в его взгляде мелькнула лёгкая улыбка, словно рябь на глади осеннего озера:
— Ваше Высочество слишком лестно отзываетесь обо мне.
Юань Цинчжо на мгновение опешила — только теперь она вспомнила, что именно сказала. Щёки её вспыхнули.
Лицо стало ещё краснее, и она, опустив глаза, виновато улыбнулась.
Перед ней — изысканный, чистый, как хрусталь, человек её сердца. А в мыслях — юноша, которому она нанесла глубокую обиду.
Знал ли Цзян Янь, что за её улыбкой скрывается душевная борьба и муки совести?
Ей стало невыносимо находиться здесь ещё мгновение — она словно поджигала себя. Она захотела бежать и пробормотала:
— Господин, отдохните как следует… Можете заняться переводом текстов Сичюй. Мне уже гораздо лучше, я, пожалуй, пойду…
Она попыталась встать, но внезапно поскользнулась и снова упала ему на колени. Подняв на него несчастные глаза, она избежала его взгляда, но сердце её бешено колотилось.
Он, конечно, заметил, что с ней что-то не так.
— Ваше Высочество, вы что-то скрываете?
Юань Цинчжо задыхалась от волнения, щёки её пылали. Не глядя, она снова встретилась с пристальным взглядом Цзян Яня.
Ей казалось, будто он знает всё. Она растерялась и не могла вымолвить ни слова.
«Но ведь он говорил, что не может прочесть мою судьбу».
«И ещё сказал, что всё это обман».
«Он шарлатан, а не божество».
«Но всё равно так страшно!»
Она нервно теребила пальцы. Цзян Янь опустил взгляд, заметил её волнение и накрыл своей ладонью её мягкую руку.
Тихо произнёс:
— Иногда я молюсь, чтобы мои предсказания не сбывались. Ваше Высочество, моё гадание говорит: вы столкнулись с трудной дилеммой, и Цзян Янь должен принести жертву. Верно?
Она сидела у него на коленях, и он поддерживал её за талию. Она уже ожидала, что он поцелует её, но вместо этого он очень серьёзно сказал эти слова.
Без единой бреши — будто знал всё с самого начала.
Она в ужасе вскочила.
Цзян Янь опустил глаза и с лёгкой горечью сказал:
— Я дал обет: посвятив себя даосской практике, больше не думать о чувствах между мужчиной и женщиной. Возможно, моё сердце оказалось слабым, и Небеса наказывают меня за это. Как бы вы ни поступили со мной, я приму ваше решение без возражений.
Глаза Юань Цинчжо наполнились слезами:
— Вы хотите сказать, что примете любое моё решение?
Как она могла допустить, чтобы Цзян Янь страдал так сильно!
— Я… я не могу решить сейчас. Дайте мне подумать…
Цзян Янь мягко ответил:
— Конечно. Ваше Высочество, подумайте хорошенько. Я лишь желаю, чтобы вы всё для себя прояснили.
Юань Цинчжо неопределённо «ммм»нула и, словно испуганная кошка, метнулась к двери.
Её быстрые шаги по лестнице быстро стихли. Она давно ушла, а Цзян Янь всё ещё смотрел в ту сторону. Потом его взгляд вернулся к бумаге, но он уже не мог сосредоточиться на переводе. Он нагнулся, поднял плед, который она уронила в спешке, бросил его на кресло и вышел.
…
Юань Цинчжо чувствовала, как грудь её пылает, и едва могла дышать. Вернувшись в свою резиденцию, она сразу же нырнула под одеяло и проспала до самого вечера.
Ей приснился кошмар.
Во сне император пожаловал ей брак с Цзян Янем. На свадьбе он был одет в алый наряд, яркий, как зарево заката, и выглядел ослепительно прекрасно. Все знатные девицы завидовали ей — ведь ей достался столь прекрасный жених, такой Цзян Янь.
Гости заполнили зал, радость царила повсюду.
Но в самый момент обряда поклонения Небесам и Земле неожиданно появился незваный гость. Все гости обернулись и увидели юношу с кинжалом в руке.
http://bllate.org/book/4718/472701
Готово:
