— Да ведь сыну-то уже немало лет! В обычных семьях в его возрасте давно бы женились, а у кого побыстрее — дети и вовсе на руках. А у меня этот сынок — ни малейшей реакции! Не пойму, какого такого упрямца я родила.
Лю Яньжань покачала головой:
— Двоюродный брат вовсе не грубиян.
Глядя на её лицо, Лю Жуюнь всё поняла. Она ласково похлопала племянницу по тыльной стороне ладони и спросила:
— А как ты сама считаешь — какой твой двоюродный брат?
Лю Яньжань опустила глаза и стыдливо ответила:
— Двоюродный брат… очень хороший.
— А если бы тебе предложили выйти за него замуж, согласилась бы?
Лицо Лю Яньжань залилось румянцем, и она кивнула:
— Всё по решению тётушки и отца.
Ответ племянницы пришёлся Лю Жуюнь по душе. Раньше она и не думала сватать Лю Яньжань за своего негодника, но теперь, когда девушка явно расположена к сыну, а у того, судя по всему, нет возлюбленной, родственный союз выглядел вполне разумно.
Ведь это же дочь её собственного рода — она её с детства знает. Характер и репутация безупречны, а значит, не будет ссор между свекровью и невесткой.
Чем больше Лю Жуюнь об этом думала, тем убедительнее казалась идея.
— Раз ты согласна, завтра поговорю с твоим отцом об этом деле.
— Всё по вашему усмотрению, тётушка.
...
С тех пор Гу Яньци намеренно избегал Лю Яньжань, боясь, что та что-нибудь учудит.
Он понимал, что так продолжаться не может. Однажды он всё же остановил племянницу:
— Сестрица, у тебя есть время?
Лю Яньжань обрадовалась: неужели тётушка уже заговорила с ним об этом?
Она кивнула:
— Есть, двоюродный брат.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Хорошо.
Лю Яньжань последовала за Гу Яньци в сад. Там, кроме них двоих, никого не было.
— Сестрица…
Сердце Лю Яньжань забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она робко спросила:
— Что ты хотел мне сказать, двоюродный брат?
Гу Яньци неловко почесал затылок, не зная, как начать.
Сказать прямо, что сердце его уже занято, и ей не стоит питать напрасных надежд?
Нет-нет, так нельзя. Пусть он и не испытывает к ней чувств, но она всё же девушка — такой отказ ранит её до глубины души.
Но если не ранить её, то пострадает он сам, а ещё хуже — его Третья Принцесса узнает и расстроится.
Если уж кому-то быть раненым, то уж точно не Лу Цинъюнь.
Гу Яньци кашлянул и начал:
— Сестрица, ты ведь уже довольно долго живёшь в нашем генеральском доме?
Как только он это произнёс, лицо Лю Яньжань побледнело.
— Двоюродный брат… что ты имеешь в виду?.. Неужели хочешь прогнать меня?
Он глубоко вздохнул и прямо сказал:
— Дело в том, что в нашем доме одни мужчины, а ты — незамужняя девушка. Тебе неприлично здесь оставаться надолго.
Едва он договорил, как слёзы навернулись на глаза Лю Яньжань.
— Ты хочешь прогнать меня? Но ведь меня пригласили погостить дядя и тётушка!
Хотя она и выглядела жалобно, в её словах сквозило напоминание о чём-то важном.
Гу Яньци начал раздражаться. Раз мягкий намёк она не поняла, придётся говорить жёстко.
— Сестрица, я прекрасно понимаю твои чувства, — холодно сказал он.
Лю Яньжань уставилась на носки своих туфель:
— Двоюродный брат, я…
— Не перебивай, дай мне договорить, — перебил он. — Я хочу, чтобы ты знала: для меня ты навсегда останешься только двоюродной сестрой. Никаких других отношений быть не может.
Руки Лю Яньжань, спрятанные в складках платья, сжались в кулаки. Она побледнела и посмотрела на него:
— Двоюродный брат, я искренне люблю тебя. Ты отвергаешь меня из-за той девушки? Из-за неё ты хочешь прогнать меня?
Брови Гу Яньци нахмурились, в голосе прозвучало раздражение:
— При чём тут она? Я не испытываю к тебе чувств — это моё личное решение, и оно не имеет отношения ни к кому другому. Если не хочешь уезжать сама, завтра схожу в дом рода Лю и попрошу дедушку прислать за тобой людей.
Не дожидаясь её ответа и не обращая внимания на её состояние, Гу Яньци развернулся и ушёл.
Покинув сад, он сразу направился к матери. Всё-таки Лю Яньжань — гостья, приглашённая ею, и об отправке племянницы следовало сообщить заранее.
Увидев сына, Лю Жуюнь радостно подошла к нему:
— Яньци, как раз вовремя! У меня к тебе очень важное дело.
Она усадила его рядом. По её тону Гу Яньци почувствовал тревожное предчувствие.
— Мама, и у меня к тебе есть дело.
Лю Жуюнь махнула рукой:
— Твоё подождёт. Моё срочнее. Слушай внимательно.
Гу Яньци ничего не оставалось, кроме как сесть и выслушать.
— Яньци, тебе ведь уже немало лет. В твоём возрасте другие давно женятся, а некоторые и отцами становятся…
— Мама, не надо, я уже понял, к чему ты клонишь, — прервал он с досадой. — Пока я не хочу жениться. Не трать понапрасну силы.
— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась Лю Жуюнь. — Как это «напрасно»? Твой отец — грубый воин, ему ли думать о твоей судьбе? Так что мать обязана позаботиться!
— Поэтому я и хочу спросить: как тебе Яньжань? Она ведь влюблена…
Лицо Гу Яньци потемнело:
— Мама, неужели Лю Яньжань что-то тебе наговорила?
Лю Жуюнь на мгновение опешила — он ещё не услышал и половины, а уже так взбесился!
— Нет, она мне ничего не говорила.
Гу Яньци уже не важно, кто что сказал. Он глубоко вдохнул:
— Мама, неважно, что вы задумали. Я должен чётко сказать: к Лю Яньжань у меня нет никаких чувств. Она для меня — только двоюродная сестра, и больше ничего. Не пытайтесь нас сводить, иначе я сделаю что-нибудь, от чего наши семьи и вовсе перестанут общаться.
Лю Жуюнь так резко никогда не видела сына. Его вспышка и вправду испугала её.
Она прижала руку к груди:
— Чего ты так разозлился? Я просто хотела узнать твоё мнение. Если не хочешь — ладно, забудем.
Гу Яньци понял, что перегнул палку, и смягчил тон:
— Мама, брак должен быть по взаимному согласию. Не придумывай ничего сгоряча — не то испортишь жизнь и себе, и ей.
Лю Жуюнь надула губы:
— Да кто бы тебя женил, если ты сам не торопишься!
— Ладно, ладно. Не нравится Яньжань — не надо. Подберу тебе другую, которая придётся по вкусу.
— Только не надо! — поспешно перебил он. — Прошу, не вмешивайся.
— Думаешь, мне охота? — фыркнула она. — Если не хочешь, чтобы я лезла в твою жизнь, скорее женись — тогда я буду донимать твою жену, а не тебя.
— Жена у меня обязательно будет, мама. Не волнуйся.
— Какая «обязательно»? Ты же ни с кем не знакомишься, не ходишь на свидания…
Лю Жуюнь осеклась на полуслове. Обычно он реагировал иначе, когда она заводила об этом речь.
— Неужели у тебя уже есть кто-то на примете? — спросила она.
— Э-э… — Гу Яньци пробормотал неопределённо, лицо его стало неловким.
Лю Жуюнь сразу оживилась и подалась вперёд:
— Из какой семьи девушка? Может, я схожу…
— Мама, не лезь, — перебил он. — Обещаю, сам приведу жену домой.
С этими словами он вскочил и направился к выходу:
— Мне пора, дела ждут.
Лю Жуюнь проводила его взглядом и недовольно надула губы:
— Ну и не говори! Всё равно рано или поздно приведёшь — тогда уж точно увижу.
После ухода сына Лю Жуюнь не смогла усидеть на месте. Она вздохнула, думая, как теперь объяснить всё Лю Яньжань.
Хорошо хоть, что не пошла сразу в дом рода Лю — если бы Яньци отказался, а она уже распустила слухи, то родственные узы точно были бы разорваны.
Она позвала служанку:
— Чем сейчас занимается племянница?
Служанка замялась:
— Племянница она…
— Что с ней?
— Не знаю, что случилось… но я видела, как она, закрыв лицо руками, выбежала из сада и заперлась в комнате. Кажется… она сильно плачет.
— Плачет? — нахмурилась Лю Жуюнь. — Почему? Кто её обидел?
Она немедленно отправилась в комнату Лю Яньжань и увидела, как та, всхлипывая, велит служанке собирать вещи.
Лю Жуюнь подошла ближе, обеспокоенно спросив:
— Яньжань, что случилось? Кто тебя обидел?
Лю Яньжань вытерла слёзы:
— Тётушка, меня никто не обижал. Просто… я недостойна. Сейчас соберусь и вернусь в дом рода Лю. Больше не потревожу вас.
Она плакала так горько, что Лю Жуюнь сжалось сердце.
— Яньжань, успокойся. Расскажи, что произошло?
— Ничего, правда…
Лю Жуюнь не поверила и долго допрашивала, пока племянница не поведала всё.
— Тётушка, это не вина двоюродного брата. Всё — моя ошибка. Не следовало мне мечтать о невозможном.
Лю Жуюнь пришла в ярость. Она готова была схватить сына за ухо и как следует отчитать. Даже если он не любит Яньжань, зачем так грубо обращаться с девушкой?
— Яньжань, не переживай. Тётушка не даст тебе страдать зря. Когда твой брат вернётся, я заставлю его извиниться.
Лю Яньжань испугалась:
— Нет-нет, тётушка! Это не его вина. Он, наверное, боится, что та девушка поймёт неправильно!
Уши Лю Жуюнь насторожились:
— «Та девушка»? Кто она такая?
Лю Яньжань прикрыла рот ладонью, будто случайно проговорилась:
— Тётушка ещё не знает?
Лю Жуюнь покачала головой:
— Нет.
Лю Яньжань опустила голову и тихо сказала:
— Тётушка, лучше спросите у двоюродного брата. Он и так недоволен мной — если я ещё стану рассказывать за его спиной, он совсем разозлится.
— Расскажи мне, — настаивала Лю Жуюнь. — Я не скажу, что это ты.
Лю Яньжань подняла на неё глаза, будто колеблясь, и наконец произнесла:
— Несколько дней назад двоюродный брат повёл меня гулять. По дороге мы встретили одну девушку. Она, увидев меня с ним, явно расстроилась и увела его с собой.
— А племянницу просто бросили одну, — добавила служанка с обидой.
— Замолчи! — одёрнула её Лю Яньжань. — Тебе что, не место говорить!
Служанка надулась:
— Я за вас переживаю…
Лю Жуюнь задумалась, но не о том, что сына бросил гость. Её интересовало: кто же та девушка, ради которой он оставил племянницу?
— Опиши мне её внешность.
На губах Лю Яньжань мелькнула едва заметная улыбка. Её цель была проста: если Гу Яньци не хочет её, то и той женщине не дастся легко войти в дом Гу.
http://bllate.org/book/4717/472645
Готово:
