Циньхуа повернулась к наложнице Цзян:
— Матушка, вы забрали меня у родной матери лишь для того, чтобы вырастить орудие, приносящее выгоду клану Цзян? Цзян Цюйянь — настоящая дочь клана Цзян, а я — нет. Я ношу фамилию Ли, а не Цзян.
Наложница Цзян словно от удара молнии. Она поспешила к Циньхуа и крепко обняла её:
— Нюня, нет, всё не так, как ты думаешь! Совсем не так! Да, Линь Юй немного слаб здоровьем, но я выбрала его не только за это. Его отец, Линь Фу-чжи, — человек, чья власть простирается по всей Поднебесной. Даже наложница Ли присматривала его для Чжэньхуа. Мне пришлось долго уговаривать императора, прежде чем он наконец согласился…
— Да, вы поистине моя мать! — перебила её Циньхуа. — Вы сразу заговорили о Чжэньхуа, сказали, что наложница Ли выбрала для неё Линь Юя. Я и так ненавижу Чжэньхуа и всегда мечтала ей насолить. Вы прекрасно это знали и нарочно разожгли во мне сопернический дух, чтобы унизить Чжэньхуа. Вы были уверены: я непременно соглашусь на брак с Линь Юем.
Циньхуа пристально смотрела на наложницу Цзян:
— Я готова пожертвовать своим счастьем ради того, чтобы насолить кому-то, но никогда не стану жертвовать им ради выгоды клана Цзян! Я ничего не должна клану Цзян. Даже если и была в долгу, то уже давно вернула всё — все сто пятьдесят тысяч лянов серебром! Так что завтрашний обряд цзицзи я не приму. Не утруждайте себя ради меня!
— Ваше высочество, вы хоть понимаете, что государыня полгода готовилась к вашему обряду цзицзи? Она мечтала подарить вам самые прекрасные одежды и лучшие украшения…
— А затем выставить меня в Чанъане в самом выгодном свете, чтобы клан Цзян получил максимальную выгоду? — с горькой усмешкой спросила Циньхуа. — Неужели дядя теперь хочет заключить союз с господином Линем, чтобы окончательно погубить Ху Шоухая?
Циньхуа глубоко ненавидела всех из клана Цзян, и даже сама наложница Цзян вызывала у неё отвращение. В её глазах клан Цзян был одержим собственной выгодой. Цзян Цзяньчжун, занимая высокий пост, не обладал ни малейшими способностями чиновника: он не думал ни о стране, ни о народе, да и просто сделать что-то полезное не мог — только и знал, что устранять соперников и сеять смуту при дворе.
Наложница Цзян только плакала, всхлипывая так, что Циньхуе стало невыносимо. Ху Шоухай уже покинул город этим вечером. Сейчас Цзян Цзяньчжун, вероятно, находился у императора и убеждал его выдать Чжэньхуа замуж за старшего сына Ху Шоухая.
Если Циньхуа ничего не перепутала, свадьба должна была состояться в июле. Ху Шоухай даже не приедет в столицу — уже в начале августа он поднимет мятеж. Всего за полмесяца его войска пройдут от Фаньяна до Чанъани, не встречая сопротивления, ведь никто не верил, что Ху Шоухай осмелится восстать.
На следующее утро на утреннем дворцовом совете император объявил:
— Кто ещё посмеет говорить передо мной, что Ху Шоухай восстанет, тому отрубят голову! Пусть даже с неба пойдёт красный дождь — Ху Шоухай не предаст!
В тот же день после полудня в павильоне Пэнлай начали готовиться к церемонии. Обряд цзицзи Чжэньхуа провели без посещения Храма Предков — некому было сопровождать её. Затем в павильоне Пэнлай устроили пир. Император прибыл лично, пришли многие наложницы и принцессы. Клан Цзян, разумеется, не отсутствовал. Линь Фу-чжи привёл сына Линь Юя, чтобы поздравить Циньхуа.
— Ваше величество, раз принцесса Циньхуа достигла совершеннолетия, — сказал Цзян Цзяньчжун, — Министерство ритуалов может приступить к обсуждению её брака. Я слышал от Императорской астрологической палаты, что во второй половине года есть несколько благоприятных дней. Не скажет ли господин Линь, желает ли он скорее или позже женить сына на принцессе?
— Ха-ха-ха! Господин Цзян любит шутить! — засмеялся Линь Фу-чжи. — Кто в Поднебесной не знает, как мы в семье Линей мечтаем поскорее принять принцессу в наш дом? Раз есть несколько хороших дней, позвольте мне, старому слуге, осмелиться просить милости у Его величества!
— Какой милости? — спросил император.
— Позвольте выбрать ближайшую дату! Не скрою от Вашего величества: мы уже отстроили особые покои для молодых — всё готово, лишь ждём, когда феникс возвратится в гнездо!
Наложница Цзян, казалось, была рада, но в то же время грустна — она улыбалась и то и дело промокала уголки глаз платком.
Циньхуа знала, что сейчас не её очередь говорить. Рядом сидела Чжэньхуа и тихо прошептала:
— Теперь ты довольна? Хотя… я слышала, у Линь Юя уже есть возлюбленная. Интересно, что ты сделаешь, если после свадьбы он не захочет заходить в твои покои? Попросишь наложницу Цзян заставить его ночевать у тебя?
Циньхуа промолчала. Чжэньхуа добавила:
— Циньхуа, тебе не кажется странным, что отец, хоть и очень тебя любит и часто дарит подарки, почти никогда с тобой не разговаривает? Тебе не любопытно, почему?
Циньхуа покачала головой:
— Мне неинтересно. Но если хочешь что-то сказать — говори прямо.
— У меня есть секрет. Хочешь услышать? Но за это ты должна кое-что дать мне взамен.
Циньхуа приподняла бровь:
— Если ты устроишь встречу императора с моей матерью, я расскажу тебе один секрет. Огромный секрет. Такой, о котором все знают, но никто тебе не скажет.
Циньхуа побледнела. Она уставилась на Чжэньхуа, размышляя, стоит ли слушать. Чжэньхуа бросила ей вызывающий взгляд:
— Ты боишься? Ты угадала — речь о твоей родной матери. Если выполнишь моё условие, я скажу тебе, кто твоя мать… и даже кто твой отец.
Циньхуа невольно взглянула на наложницу Цзян. Та стояла рядом с императором, улыбаясь ему с лукавой грацией. Циньхуа перевела взгляд на самого императора — тот был уже очень стар, с седыми волосами и бородой. Рядом с ним юное лицо наложницы Цзян выглядело просто жутко.
— Если все и так знают, зачем мне спрашивать именно тебя? — сказала Циньхуа, поправляя складки юбки. — Устроить встречу императора с твоей матерью — ты и сама можешь это сделать. Твой выход замуж — прекрасный повод. Зачем просить меня?
— Ты думаешь, отец смягчится, когда я выйду замуж? Циньхуа, как же ты наивна! Он никогда не согласится. Но ты — другое дело. Разве отец хоть раз отказал тебе? Вспомни: даже без ходатайства наложницы Цзян каждая твоя просьба исполнялась!
Циньхуа не знала, что ответить. В этот момент император посмотрел на неё:
— После сегодняшнего обряда цзицзи ты уже взрослая. Раз дом Линей готов принять тебя, пора обсудить дату свадьбы. Неужели наложница Цзян не захочет расстаться с дочерью?
Наложница Цзян вопросительно посмотрела на Циньхуа, но Цзян Цзяньчжун уже вмешался:
— Я внимательно следил за делами принцессы. Астрологическая палата назвала восемнадцатое июля благоприятным днём, хотя срок, конечно, немного сжатый.
Восемнадцатое июля? Циньхуа оцепенела. В прошлой жизни свадьбу назначили на восемнадцатое сентября! А теперь — уже в июле?
— Нет, невозможно! Слишком скоро… — прошептала она, умоляюще глядя на наложницу Цзян.
— Если восемнадцатое июля не подходит, следующая дата — восемнадцатое декабря, — сказал император. — Решать, конечно, господину Линю — всё-таки он берёт невесту в дом.
Но ведь она — принцесса! У Циньхуа навернулись слёзы. Линь Фу-чжи даже не взглянул на неё:
— Пусть будет восемнадцатое июля. Принцесса, верно, не хочет расставаться с наложницей Цзян. Прошу, пусть государыня утешит её. Мы в доме Линей будем счастливы принять принцессу и обещаем, что она не потерпит ни малейшего унижения!
Наложница Цзян, довольная смиренным тоном Линь Фу-чжи, бросила Циньхуе успокаивающий взгляд:
— Раз господин Линь дал такое обещание, мне не о чем беспокоиться. У меня только одна дочь — моя жизнь. Теперь она в руках молодого господина Линя. Её избаловали, так что прошу вас, будьте снисходительны!
Линь Юй, испугавшись, упал на колени и на четвереньках подполз ближе к наложнице:
— Ваше высочество, я в ужасе! Обещаю — никогда не позволю принцессе страдать!
Вернувшись в свои покои, Циньхуа растерялась. Отослав всех служанок, она схватила руку Чуньцао:
— Тётушка Чуньцао, помоги мне! Я не могу выйти замуж за Линь Юя. Ни за что на свете!
— Я знаю, знаю… Обязательно помогу. Может, обратимся к князю Чжуну? Пусть он нас поддержит.
Князь Чжун? Циньхуа покачала головой. Она вспомнила, как он каждый день утешается вином. У него и так полно своих бед — как она может тревожить его такой просьбой?
В Чэнсян-дянь князь Чжун сидел на полу, держа в руке пустую бутылку. Он уже уснул, сползши со стула. Сунь Гоань вошёл и, опустившись перед ним на колени, несколько раз позвал:
— Ваше высочество!
Не добившись ответа, он осторожно потряс князя. Ли Чэншао открыл мутные глаза. Сунь Гоань замялся, но наконец сказал:
— Император уже издал указ. Свадьба принцессы назначена на восемнадцатое июля. Остался всего месяц.
— А разве я не дал ей пятьдесят тысяч лянов? — пробормотал Ли Чэншао, но тут же протрезвел и встряхнул головой. — Что ты сказал? Циньхуа? Она выходит за этого пустого Линь Юя?
— Да! — горько воскликнул Сунь Гоань. — Не понимаю, что наложница Цзян себе думает. Ведь можно было выбрать кого-то получше!
— Ха! — в глазах Ли Чэншао мелькнула боль. — Всё из-за Цзян Цзяньчжуна. Передай Сунь Чжи: я однажды спас ему жизнь. Пусть он отплатит мне за это, защитив Циньхуа. Пусть обеспечит ей безопасность на всю жизнь!
Он закрыл глаза. Сунь Гоань долго стоял на коленях, прежде чем ответил:
— Слушаюсь!
Сунь Чжи получил весть через три дня и чуть не бросился в Чанъань. Он как раз пировал с людьми Ху Шоухая. В недавней битве с уйгурами Сунь Чжи потерял более тысячи воинов, но подчинил себе уйгурские племена — это была его величайшая победа.
Он уже слегка опьянел, но, услышав новость, мгновенно протрезвел. Схватив бутылку, он подошёл к шатру Ху Шоухая. Изнутри доносились пошлые звуки. Сунь Чжи стоял на холодном ветру, а отражение костров делало его лицо ещё суровее и прекраснее.
— Господин Ху, давайте заключим сделку! — Сунь Чжи сделал глоток и, не дожидаясь приглашения, распахнул полог.
Ху Шоухай стоял, распахнув одежду, а у его ног на коленях стояла женщина. Увидев Сунь Чжи, она испуганно прикрылась руками и попыталась отползти назад.
— Чего прятаться? — грубо рассмеялся Ху Шоухай, пнув женщину в зад. — Он и смотреть-то на тебя не станет!
Женщина растерянно замерла. Ху Шоухай натянул штаны и махнул рукой, отпуская её.
— Господин Ху, не стоит из-за меня стесняться! — Сунь Чжи и вправду не взглянул на женщину и уселся прямо на ковёр. — Я разделю с вами половину добычи, а вы скажете императору, что Линь Фу-чжи сговорился с Абу Сы. Это правда, и я передам вам доказательства прямо сейчас…
Ху Шоухай нахмурился:
— Зачем тебе враждовать с Линь Фу-чжи? Ты ведь знаешь — он не из тех, с кем легко иметь дело. Я уже много лет не могу понять, что у него на уме. Он страшен.
— Для вас он страшен, для меня — нет. Вы не можете разгадать его, потому что глупы. А я — могу. Если вы откажетесь от сделки из страха, у меня найдутся другие пути. Но, господин Ху, я прекрасно вижу ваши замыслы. Боюсь, вы не дождётесь того дня.
— Что ты имеешь в виду? — Ху Шоухай похолодел. Он пристально вгляделся в молодого человека и почувствовал, как сердце его заколотилось. Он и впрямь никогда не мог постичь этого Сунь Чжи.
— Цзян Цзяньчжун не даст вам покоя. Вы считаете его глупцом, поверхностным и неопасным. И, возможно, вы правы — бояться его не стоит. Но поймите: он приближённый императора. Каждый день он твердит императору и чиновникам, что вы готовите мятеж. Вы ещё не подняли знамя, но всё, что вы делаете сейчас, ничем не отличается от открытого бунта!
В глазах Ху Шоухая вспыхнула угроза. Сунь Чжи холодно усмехнулся:
— Вы посылали немало подарков наложнице Цзян, и она, возможно, скажет императору пару добрых слов в вашу пользу. Но помните: она — Цзян. Ради клана Цзян она бросила собственного мужа, а теперь готова пожертвовать собственной дочерью. Как вы думаете, сколько добрых слов она скажет за вас?
http://bllate.org/book/4716/472592
Готово:
