Гугу Яочжи раньше всегда была добра к ней. Когда Гуйфэй не могла прийти сама, всё делала за неё Яочжи. А сегодня — из-за этой бухгалтерской книги, из-за пятнадцати тысяч лянов серебра — гугу даже самого элементарного уважения не удостоила.
Или, может быть, всё это время в глазах Яочжи она и была лишь недостойной госпожой, а вся забота — не более чем сухое исполнение долга?
Сердце Циньхуа уже онемело. Ей не хотелось больше думать об этом.
— Гугу, возвращайтесь. Матушка Гуйфэй ждёт вас. Насчёт книги я хорошенько подумаю.
Яочжи пришла с единственной целью — вернуть книгу. Уже поздно, а главный императорский цензор Цзян Цзяньчжун всё ещё в павильоне Пэнлай и грозится умереть на месте. Сегодня же император увлёкся какой-то соблазнительницей и даже не заглянул в Пэнлай. Если книгу не вернуть, Цзян Цзяньчжун не уйдёт.
— Принцесса, та, что живёт в Дафу-дянь, — не ваша родная мать. На всём свете лишь одна Гуйфэй по-настоящему вас любит. Неужели все эти годы материнской привязанности не стоят одной бухгалтерской книги? — Яочжи говорила с болью и отчаянием. — Вы правда думаете, будто одной этой книгой сможете вернуть пятнадцать тысяч лянов?
Руки Циньхуа задрожали. Глаза покраснели, слёзы навернулись на ресницы.
— Гугу, что вы сейчас сказали? Вы сказали, что Гуйфэй — не моя родная мать? Тогда кто же она?
— Придёт день, когда принцесса всё узнает. Но не сейчас. Рабыня не смеет говорить. Вы должны понимать: без поддержки Гуйфэй Его Величество не станет вмешиваться в это дело. Отдайте, пожалуйста, книгу!
Слёзы покатились по щекам.
Не дожидаясь приказа Циньхуа, гугу Чуньцао уже вышла с книгой в руках и самовольно подала её Яочжи:
— Гугу, хватит. Забирайте книгу. Пощадите нашу принцессу!
Яочжи ничего не ответила, взяла книгу, бросила на Циньхуа взгляд, полный жалости, и гордо вышла.
Циньхуа крепко сжала губы, упрямо прикусив нижнюю, и смотрела в окно, как Яочжи пересекает передний двор. Её силуэт исчез за дверью, но Циньхуа казалось, будто он всё ещё идёт вперёд, оставляя за собой неизгладимый след, который невозможно стереть из памяти.
— Неудивительно, что все эти годы она никому не позволяла навещать меня и не разрешала мне ходить к ней… Чуньцао-гугу, если она не моя родная мать, то кто же я тогда?
Циньхуа бросилась в объятия Чуньцао и зарыдала.
За дверью послышались тяжёлые шаги, затем голос Сун Чжи, спрашивающего у служанки:
— Где принцесса? Уже спит? Кто-то что-то здесь делал?
Циньхуа взглянула на время — уже так поздно, а Сун Чжи всё равно пришёл. Неужели он не понимает, что в такое время, когда юноша и девушка остаются наедине, это может выглядеть… неприлично?
— Пойди посмотри! — Циньхуа быстро вытерла слёзы.
Чуньцао только дошла до двери и приподняла занавеску, как Сун Чжи уже стоял там. Его взгляд мгновенно устремился на Циньхуа. Брови нахмурились, лицо потемнело от гнева. Он ворвался внутрь, схватил её за руку, которой она промокала глаза платком, и пристально посмотрел на покрасневшие глаза:
— Вас обидели? Они забрали книгу?
Циньхуа смотрела на него. Он был в ярости. Эту книгу он, наверное, добыл с огромным трудом, а она даже не успела её как следует спрятать — и вот уже отобрали.
— Это я сама вынесла книгу, — поспешила взять вину на себя Чуньцао. — Не могла смотреть, как принцесса мучается.
Гугу Чуньцао сказала нечто дерзкое, но очень правдивое:
— Гугу Яочжи права. Без помощи Гуйфэй Его Величество, скорее всего, не станет вмешиваться.
Циньхуа со слезами на глазах кивнула:
— Да, вы правы. Я понимаю. Если бы император хотел вмешаться, разве семья Цзян могла бы так долго захватывать мою резиденцию?
— Я пойду к Его Высочеству Чжунвану! — Сун Чжи развернулся, чтобы уйти, но Циньхуа схватила его за руку. Она не знала почему, но не хотела, чтобы Чжунвань узнал об этом. Она покачала головой и впервые посмотрела на Сун Чжи с мольбой:
— Не ходи. Пусть он не узнает. Я хотела те деньги, чтобы иметь при себе хоть какую-то поддержку… Но, по правде говоря, они мне и не нужны.
Сун Чжи был вне себя от злости. Он понимал, что даже если пойдёт к Ли Чэншао, тот, стоя на своей позиции, ничего не сможет сделать. Он долго стоял на месте, хмуро глядя в пол, не зная, о чём думает. Наконец, он ласково погладил Циньхуа по голове:
— Не грусти. Рано или поздно я верну тебе эти деньги!
Ли Циньхуа удивилась. Она слишком хорошо знала, какие методы может применить бывший разбойник. Ей до сих пор было трудно принять, что Сун Чжи может пойти на крайности. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом молча закрыла его. У неё не было лучшего выхода, но и смириться с потерей пятнадцати тысяч лянов она не могла.
Циньхуа села на ложе. Сун Чжи наклонился, заглянул ей в лицо:
— Не плачь. Глаза опухли, ужасно выглядишь!
Циньхуа чуть не задохнулась от возмущения. Она вскочила и едва не плюнула ему в лицо:
— Сун Чжи! Ты никогда не женишься!
Раньше, когда он обнимал и утешал её, она думала, что он хоть немного изменился. А теперь поняла: гора может сдвинуться, а натура — никогда.
Циньхуа решила: если Сун Чжи снова попытается повторить прошлый раз, она ему не даст и шанса. Но, к её удивлению, даже когда она ушла в спальню, Сун Чжи не последовал за ней, не обнял и не стал извиняться.
Чуньцао, наблюдавшая за всем этим, тяжело вздохнула и напомнила Сун Чжи, который всё ещё не сводил глаз с уходящей Циньхуа:
— Генерал Сун, уже поздно. Если у вас есть что сказать принцессе, лучше приходите завтра.
— Ладно, сейчас уйду. Напомни ей лечь пораньше. Не надо мучить себя мыслями — от недосыпа появятся морщины.
Сун Чжи, по-своему, заботился о Циньхуа, но Чуньцао ничего не ответила. Молча проводив его до двери, она решила не передавать его слова принцессе. Если скажет про морщины, Циньхуа точно обозлится и выместит злость на ней.
Когда Чуньцао вернулась, чтобы опустить полог над ложем, Циньхуа спросила:
— Что он тебе ещё сказал? Неужели велел мне лечь пораньше, иначе завтра будут тёмные круги под глазами и буду выглядеть уродиной?
Рука Чуньцао замерла на серебряном крючке. Она удивлённо посмотрела на принцессу. Откуда Циньхуа так точно угадала, что скажет генерал Сун?
— Принцесса, ложитесь скорее. Может, это и звучит неприятно, но правда: если сегодня лечь поздно, завтра точно будут тёмные круги и морщины.
Циньхуа повернулась на другой бок, спиной к Чуньцао:
— Чуньцао-гугу, впредь меньше разговаривай с Сун Чжи. Мне кажется, вы с ним становитесь всё больше похожи.
Погода становилась всё холоднее. После дождя небо пару дней не прояснялось, а к вечеру начал падать снег. Во дворце распространилась весть: Гуйфэй заболела. Циньхуа, укутавшись в тёплый плащ, сидела на веранде, греясь на солнце. Она не знала, стоит ли ей идти во дворец.
По правилам, конечно, нужно было пойти — всё-таки Гуйфэй воспитывала её. Та, что в Дафу-дянь, уже лишилась её любви, накопленной за две жизни. А та, что в павильоне Пэнлай… После предательства в прошлой жизни и недавнего выбора в пользу семьи Цзян, Гуйфэй явно предпочла родных Цзянов своей приёмной дочери. Циньхуа поняла: возможно, у неё просто нет судьбы быть близкой с родителями ни в этой, ни в прошлой жизни.
Сначала она хотела узнать правду о своём происхождении, но теперь думала: даже если узнает, кто её настоящая мать, разве можно влиться в чужую жизнь после стольких лет разлуки?
— Циньхуа!
Голос Сун Чжи донёсся издалека так громко, что, казалось, слышали все в резиденции. Циньхуа не шевельнулась. И действительно, через мгновение Сун Чжи уже был рядом. Он широко шагал, и как только появился в поле зрения, сразу подошёл к ней:
— Циньхуа, я достал очень просторную карету! Внутри положил два слоя шкур зимнего медведя — толстые, очень тёплые. Завтра сам повезу тебя смотреть сливы. Говорят, в поместье Мэйлинь за городом сливы уже расцвели, туда все едут!
Циньхуа посмотрела на его взволнованное лицо и почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она невольно кивнула. Сун Чжи обрадовался, как ребёнок. Он помог ей встать и внимательно осмотрел:
— Пойду подберу тебе наряд. Как хочешь одеться?
Циньхуа снова захотелось его ударить:
— Я просто хочу быть собой. Ты боишься, что я опозорю тебя на людях?
— Нет! Просто… тот Цзян Цзяньчжун, твой дядя, хоть и мерзавец, но кое в чём прав. Если я постоянно буду рядом с тобой, люди начнут сплетничать. Девушке нехорошо слушать такие речи.
— Сун Чжи, есть один вопрос, который я давно не понимаю: почему ты всё время рядом со мной? И так добр ко мне?
— Правда? Циньхуа, ты правда считаешь, что я добр к тебе? Отлично! Я всё боялся, что ты этого не замечаешь!
Сун Чжи был так счастлив, будто с неба упала золотая монета.
Циньхуа поняла: не стоило спрашивать. Она и так знала — с Сун Чжи невозможно нормально общаться. Неужели она такая тупая, что не чувствует доброты других? Раздражённая, она махнула рукой:
— Раз завтра едем, сегодня зайду во дворец!
— Ты идёшь во дворец? Зачем? А вдруг ты зайдёшь и не сможешь выйти? Что тогда со мной будет?
Циньхуа не поняла его слов. Что значит — «не сможешь выйти»? Что с ним будет?
— Я не замужем, мне вообще не положено жить одна за пределами дворца. — Она подумала: неужели Сун Чжи в этой жизни так обеднел, что даже дома своего нет? Боится, что если она останется во дворце, ему будет негде жить?
— Если я останусь во дворце, ты всё равно можешь жить в моей резиденции. Всё равно раньше домом столько лет пользовалась семья Цзян и почти всё вывезла.
Циньхуа подумала и приказала Чуньцао:
— Принеси ту печать, которую я вырезала в тот год!
Чуньцао на мгновение замерла. Она не ожидала, что Циньхуа доверяет Сун Чжи настолько. Вскоре она принесла печать. Циньхуа взяла её, перевернула, посмотрела и протянула Сун Чжи:
— Хотя это и не совсем по правилам, но на всякий случай. Возьми эту печать.
Времени у неё оставалось немного, но если можно хоть немного побороться — она будет бороться. Нужно сохранить эту резиденцию, чтобы был хоть какой-то доход. В тот день, когда всё рухнет, у неё хотя бы будут деньги, чтобы скрыться.
Сун Чжи увидел надпись на печати: «Принцесса Гуньго». Он расплылся в счастливой улыбке. Кто, кроме человека, пользующегося абсолютным доверием, получит печать с титулом принцессы? Разве это не означает, что он, Сун Чжи, фактически стал хозяином резиденции принцессы Гуньго?
Ну, мужем-хозяином!
— Не волнуйся. Пока я здесь, с твоей резиденцией ничего не случится. Никто не посмеет устроить беспорядок. Но, Циньхуа, мы же договорились завтра ехать смотреть сливы в снегу. Постарайся выйти из дворца. А то если что случится внутри, я не смогу тебе помочь.
Циньхуа не хотела разбираться, почему Сун Чжи так самоуверенно говорит — из-за влияния Седьмого брата или потому, что сам питает к ней чувства. Но она была тронута:
— Со мной ничего не случится. Я ведь четырнадцать лет прожила во дворце — и ничего.
Карета Циньхуа выехала из резиденции принцессы Гуньго, прошла через ворота Яньчжэн, пересекла Восточный сад, обошла почти половину внутреннего города и остановилась у ворот Цзо Иньтай. Оттуда Циньхуа пошла пешком.
Сначала она вернулась в свои покои, переоделась и только потом направилась в павильон Пэнлай. У входа ей сообщили, что император там. Как обычно, Циньхуа ждала в боковом зале около получаса. Наконец пришла Яочжи и объяснила:
— Гуйфэй сама настояла, чтобы Его Величество ушёл. Иначе разговор бы ещё длился.
Во всём внутреннем дворце какая наложница станет прогонять императора? Все ждут его прихода! Очевидно, Гуйфэй очень хотела увидеть Циньхуа.
Циньхуа ничего не сказала. Переступая порог, она увидела, что Яочжи, как всегда, протянула руку, чтобы поддержать её. Циньхуа уклонилась и улыбнулась:
— Я уже не ребёнок. Не упаду же я через порог?
Яочжи не придала значения, всё равно подхватила её под руку и, как и прежде, заботливо проводила внутрь.
Прошлой ночью Циньхуа думала: разве люди, которые долгое время вместе, не должны сблизиться? Яочжи заботилась о ней даже больше, чем Чуньцао. Но теперь стало ясно: Чуньцао искренна, а что она, Циньхуа, значит для Яочжи?
Видимо, во дворце по-настоящему людей немного.
http://bllate.org/book/4716/472583
Готово:
