Император так и не вошёл навестить Ли Циньхуа. Впрочем, она и сама не желала его видеть. Хотя государь исполнял любую её просьбу, Циньхуа ясно ощущала в его отношении холодную отстранённость и нежелание встречаться взглядами.
В прошлой жизни она была слишком наивной и ничего не замечала, но теперь, пережив всё заново, ей становилось всё горше и горше от этой мысли.
Яочжи оставили у наложницы Ли. Она была самой надёжной служанкой при наложнице, без которой в павильоне Пэнлай не обходились ни на миг. Однако в такой момент её отсутствие лишь усилило бы тревогу госпожи.
— После того как принцесса заболела, Его Величество пришёл в ярость, — продолжала успокаивать Ли Циньхуа Яочжи. — Он уже назначил господина Линя Юя начальником конюшен принцессы.
Никто не заметил, что внутри шкафа тоже стоял человек. Сквозь щель в дверце он наблюдал наружу, и его взгляд, пронзая занавески, устремился прямо на лежащую в постели девушку. К счастью, шкаф был пуст — его почти никогда не использовали, да и сейчас во дворце Циньхуа все слуги ходили, как ошпаренные, не зная, что делать, и никто не подумал открыть эту дверцу.
Это был тот самый шкаф, от которого Циньхуа укрылась в прошлой жизни.
Услышав слова «начальник конюшен принцессы», Ли Циньхуа даже бровью не повела. Она уже до тошноты ненавидела Линя Юя — одного его вида было достаточно, чтобы её вырвало. Как она могла вообще думать о замужестве за ним? Хотя… сейчас наверняка Чжэньхуа в бешенстве?
Чжэньхуа видела Линя Юя лишь раз — издалека. Тогда он показался ей изящным юношей, подобным нефритовому богу. А сегодня, на пиру, она вновь увидела его: лицо белее нефрита, облачённый в парчовый кафтан с нефритовым поясом, словно благоухающий ландыш среди сосен. Её сердце заколотилось так, что, казалось, выскочит из груди, а глаза буквально прилипли к нему и оторвать их было невозможно.
А потом вдруг Циньхуа вырвало. Хотя слуги быстро всё убрали, запах всё равно остался отвратительный. Чжэньхуа думала про себя: «И с таким-то состоянием она ещё мечтает выйти замуж за Линя Юя, сына первого министра?» Но тут отец неожиданно объявил указ: обручил принцессу Гуньго с Линем Юем и даже, будто сошёл с ума, сразу назначил его начальником конюшен принцессы.
До свадьбы ещё далеко — какое там «начальник конюшен принцессы»?
Из-за происшествия с Циньхуа пир, конечно, продолжать было невозможно — кто после этого сможет есть? Вскоре гости разошлись. Чжэньхуа почти всю дорогу до дворца Сяньцзюй рыдала, а добежав до спальни, бросилась на постель и зарыдала ещё сильнее.
Наложница Ли при всех была унизительно оттеснена наложницей Цзян. Как ей не злиться? В императорском дворце стоит однажды упасть — и потом уже не подняться. К тому же перед уходом с пира император бросил на неё такой прямой и подозрительный взгляд, что наложница Ли почувствовала глубокое беспокойство.
Всё началось с того, что наложница Цзян прямо сказала: «Неужели мою дочь отравили?» — и это навело императора на мысль, что отравила именно она, наложница Ли.
Ведь всё выглядело слишком очевидно.
Сначала она сама попросила императора выдать Линя Юя за Чжэньхуа, а потом наложница Цзян сделала то же самое за Циньхуа. Обе стали спорить за одного и того же жениха, а потом вдруг такое случилось… Разве император не заподозрит её?
— Ваше Величество, прибыл пятый принц!
— Зачем он явился? — наложница Ли чуть не подпрыгнула от испуга. — Скажи ему, пусть немедленно возвращается и не показывается здесь!
— Говорят, в Линдэ-дяне уже осмотрели всё. В тарелке с любимым блюдом принцессы — восьми сокровищами тофу — нашли миндаль. Принцесса не переносит миндаль, а его туда положили. Хорошо, что она съела мало. Врачи сказали, что если бы съела побольше, то могла бы умереть.
— Значит, теперь думают, будто это я велела положить миндаль? — фыркнула наложница Ли. — Без миндаля разве это восьми сокровищ тофу? — Она прекрасно понимала, что всё это, скорее всего, тщательно спланированная ловушка наложницы Цзян, но та уже сделала первый ход, и что теперь поделаешь?
— Принц узнал об этом и сразу поспешил сюда. Скоро, наверное, придёт и указ Его Величества.
— Что? Неужели теперь хотят моей жизни в уплату за эту маленькую мерзавку? — лицо наложницы Ли, обычно такое изящное, исказилось от ярости, а в глазах блеснула злоба, от которой даже вошедший в этот момент пятый принц Ли Чэнгуй на мгновение замер.
— Матушка!
Увидев сына, наложница Ли немного успокоилась:
— Зачем ты пришёл? Неужели нельзя было просто прислать кого-нибудь с поручением?
Слуги вышли, оставив у двери лишь двух доверенных служанок.
Ли Чэнгуй подошёл и сел на цоколь у ложа. Наложница Ли потянулась, чтобы посадить его рядом:
— Сын не смеет, — ответил он, усевшись на ступеньку и начав массировать ноги матери. Картина была трогательной — мать и сын в согласии и любви, и злость наложницы Ли постепенно улеглась.
В конце концов, женщина в молодости борется за любовь мужа, но эти годы быстро проходят. Вся эта борьба — лишь ради детей. А в старости всё равно опираешься только на них.
Она провела в этом дворце полжизни, поднявшись от простой наложницы до четвёртой по рангу наложницы, и на этом пути ступала по телам других. У неё было двое сыновей и дочь: сыновья — талантливы, дочь — хоть и капризна, но всё же скрашивала ей одиночество в этих глубоких чертогах.
А что у Цзян Мэйпин? Императору уже за шестьдесят. Пусть она и любима, но сможет ли она ещё родить сына? Даже если и родит, старший принц уже под пятьдесят — разве император доживёт до того, как её младенец взойдёт на трон?
Это просто смешно!
— Разве меня не запрещали выходить из дворца Сяньцзюй несколько дней назад? Сказали — на месяц. Но посмотри: сегодня я вышла, и все это видели. Даже если снова запретят — что с того? Зачем ты так взволнован? — утешала она сына.
Бедный её сын — родись он всего на несколько лет раньше, и стал бы наследником. А так трон достался сыну наложницы Хуа.
— Сын боится, что на этот раз чиновники могут выступить против вас, — осторожно сказал Ли Чэнгуй, подняв глаза и внимательно глядя на мать. — Я думаю, если сейчас сделать ход той самой фигурой и полностью перевернуть расстановку сил, это может оказаться даже к лучшему.
Увидев, что мать нахмурилась, он слегка усилил нажим и тут же добавил:
— Иначе они будут шаг за шагом загонять нас в угол, пока у вас, матушка, не останется ни одного пути к отступлению.
— Но я боюсь твоего отца… Эта мерзавка Цзян Мэйпин слишком любима им. И из-за этого маленькая сука Циньхуа тоже пользуется его особой милостью. Ты же видел сегодня — он не задумываясь исполнил её желание! Ведь Линя Юя выбрала я! Я хотела выдать за него свою дочь, чтобы семья Линей поддержала тебя.
— Именно поэтому я и решил сделать этот ход первым, — уверенно ответил Ли Чэнгуй. — Наследник всегда дружелюбен с дворцом Циньхуа. Если вдруг он через неё наладит отношения с первым министром, тогда у меня и вовсе не останется надежды.
К тому же я уже встречался с Линем Юем. Он сам не хочет жениться на Циньхуа и не желает стать посмешищем всего Чанъаня.
Автор примечает:
Линь Юй: Я правда не хочу быть этим женихом.
Сун Чжи: Катись отсюда, это место моё!
— Как ты хочешь это сделать? — спросила наложница Ли, понимая, что сын уже принял решение и возражать бесполезно.
А зачем возражать? Она и сама считала его слова весьма разумными. За эти годы она достаточно натерпелась от Цзян Мэйпин. А теперь, когда пришло время выбирать жениха для её дочери, та снова должна уступать Циньхуа? Наложница Ли просто не могла этого стерпеть.
— Разумеется, нужно раздуть этот инцидент. Как только всё вспыхнет, истинная природа Циньхуа станет очевидна. Тогда нам даже не придётся шевелить пальцем — сама наложница Цзян пойдёт на верную гибель, — сказал Ли Чэнгуй, опустив глаза и слегка потерев большим пальцем указательный. Он говорил спокойно, будто обсуждал обычные дела: хорошую погоду или то, что съел два блюда риса.
Это действительно отличный план.
Наложница Ли обрадовалась:
— Надёжный ли человек? Нужна ли тебе моя помощь?
— Надёжный. Он уже внутри. У него семья погибла, и он живёт лишь ради мести. Говорят, он племянник Цзян Цзяньчжуна и с радостью согласился. Ведь если наложница Цзян падёт, Цзян Цзяньчжуну останется только смерть. А если ему удастся всё осуществить, он отомстит за свою семью. Почему бы и нет?
Идеальный план! Наложница Ли почувствовала, что её сын наконец-то повзрослел. Она погладила его по плечу:
— Только смотри, чтобы, пока вы с ней будете драться, кто-то другой не воспользовался моментом. Нужно быть особенно осторожным с наследником. Если что-то пойдёт не так, нельзя позволить ему извлечь выгоду.
— Сын знает. В последние годы наследник многим обязан наложнице Цзян и Цзян Цзяньчжуну, но Линь Фу-чжи им недоволен, а Ху Шоухай вообще не считает его за человека. Недавно в зале он даже не поклонился наследнику. А вот когда увидел меня, сам заговорил.
— Отлично! — Наложница Ли, как мать, с радостью слушала такие слова, но тут же обеспокоилась: — Тебе не стоит долго здесь задерживаться. Ступай, я жду от тебя хороших новостей.
Ли Чэнгуй едва вышел, как уже прибыл евнух из Чэньчэнь-дяня. В отличие от обычного подобострастия, он теперь высоко задрал подбородок и смотрел сверху вниз:
— Наложница Ли, Его Величество желает вас допросить!
Наложница Ли опустилась на колени:
— Рабыня готова отвечать на все вопросы!
— Почему ты отравила пищу принцессы Гуньго? Неужели из-за того, что я не разрешил выдать Чжэньхуа за Линя Юя?
Наложница Ли задрожала от ярости:
— Рабыня невиновна!
Но евнух не слушал её оправданий:
— По указу Его Величества, наложница Ли понижена до ранга наложницы Ли…
От этих слов наложница Ли потеряла сознание.
Сун Чжи изначально не хотел покидать дворец, но придворные слуги и стражники так пристально следили, чтобы все гости ушли, что ему пришлось подчиниться. Выйдя через ворота у канцелярии евнухов, он миновал ворота Юйиньтай и, сев на коня, поскакал вправо. Промчавшись почти четверть внутреннего города, он достиг ворот Чжунсюань и вошёл в Чэнсян-дянь.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — Сун Чжи ворвался внутрь. К счастью, в Чэнсян-дяне не было женщин, и его встретил Сунь Аньго с улыбкой: — Его Высочество всё ещё в малом цветочном зале.
— Даже пить надо в другом месте!
Сун Чжи поднял полы халата и шагнул внутрь. Увидев Ли Чэншао с бокалом вина, он вырвал у него кувшин:
— Ваше Высочество, помогите мне попасть во дворец Циньхуа. Если я сегодня не схожу туда, мне не удастся заснуть.
Ли Чэншао протрезвел мгновенно — опьянение, как туман, рассеялось, и взгляд стал ясным:
— Что ты только что сказал?
— Я хочу навестить Циньхуа!
Ли Чэншао долго смотрел на Сун Чжи, затем занёс кулак и ударил. Сун Чжи отклонился назад и, как хищник, схватил запястье принца. Невзирая на его гнев, он сказал:
— Она только что вырвалась на пиру. Я очень волнуюсь. К тому же у неё ко мне недоразумение, и я должен объясниться лично. Иначе…
Он в отчаянии потрепал себя по волосам:
— Я не смогу ни есть, ни спать!
Он не сказал, как больно ему было видеть, как Циньхуа побледнела и чуть не упала. Он прекрасно знал: Циньхуа всегда любила Линя Юя. В прошлой жизни она вышла за него замуж, но до конца дней помнила только Линя Юя.
Этот мерзавец Линь Юй! Вернувшись в эту жизнь, Сун Чжи мечтал убить его. Он даже не успел этого сделать, как старый император снова обручил Циньхуа с Линем Юем.
Но ничего страшного. Он всё равно заберёт её себе. Главное — не допустить, чтобы у него дома была «сварливая жена». Да что там жена — даже наложницы быть не должно, ведь Циньхуа и так его презирает.
Ли Чэншао широко раскрыл глаза:
— Ты понимаешь, что говоришь? Циньхуа — благородная девушка. Ты, взрослый мужчина, хочешь проникнуть в её покои? Сун Чжи, ты считаешь меня мёртвым?
Сун Чжи на миг замялся. Ли Чэншао подумал, что тот задумался, но Сун Чжи вдруг отпустил его руку:
— Если ты не поведёшь меня, я пойду сам. Я прошу тебя лишь из уважения. Не думай, будто я не найду дорогу.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Ли Чэншао вскочил и, спотыкаясь, бросился за ним, схватив за рукав:
— Стой! Ты не можешь идти!
Разве дело в том, что он не знает дороги?
— Я обязан пойти! — Сун Чжи обернулся. — Ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня остановить. Я мог бы и не приезжать в столицу, но приехал ради Циньхуа. Сейчас ей, наверное, очень тяжело. Ты думаешь, я позволю тебе помешать мне увидеть её?
— Хорошо, я пошлю кого-нибудь проводить тебя! Но сегодня уже поздно — скоро закроют ворота дворца. Придётся ждать до завтра, — уступил Ли Чэншао. Он всё ещё был пьян и только сейчас осознал смысл слов Сун Чжи: тот мог и не приезжать в столицу.
Голова у Ли Чэншао заболела:
— Я слышал, сегодня император назначил Линя Юя начальником конюшен принцессы. Зачем тебе идти к Циньхуа? Ты уверен, что она вообще захочет тебя видеть?
http://bllate.org/book/4716/472576
Готово:
