Стоявшая рядом служанка поспешила подать таз с водой и полотенце. В отличие от И Шилиу, остальные обитатели Дворца Линшэнь вели себя куда спокойнее: даже увидев, что Су Юньлу одета в служаночье платье, они не осмеливались проявлять любопытство. В императорском дворце случалось и не такое, и все прекрасно понимали — Су Юньлу была принцессой. А значит, если кто-то осмелится болтать лишнее, наказанию подвергнут не высокую принцессу Юньсяо, а их, ничтожных слуг.
Су Юньлу повела носиком, принюхиваясь к блюдам на столе, и наконец обнаружила источник соблазнительного аромата — это была тарелка со львиными головками.
Се Линшэнь проследил за её сияющим взглядом, улыбнулся с лёгкой досадой, встал и поменял местами блюдо, стоявшее перед ним, и то, что привлекло внимание принцессы.
Су Юньлу с удовольствием приняла его заботу. Её большие глаза превратились в весёлые лунные серпы, и, не церемонясь, она взяла палочки и положила себе на тарелку одну из сочных львиных головок. Проглотив слюну, она откусила кусочек — и тут же ощутила невероятную свежесть и насыщенный вкус. Подняв большой палец, она воскликнула:
— Это… это так вкусно, братец Линшэнь! Похоже, мне действительно придётся забрать с собой твоего повара!
Услышав это, Се Линшэнь вдруг вспомнил: это блюдо, кажется, приготовила не его кухня. Обычно невозмутимый наследный принц Пояня впервые за долгое время почувствовал лёгкую неловкость и чуть сбавил голос:
— Это блюдо привезла Линъэр.
Су Юньлу как раз откусила второй кусочек. Услышав эти слова, она замерла, моргнула несколько раз и растерялась. В памяти всплыли слова Хэ Линъэр о том, что Се Линшэнь с детства обожает именно паровые львиные головки с крабовым фаршем. Еда во рту вдруг стала будто комом — выплюнуть неприлично, проглотить — не хочется. Она механически прожевала и с трудом проглотила, отчего тут же поперхнулась и закашлялась:
— Кхе-кхе-кхе!
Се Линшэнь поспешно налил ей чай и лёгкими движениями похлопал по спине, пока кашель не утих.
С тех пор как Су Юньлу осознала, насколько Хэ Линъэр неравнодушна к Се Линшэню и как враждебно относится к ней самой, одно упоминание имени Линъэр вызывало у неё раздражение. А уж есть её блюдо — и вовсе немыслимо.
Она махнула рукой и отодвинула недоеденную львиную головку в сторону, надувшись:
— Шестнадцатый! Принеси мне новую порцию!
Се Линшэнь не понял, что происходит. И Шилиу, напротив, сразу всё уловил и с радостью воспользовался возможностью исчезнуть с глаз долой, поспешив на кухню за новым блюдом для этой маленькой госпожи.
Су Юньлу поднялась, взяла тарелку и вернула львиные головки на прежнее место перед Се Линшэнем. С видом полного безразличия она произнесла:
— Это же дар принцессы Линъэр для тебя, да ещё и твоё любимое с детства блюдо. Не стану же я отнимать у тебя такую милость.
С этими словами она взяла палочки и принялась за другое блюдо, бормоча себе под нос:
— Мм, вот это угорь по-ханчжоуски — вкуснотища…
Су Юньлу ела молча, но в душе поклялась: даже если не любит кислое, сегодня съест всё до крошки. Щёчки надувались то ли от злости, то ли от переполненного рта, и она напоминала взъерошенную белку.
Однако Се Линшэню её вид доставлял искреннюю радость. В душе он даже возгордился: неужели можно считать её поведение ревностью? Может, она всё-таки не воспринимает его исключительно как старшего брата? Неужели в её сердце есть хоть капля иных чувств? Эта мысль наполнила его восторгом.
Он последовал её примеру и тоже взял кусочек рыбы:
— Мм, действительно, рыба вкуснее.
Су Юньлу тут же прижала тарелку с угрём к себе и, уже не скрывая раздражения, воскликнула:
— Ты что, ещё не наелся своими львиными головками? Зачем лезешь к моему угрю!
Се Линшэнь обожал её в таком виде — настоящий комочек ревности. Это только усиливало его радость.
— Чжэньчжэнь, разве можно есть за обедом лишь одно блюдо?
— А что? Одного разве мало?
Се Линшэнь вспомнил, сколько она съела в прошлый раз, и с лёгкой насмешкой ответил:
— Я просто боюсь, что ты останешься голодной.
Су Юньлу широко распахнула глаза — неужели он издевается над её аппетитом!
— В Юньсяо женщины всегда едят много! Что, я что ли, ем твой рис? Не все же на свете — воробьи с их крошечными желудками!
Се Линшэнь, зная, что она говорит неправду, продолжил поддразнивать:
— А разве ты сейчас не ешь мой рис?
Су Юньлу решила, что за этим столом больше не останется. Она бросила палочки на стол, передвинула тарелку с угрём к нему и сердито заявила:
— На, забирай всё! Я ухожу во дворец!
И, поднявшись, сделала вид, что собирается уйти.
Се Линшэнь, впервые в жизни подшучивая над девушкой, явно переборщил. Увидев это, он быстро шагнул к двери и преградил ей путь:
— Чжэньчжэнь, не шали. Я же просто шутил.
Су Юньлу упрямо отвела взгляд, весь её вид выражал обиду ребёнка, решившего сбежать из дома. Щёчки всё ещё пухли от злости.
Из-за разницы в росте Се Линшэнь видел лишь макушку её головы, но и этого хватало, чтобы почувствовать её гнев. Он мягко погладил её по волосам:
— Ну хватит злиться. Иди, поешь.
Его голос звучал так нежно, взгляд был полон заботы — Су Юньлу не могла устоять. Ведь на самом деле она сама затеяла эту сцену без повода, а он так тактично дал ей возможность сохранить лицо…
Но всё равно злилась!
«Ладно, — подумала она, — ради такого обеда можно и простить». Она ведь и не собиралась уходить всерьёз — просто делала вид. Если ещё немного промедлить, еда остынет. Поэтому, надувшись, она вернулась к столу.
Чтобы доказать, что угорь действительно вкуснее львиных головок, Су Юньлу почти в одиночку уничтожила всю тарелку. При этом краем глаза она не сводила взгляда с Се Линшэня, следя, не притронется ли он к тем самым головкам. Казалось, перед ним лежит не блюдо, а яд.
Но Се Линшэнь проявил достаточную сообразительность: хотя львиные головки и стояли перед ним, он ни разу к ним не прикоснулся.
Правда, Су Юньлу вообще предпочитала сладкое, и столько кислого за раз оказалось для неё испытанием — зубы начали ныть.
Се Линшэнь, заметив, что она уже допила целый кувшин чая, сразу понял причину. Он зашёл в соседнюю комнату и вынес блюдечко с каштанами в мёде, поставив его рядом с ней.
Су Юньлу заметила угощение ещё в момент, когда он нес его, но, как только он поставил блюдечко перед ней, сделала вид, что не замечает его, сохраняя гордое достоинство.
Се Линшэнь, видя, что она упрямо мучается, подвинул блюдечко ещё ближе — чуть ли не до самых губ — и тихо, с заботой произнёс:
— Ты сегодня столько уксуса съела… зубы не болят?
Он говорил двусмысленно, но Су Юньлу этого не уловила — она подумала, что он имеет в виду именно угорь по-ханчжоуски.
Ей уже надоели эти игры, и, увидев, что он снова даёт ей возможность сойти с дистанции, она, надувшись, спросила:
— Что вкуснее — львиные головки или угорь?
Се Линшэнь с лёгкой улыбкой подумал: «Какая же она всё-таки ребёнок…» Ему даже показалось, что он утешает маленькую девочку, но в этом была своя прелесть. Он наклонился к ней, глядя прямо в глаза, и честно ответил:
— Угорь вкуснее. Я даже не пробовал львиные головки.
Услышав это, Су Юньлу наконец успокоилась — уголки губ сами собой поползли вверх. Она потянулась за каштанами и начала один за другим отправлять их в рот.
— Мм, правда сладкие!
Наконец уладив дело с Су Юньлу, Се Линшэнь перевёл дух: он боялся, что из-за неосторожного слова она снова заболеет и начнётся жар — тогда уж точно всё пойдёт прахом.
Внезапно у двери мелькнула чья-то тень. Се Линшэнь нахмурился. «Плохо… Похоже, это тот самый евнух, которого я отправил прочь. Если Ло Пинчуань узнает, насколько близки мы с Чжэньчжэнь, это пойдёт ей только во вред».
Он мысленно ругнул себя за оплошность. Если убить его прямо здесь, Ло Пинчуань наверняка заподозрит неладное и первым делом заподозрит его в тайных замыслах. Но этого человека необходимо устранить — нельзя допустить, чтобы Ло Пинчуань узнал об их близости. Значит, придётся подождать подходящего момента и избавиться от него легально, чтобы тот не успел передать информацию.
Тем временем Хэ Линъэр сидела во дворце и увлечённо вышивала.
Цзыли вошла и, сделав реверанс, тихо сказала:
— Принцесса.
Заметив взгляд госпожи, Цзыли умолкла.
Хэ Линъэр сразу всё поняла. Отложив вышивку, она прошла в глубь покоев и спросила:
— Что случилось?
Цзыли подошла ближе и, наклонившись к уху принцессы, прошептала:
— Когда я была на императорской кухне, мне показалось, будто я видела принцессу Юньсяо в служаночьем платье. Она шла в сторону Дворца Линшэнь.
Хэ Линъэр нахмурилась:
— Как это «показалось»? Ты уверена, что это была Су Юньлу?
По реакции принцессы Цзыли поняла, что угадала — госпожа явно недолюбливает принцессу Юньсяо. Она кивнула с уверенностью:
— Я точно видела — это была принцесса Юньсяо.
Хэ Линъэр холодно усмехнулась. «Опять эта Су Юньлу устраивает какие-то фокусы. Пошла к кузену — и ладно, зачем же переодеваться в служанку? Наверняка замышляет что-то недоброе».
Поразмыслив, она вышла вон, взяла готовый мешочек с ароматными травами и тихо приказала:
— Сходи к императрице и передай ей это. Заодно ненароком упомяни о Су Юньлу. Действуй осторожно — будто просто поболтала с одной из служанок и ничего не знаешь.
Цзыли сразу поняла замысел и кивнула:
— Слушаюсь.
Чтобы успеть передать весть до возвращения Су Юньлу, Цзыли пустилась бегом и вскоре достигла дворца Фэнлуань. Она вручила императрице мешочек, и та, осмотрев вышивку, восхитилась:
— Линъэр такая заботливая! Посмотри, какая вышивка — не уступит лучшей придворной вышивальщице!
— Ваше Величество, принцесса сказала, что это небольшой подарок. Она рада, что вам понравилось.
Авторские комментарии: Цы-цы-цы… Этот уксус — не тот уксус.
Императрица почувствовала к Хэ Линъэр ещё большую симпатию и с улыбкой сказала:
— Такая хорошая девочка. Чжу Синь, отведи её в сокровищницу и отдай коралловый браслет, что я получила на днях.
— Слушаюсь.
Цзыли поспешила кланяться:
— От лица принцессы благодарю ваше величество.
Чжу Синь повела Цзыли к сокровищнице. По дороге та будто невзначай спросила:
— Сестра Чжу Синь, я слышала, будто императрица любит принцессу Юньсяо как родную дочь?
Чжу Синь ответила без подозрений:
— Принцесса Юньсяо с малых лет жила при дворе. Императрица — её родная тётя, так что, конечно, относится с особой заботой.
Цзыли выразила восхищение, а затем небрежно добавила:
— По дороге сюда я видела одну служанку — издалека показалась такой красивой, что я присмотрелась… и обомлела: это же принцесса Юньсяо! Не поймёшь этих принцесс…
Такие разговоры среди прислуги были обычным делом — болтать о господах за их спиной считалось вполне допустимым.
Но Чжу Синь нахмурилась — в её голове прозвенел тревожный звонок:
— Ты видела принцессу снаружи?
Цзыли, увидев реакцию, поняла: миссия выполнена. Она улыбнулась:
— Наверное, мне показалось. Как принцесса может переодеваться в служанку?
…
Когда Цзыли ушла с подарком, Чжу Синь немедленно доложила обо всём императрице. Та сначала не поверила — неужели Су Юньлу осмелилась нарушить её приказ и рисковать ради встречи с Се Линшэнем? Но в последнее время характер принцессы сильно изменился, и императрица уже не могла быть уверена в ней. Давно не виделись… Пожалуй, стоит сегодня заглянуть во дворец Юньлу.
— Чжу Синь, — сказала она решительно, — сегодня сходим во дворец Юньлу.
http://bllate.org/book/4714/472489
Готово:
