Се Линшэнь поднял глаза в сторону покоев Су Юньлу. Сегодня, похоже, он уже не увидит её. Опустошённый, он медленно двинулся прочь.
Казалось, Весенний Чай всё ещё не могла унять гнев и вновь окликнула его:
— Ваше Высочество, позвольте служанке осмелиться сказать ещё несколько слов. Болезнь нашей принцессы, вероятно, длится уже несколько месяцев. Как только спадёт жар, она придёт в себя и сама поймёт, кто к ней добр, а кто нет. В этом дворце все — и Её Величество Императрица, и Его Высочество Наследный Принц — оберегают принцессу, как зеницу ока, боятся даже дунуть на неё. А вчера ради того, чтобы вернуть вам императорский дар, принцесса плакала перед Наследным Принцем целых полчаса! Я сопровождала принцессу из Юньсяо и служу ей с детства, но никогда не видела, чтобы что-то заставляло её так рыдать. А с тех пор как она повстречала вас, принцесса то и дело ходит подавленная. Лекарь сказал, что болезнь вызвана внутренним беспокойством и застоявшимися чувствами. Прошу вас, Ваше Высочество, будьте спокойны: наша принцесса больше не будет вмешиваться не в своё дело. Надеюсь, и вы не станете её больше беспокоить.
Слова Весеннего Чая буквально оглушили Се Линшэня. Он застыл на месте, словно окаменев. Значит, вот как она вернула дар… Внутреннее беспокойство? Застрявшие чувства? Се Линшэнь подавил шок, подступивший к горлу, и, дрожащим, хриплым голосом твёрдо произнёс:
— Ты ничего не решаешь!
Весенний Чай не стала с ним спорить. Увидев, что он упрям как осёл, она просто повернулась и захлопнула за собой дверь.
— Сестра Весенний Чай, — тихо сказала Фэньдай, — тот старший принц из Поянь всё ещё стоит у дверей.
Весенний Чай глубоко вздохнула и, собравшись с духом, решительно сказала:
— Не обращай внимания. Хочет стоять — пусть стоит. Только не говори принцессе, когда она проснётся.
Она подумала про себя: даже если принцесса, проснувшись, отругает меня, я всё равно должна отстоять её честь.
Су Юньлу наконец пришла в себя. Медленно открыв глаза, она почувствовала общую слабость и головную боль. Прижав пальцы к вискам, она окликнула:
— Весенний Чай…
Едва произнеся это, она почувствовала, будто её горло обожгло огнём. Закашлявшись, она прикрыла рот ладонью.
— Принцесса, вы очнулись? — Весенний Чай, увидев, что та проснулась, поспешила подать ей чашку чая.
Су Юньлу залпом выпила его и почувствовала облегчение.
— Который час?
— Уже час Собаки.
Так поздно?.. Значит, я спала очень долго…
Су Юньлу оперлась на руки и села, прислонившись к изголовью. Весенний Чай подсунула ей за спину мягкий валик. Принцесса посмотрела в окно, за которым царила ночная тьма, и слабым голосом сказала:
— Я проголодалась. Принеси что-нибудь поесть.
Весенний Чай тут же распорядилась, чтобы из малой кухни подали кашу с креветками и рыбой, которую держали в тепле.
— Почему каша? Я не хочу её… — нахмурилась Су Юньлу.
— Принцесса, вы больны. Нельзя есть жирное.
— А?.. Я больна? — Она потрогала лоб. Действительно, горячий…
Весенний Чай промолчала.
— Ладно, пусть будет каша…
После еды Су Юньлу наконец почувствовала себя лучше. Вспомнив утреннюю катастрофу, она тяжело вздохнула и начала приводить мысли в порядок…
Да, вспыльчивость — худшая черта. Су Юньлу закрыла лицо ладонями и ещё несколько раз тяжко вздохнула… Почему она вообще выскочила сегодня? Ведь Се Линшэнь уже извинился перед ней, да ещё и так нежно, с такой заботой вытер слёзы… Раньше он никогда так с ней не разговаривал! А она… Ах…
Она уже забыла, как сегодня в обед, в приступе отчаяния, валялась на кровати, готовая сдаться всему на свете. Разве не лучше просто жить спокойно? Зачем же она так себя вела…
Отрицательные эмоции, овладевшие Су Юньлу, исчезли. Она снова стала той жизнерадостной, ценящей каждую минуту жизни и боящейся смерти девушкой. Теперь в её голове крутилась лишь одна мысль: как всё исправить, как всё исправить, как всё исправить…
Она ещё не объяснилась с Се Линшэнем насчёт того инцидента с заколкой, а теперь устроила новый скандал. Голова у неё просто раскалывалась.
— Принцесса, лекарство готово.
Су Юньлу уставилась на чашу с чёрной жижей и инстинктивно отпрянула назад, нахмурившись:
— Это… наверняка ужасно горькое.
Весенний Чай странно посмотрела на неё:
— Принцесса, разве бывает лекарство без горечи? Горькое — значит полезное. Я принесла вам цукаты, которые даровала Императрица. Съешьте один после лекарства — и горечь совсем не почувствуете.
Су Юньлу с подозрением взглянула на неё. После недолгой внутренней борьбы она зажала нос и, залпом выпив отвар, чуть не поперхнулась от горечи. Всё её личико сморщилось, и она выкрикнула:
— Быстрее… Дай цукаты!
Весенний Чай поспешила подать их. Су Юньлу сразу сунула в рот несколько штук, едва справившись с горечью.
— Завтра я точно пить не буду! — буркнула она, надув щёки. — Слишком горько…
Весенний Чай промолчала.
Она посмотрела на принцессу и, колеблясь, всё же решила не рассказывать ей о Се Линшэне, стоящем снаружи.
Хоть и наступила весна, ночной ветерок всё ещё пронизывающе холоден — такой, что пробирает до костей, проникая сквозь одежду. И Шилиу дрожал от холода. Он поднял глаза и увидел, что Се Линшэнь всё ещё стоит неподвижно, прямой, как статуя. На нём было немного одежды, и лишь благодаря плащу, который И Шилиу предусмотрительно принёс, тот хоть как-то защищался от стужи. Но так стоять всю ночь — это уже слишком.
Беспокоясь за здоровье принца, И Шилиу не выдержал:
— Ваше Высочество, давайте вернёмся. Принцесса уже отдыхает. Завтра можно прийти снова.
Се Линшэнь молчал.
И Шилиу понял: принц твёрдо решил дождаться здесь до утра. Пришлось и ему остаться, терпеливо дожидаясь вместе с ним.
Се Линшэнь знал одно: он не может её потерять. Если Су Юньлу уйдёт от него, он снова останется один — одинокий путник, бредущий во тьме. Такое одиночество он испытывал долгие годы. Но теперь, вкусив сладости, он больше не хотел возвращаться к прежней горечи.
Поэтому он ни за что не отпустит её.
Так прошла вся ночь.
На следующее утро вдалеке послышался стук паланкина. И Шилиу, проснувшись на каменном столе, увидел, как паланкин Императрицы направляется сюда.
Се Линшэнь всё ещё стоял прямо, будто не шевелился всю ночь. Он выглядел так же, как и до сна И Шилиу.
— Ваше Высочество, прибыла Императрица. Может, нам стоит уйти? — напомнил И Шилиу.
Проведя ночь на ногах, тело Се Линшэня одеревенело. С трудом повернув голову, он взглянул вдаль. В глазах мелькнула неуверенность. Хриплым голосом он произнёс:
— Пойдём.
Се Линшэнь не вернулся в Дворец Линшэнь. Он направился к беседке неподалёку от Дворца Юньлу, решив подождать, пока Императрица уедет.
— Прибыла Её Величество Императрица!
Су Юньлу только что закончила завтрак и удивилась: почему Императрица приехала?
Не успела она опомниться, как та уже вошла и, с тревогой схватив её за руки, спросила:
— Чжэньчжэнь, слышала, ты заболела? Поправилась ли? Дитя моё, как ты вдруг ухитрилась заболеть?
Хотя Су Юньлу и не испытывала к Императрице особых чувств, видя её искреннюю заботу, она всё же растрогалась:
— Тётушка, это всего лишь лёгкая простуда, ничего серьёзного. Жар уже спал. Но как вы узнали?
Императрица укоризненно посмотрела на неё:
— Что это за тон? Заболела — и решила скрывать от тётушки? Твой отец далеко, так что забота о тебе — моя обязанность. Сегодня утром я почувствовала недомогание и вызвала лекаря Сюй. Именно от него и узнала о твоей болезни. Обычно дети, заболев, сразу зовут взрослых, а ты…
Су Юньлу лукаво улыбнулась:
— Тётушка, это же такая мелочь! За ночь прошло. Не хотела, чтобы вы специально приезжали из-за такого.
Императрица лёгким щелчком коснулась её носика:
— У тебя всегда язык за зубами не держится. Но скажи, как ты вообще заболела? Простудилась?
Услышав этот вопрос, Су Юньлу отвела взгляд и замялась:
— Ну… наверное. Несколько дней назад во время дневного сна сбросила одеяло и простудилась. Хе-хе.
— Ещё смеёшься! В таком возрасте ведёшь себя, как ребёнок!
Императрица строго обернулась к служанкам:
— Как вы ухитрились так плохо прислуживать принцессе? Если с ней что-то случится, как вы передо мной ответите?
Служанки тут же упали на колени, умоляя о пощаде.
Су Юньлу поспешила заступиться:
— Тётушка, это не их вина. Я сама сбросила одеяло.
Императрица сердито взглянула на неё:
— Тебе ещё и гордиться этим?
— Ладно, тётушка, не злись. В следующий раз, если заболею, сразу сообщу вам, — пообещала Су Юньлу, подняв палец.
Императрица промолчала.
— Не могла бы ты думать о себе получше?
— Хе-хе.
Поболтав немного с племянницей, Императрица уехала.
Едва покинув ворота Дворца Юньлу, её лицо изменилось. Сегодня утром лекарь Сюй чётко сказал, что жар у Чжэньчжэнь вызван внутренним беспокойством и застоявшимися чувствами. Но сама принцесса утверждает, что просто простудилась. Почему она скрывает правду?
Императрица нахмурилась:
— Чжу Синь, узнай, чем Чжэньчжэнь занималась в последнее время.
— Слушаюсь.
Су Юньлу только обрадовалась, что можно наконец перевести дух, как тут же появился Вэй Жун.
«Неужели в этом дворце есть какой-то тайный способ передавать новости? — подумала она с досадой. — Узнал, что я больна, и сразу примчался…»
Но если это так… Значит, и Се Линшэнь тоже знает?
При этой мысли она снова тяжело вздохнула.
В этот момент Вэй Жун уже вошёл.
— Двоюродная сестрёнка, слышал, ты заболела?
— Ничего страшного, лёгкая простуда. Скоро пройдёт. Спасибо, что волнуешься, двоюродный брат.
Су Юньлу тут же превратилась в образцово-показательную, заботливую принцессу.
— Я принёс тебе лекарственные травы. Ты с детства слаба здоровьем, тебе нужно укреплять организм.
— Спасибо, двоюродный брат.
Вэй Жун нахмурился:
— Почему ты со мной так чопорна? Всегда следи за здоровьем…
Откуда он только набрался этих медицинских советов? Он говорил как старый лекарь, не переставая наставлять её. Су Юньлу уже морочило голову. Вчера она долго не могла уснуть из-за мыслей о Се Линшэне, и теперь ей ужасно хотелось спать. Но приходилось изо всех сил бороться с клонящимися веками и время от времени кивать в ответ. В конце концов она не выдержала и зевнула.
Вэй Жун улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка, я, пожалуй, пойду. Вижу, ты еле глаза держишь.
Су Юньлу облегчённо выдохнула:
— Тогда прощай, двоюродный брат. Извини, что не провожу.
Уходя, Вэй Жун с удовольствием подумал, что Су Юньлу стала ещё милее — в её поведении появилась лёгкая наивная привлекательность, которой раньше не было.
Увидев, что Императрица и Вэй Жун уехали, Се Линшэнь снова вошёл в Дворец Юньлу.
Тем временем Су Юньлу вовсю сражалась с Весенним Чаем из-за очередной порции лекарства.
— Принцесса, вы не можете отказываться от лекарства!
— Но Весенний Чай, жар ведь уже спал! Зачем пить? Оно же ужасно горькое! — Су Юньлу смотрела на чашу, будто на заклятого врага.
— Но лекарь Сюй специально сказал: независимо от того, спал ли жар, нужно выпить как минимум два приёма…
В этот момент Фэньдай откинула занавеску и, увидев, что принцесса в сознании, многозначительно посмотрела на Весенний Чай. Та всё поняла и уже собиралась выйти, но Су Юньлу схватила её за руку.
— Вы что, тут переглядываетесь и тайные знаки подаёте?
Она сразу поняла: тут что-то скрывают.
— Н-нет… ничего такого! Фэньдай просто… просто хочет поговорить со мной. Ха-ха… Принцесса, выпейте лекарство…
Су Юньлу покачала головой, глядя на её жалкую игру:
— Весенний Чай, ты хуже меня врёшь. Говори прямо! Что вы скрываете?
Фэньдай, увидев, что принцесса сердится, сразу во всём призналась:
— Принцесса, на самом деле… старший принц из Поянь стоит снаружи и просит вас принять его.
http://bllate.org/book/4714/472467
Готово:
