Однако Дуань Фэн лишь бесстрастно смотрел на неё, и его голос прозвучал ровно и сурово:
— Девушка слишком много себе воображает.
Вэй Сяохуа, которая вовсе не считала, что воображает лишнее, почувствовала лёгкое замешательство, но обижаться не стала — она ещё не дошла до того, чтобы думать, будто любой мужчина падает к её ногам. Просто ей очень не нравилось быть в долгу, и она хотела отблагодарить своего спасителя. Увы, тот, похоже, вовсе не собирался ей в этом помогать.
— Так Дуань-эр-гэ со всеми так холоден? — Вэй Сяохуа игриво блеснула глазами и улыбнулась. — Тогда я спокойна.
…Спокойна в чём?
— Если бы ты был ко мне холоден из-за неприязни, мне следовало бы проявить такт и больше не беспокоить тебя. Но раз Дуань-эр-гэ со всеми такой, значит, я могу спокойно разговаривать с тобой и впредь?
Дуань Фэн, который не испытывал к ней неприязни, но и не желал с ней общаться, ответил:
— …Я не умею разговаривать.
— Вижу, — сказала Вэй Сяохуа. Ей показалось забавным его бесстрастное лицо и скупость на слова. Она сдержалась, но не удержалась и, весьма бесцеремонно подмигнув, добавила: — Ничего страшного, я буду говорить, а ты слушай. Мне не жалко.
Дуань Фэн промолчал.
Действительно, женщины в этом мире, какими бы они ни были, всегда чертовски упрямы.
У него заболела голова. Однако из вежливости он не мог просто грубо обойти её и уйти, поэтому лишь молча смотрел на неё, и его суровое лицо становилось всё холоднее.
Обычная девушка, возможно, покраснела бы или испугалась и отступила, но перед ним была Вэй Сяохуа — решившая во что бы то ни стало отблагодарить своего спасителя и уже проявившая к нему живой интерес.
И потому…
— Дуань-эр-гэ ещё не завтракал? Есть что-нибудь любимое? Я приготовлю тебе — в знак благодарности за то, что спас меня вчера!
— …Нет.
— Ладно. Ай, похоже, рукав у тебя порвался. Нужно ли зашить?
— …Не нужно.
— Тогда чем могу помочь? Э-э, ответ «не нужно» не принимается! Я не люблю быть в долгу, особенно за спасение жизни. Дуань-эр-гэ, пожалуйста, помоги мне хоть немного — иначе мне не будет покоя, — с улыбкой сказала Вэй Сяохуа и сделала два шага вперёд. — Может, я… ай!
Рассвет ещё не наступил, и она не глядела под ноги. Неожиданно наступив на что-то, она пошатнулась и рухнула на землю.
В панике Вэй Сяохуа инстинктивно потянулась к стоявшему перед ней юноше.
Тот молниеносно отступил на шаг и безошибочно ушёл от её руки.
Вэй Сяохуа, шлёпнувшись на землю: «…?!»
— Девушка, соблюдайте приличия.
Вэй Сяохуа неверяще подняла голову. Увидев его суровое лицо и слегка нахмуренные брови, будто он что-то недопонял, она на миг замерла.
— Ты… неужели думаешь, что я кидаюсь тебе на шею?
Разве нет? Дуань Фэн взглянул на ровную, идеально ровную землю под ногами, на которую невозможно было споткнуться, и промолчал.
Вэй Сяохуа сначала лишь предполагала, но, увидев, что он не отрицает, невольно дернула уголком рта:
— …Я поскользнулась, наступив на что-то. Что до «отплаты телом», извини, хоть я и благодарна тебе за спасение, но таких планов у меня нет.
С этими словами она оперлась на ближайший цветочный бордюр и поднялась.
Её прямолинейность удивила Дуань Фэна. Он опустил взгляд на то место, где она стояла, и увидел круглый камешек, лежавший неподалёку. Юноша замолчал.
— Прости, — немедленно извинился он. Лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звучала искренность. — Я ошибся.
— Ошибся… — Они были малознакомы, и он не обязан был помогать ей встать. Вэй Сяохуа не злилась, но посмотрела на него с лёгкой горечью. — Не ожидала, что ты такой самовлюблённый.
Стоит девушке подойти поближе — и сразу думает, что она кидаётся на шею. Слишком много себе воображает.
Самовлюблённый? Нет, он никогда не был самовлюблённым. Просто знал, что его внешность часто притягивает неприятности, и привык быть осторожным. Дуань Фэн так думал, но объяснять не стал, лишь снова глухо произнёс: «Прости», — и, опустив глаза на её ногу, добавил: — Я провожу тебя до комнаты.
Вэй Сяохуа хотела сказать, что не нужно — лодыжка лишь слегка подвернулась, и после разминки всё пройдёт. Но, увидев его искреннее, но мрачное выражение лица, будто проводить её — тяжкое бремя, она невольно приподняла бровь и почувствовала, как её настроение становится ещё более странным.
— Хорошо, — она изменила своё намерение и игриво улыбнулась ему. — Тогда, Дуань-эр-гэ, неси меня на спине. Похоже, я подвернула ногу и не могу идти.
Дуань Фэн, который собирался лишь подвести её, растерялся:
— …На спине?
— Конечно! Или, может, Дуань-эр-гэ хочет отнести меня на руках? Так не пойдёт — слишком интимно. Лучше на спине, — с лёгкой насмешкой бросила Вэй Сяохуа, подпрыгивая на одной ноге, чтобы похлопать его по плечу. — Присядь чуть ниже, а то мне не залезть.
Дуань Фэн промолчал.
— Давай быстрее, нога болит!.. Эй, ты не передумал?
Глядя на девушку, которая, держась за его плечо, не переставала жаловаться, Дуань Фэн почувствовал головную боль. Но, чувствуя себя виноватым, он всё же полуприсел, позволив ей запрыгнуть себе на спину. Его кулаки сжались, запястья обхватили её ноги, удерживая на спине, но при этом почти не касаясь её тела.
Вэй Сяохуа удивилась. «Какой же он джентльмен», — подумала она, заметив, как он напрягся и явно чувствует себя неловко, и невольно беззвучно рассмеялась.
Смеялась она, смеялась — и вдруг заметила два покрасневших уха. Сначала она опешила, но, осознав, что к чему, вся её досада мгновенно испарилась.
«Думала, он из железа сделан… Оказывается, нет».
— Дуань-эр-гэ, почему у тебя уши покраснели? — невинным голосом спросила Вэй Сяохуа и, расслабившись, прижалась к его широкой спине.
Дуань Фэн промолчал, лишь на миг замер, а затем резко ускорил шаг.
Вэй Сяохуа вовсе не собиралась его дразнить, но, обнаружив, насколько забавны его реакции, не удержалась и, приблизившись к самому уху, томно прошептала:
— Дуань-эр-гэ, тебе не тяжело так быстро идти?
Незнакомое дыхание коснулось чувствительной кожи за ухом, неся с собой лёгкий, едва уловимый аромат. Дуань Фэн невольно вздрогнул, его тело напряглось ещё сильнее. Лицо тоже покраснело, но выражение осталось бесстрастным, а голос — холодным:
— Нет.
— Кажется, ты вспотел… Дуань-эр-гэ, тебе жарко? Или я слишком тяжёлая и утомляю тебя?
Мягкое тело за спиной назойливо приближалось. Дуань Фэн слегка дёрнул бровью, будто невзначай ослабил хватку и спокойно произнёс:
— Чуть. Так что, девушка, не двигайся — а то упадёшь.
Вэй Сяохуа, застигнутая врасплох: «…»
Она, наверное, ослышалась? Да?
Он… он что, правда считает её тяжёлой?!
Дуань Фэн не видел её реакции, но почувствовал внезапную напряжённость, а затем — долгое молчание.
Испугалась?
Хотя она не выглядела такой пугливой, юноша не стал размышлять дальше. Внутренне облегчённый, он как можно быстрее доставил её до комнаты.
— Это лекарство рассасывает синяки. Наносить три раза в день, — оставив небольшой бирюзовый флакончик, он кивнул ей и быстро ушёл.
Очнувшаяся Вэй Сяохуа попыталась окликнуть его, но не успела. Она уставилась на узкогорлый флакончик и злобно ткнула пальцем в его пухлое дно:
— Я тяжёлая? Да где я тяжёлая! Ты сам тяжёлый, смотри, какой у тебя живот!
Безвинный флакончик молчал.
***
С ногой у Вэй Сяохуа всё было в порядке — после нескольких движений боль прошла. Она убрала флакончик, успокоилась и пошла будить мать, бабушку и младшего брата.
После ночного отдыха госпожа Су и Вэй Да-бао полностью смирились с реальностью. Только бабушка Вэй, мучимая кошмарами всю ночь, всё ещё требовала вернуться в деревню Бишуй и упорно отказывалась продолжать путь.
Вэй Гуань терзал себе бороду от беспокойства, но Вэй Сяохуа оставалась совершенно спокойной. Вместе с матерью, госпожой Су, они разыграли перед старухой комедию — одна грозная, другая мягкая, — и так напугали её, что та побледнела и замолчала.
Вэй Гуань облегчённо выдохнул и поднял перед ними оба больших пальца:
— Вы, сноха и Сяохуа, просто молодцы!
— Да что там молодцы, — улыбнулась госпожа Су, спокойная и добрая. — Просто мы знаем характер мамы и подобрали нужное лекарство.
Вэй Сяохуа кивнула:
— Дядя, пошли кому-нибудь рассказать бабушке о чудесах столицы. Пусть отвлечётся, а то каждый день сама себя пугает.
Глаза Вэй Гуаня загорелись:
— Отличная идея!
После вчерашней беседы Вэй Сяохуа и он стали гораздо ближе, поэтому она без стеснения добавила:
— Дядя, найди нам с Да-бао учителя, который научит нас столичным обычаям. Боюсь, ничего не зная, мы устроим конфуз.
Вэй Гуань, простой воин, думавший лишь о дороге, только теперь осознал, насколько это важно, и поспешно кивнул:
— Сейчас же распоряжусь! Что ещё нужно, Сяохуа? Говори смело — дядя всё устроит!
Вэй Сяохуа улыбнулась:
— Тогда купи мне книг, особенно популярных в столице романов. В дороге нечем заняться — буду читать для развлечения.
— Конечно! Без проблем! Хотя ты умеешь читать… Ах да, я чуть не забыл — сноха грамотная! Ладно, как только доберёмся до ближайшего городка, сразу куплю!
— Спасибо, дядя. Завтра испеку тебе кукурузные лепёшки, как у нас дома.
— Ха-ха-ха, это будет здорово!
Разговаривая, они сели в повозку и тронулись в путь. Дуань Фэн тоже сел на коня и повёл за собой старого осла.
Вэй Сяохуа не понимала, зачем ему понадобилось тащить с собой этого осла. Она хотела спросить, но он уже, не глядя в её сторону, миновал её и направился вперёд — к Вэй Гуаню.
Вэй Сяохуа, которую ещё никогда не избегали, как чуму, лишь молча сжала губы.
Настроение стало сложным, и в ней проснулось упрямство. Прищурившись, она фыркнула, повернулась и лениво устроилась у окна повозки, открыто и нагло разглядывая спину юноши.
— Сестрёнка, на что так пристально смотришь? — спросил Вэй Да-бао.
— А? — Вэй Сяохуа игриво скосила глаза и томно протянула: — На красоту.
Вэй Да-бао выглянул наружу и удивился:
— По обе стороны дороги одни леса. Где тут красота?
— В моих глазах — красота, — ответила она. Высокий, стройный юноша, гордо сидящий на коне — разве это не зрелище?
Вэй Да-бао не понял. А Дуань Фэн, чья спина уже начинала гореть под её взглядом, слегка дёрнул бровью и ускорил шаг.
Вэй Сяохуа довольна хмыкнула.
— Сестра, это ведь тот самый господин спас тебя вчера? Только что, когда мы выезжали, я видел, как мама благодарила его! — вдруг воскликнул Вэй Да-бао, заметив Дуань Фэна. — Он такой крутой! С такой дистанции сумел перехватить стрелу!
— Он нынешний главнокомандующий армии Дуань. Конечно, крут.
Вэй Да-бао не знал, кто такой Дуань Фэн. Услышав это, он остолбенел, а потом вдруг вскочил с места и завопил:
— Сестра, ты что сказала? Армия Дуань? Та самая армия Дуань? Про которую говорят, что стоит ей появиться — враги плачут?
— Да.
Взглянув на него, Вэй Сяохуа почувствовала, как её настроение становится ещё лучше.
— Кумир! Я хочу быть таким же сильным, как он! — глаза Вэй Да-бао засияли, и он прижался к сестре, тоже любуясь статной фигурой всадника.
Дуань Фэн, чья спина уже готова была превратиться в решето, лишь молча сжал зубы.
***
К полудню Вэй Гуань приказал сделать привал. Все остановились у дороги и принялись за обед.
Вэй Сяохуа не очень хотелось есть — она перекусила немного и отложила еду.
Госпожа Су, измученная дорогой, заснула в повозке. Бабушка Вэй чувствовала себя неплохо: она ела и слушала рассказы охранника о столичных чудесах. Уловка Вэй Сяохуа сработала — старуху полностью очаровали рассказы о богатстве и роскоши столицы, и она больше не упоминала о возвращении в деревню Бишуй.
http://bllate.org/book/4713/472373
Готово:
