Ночь была безлунной и беззвёздной. Небо, погружённое в глубокую тьму, удлинило тени пришельцев и скрыло черты обоих собеседников.
— Гремучая змея.
Сгорбленная тень подняла голову и хриплым, словно разбитый гонг, мужским голосом произнесла:
— А Оса?
Сидевший на крыше опрокинутого грузовика Гремучая змея удивлённо издал:
— А?
Будто и впрямь не заметил появления товарища. Лишь подняв взгляд и увидев силуэт во тьме, он наконец всё понял.
— Не спасти, — сказал наёмник средних лет, свесив ноги с крыши и наклонившись вперёд в расслабленной позе. — Психический аватар маленькой принцессы убил её наповал. Та использовала жало осы. Больше не очнётся.
Он даже театрально хлопнул себя по груди и с облегчением добавил:
— К счастью, я успел сбежать.
— Так нам мстить за Осу? — раздался из другой тени наивный девичий голосок.
— Ты хочешь отомстить, — повторил Гремучая змея.
— Разве не надо?
Девушка в темноте склонила голову набок.
— Богомол, иди сюда.
Сидевший наверху Гремучая змея поманил рукой.
Тень на земле легко подпрыгнула и оказалась на крыше. Когда она приблизилась, Гремучая змея естественно протянул руку и ласково погладил девушку по голове.
— Оса проиграла в борьбе за территорию, — мягко объяснил он. — Для вас проигрыш в схватке за территорию — это смерть. Разве это не нормально?
— Да, это так.
— Вот именно.
Гремучая змея терпеливо наставлял:
— Месть — это человеческое понятие. А мы…
Он провёл кожаной перчаткой кибернетической руки по своему шлему.
— А вот что! — вдруг хлопнул себя по лбу мужчина, воодушевившись. — Нам теперь не хватает представителя расы чжилин. Пойдём спросим у маленькой принцессы, не хочет ли присоединиться к нам?
— Менять товарища? — удивилась девушка.
— Именно.
Гремучая змея даже возгордился:
— Отличная идея! Как я раньше до этого не додумался? Они, наверное, уже связались с Даем Кэсюэ. Пора идти!
Авторские комментарии:
Отпуск по болезни: завтрашнее обновление выйдет с опозданием — примерно после одиннадцати вечера. Читайте перед сном или утром послезавтра.
Это была медуза! Некоторые девчонки уже угадали — в награду получайте от меня поцелуй с ароматом имбирной гардении! =3=
Правда, речь не идёт ни об одном из реально существующих видов. Если уж описывать, то это нечто среднее между медузой Стигийского потока и кубомедузой: огромная и чрезвычайно ядовитая. Даже в зрелой форме она сохраняет облик чёрной смолы, напоминающей бытий из «Смертной доставки».
Надеюсь, в этой главе вы, девчонки, всё поняли. Я сделал всё, что мог. Теперь валяюсь пластом.
Благодарю ангелочков, которые с 4 июня 2022 года, 22:35:37, по 6 июня 2022 года, 11:42:33, отправляли мне «бомбы» или поливали питательным раствором!
Особая благодарность за глубоководную торпеду:
— Чжу Чжу — 1 шт.
Благодарю за питательный раствор:
— «Собачий хрен, верни мой ник!» — 10 бутылок;
— «Сегодня тоже так хочется спать» — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Чжоу Ли была крайне осторожна.
Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не вторгнуться в сознание Цзян Синчэня и не устанавливать глубокую психическую связь. Однако даже при поверхностном контакте её психический аватар коснулся кожи Цзян Синчэня, и между ними возникло ощущение синестезии.
Волны взметнулись ввысь. В затылке прокатилась дрожь, пробежавшая по позвоночнику вглубь, до самой души, и даже боль от психической связи стала лишь оттенком наслаждения.
Так вот оно как?
После этого психический аватар Чжоу Ли обрёл чёткую форму.
Перед её взором раскинулся океан. Хотя в глубинах царила непроглядная тьма, зрение Чжоу Ли оставалось необычайно ясным. В беззвучной темноте огромная чёрная медуза спокойно парила в воде. Четыре ротовых щупальца и бесчисленные другие оставляли за собой следы в глубинах, а чёрная смола не переставала капать вниз.
Затем Чжоу Ли очнулась.
За всю неделю она ещё никогда не чувствовала себя настолько трезвой.
Разум ясен, жар и слабость исчезли, накопившиеся негативные эмоции испарились. Чжоу Ли опустила взгляд на свои ладони — чёрные щупальца медузы обвивались вокруг её пальцев, но исчезли в тот же миг по её воле.
Всё ещё недостаточно.
Она не могла игнорировать собственное желание.
Чжоу Ли всегда была послушной принцессой. Её здоровье было слабым, за неё все переживали, поэтому она старалась не создавать сестре дополнительных хлопот.
Жизнь во дворце была однообразной и спокойной, но Чжоу Ли почти никогда ничего не просила у Чжоу Лун.
Однако теперь она хотела заполучить Цзян Синчэня.
Это желание стало невероятно сильным.
Прошлой ночью они лишь прижались друг к другу — даже простое прикосновение принесло наслаждение.
Но Чжоу Ли не могла соединиться ни с кем.
Что же делать?
Ей следовало бы…
— Да плевать! — неожиданный рёв Цзян Синчэня прервал её размышления.
Девушка на кровати вздрогнула и подняла голову.
В углу комнаты сидел высокий мужчина, прижимая к уху коммуникатор, и с раздражением смотрел из-под растрёпанных чёрных длинных волос:
— Подарить взрослой принцессе подарок — это твоя проблема! Если не поедешь на Нюйву — ничего не случится!!
Ага…
Он разговаривает с главарём Даем?
«Почему они поссорились? И так грубо?» — растерянно моргнула Чжоу Ли. Её ещё не до конца проснувшийся разум лихорадочно заработал.
Во всех воспоминаниях и рассказах Цзян Синчэня их отношения с приёмным отцом были неплохими. Что же происходит сейчас?
— Ладно, ладно, понял…
Цзян Синчэнь беспрестанно повторял одно и то же, но вдруг его золотистые глаза резко повернулись к ней.
Он точно упомянул её. Чжоу Ли тут же вскочила.
— Зачем ей брать коммуникатор? — настороженно и остро спросил Цзян Синчэнь. — Что нельзя сказать мне?
— …
— Ладно.
Он всё же отпустил коммуникатор и грубо поднялся:
— Мой отец хочет включить проекцию.
Чжоу Ли:
— Что? Я ещё не…
Она ещё не умылась и не собрала волосы!
Но едва она успела возразить, как Цзян Синчэнь нажал кнопку на устройстве и беззаботно швырнул его на пол.
Прибор ударился о землю, мигнул и вспыхнул ярко-синим светом.
Трёхметровая гигантская фигура почти полностью заполнила тесную комнату надзирателя.
Чжоу Ли:
— …
Она тяжело вздохнула.
Ладно, судя по виду Цзян Синчэня, главарь Дай вряд ли обратит внимание на то, в каком она виде.
Имперская принцесса вежливо выпрямилась и двумя руками поправила распущенные волосы. Затем, обращаясь к проекции представителя минерской расы, мягко произнесла:
— Впервые встречаюсь с вами, главарь Дай.
Проекция минерского расового существа повернулась.
Представители минерской расы и без того от природы великаны, а глава Подпольного торгового конгломерата был особенно массивен. Его тело скрывала полная броня, но огромные, как баскетбольные мячи, ладони и горная комплекция ясно указывали на боеспособность.
Открытые участки кожи покрывала шероховатая, изборождённая шрамами броня — даже больше, чем в воспоминаниях Цзян Синчэня.
Главарь Дай опустил взгляд золотистых глаз и громогласно произнёс:
— Принцесса Чжоу Ли. Спасибо, что терпеливо ждали эти дни.
Цзян Синчэнь фыркнул:
— Она терпела?
Главарь Дай:
— Заткнись.
Чжоу Ли:
— Всё… в порядке.
На планете Ханьбо прошла целая неделя, и они с Цзян Синчэнем почти полностью отрезаны от внешнего мира. Они ничего не знали о том, что происходит в Галактике.
Но как спросить?
Чжоу Ли никогда раньше не общалась с лидерами других рас. Пусть даже главарь Дай и был непринуждён, ей всё равно было неловко.
Однако главарь Дай, казалось, не заметил её замешательства и сразу перешёл к делу:
— Вам нужно покинуть Ханьбо. Как только выйдете из Города Оазис, отправляйтесь в Портовский город. Там есть грузовой корабль до станции Подпольного торгового конгломерата. Я всё организую.
— А Гремучая змея…
— Этот сопляк уже всё рассказал.
Упомянув Гремучую змею, главарь Дай стал серьёзнее.
Хотя отец и приёмный сын внешне не походили друг на друга из-за расовых различий, в этот момент золотистые глаза минерского расового существа наполнились такой же убийственной яростью, как у Цзян Синчэня.
— Чёрные рудники, принадлежащие людям, я уже закрывал не раз, — сказал главарь Дай. — Но кто именно выжил — мне ещё предстоит выяснить. Когда заберу вас с этим сопляком, будет яснее.
— Выяснить?
Чжоу Ли мгновенно уловила его формулировку:
— Значит, у вас есть подозреваемые?
Главарь Дай не ответил.
Он лишь пристально уставился на Чжоу Ли вертикальными, как у ящерицы, зрачками:
— Принцесса Чжоу Ли, информация о вашем расстройстве психической связи уже разлетелась по всей Галактике.
Он уводит тему.
Действительно, главарь Дай за несколько десятилетий превратился из лидера подпольной организации в главу минерской расы. Его методы и ум явно не столь примитивны, как может показаться по внешности.
На посту главы расы он несёт на себе гораздо больше ответственности, чем она может себе представить.
Что до сказанного им — Чжоу Ли не удивилась.
Даже если бы она не увидела в воспоминаниях Гремучей змеи заявление загадочного врага из тени, она всё равно догадалась бы о его методах.
Этот скрывающийся во тьме враг…
— Вы слышали, — осторожно подбирая слова, спросила Чжоу Ли, — не предпринимали ли аристократы нападок против моей сестры или императорского двора Империи чжилин?
Главарь Дай на миг замер.
Минерские расовые существа сильно отличались от людей и чжилинов внешностью и обычаями, и Чжоу Ли было трудно прочесть эмоции на его каменистой, покрытой бронёй коже. Но короткое молчание уже говорило само за себя.
— Нет, — тяжело ответил главарь Дай. — Прости, девочка. По крайней мере, в моей информационной сети ничего подобного не просачивалось.
То есть, если в Империи что-то и происходит, Подпольный торговый конгломерат туда не дотянется.
— Спасибо вам, — с облегчением сказала Чжоу Ли.
Если бы враг хотел устроить переворот или обвинить императорский двор, он обязательно бы афишировал это.
Раз слухов нет, значит, либо сестра жёстко подавила угрозу, либо враг временно отложил действия, узнав о её бегстве.
— У меня… есть ещё один вопрос, — тихо сказала Чжоу Ли.
Главарь Дай внимательно осмотрел её, а затем издал звук, похожий на смех.
Чжоу Ли:
— Что не так?
Главарь Дай:
— Тот, кто называет тебя человеком, который не протянет и трёх дней вне теплицы, — слепец. Спрашивай, девочка.
Чжоу Ли моргнула.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять: главарь Дай Кэсюэ только что похвалил её.
Странно неловко стало, но сейчас её волновало не это. Она подавила в себе робость и осторожно спросила:
— Посылала ли моя сестра кого-нибудь на поиски меня?
Главарь Дай:
— Нет.
Затем он добродушно добавил:
— Но не переживай. На Нюйве такой переполох, что даже если слухи не просочились наружу, перед Чжоу Лун наверняка куча проблем.
Значит, Гремучая змея сказал правду — но лишь частично.
Чжоу Ли закрыла глаза и глубоко вдохнула.
«Спокойствие», — приказала она себе.
Главарь Дай прав: даже без нападок со стороны врага один лишь факт появления «поцелуя сирены» в императорской крови уже создаёт сестре головную боль.
У неё наверняка есть свои соображения и планы.
— Я поняла, — наконец сказала Чжоу Ли. — Прошу вас лично передать моё сообщение сестре.
— Не нужно мне это напоминать, — буркнул главарь Дай.
Чжоу Ли знала: его пренебрежение не направлено на неё.
— Вы двое, — строго посмотрел главарь Дай на Цзян Синчэня, — на пути в Портовский город полно песчаных бандитов и наёмников, которые охотятся за вами. Будьте осторожны. Особенно ты, сопляк. Если снова приползёшь весь в ранах, даже не возвращайся — стыдно будет перед другими.
Цзян Синчэнь уселся обратно в кресло, вытянув длинные ноги, и лишь лениво приподнял веки в ответ на слова приёмного отца.
— Сам следи за собой, старик, — бесстрастно огрызнулся он. — Не умри.
— Так разговаривают с отцом?!
— А так разговаривают с сыном?! Неудивительно, что Чэн Вэй с тобой порвала!
Услышав имя Чэн Вэй, только что бушевавший Дай Кэсюэ внезапно замолчал.
http://bllate.org/book/4712/472332
Готово:
