— Ничего, — сказала Чжоу Ли, не отрывая взгляда от показаний прибора. — Просто интересно, почему главарь Дай взял себе в приёмные сыновья человека.
Цзян Синчэнь, похоже, не заподозрил подвоха.
Он слегка склонил голову и безэмоционально ответил:
— Подобрал меня во время зачистки чёрных рудников.
Чжоу Ли на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что он имеет в виду.
С тех пор как главарь Дай основал Подпольный торговый конгломерат, он упорно трудился над систематизацией добычи флуорита в системе «Паньгу». Это было нужно как для обеспечения мирной торговли с другими расами, так и для защиты самих шахтёров.
Цзинвэй рассказывала ей, что до появления конгломерата на многих чёрных рудниках в системе «Паньгу» трудились рабы, похищенные со всех уголков галактики.
Значит, Цзян Синчэнь…
Чжоу Ли в изумлении подняла глаза и тут же встретилась взглядом с мужчиной, чьи золотистые глаза сияли, словно солнце.
— Сколько тебе тогда было лет? — спросила она.
— Пять, наверное, — задумался Цзян Синчэнь. — Или шесть. Не помню.
Чжоу Ли глубоко вдохнула, пытаясь скрыть потрясение.
Выходит, он был ребёнком-рабом на чёрных рудниках!
Теперь всё становилось на свои места: его обрывистая речь, полное отсутствие… обычных человеческих понятий о приличии и стыде. Ведь с детства он рос среди представителей минерской расы, и никто никогда не учил его правилам человеческого общества.
Только не ожидала, что у железного, по слухам, главаря Дая окажется такая сторона.
Представив себе гигантского минерца, заботливо несущего на руках маленького мальчика, Чжоу Ли невольно улыбнулась.
— Теперь твоя очередь! — с облегчением сказала она и чуть расслабилась, чувствуя себя увереннее даже сидя у него на коленях.
Однако он лишь нахмурился:
— Что?
— Ты ответил на мой вопрос, теперь я отвечу на твой, — пояснила Чжоу Ли.
— Зачем?
— …Потому что так люди понимают друг друга.
И тут же добавила:
— Люди и чжилины — так.
— А.
Цзян Синчэнь рассеянно кивнул, будто ему было совершенно неинтересно, что она скажет.
Его золотистые глаза медленно прошлись по её фигуре сверху донизу, и вдруг в них вспыхнуло озарение.
— Странно, — произнёс он.
— Можешь спрашивать.
— Почему от тебя так приятно пахнет?
Наконец-то он нашёл возможность задать вопрос, мучивший его уже несколько дней.
Ладно бы духи — но даже после душа от неё всё ещё веяло свежестью травы. Чжилины ведь не занимаются фотосинтезом, откуда тогда этот запах?
Чжоу Ли: «…»
Она не знала, смущаться ей или радоваться.
Хотя понимала, что Цзян Синчэнь вовсе не намекает на что-то романтическое, всё же… Это был её первый в жизни комплимент от представителя другой расы!
И как он вообще уловил этот запах? Сама Чжоу Ли ничего не чувствовала.
«Ты что, собака?!» — мысленно возмутилась она.
— Код… Код почти готов! — заторопилась Чжоу Ли, чтобы скрыть замешательство.
Она сунула тяжёлый взломщик Цзян Синчэню прямо в руки.
— Подержи пока.
И поспешила сменить тему:
— Осталось совсем немного.
И правда, самое сложное уже позади. Оставалось лишь…
Щёки Чжоу Ли залились румянцем, когда она наконец обнаружила нужную строку в виртуальном коде.
В параметре ограничения дистанции взрывного ошейника значилось: 5.00. Однако, сколько бы она ни искала, отмены ограничения в коде не было.
Раз уж нельзя отключить ограничение, то хотя бы увеличить расстояние.
Достаточно просто перенести десятичную точку на один разряд вправо — и пять метров превратятся в пятьдесят. Тогда им не придётся опасаться ограничений при столкновении с врагами.
Приняв решение, Чжоу Ли протянула руку.
Но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись виртуального экрана, Цзян Синчэнь под ней резко замер.
Всего на миг — и расслабленный до этого мужчина мгновенно перешёл в боевую готовность.
Мышцы его тела напряглись, а в золотистых глазах вспыхнула угроза.
— Что за шум? — резко обернулся он.
Чжоу Ли замерла. За окном явственно пронёсся жужжащий звук.
— Это же… просто насекомое? — растерянно произнесла она. — В чём проблема?
Но выражение лица Цзян Синчэня стало ещё серьёзнее.
— На планете Ханьбо нет земных форм жизни. Откуда здесь насекомые?
Он крепко схватил Чжоу Ли за талию и легко поставил её на пол.
— Эй, подожди! — вскрикнула она.
Её виртуальный экран всё ещё был открыт!
Из-за резкого движения Цзян Синчэня курсор на экране сдвинулся на одну позицию вперёд и подтвердил изменение.
Следующая секунда — и цифры 5.00 на экране превратились в 0.50.
Чжоу Ли: «…»
Виновник происшествия даже не заметил случившегося. Он сделал полшага вперёд — и тут же на их взрывных ошейниках загорелся предупредительный свет.
— Цзян Синчэнь!
У Чжоу Ли перехватило дыхание!
— Цзян Синчэнь!
В панике Чжоу Ли бросилась к нему.
Жужжание насекомого уже стихло, но вспыхнувший свет на ошейниках заставил Цзян Синчэня обернуться.
И тут Чжоу Ли врезалась в него всем телом — они оба покатились на пол.
Цзян Синчэнь ударился спиной, и сквозь боль рявкнул:
— Ты чего?!
Чжоу Ли поспешно попыталась встать. Но даже это простое движение — опереться на грудь Цзян Синчэня — вновь вызвало тревожное мерцание на их ошейниках.
Теперь и Цзян Синчэнь понял, что к чему.
Быстро среагировав, он одной рукой снова притянул Чжоу Ли к себе.
Её учащённое сердцебиение отчётливо передавалось через его кожу.
— Что случилось? — поднял он голову.
— Ты локтем задел экран, — жалобно ответила Чжоу Ли. — Пять метров превратились в пятьдесят сантиметров.
Цзян Синчэнь: «…»
— Исправь обратно, — холодно приказал он.
Чжоу Ли снова включила взломщик. Виртуальный экран появился в воздухе, и на нём чётко горели три слова, понятные даже Цзян Синчэню: «Изменения заблокированы».
— Версия взломщика слишком старая, — осторожно пояснила она. — После изменения требуется длительная блокировка…
— Чтоб его… — без эмоций выругался Цзян Синчэнь.
Чжоу Ли испуганно сжалась:
— И-извини…
Но он ругался вовсе не на неё.
Он опустил голову обратно на пол, несколько секунд пристально смотрел в пустоту золотистыми глазами, а затем внезапно резко поднялся.
— Эй, эй?!
Из-за резкой смены центра тяжести Чжоу Ли вздрогнула. Инстинктивно она обхватила шею Цзян Синчэня руками — и почувствовала, как мощная ладонь подхватила её под бёдра.
Прежде чем она успела осознать, что происходит, Цзян Синчэнь бросил её на кровать.
Он ни на секунду не выпускал её из объятий — её спина коснулась простыни, а его рука лишь переместилась с бедра на спину.
— Завтра найдём способ связаться с Чэн Вэй, — раздался его голос над её головой. — Попросим новую версию взломщика.
— А сейчас…
— Спи.
— С-спать?
Голос Чжоу Ли невольно дрогнул.
— А что ещё? — спросил Цзян Синчэнь, наклоняясь к ней.
Чжоу Ли замялась — ответить было нечего.
Действительно, что ещё? Взломщик не работает, а выходить из комнаты сейчас невозможно — пятьдесят сантиметров слишком мало.
— Тогда отпусти меня, — попросила она и слегка толкнула его в плечо, но её усилия не произвели на него никакого впечатления.
Он держал её так легко, будто обнимал подушку. Его тёплое дыхание щекотало макушку, вызывая странное ощущение.
— Ты во сне вертишься, — невозмутимо ответил Цзян Синчэнь. — Боюсь, не успею среагировать.
Чжоу Ли: «…»
И правда.
Пять метров превратились в пятьдесят сантиметров — это чересчур близко. Даже лёгкий поворот во сне может спровоцировать взрыв ошейников.
При этой мысли Чжоу Ли и вовсе перестала шевелиться.
К тому же…
Она осторожно приподняла ресницы и встретилась с его взглядом.
Они лежали лицом к лицу на боку. Его чёрные растрёпанные волосы частично закрывали черты лица, но сквозь пряди всё равно ясно сияли золотистые глаза.
Приглушённый свет в комнате делал их похожими на светящиеся звёзды.
Он смотрел на неё сверху вниз — без малейшего смущения.
Конечно, без тени удовольствия от близости, без намёка на вожделение и без какого-либо дискомфорта от вторжения в личное пространство.
Ему было совершенно всё равно.
Это придало Чжоу Ли немного смелости — если он сам не придаёт значения, чего ей бояться?
Под прикрытием этикета и приличий любопытство наконец вырвалось наружу. Её взгляд скользнул ниже и остановился на обнажённой коже Цзян Синчэня.
Его предплечье было покрыто чёткими рельефными мышцами — не гипертрофированными, но полными силы.
А по коже, извиваясь, тянулись шрамы.
И это только рука.
Чжоу Ли осторожно протянула руку и кончиками пальцев коснулась ожогового рубца.
Шрам размером с её ладонь извивался по коже, будто рельеф пустыни за городом Оазис.
Её пальцы скользнули по шраму — и, как она и предполагала, кожа оказалась мягкой.
— Больно? — спросила она.
— Давно зажило. Откуда боль, — холодно ответил Цзян Синчэнь.
— Я имею в виду тогда, когда ты получил ранение.
Цзян Синчэнь даже задумался.
— Не помню, — наконец сказал он. — Всё тело было в ранах, ещё и сотрясение. Очнулся в больнице — не знал, где именно болит.
— Можно…
Увидев, что он не против, Чжоу Ли стала смелее:
— Можно потрогать тебя?
Ей было так любопытно.
Во дворце принцессы на планете Нюйва, спрятанном в глубине тропических джунглей, редко кто появлялся — особенно из-за того, что сама Чжоу Ли была хрупкой и больной девочкой, не представлявшей ценности для похитителей. Поэтому элитные стражи, приставленные к ней старшей сестрой, почти никогда не участвовали в настоящих схватках.
На их телах тоже не было таких шрамов.
К тому же это был её первый близкий контакт с представителем другой расы, у которой есть чёткое половое разделение.
С любым другим она бы никогда не осмелилась так сказать — это было бы грубо.
Но Цзян Синчэнь не придавал значения подобным вещам.
— Как хочешь, — равнодушно ответил он. — Всё равно кусок мяса не отвалится.
Лицо Чжоу Ли озарила сияющая улыбка.
Её пальцы медленно двинулись вверх по шраму — по предплечью, плечу, шее и груди. Тонкие пальцы вычерчивали на его теле собственные воспоминания, и Чжоу Ли с изумлением думала: вот оно какое — тело мужчины.
Его плечи шире, мускулатура чётче. Есть ясно выраженный кадык, который двигается при глотании.
А между ними лежали его собачьи жетоны.
Чжоу Ли подняла металлическую бирку и с удивлением обнаружила на ней выгравированные минерские иероглифы: «Бездна».
Согласно традиции минерской расы, юноши и девушки становились взрослыми только после того, как в одиночку проводили семь дней в Вечной Бездне на родной планете.
С развитием межзвёздных путешествий и колонизацией новых миров не все минерцы получали возможность вернуться на родину для прохождения этого испытания.
Но те немногие, кому это удавалось, пользовались высочайшим уважением.
Цзинвэй рассказывала, что раньше слово «Бездна» вырезали прямо на коже.
http://bllate.org/book/4712/472322
Готово:
