Цзян Синчэнь расправил одеяло и махнул рукой вглубь кровати:
— Ты спишь у стены.
Чжоу Ли молчала.
Она смотрела на него с изумлением, будто впервые увидела человека.
— Что ещё, маленькая принцесса? — спросил он, заметив, что она не двигается.
— Разве… разве тебе не положено спать на полу? — запнулась она.
Ведь именно так всегда бывает в человеческих фильмах! Когда незнакомые мужчина и женщина вынуждены путешествовать вместе, герой обязательно уступает ей кровать и сам спит на земле.
Щёки Чжоу Ли вспыхнули, и краска растеклась до самых ушей.
Цзян Синчэнь остался совершенно невозмутимым:
— На каком основании?
— Но ведь…
Он презрительно фыркнул:
— Ваши имперские солдаты тоже делят казармы по половому признаку во время наземных боёв?
Чжоу Ли растерялась:
— У нас… нет мужчин…
Цзян Синчэнь на миг замер.
Он вспомнил: чжилины — однополая раса. Мужчин среди них попросту не существует.
Но уступать он всё равно не собирался.
Кровать была достаточно просторной — троим хватило бы с лихвой, не то что двоим.
В Подпольном торговом конгломерате полно женщин-солдат. В тяжёлых условиях кто станет церемониться? Главное — выжить, а не соблюдать этикет.
— Если считаешь меня грязным и вонючим, можешь сама спать на полу.
Он опустил золотистые глаза. Его резко очерченное, мужественное лицо нависло над ней, не скрывая явного презрения.
— Не волнуйся, — усмехнулся он, — мне совершенно неинтересны представительницы вашей расы чжилин.
С этими словами Цзян Синчэнь швырнул ей подушку и без промедления улёгся у самого края кровати. Такое поведение окончательно лишило её возможности возразить.
Она, конечно, не считала его грязным — просто…
Одно дело — изображать пару перед окружающими, совсем другое — спать в одной постели! Даже со своей сестрой она никогда не делила ложе!
Чжоу Ли тяжело вздохнула.
Мужчина был длинноруким и длинноногим; растянувшись поперёк кровати, он полностью перегородил проход. Ей пришлось осторожно перешагнуть через него и лечь у самой стены.
Между ними оставалось расстояние в целый чи, но даже так, чувствуя за спиной живого, настоящего человека, Чжоу Ли снова покраснела до корней волос.
К счастью, местные жители подготовили для них два одеяла. Чжоу Ли натянула простыню себе на голову и аккуратно спряталась под ней.
Не то от усталости, не то потому что ночь уже глубоко зашла — слушая ровное и спокойное дыхание Цзяна Синчэня, она не успела даже справиться со своим смущением, как провалилась в глубокий сон.
……..
Прошло несколько часов.
Чжоу Ли была совершенно измотана и уснула без сновидений. В полусне она почувствовала шорох одеяла за спиной, а затем — тепло живого тела, приблизившегося вплотную.
Сухое, отчётливо мужское дыхание мгновенно окутало её.
Она резко распахнула глаза.
Прежде чем Чжоу Ли успела обернуться, крупная, с чётко очерченными суставами ладонь плотно зажала ей рот и нос.
Цзян Синчэнь крепко обхватил её, полностью обездвижив и заглушив любую возможность сопротивляться или закричать.
— Не двигайся, — прошептал он почти прямо в ухо, — за окном кто-то есть.
* * *
Чжоу Ли полностью пришла в себя.
Она чуть повернула голову и увидела резкий, чёткий контур его подбородка. За окном сияли луна и звёзды; серебристый свет придавал его золотистым глазам почти белое, мерцающее сияние.
— Мм… — с трудом выдавила она, оттягивая его ладонь и глядя на него снизу вверх: — Что теперь делать?
— До трёх досчитаю — прячься за дверью.
За дверью?
Сначала он велел не шевелиться, теперь — бежать за дверь. Разве это не привлечёт внимание незваного гостя?
У Чжоу Ли возникло миллион вопросов, но Цзян Синчэнь не дал ей времени на размышления.
— Раз, два…
Его горячее дыхание щекотало её ухо — приятно и жарко.
— Три.
В тот же миг за окном мелькнул край чёрного плаща.
Цзян Синчэнь, обернув левую руку одеялом, сжал кулак и с размаху ударил в окно!
Звон разбитого стекла резко нарушил ночную тишину.
Чжоу Ли даже не успела осознать, что происходит.
Пока она всё ещё пребывала в оцепенении, Цзян Синчэнь втащил прятавшегося за окном злоумышленника прямо в комнату. Он вскочил на кровать, одним стремительным движением перевернул противника и заломил ему руки за спину.
— Чего застыла? — негромко бросил он. — Беги!
Чжоу Ли не раздумывая метнулась за дверь.
Она думала, у него какой-то хитроумный план засады, но оказалось — всё было куда проще.
Яркая луна превратила жёлтый песок за окном в почти дневной свет; холодные лучи хлынули в комнату через разбитое окно. Цзян Синчэнь стоял спиной к Чжоу Ли, ловко отбирал у врага пистолет и выхватывал из-под поножей вибрационный кинжал.
Его мощная фигура, широкие плечи и узкие бёдра отчётливо выделялись в лунном свете. Под чёрными длинными волосами проступали рельефные очертания загорелых мышц — будто только сейчас он освободился от древнего заклятия.
— Наконец-то пришли, — сказал он.
С тех пор как Чжоу Ли очнулась, Цзян Синчэнь ни разу не удостоил её добрым взглядом. То он был ледяным, то раздражённым — словно машина, лишённая положительных эмоций.
Разве что в бою.
Когда речь заходила о насилии и атаке, он преображался — будто купался в блаженстве. Его возбуждение и нетерпение невозможно было скрыть.
Чжоу Ли даже почувствовала в глубине его голоса лёгкую, зловещую усмешку.
И лишь потом она поняла, чего он так ждал.
Спальня была тесной — не более пяти чи в длину и ширину.
Бешеный пёс наконец сорвался с цепи.
Его сильная рука метнулась вперёд, опередив врага, который уже готов был нажать на спуск. Холодный блеск кинжала, словно крылья ночной бабочки, пронзил руку нападавшего.
Крик боли и выстрел раздались одновременно.
Чжоу Ли мгновенно зажала уши.
Всё произошло слишком быстро.
Она услышала лишь один выстрел, как Цзян Синчэнь уже втаскивал второго противника внутрь. Он спрыгнул с кровати и с силой ударил головой того о пол.
И… всё?
Менее чем за две минуты оба врага лежали без движения. Чжоу Ли осторожно опустила руки и могла думать только об одном:
«Как такой мастер боя вообще мог оказаться похищенным?!»
Пока эта мысль вертелась у неё в голове, она только-только оперлась о стену, как дверь спальни внезапно распахнулась.
Внутрь ворвался третий нападавший!
Он сразу заметил валяющихся на полу товарищей и Цзяна Синчэня с кинжалом в руке. Выругавшись, он вскинул оружие:
— Ты, чёрт побери…
Чжоу Ли не раздумывая схватила стоявшую рядом настольную лампу и изо всех сил швырнула её в голову врагу.
Грохот разнёсся по всей комнате.
Цзян Синчэнь на миг опешил, но, обернувшись, увидел, как Чжоу Ли, дрожа всем телом, всё ещё сжимает в руках лампу, а третий нападавший рухнул у двери, прикрывая рукой затылок.
Цзян Синчэнь подскочил и добавил ногой.
— Рефлексы неплохие, — признал он, взглянув на Чжоу Ли с новым интересом.
Маленькая принцесса редко сталкивалась с подобными ситуациями напрямую. То, что в критический момент она схватила лампу вместо того, чтобы замереть от страха, уже ставило её выше восьмидесяти процентов аристократов и высокопоставленных чиновников.
Чжоу Ли растерянно пробормотала:
— Спа… спасибо…?
И тут же аккуратно поставила разбитую лампу на прежнее место.
Цзян Синчэнь фыркнул.
Он присел на корточки и перевернул лежавшего у ног врага.
— Экзоскелет, — пробормотал он, отдернув плащ нападавшего. Металлический каркас отразил лунный свет. — Наемники. Чёрт, думал, это будут песчаные бандиты.
Наемники?
Чжоу Ли мгновенно сообразила:
— Это преследователи.
— Быстро добрались. Всего трое — наверняка разведчики.
Цзян Синчэнь резко сорвал маску с лица первого наёмника.
Тот оказался человеком.
Это удивило даже Цзяна Синчэня, не говоря уже о Чжоу Ли.
Ведь они находились в системе «Паньгу» — родине минерской расы. Зачем нанимать именно людей для их устранения?
Цзян Синчэнь тут же выхватил пистолет.
Щёлк — энергетический магазин встал на место. Он без колебаний направил ствол на лежавшего и выстрелил.
Второй выстрел эхом отозвался в комнате, усиливая угрозу.
Он поднялся, сорвал маски со второго и третьего наёмников и, убедившись, кто перед ним, последовательно застрелил каждого.
— Ты… — Чжоу Ли отступила назад, избегая брызг крови: — Зачем?
Цзян Синчэнь даже не взглянул на оружие в руке. Он просто оттянул затвор назад — магазин выскользнул так же легко, как и вошёл.
— Они в розыске, — неохотно пояснил он, — раньше уже несколько раз ускользали. На каждом — по десятку жизней. В конгломерате действует закон: таких тяжких преступников следует уничтожать на месте.
— Кто стоит за ними? — тихо спросила Чжоу Ли.
— Как кто? — переспросил Цзян Синчэнь. — Обычные головорезы. Платят — работают. Никакого «кто» за ними нет.
— Тогда… — она сделала паузу, — почему предатель из Империи нанял именно разыскиваемых преступников?
Мускулы на спине Цзяна Синчэня резко напряглись.
Действительно, почему?
Лентяй Цзян Синчэнь наконец дошёл до сути.
Империя чжилин обладала собственными вооружёнными силами, многие из её представительниц служили наёмницами. Разве не было бы разумнее нанять своих, а не этих бездушных головорезов, не знающих ни чести, ни совести?
Мысли Чжоу Ли понеслись дальше.
Если бы она была предательницей и хотела скрыть свои действия, она бы сотрудничала с внешними силами.
Эти наёмники были наняты не напрямую.
Убивать их было правильно: во-первых, они нарушили законы системы «Паньгу», во-вторых, скорее всего, сами ничего не знали о заказчике.
Значит…
— А у главаря Дая, — снова спросила она, — есть те, кто против его союза с моей сестрой?
Цзян Синчэнь усмехнулся:
— Маленькая принцесса, не забывай: Подпольный торговый конгломерат изначально был нелегальной организацией. Как думаешь?
Да, конечно.
Раньше конгломерат создал сам главарь Дай, чтобы прорвать блокаду пиратов. Со временем, благодаря его влиянию и переменам в системе «Паньгу», нелегальная организация легализовалась и принесла региону хоть какое-то развитие.
А значит, врагов и конкурентов у конгломерата — не счесть.
Многие мечтали сорвать союз между конгломератом и Империей чжилин.
— Твои догадки, вероятно, верны, — признал Цзян Синчэнь после недолгого размышления.
Он небрежно пнул труп у ног:
— Старые знакомые. Давно орудуют в системе «Паньгу». Наверняка отец моего врага решил подстроить ему неприятности.
— Тогда…
— Красивая сестричка!
Она хотела задать ещё вопрос, но в этот момент в комнату вбежал испуганный детский голос:
— Красивая сестричка, вы…
— Не входи! — крикнула Чжоу Ли.
Мальчик-минер, который ранее радушно принял их в доме, замер на пороге.
Комната была залита кровью; три тела в полной боевой экипировке лежали посреди пола. Восьмилетний ребёнок широко распахнул глаза от ужаса.
Он рухнул на пол и начал пятиться назад, отчаянно визжа.
Даже когда Чжоу Ли протянула руку, чтобы помочь, мальчик оттолкнул её.
— Не подходи! — закричал он. — Не подходи ко мне!
Сердце Чжоу Ли сжалось.
Ему всего восемь лет!
Его семья с радушием приютила их, а теперь он увидел картину, достойную ада.
http://bllate.org/book/4712/472314
Готово:
