Если он продолжит играть с ней, остальные товарищи начнут его сторониться — и от этой мысли ему стало больно на душе. Но если он порвёт с Юй Лун, то сам почувствует себя неблагодарным предателем.
Он мечтал стать таким же великим героем, как его старший брат, — тем, кто защищает Родину и дом. Брат говорил, что настоящий герой должен уметь нести ответственность и никогда не быть неблагодарным.
Он надул щёки и громко произнёс:
— Не смейте называть сестру Юй Лун толстой! Это плохо!
— Фу! Кто тебя слушает? Она и есть толстая, жирная свинья! Ля-ля-ля!
— Чжоу Банъе дружит с толстухой! Потом она не выйдет замуж и прилипнет к тебе!
— Пошли! Не будем с ним играть!
Чжоу Банъе чуть не расплакался — быть отвергнутым сверстниками было унизительно даже для ребёнка его лет.
Юй Лун пришла в ярость. Она давно терпеть не могла этих мелких нахалов. Заметив у стены бамбуковую палку — ту самую, которой обычно бьют по веткам, чтобы стряхивать с них финики, — она схватила её и хлестнула обидчиков по ногам.
Длинная палка со звонким «пап-пап» ударила их по икрам.
— Я вам покажу, кто толстая! Я вам покажу, кто толстая!
Этот гнев она долго держала в себе, изображая невинную белую лилию.
— Толстуха бьёт! — завопил кто-то.
Чжоу Банъе вздрогнул: он не ожидал, что Юй Лун вдруг вспылит, и на мгновение замер, не смея пошевелиться.
Мелкие хулиганы, проворные, как зайцы, мгновенно разбежались. Юй Лун сделала пару шагов вслед, но запыхалась и остановилась. Она посмотрела на Чжоу Банъе и почувствовала к нему симпатию.
— Впредь не играй с ними. Это бездарности. Ты же должен поступить в университет, — сказала она, поставив палку обратно и неспешно зашагав прочь.
Если всё пойдёт как надо, Чжоу Банъе станет первым в округе, кто поступит в университет. В те времена диплом студента имел совсем иной вес, чем в будущем: поступление в вуз считалось делом чести для всей семьи и всего рода.
Чжоу Банъе растерялся: он был ещё слишком мал, чтобы понимать, что такое университет, но внутри ему стало легче, и грусть прошла. Только когда Юй Лун скрылась за поворотом, он побежал домой.
У двери стоял Чжоу Банго — его фигура напоминала неприступную гору.
— Брат! — позвал он, слегка нервничая.
— Молодец, что сейчас сделал. Настоящий мужчина, — похлопал его по плечу Чжоу Банго.
Чжоу Банъе широко улыбнулся от похвалы.
Но слова Юй Лун о поступлении в университет заставили его задуматься. Он прекрасно понимал, насколько престижно быть студентом — ведь это настоящий талант, нужный стране. Он взглянул на юное лицо младшего брата:
— Банъе, хорошо учись, ладно?
*
*
*
Юй Лун неторопливо вернулась домой. Чжан Сюйэр, увидев, что та выглядит совершенно спокойной, нахмурилась:
— Где Чжан Сюэлэй?! Разве ты не должна была привести его?
Лицо Юй Лун стало несчастным:
— Слишком темно. Я испугалась идти одна.
Чжан Сюйэр пришла в бешенство. Ей следовало самой проводить её до старого вяза и только потом возвращаться, но она побоялась оказаться замешанной в чём-то.
Вскоре Чжан Сюэлэй ворвался в дом, толкнул Чжан Сюйэр и засмеялся:
— Ещё скажешь, что боишься привидений! Я вообще не боюсь! Всё время просидел под старым вязом — ни единого призрака! Даже духи меня боятся!
— Ты никого там не видел? — мелькнула тревога в глазах Чжан Сюйэр.
— Да я же сказал — ни единой тени! — фыркнул Чжан Сюэлэй и убежал к бабушке в соседний дом.
Лицо Чжан Сюйэр исказилось от раздражения. То, что Юй Лун не пошла из-за страха, ещё можно понять, но Чжан Дахай тоже её подвёл.
В прошлой жизни она точно встретилась с Чжан Дахаем, и они договорились через два дня тайком сбежать.
Но теперь события развивались не так, как должно, и от этого её охватила паника.
Автор примечания: Юй Лун снова коварно замышляет подставить Сюйэр.
*
*
*
Дней у Чжоу Банго дома оставалось немного. Чжан Сюйэр в спешке закончила вязать шарф. Её умение вязать оставляло желать лучшего: петли то густо сбивались, то редели, но это был искренний подарок, и, думала она, он не станет придираться.
С довольным видом она пару раз примерила шарф и, радостная, вышла из дома.
Юй Лун, стоя у двери, проследила за тем, в какую сторону та направилась, и задумалась. Она не была уверена, когда именно Чжан Сюйэр пойдёт к дому Чжоу, но, раз шарф почти готов, скорее всего, это случится в ближайшие дни.
В книге описывалось, что Чжан Сюйэр отправилась к дому Чжоу как раз в обед. Именно после этого визита у неё активировался карманный мир — небольшой, но важный поворотный момент сюжета.
Поэтому Юй Лун и сказала Чжан Ин, чтобы та ждала Чжан Сюйэр в обед на дороге, ведущей к дому Чжоу.
*
*
*
В полдень солнце палило нещадно, поэтому Чжан Дахай прятался в тени, ожидая Чжан Сюйэр. Он ждал долго, пока та наконец не появилась вдали.
Хотя он не понимал, зачем она выбрала такое людное место для тайной встречи, бояться ему было нечего: через пару дней они всё равно сбегут, да и мужчине в деревне слухи не так страшны.
Когда Чжан Сюйэр подошла ближе, он выскочил из-за угла и резко схватил её за руку.
На самом деле Чжан Сюйэр была довольно миловидной: светлая кожа, изящные черты — среди деревенских девушек, загорелых и худощавых, она выделялась. Чжан Дахай испытывал к ней определённую симпатию, иначе не стал бы звать с собой на заработки.
Чжан Дахай был её кошмаром. Даже переродившись, она невольно дрожала от страха, едва увидев его, и в глазах читался ужас.
Заметив в её руках шарф, он приподнял бровь:
— Эй! Это мне?
Чжан Сюйэр пришла в себя и вспомнила, что теперь ей нечего его бояться, но глубинный, инстинктивный страх заставил её голос дрожать:
— Почему ты вчера не пришёл под старый вяз? Я там всё время тебя ждала.
— Разве ты не сама сказала, что поменяешь время и место? — бросил он, вырвав у неё шарф. — Кто в здравом уме дарит шарф летом? У тебя в голове дыра?
Чжан Сюйэр с трудом сдержала гнев. В прошлой жизни она часто получала от него по лицу — его кулаки били прямо в нос, и воспоминания о крови на лице до сих пор вызывали дрожь.
— Я ничего не меняла, — твёрдо сказала она.
— Ладно, не важно! — махнул он рукой. Скорее всего, Чжан Ин, злясь на сестру, соврала, чтобы та зря просидела ночь. Он знал её привычку врать.
— Через несколько дней я уезжаю на юг, на заработки. Поедешь со мной?
— Но у нас же нет денег! Как мы оплатим проезд и жильё? Может, лучше сначала накопить? — возразила Чжан Сюйэр. Она не собиралась никуда с ним ехать и не хотела, чтобы он сбежал: вдали от деревни ей будет гораздо труднее отомстить.
— Ну, хоть соображаешь кое-что, — усмехнулся Чжан Дахай.
Чжан Сюйэр слегка улыбнулась:
— Я постараюсь собрать побольше денег и потом назначу новую дату. Беги скорее! Чжоу Банго ещё не уехал! Если он увидит нас вместе, нам обоим не поздоровится.
При мысли о суровом лице Чжоу Банго Чжан Дахай почувствовал тревогу. Десять лет службы в армии — это не шутки. Бить женщин он мог сколько угодно, но с Чжоу Банго связываться не хотел.
Он отпустил Чжан Сюйэр и быстро скрылся в переулке. Всё равно Чжоу Банго скоро уедет в часть — времени ещё хватит.
Когда Чжан Дахай исчез, Чжан Сюйэр сжала кулаки, развернулась и, не идя к дому Чжоу, бросилась домой в полном смятении.
*
*
*
В деревне не было особых дел, поэтому тёти и тёщи собирались вместе, чтобы обсудить последние сплетни: кто из девушек уже за двадцать, а всё ещё не замужем; кто из молодых пар или свекровей снохами опять поругался; чья свинья снова вырвалась из загона.
— Тётя Чжоу, сегодня в обед, когда я возвращалась с поля, видела Чжан Сюйэр — твою будущую невестку — как она таскалась с Чжан Дахаем! — с придыханием сообщила одна из них.
— И мой Чжан Лаосань тоже видел! Нынешняя молодёжь совсем совести лишилась! Если не приучить её к порядку до свадьбы, потом она на голову семье сядет!
Они болтали без умолку, не заботясь о том, правда это или нет, и каждая фраза делала слух всё более искажённым.
Сплетничать о других — великое удовольствие, но когда сплетни касаются тебя самой, Линь Гуйфань не находила себе места. Её лицо стало мрачнее тучи.
Она и так недолюбливала Чжан Сюйэр, а теперь просто кипела от злости.
Она ворвалась домой и закричала Чжоу Банго:
— Ты слышал?! Чжан Сюйэр уже помолвлена с тобой, а сама там с другим путается! Если она потом в дом войдёт, нам всем лицо потеряешь! Банго, послушай маму: сходи в дом Чжан и расторгни эту помолвку, пока она тебе ещё больше позора не навлекла!
Чжоу Банго рубил дрова.
— Мам, опять слушаешь деревенские пересуды!
Ему никогда не нравилось, что в деревне все судачат без доказательств.
Мать запнулась:
— Так это же она сама виновата! Ты ведь постоянно в отъезде и не знаешь: раньше она всё время за Чжан Дахаем бегала! Кто знает, что у них там было!
— Ладно, мам. Завтра я уезжаю. Давай не будем портить настроение перед отъездом.
Линь Гуйфань стало ещё обиднее. Для него всё просто: уедет — и слухи не долетят. А вот семье Чжоу достанется весь позор.
«Хорошая молва не выходит за ворота, а дурная — мчится на тысячу ли», — не зря говорят. Лучше бы она тогда умерла, чем позволила сыну связаться с этой несчастной звездой.
Она уже собралась его отчитать, как вдруг отлетевший кусок дерева ударил Чжоу Банго по ноге, и та сразу же залилась кровью. Линь Гуйфань испугалась и забыла про Чжан Сюйэр.
К вечеру до Чжан Цзисяня дошли слухи о Чжан Сюйэр, и он вернулся домой, чтобы отчитать её и велеть вести себя прилично, не связываясь больше с Чжан Дахаем.
Юй Лун в это время уединилась во дворе и делала упражнения для похудения, не вмешиваясь в семейную ссору.
На следующий день Чжоу Банго собрал вещи и готовился отправиться в часть.
Чжан Сюйэр проводила его за пределы деревни, не скрывая слёз, и в последний момент, рыдая, умоляла его не верить деревенским сплетням — всё это неправда.
*
*
*
Лежавший на кровати человек слегка шевельнул веками. Как только дверь скрипнула, он резко распахнул глаза. Его взгляд был острым, как у степного волка, выслеживающего добычу, — пронзительный, полный решимости и угрозы.
— Старик, я привёз с собой немного местных деликатесов. Разделишь с Цзинь Яном, — раздался за дверью грубоватый мужской голос.
Голос звучал для лежавшего смутно, словно издалека.
— Чжоу Банго? — хрипло и неуверенно произнёс он.
— Эй, командир роты! Прошло всего полмесяца, а ты уже забыл меня? — подшутил Чжоу Банго у двери казармы.
Дома он всегда чувствовал себя скованно, а среди товарищей — свободно и легко.
Полмесяца?
Цзинь Ян почувствовал боль в голове. С тех пор как его перевели на пограничную заставу, он не видел Чжоу Банго уже несколько лет — отчасти потому, что сам избегал встреч.
Он чётко помнил: мгновение назад он преследовал проникших на территорию врагов в джунглях на границе. Чтобы спасти товарищей, он получил несколько пуль. Даже если его и спасли, он должен был находиться в госпитале.
Но он узнал это место. Это была казарма разведроты, где он служил раньше.
Перед ним стояли два его старых сослуживца: политрук Сунь Ювэй и заместитель командира роты Чжоу Банго.
Голова пошла кругом. Неужели это чья-то злая шутка? Или его память дала сбой?
Чжоу Банго спешил подавать рапорт о выходе из отпуска, поэтому не задержался в казарме. Сунь Ювэй тоже вскоре вышел.
Цзинь Ян пришёл в себя и мгновенно восстановил привычную остроту восприятия и ясность мышления.
На стене висел календарь.
1980. Он уловил ключевую дату. В ушах зазвенело. Ведь сейчас должен быть 1990 год.
http://bllate.org/book/4710/472152
Готово:
