Мисс П выдвинула перед репетитором несколько требований. Во-первых — поменьше говорить и не интересоваться чужими делами. Во-вторых — занятия проводить исключительно онлайн и без включения камеры. В-третьих — начинать с нуля по трём основным предметам: китайскому языку, математике и английскому, а заодно объяснить кое-что из бытовых основ: откуда берётся электричество и что такое электроприборы…
Требования босса были странными, но ассистентка никогда не задавала лишних вопросов.
Она быстро нашла подходящую кандидатуру и, подумав, что лучше не выпускать выгоду за пределы семьи, обратилась к своей двоюродной сестре — студентке педагогического института.
Звали эту молодую учительницу Ли Ань. Ей было чуть больше двадцати, и она была всего на несколько лет старше Хуа Чжао.
Поначалу Хуа Чжао с презрением отнеслась к «репетитору», которого ей подыскала Чэн Синьфэй.
Хуа Чжао была настоящей принцессой — золотой ветвью императорского рода — и вовсе не походила на простолюдинок, которые не умели ни читать, ни писать.
Её обучение началось в три года: отец-император сам сажал её к себе на колени и учил распознавать иероглифы. Позже, когда она подросла, её отправили вместе с другими принцами и принцессами в Императорскую Академию, где она стала ученицей великого наставника. Даже её младшие спутницы при дворе были, как минимум, дочерьми чиновников третьего ранга!
Поэтому в первые дни, когда Ли Ань стала её учителем, Хуа Чжао никак не могла смириться с таким падением статуса.
Хуа Чжао всегда говорила без обиняков:
— Какого рода ты особа, чтобы называть себя моим учителем? Раньше меня обучали одни доктора!
«Доктор» — это высочайший титул для учёного-мудреца. Во времена династии Хуачжао таких людей в империи можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Ли Ань закатила глаза. Она давно подозревала, что у этой ученицы, возможно, не всё в порядке с головой. По голосу ей явно было не двадцать лет, но на уроках она постоянно твердила «я, принцесса» и «вы, чернь», будто сошла с экрана исторического сериала. При этом сама не могла выучить даже двадцать шесть английских букв, а ещё имела наглость критиковать диплом Ли Ань!
Неужели она считает себя настоящей принцессой, упавшей с небес? Это уже переходит всякие границы.
Ли Ань ответила:
— Доктор — и это так уж много? Я уже бакалавр! А когда поступлю в магистратуру родного вуза и пройду программу «магистратура плюс аспирантура», тоже стану доктором!
Хуа Чжао была потрясена. Хотя большую часть слов она не поняла, одну фразу уловила чётко: репетитор, которого ей нашла Чэн Синьфэй, оказался… бакалавром?!
Ведь «академик» в её времена — это чиновник четвёртого ранга! Ли Ань — девушка моложе тридцати, а уже занимает должность четвёртого ранга?
Хуа Чжао растерялась.
Она думала, что Чэн Синьфэй наняла ей в наставницы какую-нибудь обедневшую дочь чиновника. А оказалось — настоящую «госпожу-чиновницу» с официальным статусом!
Она продолжила расспрашивать и с каждым ответом всё больше пугалась и путалась.
Выяснилось, что в мире будущего, спустя тысячу лет, учиться могут и мужчины, и женщины. Государство обеспечивает обязательное девятилетнее образование, и даже самые бедные семьи могут отправить детей в школу.
Выяснилось, что в этом мире тоже есть нечто вроде императорских экзаменов — «гаокао». На них могут сдавать все, независимо от пола. Те, кто успешно сдают, получают степень бакалавра, затем — магистра, а потом — доктора…
Выяснилось, что в этом мире бакалавров, подобных Ли Ань, — как листьев на дереве, а докторов тоже немало. Ли Ань учится на историческом факультете — разве это не то же самое, что раньше заниматься составлением летописей?!
Хуа Чжао больше не осмеливалась смотреть на Ли Ань свысока.
— Передо мной настоящий учёный-летописец! — воскликнула она про себя.
Хуа Чжао потерпела полное поражение и стала гораздо послушнее.
В ней не было много «чернил в животе», и перед образованными людьми она всегда чувствовала лёгкий страх.
Следующую неделю она вела себя тихо и внимательно слушала уроки… Хотя до сих пор не понимала, что за «эй-би-си-ди-и-эф-джи» такое и зачем нужны «квай-хай-ли-пи-пэн-тан-дань-ян-фо-най», она всё равно упрямо записывала всё подряд.
Первая неделя прошла спокойно, и отношения между ними немного потеплели.
Ли Ань спросила, нет ли у неё вопросов.
Хуа Чжао помедлила, но в конце концов собралась с духом и задала тот самый вопрос, который не давал ей покоя уже много дней:
— Учительница, вы сказали, что учитесь на историческом факультете… Не могли бы вы рассказать мне о падении династии Хуачжао?
Автор добавляет:
Поднимите руки, сколько среди читателей этой истории настоящих академиков четвёртого ранга?
Как обычно — сто маленьких красных конвертов!
История — зеркало, в котором видны причины подъёма и падения государств.
Хуа Чжао была последней принцессой династии Хуачжао, и ей необходимо было узнать, как именно погибло её государство! В ту ночь в музее она лишь мельком увидела, что Хуачжао пала из-за вторжения хунну, но подробностей не успела разглядеть.
Её вопрос застал Ли Ань врасплох.
— Хуачжао? — невольно вырвалось у Ли Ань. — Тебя интересует такая мелкая династия?
— …Мелкая династия?
— Конечно, — Ли Ань собралась с мыслями и заговорила уверенно. — Династия Хуачжао просуществовала всего три поколения и менее ста лет. Разве это не мелочь? Когда хунну вторглись на юг, императорская семья бросила народ и бежала из столицы. Если бы не принцесса Хуа Чжао, пожертвовавшая собой ради спасения народа, жертв было бы ещё больше! Правящая элита была настолько трусливой, что даже без хунну династия всё равно обречена была пасть.
Хотя Ли Ань говорила правду, Хуа Чжао было крайне неприятно это слушать. Но она не могла не признать: бегство императорской семьи — позор хуже, чем сдача без боя!
Ли Ань, конечно, не знала, о чём думает ученица, и продолжала:
— Последний император умер прямо в пути во время бегства…
Хуа Чжао тут же выбросила из головы все посторонние мысли и поспешно перебила её:
— Как умер император? От усталости и болезни?
Ли Ань покачала головой:
— Конечно, нет. Для павшего императора болезнь — уже милость судьбы. Его убили крестьянские повстанцы по дороге. Последний император династии Хуачжао был полным тираном: он не заботился о делах государства, а лишь грабил народ, чтобы поддерживать роскошную жизнь. При нём вся система управления пришла в упадок, за пределами столицы бушевали войны и лежали тысячи трупов, а он предавался разврату и удовольствиям. Народ давно возненавидел его…
— Довольно!! — голос девушки с другого конца экрана задрожал. — Император не мог быть таким человеком! И династия Хуачжао не такова, как вы говорите! Если вы ещё раз скажете подобную чушь, я… я…
Она резко замолчала, не договорив.
Ли Ань с любопытством посмотрела в камеру и прислушалась к звукам за проводом.
По условиям заказа, во время урока она включала камеру только с её стороны; экран напротив оставался чёрным.
Ли Ань не видела ученицу, но могла судить о её настроении только по голосу.
Девушка попросила рассказать о падении династии Хуачжао — и Ли Ань честно пересказала то, что знала. Она не выдумывала: историки давно дали оценку династии Хуачжао, и она лишь повторила общепринятую версию.
Недавно вышел сериал «Принцесса Хуа Чжао», и все обсуждали его на улицах и в переулках. Даже она, студентка-историк, посмотрела несколько серий из любопытства. Возможно, её загадочная ученица — фанатка этого сериала, поэтому и заинтересовалась историей падения Хуачжао.
Ли Ань и в голову не приходило, что её «глупая ученица», с которой она занималась целую неделю, — не поклонница сериала, а сама принцесса Хуа Чжао!
С той стороны долго не было слышно ни звука.
Но Ли Ань почудилось, будто до неё дошёл едва уловимый всхлип.
Ли Ань спросила:
— Эй, с тобой всё в порядке?
Ответа не последовало — собеседница оборвала видеосвязь.
…
— Синьфэй, проснись, мы дома.
Фургон для персонала медленно въехал в подземный паркинг. Мисс П посмотрела на Чэн Синьфэй, спящую на заднем сиденье, и мягко потрясла её за плечо.
Чэн Синьфэй не спала крепко. В последнее время её график был забит под завязку, и она спала всего по три-четыре часа в сутки. Тёмные круги под глазами приходилось маскировать толстым слоем тонального крема.
Услышав голос мисс П, она сразу открыла глаза.
От недосыпа у неё был ужасный вид, а ещё в дороге она простудилась, и голова раскалывалась.
Когда она выходила из машины, ноги подкосились, и она чуть не упала.
Мисс П испугалась и поспешила подхватить её.
— Я же говорила, останься в Гуанчжоу на ночь! Но ты упрямо полетела обратно! — Мисс П жалела свою артистку: Чэн Синьфэй и так была хрупкой, а за неделю гастролей похудела ещё на полтора килограмма.
Сегодня Чэн Синьфэй села на самый ранний рейс из Пекина в Гуанчжоу — тысячи километров в пути. Приземлившись, она сразу отправилась на две пресс-конференции и фотосессию для обложки журнала. Из-за задержки при пересадке съёмка закончилась только под вечер. Не теряя ни минуты, она села на последний ночной рейс обратно в Пекин и прибыла домой уже глубокой ночью.
Опершись на мисс П, Чэн Синьфэй наконец устояла на ногах.
— Как я могу спокойно оставить Хуа Чжао одну? — шепнула она, стараясь не привлекать внимания водителя и ассистентки. — Она живой человек, а не котёнок или щенок, которому можно просто оставить еду и забыть.
Чэн Синьфэй не могла постоянно быть рядом с Хуа Чжао, поэтому каждый раз, уходя из дома, она запирала её в главной спальне. Комната была огромной, с отдельной ванной и балконом. Она научила Хуа Чжао пользоваться iPad для занятий и установила несколько одиночных игр, чтобы та не скучала. Еду привозили курьеры, но их строго просили не показываться друг другу.
Беспокоясь за Хуа Чжао, Чэн Синьфэй старалась не брать работу за пределами города и каждый день возвращалась домой.
Но так продолжаться не могло.
Мисс П сказала:
— Внутри страны можно летать туда-сюда за день, но в следующем месяце начинается Неделя моды в Европе. Ты обязательно должна быть там. Ты улетишь на неделю — что тогда делать?
Если обеих не будет в стране, нужно найти кого-то, кто присмотрит за Хуа Чжао.
Но кого?
— Ладно, не будем думать об этом сейчас, — махнула рукой Чэн Синьфэй, заходя в лифт. — Пойдём домой. Хуа Чжао впервые остаётся одна так надолго — наверняка уже в бешенстве.
…
Чэн Синьфэй вернулась домой глубокой ночью. Она ожидала увидеть Хуа Чжао в ярости, разбросавшую вещи по всей квартире, но внутри не было ни души! Ни единого волоска!
Дверь спальни была заперта снаружи, так что Хуа Чжао не могла выйти через входную дверь. Зато окно на балконе было распахнуто, и ночной ветер развевал тонкие занавески, издавая шелестящий звук.
Чэн Синьфэй перепугалась и бросилась к окну.
— Хуа Чжао?!!
Её квартира находилась на последнем, двадцать восьмом этаже, на высоте более ста метров. Внизу — лишь бездна тьмы.
Но приглядевшись, она заметила на внешней стене балкона декоративный рельеф в европейском стиле, тянущийся вдоль стены до окна лестничной клетки. Это было тонкое украшение, толщиной не больше десяти сантиметров, на котором едва можно было уместить носок. И прямо на этом рельефе отчётливо виднелся след обуви!
По размеру — точно Хуа Чжао.
Чэн Синьфэй прижала руку к груди и, глядя в бездонную ночь, почувствовала, как сердце вот-вот выскочит из горла.
В этот момент к ней подошла мисс П с телефоном:
— Синьфэй, я только что позвонила ассистентке. Она сказала, что во время урока Хуа Чжао спросила репетитора о падении династии Хуачжао и вела себя очень странно.
Правда становилась очевидной.
Хуа Чжао — гордая до безумия. Услышав правду о гибели своей династии, она в отчаянии и гневе сбежала из квартиры!
Но ведь это двадцать восьмой этаж! Если она поскользнётся…
Чэн Синьфэй не смела думать дальше. У неё и так был лёгкий жар, и она едва не упала, ухватившись за стену.
Мисс П тоже заметила след на рельефе.
— Да она совсем с ума сошла?! — воскликнула она в панике. — Она здесь чужая, не знает город, да ещё и ночью! Она понимает, как это опасно? И как она вообще посмела? Кто дал ей такое право?..
— У неё, конечно, есть право, — перебила её Чэн Синьфэй, тихо прошептав. — Не забывай, кто она. Принцесса Хуа Чжао имела храбрость пожертвовать собой ради государства… Что для неё двадцать восьмой этаж?
…
Хуа Чжао ещё не знала, что Чэн Синьфэй оценила её так высоко.
В этот момент она одиноко брела под лунным светом.
Она сбежала из квартиры Чэн Синьфэй, поддавшись порыву, но теперь, оказавшись на свободе, не знала, куда идти.
Просто… просто ей больше не хотелось оставаться в той комнате!
http://bllate.org/book/4709/472063
Готово:
