Он наконец пришёл в себя — радость ушла, осталась лишь тень воспоминаний. Протянув руку, он хотел обнять Ся Ян, но нечаянно задел рану на спине и резко втянул воздух.
— Что случилось? Рана снова болит? — встревоженно спросила она.
В её голосе звучали забота, тревога и участие — и в этот миг всё это доставляло ему невероятное удовольствие. Рана, конечно, болела — и немало. Неизвестно, какую траву она нашла, но в ней явно было что-то обезболивающее, и он вполне мог терпеть боль. Однако, услышав её слова, он тут же простонал слабым, жалобным голосом:
— Да… особенно больно.
И даже издал несколько тихих стонов.
Ся Ян целиком сосредоточилась на его ране. «Не прошёл ли уже эффект лекарства?» — подумала она. При лунном свете, пожалуй, можно найти ещё немного трав и перевязать рану заново. Она решила:
— Я схожу за ещё одной травой, а ты пока отдохни.
Но теперь, когда между ними всё прояснилось, он и раньше не хотел её отпускать, а уж теперь — тем более. Он протянул руку и удержал её. Ся Ян, боясь причинить ему боль, не сопротивлялась и позволила притянуть себя к нему. Тогда он сказал:
— Ты и есть моё лекарство. Когда держу тебя в объятиях, боль уходит.
Она наконец поняла: он, похоже, преувеличивал свою слабость. К счастью, в пещере было темно, и он не мог видеть, как она покраснела. Но она прекрасно знала, насколько серьёзна его рана, и не осмеливалась двигаться резко. Лишь тихо бросила:
— Не думала, что ты окажешься таким нахальным.
Уголки губ Сун Яня изогнулись в довольной улыбке. Он был счастлив.
— Ты можешь идти? Это место небезопасно, — спустя некоторое время спросила Ся Ян, всё ещё оставаясь в его объятиях.
Сун Янь тоже понимал, что их местонахождение раскрыто. Если первая группа убийц не вернулась, вполне возможно, что вторая уже в пути. Даже один человек сейчас мог бы легко покончить с ними обоими. Пока пещера была относительно безопасна.
— Не знаю, не ищут ли нас уже снова. В таком состоянии мы точно не сможем добраться до столицы. Остаётся надеяться, что А Син сумел найти деда, — сказал он, слегка сжимая её. — Кто же мог узнать о нашем маршруте?
Ся Ян нахмурилась, её глаза стали холодными и мрачными:
— Появление той Эрфэн было слишком уж подозрительно. Но брат проверил её происхождение, и я ему верю. Возможно, кто-то из шпионов в доме заметил утечку. В любом случае, в доме лишь несколько людей, способных внедрить своих агентов. Императору же выгодно, чтобы я оставалась жива и здорова. Остальных мы проверим по возвращении в столицу.
— Те, кто нас ранил, получат сполна.
Её голос был ледяным и решительным. Сун Янь понимал, что иного пути нет — только вернуться в столицу и постепенно выявить заговорщиков. Но его внимание привлекло слово «брат», которое она упомянула.
— Ты имеешь в виду Фань Чжицяо? — с недоверием спросил он.
— Да, — коротко ответила Ся Ян.
— Почему ты называешь его братом?
— Его настоящее имя — Ся Минфэн. Он приёмный сын моего отца, долгие годы обучался за пределами дома. После трагедии в нашем доме он взял фамилию своего учителя. Хотя последние годы он живёт в мире рек и озёр, он прекрасно владеет и искусством войны, и литературой…
Ся Ян перечисляла достоинства Фань Чжицяо, а Сун Янь слушал и чувствовал, как ему становится всё неприятнее. Он и не подозревал, что между ними скрывается такая связь. Более того, чувства Фань Чжицяо к Ся Ян явно выходили далеко за рамки братских. Он не знал, не замечает ли она этого или делает вид, но ясно было одно — Фань Чжицяо занимает в её сердце далеко не последнее место.
Сун Янь почувствовал острую ревность и больше не хотел слушать, как она расхваливает этого «брата». Он слабо застонал:
— Янь-эр, спина болит…
Ся Ян тут же оборвала рассказ и обеспокоенно спросила о его состоянии. Услышав её тревожный тон, он почувствовал облегчение и про себя решил: в будущем обязательно нужно держать свою жену подальше от этого так называемого «старшего брата».
☆
Ночь прошла спокойно. Еда, которую Ся Ян принесла из дома А Сина, давно остыла и стала твёрдой. Она подумала, что Сун Янь ранен и не должен есть холодное и жёсткое. Хотя охотиться на дичь у неё не было сил, хотя бы горячей похлёбки ему приготовить стоило.
Она обошла окрестные леса и наблюдала больше получаса — похоже, поблизости никого не было. Вернувшись в пещеру, она сломала несколько веток и дополнительно замаскировала вход. Затем, повернувшись спиной к Сун Яню, села на землю и попыталась развести огонь трением.
В прежней жизни она жила за высокими стенами дворца, где всё подавали на блюдечке с голубой каёмочкой. Самое лучшее в империи доставалось ей без усилий. Она не только никогда не разводила огня, но даже если бы перед ней положили готовый костёр, скорее всего, умудрилась бы его потушить. А уж «огонь трением» — задача не из лёгких.
Её ладони и так были покрыты ранами, а теперь, энергично терев деревянную палочку, она ещё больше повредила кожу. Скоро порезы раскрылись, и из них потекла кровь. Каждое движение причиняло острую боль.
Прошло немало времени, но ни искры, ни даже дымка не появилось. Руки болели невыносимо. В отчаянии она швырнула палку и, поднеся ладони к лицу, стала дуть на них, чтобы хоть немного облегчить боль.
Сун Янь проснулся в тот момент, когда она бросила палку. Несмотря на боль, он сел и увидел её раздражённое лицо. Ему показалось, что даже в таком состоянии она прекрасна. Его горло пересохло, и он не удержался от лёгкого кашля.
Ся Ян обернулась, увидела, что он сидит, и попыталась встать, но чуть не упала — боль в ногах стала ещё сильнее, чем вчера. Она подала ему воду, и Сун Янь без церемоний сделал несколько глотков, чтобы увлажнить горло.
— Хочешь развести огонь? — спросил он, глядя на место, где она сидела.
Ся Ян немного сместилась, загораживая от него беспорядочную кучу веток и обломков. Она так и не смогла добиться даже искры и теперь чувствовала неловкость. Отвела взгляд и сказала:
— Как твоя рана? Утром я собрала ещё немного трав, давай перевяжу…
Она осеклась: её руки оказались в его больших ладонях. Она попыталась вырваться, но Сун Янь наклонился и поцеловал тыльную сторону её ладони.
Ся Ян замерла, растерявшись:
— Ты… ты… что делаешь?
Сун Янь молчал. Он не мог поверить своим глазам. Ночью кожа казалась лишь немного грубой, но теперь… Теперь это было ужасающе. Прежде это были нежные, белоснежные ладони, а теперь даже кончики пальцев были ободраны, под ногтями запеклась кровь, а сами ладони… на них не осталось ни клочка здоровой кожи.
Он осторожно провёл пальцами по ранам. Засохшая кожа царапала — и ранила его сердце.
Ся Ян слегка вырвалась и спрятала руки за спину:
— Просто неудачно упала. Через несколько дней всё заживёт.
Сун Янь кивнул, но сердце его сжалось от боли и тоски.
Её реакция сбила его с толку. Она лишь улыбнулась и направилась к месту, где лежала еда:
— Придётся тебе потерпеть холодную пищу. Не знаю, успел ли А Син найти герцога. Позже я поищу ещё одну, более скрытную пещеру — будет безопаснее.
Как говорится, «хитрый кролик роет три норы». Им нельзя долго оставаться в одном месте — следы станут слишком заметными. Если враги найдут их первыми, выхода уже не будет.
Сун Янь понимал эту логику, но пока они не вернутся в столицу, они будут в опасности. Он выпрямился — спина болела, но идти, кажется, мог. Лучше двигаться в сторону столицы: если повезёт, встретят деда; если нет — хотя бы сумеют обойти врагов и добраться до города. Главное — быть осторожными.
Он уже собирался сказать ей об этом, как вдруг увидел, что Ся Ян пошатнулась и рухнула на землю.
Сун Янь вскочил и бросился к ней, но чуть не опоздал. К счастью, она упала на мягкую землю, без камней.
— Янь-эр! Янь-эр! — звал он её, но она не подавала признаков жизни.
Он схватил её за запястье и нащупал пульс. Лицо его потемнело, брови сошлись.
Она… отравилась!
Он думал, что она просто потеряла сознание от усталости.
Как это могло случиться?
Его взгляд метнулся по пещере и остановился на месте, где она толкла травы. Он подошёл, поднял остатки и увидел: там лежало несколько разных растений, а рядом — раздавленные и выброшенные, с засохшими пятнами крови.
Он не знал, попала ли одна из трав на её раны и проникла в кровь, и не мог определить, какая именно из них ядовита. Не раздумывая, он собрал все остатки трав в ткань, поднял Ся Ян на руки и вышел из пещеры.
Каждый шаг давался с трудом — рана на спине снова открылась, и кровь проступала сквозь одежду. Но он не обращал внимания на боль, спеша вниз по склону. Всё его существо было поглощено тревогой за Ся Ян. Он не знал, какой яд в её теле и насколько он сильный, и думал лишь о том, как бы скорее добраться до ближайшего города и найти врача.
Добравшись до подножия горы, Сун Янь был покрыт испариной. Он несколько раз окликнул Ся Ян, но она не отзывалась. Силы иссякали, и он не мог использовать лёгкие шаги, держа её на руках. Он уже собирался идти по дороге в сторону столицы, как вдруг услышал топот копыт. Сун Янь быстро спрятался за большим деревом, напрягшись.
Звук становился громче. Когда всадник промчался мимо, Сун Янь сразу узнал его и с облегчением выскочил из укрытия, хрипло крикнув:
— Дядя Сяо!
Ли Сяо, ехавший первым, едва различил голос молодого господина. Он резко развернул коня и увидел Сун Яня. Спешившись, он уже собирался поклониться, но Сун Янь перебил его:
— Дядя Сяо, она отравилась! Нужно в ближайший город!
Ли Сяо взглянул на Ся Ян, безжизненно лежащую в его руках, и понял: сейчас не время расспрашивать. Он махнул рукой своим людям, чтобы освободили коня.
Сун Янь посадил Ся Ян на лошадь и сам вскочил вслед за ней. Ли Сяо заметил кровь, стекающую по краю его одежды, и воскликнул:
— Молодой господин, ваша рана…
В ответ он увидел лишь удаляющуюся спину и услышал далёкий голос:
— Простая царапина, ничего страшного!
Ли Сяо поскакал следом. Сун Янь, в отчаянии, всё глубже впивался пятками в бока коня.
— Молодой господин, может, сразу в столицу? Если с принцессой что-нибудь…
Сун Янь холодно взглянул на него. Ли Сяо осёкся на полуслове — «случится» так и не вышло изо рта, и он чуть не прикусил язык от испуга. Взгляд Сун Яня был настолько мрачным и зловещим, что у него по спине пробежал холодок.
Сун Янь осознал, что вышел из себя, и смягчил тон:
— Прости, дядя Сяо. Некогда объяснять. Сначала найдём врача.
Через полчаса езды они добрались до небольшого городка. Спросив у прохожих, они нашли лечебницу. Сун Янь вбежал внутрь, крича:
— Врач! Где врач? Она отравилась! Быстрее!
В маленькой лечебнице было мало пациентов. Средних лет лекарь, увидев их состояние, отправил домой нескольких больных с простудой и велел прийти позже. Он провёл Сун Яня в заднюю комнату, уложил Ся Ян на кровать и начал осматривать: сначала пульс, потом глаза. Нахмурившись, он спросил:
— Какой яд?
Сун Янь в замешательстве вытащил травы:
— Одна из этих… Точно не знаю, какая.
Лекарь перебрал травы, сравнивая их, и в конце концов поднял одну:
— Это она. Среди всех только эта помогает остановить кровь и снять воспаление. Остальные — просто сорняки. А эта… У нас её зовут «Три Дня до Смерти». Растёт повсюду в горах. Скот часто её ест, потом просто засыпает, и хозяева думают, что животное наелось. Но через три дня оно умирает — отсюда и название. Очень похожа на кровоостанавливающую траву. Сколько времени прошло с момента отравления?
Сун Янь почувствовал, насколько это опасно, и ещё больше встревожился:
— Почти сутки… Можно ли вылечить?
Лекарь выдохнул с облегчением:
— Хорошо, что успели. На второй день уже ничем не поможешь. Сколько она съела?
— Она ничего не ела. Яд попал через рану, — ответил Сун Янь и показал ладони Ся Ян.
Не только лекарь, но и Ли Сяо были потрясены: как можно так изуродовать руки?
Лекарь осмотрел ладони и сказал:
— Здесь всё в порядке.
Сун Янь уже собирался опустить её руку, но врач остановил его:
— Подождите!
Он отвёрнул рукав и обнажил повязку на предплечье. Размотав её, он увидел короткий порез, вокруг которого кожа покраснела и опухла, а из раны сочилась желтоватая жидкость.
Сун Янь сразу понял: это она сама сделала себе надрез. Вспомнив кровь на раздавленных травах, он осознал: она не знала, какая трава ядовита, и решила проверить на себе.
Сердце его сжалось от боли. Какая же она глупая…
— Да, яд проник именно через эту рану, — сказал лекарь и потянулся, чтобы расстегнуть одежду Ся Ян на груди.
Сун Янь резко схватил его за руку и холодно уставился на него.
http://bllate.org/book/4708/472014
Готово:
