Ся Ян осторожно перевернула Сун Яня, чтобы он не давил на рану, и, глядя на без сознания лежавшего перед ней человека, тихо сказала:
— Сун Янь, подожди меня немного. Я поищу поблизости укрытие.
Спотыкаясь и едва держась на ногах, она добралась до пологого склона и обнаружила чрезвычайно скрытую пещеру. Затем с огромным трудом взобралась обратно на вершину и снова посмотрела на лежавшего внизу Сун Яня — и снова растерялась.
Глубоко вдохнув, она поняла: другого выхода нет — придётся нести его на спине.
Она подняла его тело, присела на корточки, перекинула его руки себе через плечи, ещё раз глубоко вдохнула и изо всех сил попыталась подняться. Несколько раз подряд она падала, пока наконец не сумела встать — но даже тогда Сун Янь лишь частично лежал на её плечах, а ноги волочились по земле.
И всё же иного выбора не было. Пришлось тащить его в таком положении вниз по склону.
Спускаться с горы и без того было нелегко, а уж тем более — таща за собой человека. Она сгорбилась, одной рукой крепко удерживая его руки, а другой цепляясь за стволы деревьев, чтобы не соскользнуть. Несмотря на всю осторожность, она всё же споткнулась. Вес Сун Яня сверху не дал ей удержаться, и она рухнула вперёд. В следующее мгновение оба покатились вниз по склону.
Ся Ян катилась впереди и остановилась, ударившись животом о корни большого дерева. От боли она тихо застонала, но тут же, не думая о себе, протянула руку и ухватила Сун Яня за руку, чтобы он не продолжил падение, и изо всех сил потянула его к себе.
Она боялась, что от этого падения его раны усугубились. Быстро осмотрев его, она увидела, что так и есть: ранее не кровоточившая рана снова открылась. Сняв с себя верхнюю одежду, она обернула её вокруг его туловища и туго завязала спереди.
Сделав эту простую повязку, она с трудом снова подняла его на спину. На этот раз она двигалась ещё осторожнее и потратила немало времени, прежде чем добралась до пещеры.
Пещера, хоть и была скрытой, казалась обжитой — возможно, здесь когда-то отдыхали дровосеки. Внутри лежал сухой соломенный настил и несколько пучков сухих веток. Ся Ян аккуратно опустила Сун Яня на солому, уложив его лицом вниз, и быстро вышла из пещеры.
Она вернулась на вершину горы и тщательно стёрла все следы их спуска. Затем поспешила к дому А Сина, взяла одеяло и немного еды и снова вернулась в пещеру.
Разорвав свою нижнюю рубашку, она смочила её водой и осторожно протёрла область вокруг раны Сун Яня. Только теперь она смогла как следует рассмотреть повреждение: рана тянулась от правого плеча вниз до левого бока. Края раны были мелкими, но в центре — глубокая. Даже при самом лёгком прикосновении без сознания лежавший Сун Янь нахмурился и тихо застонал. Она тут же стала ещё нежнее и медленнее.
Когда кровь вокруг раны была удалена, из самой раны снова начала сочиться кровь. Ся Ян поняла: так дело не пойдёт. Если не остановить кровотечение, он может истечь кровью ещё до того, как они доберутся до столицы. Она хлопнула себя по лбу, усиленно вспоминая, не читала ли она в книгах о каких-нибудь травах для лечения подобных ран.
Укрыв Сун Яня одеялом, она поспешила на поиски целебной травы, описанной в книгах. Никогда раньше не видев её, она могла лишь полагаться на описание и вырывала всё, что хоть отдалённо напоминало нужное растение.
Всего она собрала шесть или семь видов трав, похожих на описанные. Но не зная точно, какая из них подходит, она не осмеливалась применять их наугад. Заметив в углу пещеры косу, которую принесла с собой на случай опасности, она взяла её и провела лезвием по собственной руке. Кровь тут же хлынула. Тогда она поочерёдно растирала каждую из собранных трав и накладывала на порез. Лишь на пятой траве кровотечение наконец остановилось.
Ся Ян немедленно растёрла всю эту траву в кашицу и нанесла на спину Сун Яня. Затем сняла свою нижнюю рубашку, разорвала её на полосы и туго перевязала ими его рану.
Перевязав собственную порезанную руку, она села рядом с ним и не отходила ни на шаг. Через несколько часов его дыхание постепенно стало крепче. Только тогда она позволила себе расслабиться и, обессиленная, легла рядом с ним.
За семнадцать лет жизни ей никогда не приходилось делать столько за один день. Она несколько раз поднималась и спускалась по горе, её руки были покрыты кровью и царапинами, а ноги горели от боли. Сейчас ей хотелось лишь лежать. Она подумала, что, наверное, на ступнях уже образовались волдыри, но даже не стала снимать обувь, чтобы проверить.
Она незаметно уснула, но внезапно ей почудился голос Сун Яня. Она резко вскочила, подползла ближе — но звука больше не было. Подумав, что ей показалось, она проверила его дыхание — оно было. Успокоившись, она снова легла.
Отдохнув немного, она почувствовала, как всё тело ноет от усталости, а руки и ноги горят, будто их обожгли. Руки она могла видеть — они выглядели так, будто уже не принадлежали ей. С трудом стянув обувь, она попыталась снять носки, но боль заставляла её снова и снова останавливаться.
На ступнях образовались кровавые волдыри, все они лопнули, и кровь пропитала носки, приклеив их к коже.
Тяжело вздохнув, она стиснула зубы, снова натянула носки и обулась. Когда она попыталась встать, чуть не упала — боль в ступнях стала невыносимой, будто она ступала на гвозди. Каждый шаг давался с мучительной болью.
Хромая, Ся Ян добралась до входа в пещеру, выглянула наружу и убедилась, что поблизости нет опасности. Затем вернулась и села рядом с Сун Янем, не сводя с него глаз. Мысли метались в голове: как их обнаружили? Кто пытался их убить? Нет, точнее — кто пытался убить именно её?
Она интуитивно чувствовала: нападавшие охотились именно за ней. Сун Янь пострадал лишь из-за неё. Глядя на всё ещё без сознания лежавшего человека, она ощутила глубокое чувство вины.
Сун Янь медленно пришёл в себя. Горло пересохло и болело. Он сглотнул, облизал потрескавшиеся губы и почувствовал облегчение. Попытавшись пошевелиться, он ощутил, что рана на спине перевязана, хотя всё ещё жгла огнём. Вокруг царила полная темнота — он ничего не видел. Последнее, что он помнил, — это то, как прислонился к плечу Ся Ян.
Не видя ничего, он предположил, что находится в пещере, и, скорее всего, Ся Ян привела его сюда.
Но как ей удалось его сюда доставить?
Он попытался опереться на руки, чтобы сесть, но движение резко потянуло рану, и он с шипением втянул воздух. Тем не менее, стиснув зубы, ему удалось сесть.
— Принцесса? — тихо окликнул он Ся Ян.
Он проснулся и не услышал её голоса, да и ничего не видел — тревога охватила его. Он уже собирался встать на ощупь, как вдруг услышал приближающиеся шаги и знакомый голос, полный радости:
— Сун Янь, ты очнулся?
Услышав её голос, он немного успокоился, но едва начал устраиваться поудобнее, как услышал сдержанный стон.
— Что с тобой? — встревоженно спросил он.
Ся Ян, ударившись голенью о камень, слегка помассировала ушибленное место.
— Ничего, просто задела ногу, — ответила она, опускаясь на четвереньки и осторожно ощупывая путь руками, чтобы подойти к нему.
Наконец дотянувшись до него и почувствовав, что он сидит, она обеспокоенно воскликнула:
— Зачем ты сел? Твоя спина серьёзно ранена, ложись обратно!
Сун Янь схватил её руку, которую она протянула, чтобы уложить его. Помимо холода, он ощутил, как шершава и груба её кожа. Нахмурившись, он спросил:
— Что с твоими руками?
Ся Ян только сейчас осознала, что он держит её руку. Она попыталась вырваться и покачала головой, но тут же вспомнила, что в темноте он ничего не видит, и добавила:
— Ничего страшного, просто упала, немного поцарапала ладони.
Сун Янь промолчал. То, что он почувствовал, явно не походило на обычные царапины от падения. Он снова спросил:
— Где мы?
— Я нашла эту пещеру на склоне. Ты был без сознания, поэтому пришлось спрятаться здесь, — ответила она, снова пытаясь уложить его.
На этот раз Сун Янь подчинился и лег, но внутри его бурлили чувства. Он понял: её руки в таком состоянии из-за того, что она тащила его с вершины. Сердце его сжалось от боли за неё, и он тихо, с досадой в голосе, произнёс:
— Ты что, всё это время караулила у входа, боясь, что кто-то придёт?
Ся Ян хотела кивнуть, но вспомнила про темноту и сказала:
— Да. Я послала А Сина в столицу к герцогу. Боюсь, вдруг они придут и не найдут нас… И ещё боюсь…
Она не договорила, но Сун Янь понял: она также опасалась, что преследователи найдут их и здесь.
— Это ты перевязала мне рану? — спросил он. Спина всё ещё болела, но явно стало легче.
— К счастью, в книгах, которые я читала ради развлечения, упоминались такие травы. И, к счастью, они растут здесь, в горах, — ответила она легко, радуясь, что он, хоть и слаб, но уже в сознании. — Отдыхай. Я буду у входа.
Сун Янь, привыкший к темноте и обладавший острыми чувствами воина, в момент, когда она собралась встать, схватил её за руку. Она выросла во дворце, в роскоши и заботе. После всего, что случилось сегодня, она наверняка измучена. Внутри пещеры ещё относительно тепло, а у входа, наверняка, ледяной холод. Он мягко, с заботой в голосе, сказал:
— Не нужно. У меня хороший слух — я услышу любого, кто приблизится, даже отсюда.
Ся Ян замерла на мгновение, но не стала упрямиться — знала, что он говорит правду. Спокойно села рядом и вдруг вспомнила:
— Хочешь воды? Или поесть? Я принесла из дома А Сина еду и питьё.
Сун Янь сглотнул, ему действительно хотелось пить, но, подумав, что ей придётся в темноте искать и приносить воду, отказался:
— Не хочу пить. И есть тоже не хочется.
Ся Ян решила, что он отказывается из-за боли, и больше не настаивала.
Наступила тишина. В пещере было темно и страшно тихо.
— Ты боишься развести костёр, чтобы нас не заметили снаружи? — спросил Сун Янь, повернув голову в её сторону. Хотя он не видел её, ему казалось, что видит — и этого было достаточно, чтобы почувствовать удовлетворение.
— Тебе холодно? В доме А Сина есть ещё одеяла, я схожу за ними, — сказала она и уже собралась вставать.
Сун Янь тяжело вздохнул и снова удержал её за руку. Ему не понравилось, как она с ним обращается — будто обязана ему чем-то. Он понял: она винит себя в том, что на них напали.
Но в чём её вина? Он сам выбрал защищать её. Да и она ведь вернулась за ним! Раньше, возможно, она бы бросила его. А сейчас… Может, это значит, что в её сердце для него тоже есть место?
— Принцесса, — серьёзно произнёс он, и это неожиданное обращение заставило Ся Ян насторожиться. Она прислушалась, но он долго молчал. Тогда она тихо спросила:
— Что?
Сун Янь, несмотря на её возражения, снова сел и повернулся к ней лицом. Подбирая слова, он сказал:
— Ты знаешь, что я люблю тебя? Звучит, наверное, глупо… Когда я сидел на вершине горы, думал, что больше никогда тебя не увижу. Не знаю, когда именно ты пустила корни в моём сердце. Раньше мне казалось, что я люблю Гу Чжиъя, но теперь понимаю: это было просто восхищение — в столице мало женщин с таким талантом.
В темноте Ся Ян сжала губы. Никто никогда не говорил ей таких слов. Сердце её дрогнуло, щёки залились румянцем, но страх всё же взял верх. Она боялась неизвестного будущего и боялась ошибиться. Ни на что из этого она не могла пойти на риск. Стараясь говорить спокойно, она ответила:
— А откуда ты знаешь, что твои чувства ко мне — не просто восхищение? Ты восхищался талантом Гу Чжиъя, а теперь, узнав мою истинную сущность, восхищаешься мной. Сун Янь, я не могу рисковать.
Сун Янь почувствовал досаду. Он честно признался в своих чувствах, а она не верит ему. Он торопливо возразил:
— Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила? Да, я восхищаюсь тобой, но это не всё — я люблю тебя! Мне нравится всё в тебе: твоя сообразительность, твои расчёты, твои замыслы — всё! Ты боишься рисковать, но и я не хочу, чтобы ты рисковала. Я встану рядом с тобой ради семьи Сун, я встану рядом с тобой ради нашей дружбы, но даже если отбросить всё это, я всё равно хочу быть рядом с тобой — и в радости, и в горе, вкусить всё вместе с тобой.
Ся Ян молчала. Возможно, она слишком долго была одинока, слишком долго несла всё в одиночку. Его слова заставили её сердце дрогнуть. Ему достаточно было сказать, что хочет быть рядом с ней. Она всегда была решительной и теперь поняла: к нему у неё тоже есть чувства. Долго помолчав, она наконец тихо спросила:
— Даже если впереди меня ждут огонь и меч?
В темноте Сун Янь вкушал смысл её слов и уголки его губ приподнялись:
— Я пройду с тобой через огонь и меч.
Ся Ян снова замолчала. Сун Янь подумал, что она отвергла его, и уже собирался что-то сказать, когда она тихо, мягко произнесла:
— Я не из тех, кто колеблется. Твои клятвы я не верю… — Она замолчала, и Сун Янь почувствовал отчаяние: она отвергла его. Но в следующий миг она добавила: — Но я готова принять твои чувства. Только если однажды ты разлюбишь меня, то после всего этого мы больше никогда не встретимся — как бы ни была широка земля.
Сун Янь оцепенел. Она… сказала, что готова принять его чувства?
Значит… она согласилась?
http://bllate.org/book/4708/472013
Готово:
