Взглянув на прыгающую впереди шестую принцессу, которая, похоже, и не собиралась его дожидаться — возможно, она вовсе не поняла его немого намёка, — он окликнул её. Убедившись, что поблизости никого нет, быстро шагнул вперёд:
— Сун Янь кланяется принцессе. Простите за прежнюю дерзость.
Ся Ян бросила взгляд на Бицин, которую сама отправила подальше, потом перевела глаза на этого щёголя и фыркнула:
— Обидел — так обидел. Я, принцесса, всегда мелочна. Не прощу тебе — и что ты сделаешь?
— Разумеется, искренне прошу прощения у принцессы, — быстро нашёлся Сун Янь, не ожидавший подобного ответа.
— Искренне? Даже не кланяешься! Не вижу твоей искренности. Если пришёл просить прощения только ради того, чтобы я тебя простила, то проваливай. Теперь я знаю, чего ты хочешь, но прощать не собираюсь.
Ся Ян развернулась и снова собралась уйти.
Сун Янь поспешил вперёд и преградил ей путь:
— У простолюдина есть дело к шестой принцессе.
Ся Ян нахмурилась и нетерпеливо уставилась на него:
— Вали отсюда. Не хочу с тобой разговаривать.
Увидев, что принцесса решительно шагает прочь, Сун Янь поспешно выкрикнул:
— Если принцесса дружит с госпожой Фан, разве может она спокойно смотреть, как её отца обвинят в измене и казнят вместе со всей роднёй? Ваша подруга тоже погибнет!
Ся Ян остановилась и обернулась. Спустя мгновение спросила:
— И что с того? Какое мне дело? Не я же заставляла её отца бунтовать. Разве она посмеет винить меня?
Сун Янь онемел. Он не ожидал такого ответа. Долго молчал, потом с трудом выдавил:
— Как принцесса может быть столь несправедливой, бездушной и бессердечной? Это просто непостижимо!
Ся Ян рассмеялась:
— Папенька балует. Что ты мне сделаешь?
С этими словами она величаво удалилась.
Сун Янь остался в полном недоумении. Покачал головой: он и вправду глупец — зачем надеялся на неё? Теперь ему хотелось дать себе пощёчину. Снижать себя до праха, а ей всё равно.
«Неужели генералу Фану и вправду не избежать беды?» — с отчаянием подумал он.
Поняв, что провёл вне павильона слишком долго и император может заподозрить неладное, он поспешил обратно.
Как раз в тот момент, когда Ся Ян вошла с блюдом пирожных, император спросил Сун Яня:
— Сын рода Сун, скажи своё мнение: как следует поступить с Фан Чжихао?
— Папенька! — протянула Ся Ян, перебивая его. — Зачем вы его спрашиваете? Простой горожанин, даже экзамены сдать не смог. Что он может знать? По-моему, вам стоит выгнать его из дворца. Такой человек только пачкает императорские покои.
— Янь-эр, не говори глупостей, — мягко упрекнул её император.
Ся Ян высунула язык:
— Но ведь это правда! — И, взяв пирожное, протянула его отцу. Тот отмахнулся, отказываясь. Ся Ян надула губы: — Я считаю, Фан Чжихао заслуживает смерти. Какое там намерение — он даже не сумел оценить милость папеньки! Просто прикажите казнить его, чтобы все увидели: величие императора нельзя оскорблять. Тогда никто больше не посмеет выходить за рамки!
Её слова пришлись по душе министру и другим чиновникам, и даже император одобрительно кивнул.
Но Сун Янь и Ся Юаньи были в отчаянии.
Сун Янь не ожидал, что шестая принцесса не только не заступится, но и подольёт масла в огонь. Измена — величайшее преступление. Обвинение ещё не доказано, а приговор уже вынесен: генералу несдобровать.
— Каково мнение министра? — спросил император Шэнь Сяо.
— Считаю, принцесса права, — уклончиво ответил Шэнь Сяо, не высказывая собственного мнения напрямую.
Император задумался. Через мгновение взял кисть, чтобы поставить резолюцию: казнить Фан Чжихао и его родню.
Ся Юаньи с ненавистью смотрел на Ся Ян. Он понимал: отец уже не сможет простить генерала. Хоть бы удалось спасти хотя бы его жизнь! Ведь только что отец колебался… А теперь всё испортила эта сестра.
Сун Янь вдруг заметил, как шестая принцесса, незаметно для других, бросила на него презрительную усмешку. Он всё понял: принцесса нарочно с ним расправилась. Если бы он не заговорил с ней тогда, не стал бы подливать масла в огонь — у генерала Фана ещё был бы шанс. Получается, он сам собственными руками перерезал последнюю нить надежды.
В душе у него бушевали раскаяние и отчаяние.
— Папенька, — Ся Ян, жуя пирожное, приблизилась к императору и, качая головой, растерянно пробормотала: — Как такой грубый, простодушный воин, как Фан Чжихао, вообще мог задумать бунт? Если уж бунтовать, так хоть бы семью в безопасное место перевёз. Идиот!
Все в зале ждали окончательного решения императора и не расслышали её тихого бормотания. Но император, держащий кисть, вдруг замер и уставился на дочь. Через мгновение аккуратно отложил кисть и спросил:
— Янь-эр, что ты сейчас сказала?
Ся Ян, увлечённо перебирая пирожные на блюде, даже не взглянула на него:
— А что я сказала?
Она говорила слишком тихо, и император не разобрал всех слов. Отодвинув блюдо с пирожными, он серьёзно посмотрел на дочь:
— Что ты сказала про Фан Чжихао?
Ся Ян с тоской посмотрела на пирожные в руках отца и, облизнув губы, ответила:
— Что он грубый, простодушный воин! Разве я не права? Фан Шуъюнь сама говорит, что мать так ругает отца.
Император вернул ей блюдо и задумался. Действительно, у Фан Чжихао ума не хватило бы замыслить измену. Значит, за ним кто-то стоит… или его подставили.
Шэнь Сяо и другие чиновники встревожились, увидев, как император задумался. Сун Янь, немного поразмыслив, тихо шепнул Ся Юаньи:
— Возможно, появится шанс.
Тот не понял:
— Какой шанс?
Сун Янь, чтобы слышали только они двое, добавил:
— Твоя шестая сестрёнка не так уж и бесполезна. Сказала, что он простодушен… Ну, она сама не намного умнее.
Ся Юаньи сразу всё понял. Эти слова заставили отца усомниться. Пока император сомневается, у генерала Фана ещё есть надежда. Даже если ради того, чтобы выявить заговорщиков за спиной генерала, отец не даст ему умереть. Он посмотрел на Ся Ян: та, поглощённая пирожными, даже не замечала происходящего. Ся Юаньи покачал головой с лёгким вздохом.
— Все можете идти, — встал император. — Я подумаю над этим делом. Янь-эр, останься.
Министр хотел что-то сказать, но Шэнь Сяо остановил его. Все поклонились и вышли. Перед тем как скрыться за дверью, Сун Янь обернулся и случайно встретился взглядом с Ся Ян. Та, заметив его, фыркнула:
— Чего уставился? Ещё раз глянешь — вырву твои собачьи глаза!
Сун Янь поспешно опустил голову. «Да, я и вправду слишком много думал, — подумал он. — Шестая принцесса всё такая же — капризная, грубая и несносная».
Когда все ушли, император ласково погладил Ся Ян по голове:
— Янь-эр, расскажи, каким тебе кажется Фан Чжихао?
— Папенька, я уже не ребёнок! Не смейте гладить меня по голове! — Ся Ян притворно рассердилась и отстранила его руку. — Откуда мне знать, какой он? Мы же не знакомы. Но я знаю его дочь! Она отлично владеет боевыми искусствами и честна. Мне она нравится, совсем не как эти изнеженные барышни. Может, позову Фан Шуъюнь во дворец, чтобы папенька взглянул?
Она уже встала, чтобы отдать распоряжение, но вдруг остановилась, обернулась и надула губы:
— Ладно, не буду. Ей же скоро голову отрубят. Не стоит.
Император с облегчением улыбнулся. Именно за эту детскую прямоту — «нравится — нравится, не нравится — не нравится» — он и любил Ся Ян больше всех.
— А если я не стану казнить её? — спросил он, усаживая дочь рядом.
— Не казните? — удивилась Ся Ян. — А отца её тоже не будете казнить?
Император кивнул.
— Нет, нет и ещё раз нет! — вскочила она. — Папенька, вы не можете помиловать их из-за меня! Её отец же хотел свергнуть вас! Он заслуживает смерти!
Император громко рассмеялся. Все думают, будто он ничего не замечает? Министр хочет устранить политического противника, четвёртый сын — укрепить свою фракцию. А перед ним — единственный человек, который думает только о нём и о благе империи.
— Тогда ради Янь-эр не стану казнить, — снова усадил он её. — Как тебе такое решение?
Ся Ян пристально посмотрела на отца. Убедившись, что он говорит серьёзно, радостно обняла его:
— Отлично! Теперь я снова смогу играть с Фан Шуъюнь!
— Но… ведь её отец хотел бунтовать! — Ся Ян схватилась за волосы. — Папенька, лучше снимите его с должности генерала. Тогда он точно не станет бунтовать!
Она тут же добавила:
— Папенька, бабушка обещала мне подарок. Пойду посмотрю!
С этими словами она уже собралась убегать, но у двери обернулась:
— Сегодня четвёртый брат обидел меня при вас! Обязательно компенсируйте мне это!
Император даже не успел ответить — её уже и след простыл. Но слова дочери напомнили ему: если Фан Чжихао невиновен и его подставили, достаточно отобрать у него печать генерала и распустить его конный отряд. Он тут же приказал составить указ.
Сун Янь решил, что шестая принцесса, наверное, и вправду хочет найти повод, чтобы избавиться от него. Иначе как объяснить, что они снова столкнулись так скоро?
Покинув павильон Чэнцин, четвёртый принц привёл его в императорскую академию, чтобы представить наставнику принцев. Но едва они вошли, как туда же заявилась эта дерзкая шестая принцесса.
— Ты всё ещё во дворце? Неужели останешься на ужин? — фыркнула Ся Ян, увидев Сун Яня. — Могу приказать поварне оставить тебе миску объедков.
— Если это объедки принцессы, — ответил Сун Янь, — я с радостью отнесу их домой. Пусть мой пёс поблагодарит шестую принцессу за честь разделить трапезу с вами.
Он поклонился в знак благодарности.
Раньше, в павильоне Чэнцин, Сун Янь, помня о своём низком положении и присутствии императора, терпел любые оскорбления. Но теперь всё иначе.
Ся Юаньи прикрыл рот, чтобы скрыть улыбку. Этот Сун Янь всегда славился острым языком. Его дерзкой сестрёнке наконец-то досталось — пора бы ей поумнеть.
Ся Ян на мгновение опешила, затем разъярилась:
— Кто сказал, что это для твоей собаки?! Наглец! — И, воспользовавшись моментом, дала ему пощёчину. — Хочешь, чтобы я приказала отрубить тебе голову? Стража! Взять его! Пытать до смерти, а труп скормить псам!
Ся Юаньи взглянул на стражников, уже готовых схватить Сун Яня, и махнул рукой, отпуская их. Потом посмотрел на ошеломлённого Сун Яня:
— Ся Ян, хватит издеваться! Не думай, что папенька тебя балует — можешь делать всё, что вздумается.
Ся Ян умела немного драться, и пощёчина получилась сильной. У Сун Яня зазвенело в ушах. В ярости он занёс руку, чтобы ответить тем же. Ся Юаньи, хоть и не любил сестру, понимал: если он ударит принцессу, отец накажет его жестоко, несмотря ни на что.
Сун Янь, сдерживаемый Ся Юаньи, осознал, что чуть не наделал глупость. «Семь пядей ростом, а меня, мужчину, женщина пощёчиной оскорбила! — подумал он. — Но разве я стану отвечать? Тогда я хуже этой грубиянки!» — и с досадой бросил:
— Да, ты и вправду невоспитанная, капризная и несносная!
Он ожидал новой вспышки гнева, но Ся Ян лишь посмотрела на Ся Юаньи, и в её глазах набрались слёзы:
— Отлично, четвёртый брат! Ты завидуешь папенькиной любви ко мне и помогаешь чужаку обижать родную сестру! Обязательно расскажу папеньке!
В этот момент к ним подошёл мужчина в простой одежде. Он выглядел благородно и учёно, на лице играла лёгкая улыбка. Подойдя ближе, он слегка поклонился:
— Приветствую четвёртого принца и шестую принцессу. — Затем взглянул на Сун Яня: — Господин Сун, давно не виделись.
Одежда Сун Яня и этого мужчины была одного цвета, но осанка последнего была куда изящнее. Сун Янь почувствовал себя неуклюжим рядом с ним и ответил с почтением:
— Никогда бы не подумал, господин Фань, что вы — наставник императорской академии.
http://bllate.org/book/4708/471986
Готово:
