— Мне и правда пора домой — готовить обед, — сказала Су Цяо, поправив ношу на плече и уже собираясь уходить.
Цзян Пэй встала у неё на пути. Такое поведение Су Цяо казалось странным: раньше она никогда так не поступала — всегда сама заговаривала с Цзян Пэй.
— Мама сейчас у меня, хочет с тобой поговорить. Ещё дедушка передал тебе письмо. Не пойдёшь заберёшь?
Янь Юйхуа нетерпеливо топнула ногой и крикнула Су Цяо:
— Ты идёшь или нет? Если нет — я ухожу!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Су Цяо ничего не оставалось, кроме как последовать за Цзян Пэй во двор. Одной рукой она крепко сжимала коромысло, явно чувствуя себя неловко и скованно.
Лицо Цзян Пэй оставалось спокойным. Она зашла в дом и вышла с конвертом в руке. Протянув письмо Су Цяо, она вдруг отдернула руку, как только та потянулась его взять.
— Цяоцзе, что на самом деле случилось в тот день, когда я упала в воду? — спросила Цзян Пэй. Она до сих пор помнила слова госпожи Янь: мол, именно из-за Су Цяо прежняя хозяйка тела и угодила в водохранилище.
Она не понимала, почему Су Цяо молчит об этом, но Цзян Пэй непременно хотела знать правду. Ей нужно было ясно понять всё, чтобы не носить клеймо женщины, которая якобы встречалась с чужим мужчиной и, будучи застигнутой, бросилась в водохранилище.
Автор говорит: Сегодня будет только одна глава. Целую!
Су Цяо кусала нижнюю губу, на лице читалась внутренняя борьба. Её взгляд невольно скользнул к конверту в руках Цзян Пэй — единственным, кто ещё помнил о ней с теплотой, наверное, был её старый дедушка.
— Давай сядем, поговорим, — предложила Цзян Пэй, снимая с плеч Су Цяо коромысло. Она уже была уверена: Су Цяо что-то знает.
Под ногтями у Су Цяо ещё оставалась чёрная земля. Из её губ вырвался лёгкий вздох:
— Цзян Пэй, не вини меня. Эта история мучает меня по ночам, не даёт спать. Я уже несколько раз хотела рассказать, но ты будто забыла обо всём…
Хотя Цзян Пэй уже внутренне подготовилась к худшему, услышав эти слова от Су Цяо, она всё равно похолодела внутри. Неужели это та самая Цяоцзе, которая всегда называла её сестрой и обещала поддержку в трудную минуту?
Су Цяо стояла, словно деревянный столб, не шевелясь, с виноватым выражением лица. Она подняла глаза на Цзян Пэй и снова глубоко вздохнула:
— Ты ведь в будущем…
— Цяоцзе, давай не будем говорить о будущем. Просто скажи, что произошло в тот день, когда я упала в воду, — перебила её Цзян Пэй, видя, что та всё ещё колеблется. — Ты же знаешь, на мне до сих пор висит клеймо самоубийцы, да и другие слухи ходят… Ты разве не хочешь мне помочь?
Су Цяо сжала кулаки и опустила взгляд в землю. Их судьбы были разными: даже с таким позором на плечах Цзян Пэй оставалась любимой женой, которую её муж обожал до безумия. А она, Су Цяо, честная и трудолюбивая, была всеми попираема!
— Да, — наконец выдавила она дрожащим голосом, — ты упала в воду не просто так. Тебя туда сбросили.
Цзян Пэй напряглась, пытаясь вспомнить тот день, но в памяти не осталось ничего. Она смотрела на Су Цяо, ожидая продолжения.
— Цзян Пэй, скажи, разве все считают меня лёгкой добычей? — вдруг спросила Су Цяо, на лице проступило привычное страдание, пальцы беспомощно переплетались. — Я что, выгляжу глупой?
Цзян Пэй не поняла, к чему этот вопрос, и ответила:
— Каждый сам выбирает свой путь. Если дорога тяжела, одни ищут другую, а другие продолжают идти по ней.
— Легко сказать, когда сам не сталкивался, — на лице Су Цяо мелькнула странная усмешка. — Просто тебе повезло выйти замуж за Дун Чжичжао. Попробовала бы ты жить с Янь Шэном!
— Цяоцзе, давай лучше поговорим о том дне, — Цзян Пэй подняла глаза к небу. — Тебе же пора домой готовить, верно?
— Готовить? — Су Цяо фыркнула. — Готовлю я уже столько лет, но разве хоть кто-то отблагодарил меня добрым словом?
— Ты ведь помнишь, что было до того, как я упала в воду? — продолжила она.
Цзян Пэй действительно помнила кое-что из воспоминаний прежней хозяйки тела. В тот вечер на полях шёл полив. Прежняя хозяйка тела проложила шланг от поля к водохранилищу и сидела у края, наблюдая за водой, в то время как Дун Чжичжао качал воду из колодца.
Поскольку уже смеркалось, многие крестьяне возвращались домой с полей.
Место, где сидела прежняя хозяйка, находилось недалеко от насосной станции. Вдруг оттуда донёсся женский крик. Любопытная, она заглянула внутрь. У станции была одна дверь и три окна, а посреди пола зиял колодец с железной лестницей, ведущей вниз. Стоя над ним и глядя в темноту…
— Что ты тогда услышала? — спросила Су Цяо. Её лицо под грязно-жёлтым платком выглядело ещё мрачнее.
— Всё услышала, — ответила Цзян Пэй, хотя на самом деле не знала ничего — воспоминания прежней хозяйки обрывались именно на этом моменте.
— Ты всё услышала? — Су Цяо взволновалась. — Зачем ты тогда вошла туда? Почему не осталась снаружи?
Цзян Пэй замерла. Неужели в насосной станции была сама Су Цяо? Иначе объяснить поведение Цяоцзе было невозможно.
— Янь Шэн — подонок! И его дружки — такие же мерзавцы! — Су Цяо, забыв прежнюю сдержанность, начала ругаться. — Меня завели туда Лао Лян с женой. Они сказали, что Янь Шэн внутри. Как только я вошла, он зажал мне рот…
Правда вот-вот должна была вырваться наружу. Цзян Пэй с изумлением смотрела на женщину, которую считала сестрой. Вдруг она вспомнила прежние дни — как Су Цяо смотрела на неё с невысказанным, но явным замешательством.
— Я не могла кричать. Если бы меня увидели, мне было бы не жить. Янь Шэн бы убил меня! — Су Цяо закрыла лицо руками и заплакала. Слёзы просочились сквозь пальцы, смешались с пылью и потекли мутными ручейками.
Цзян Пэй глубоко вдохнула. Она ждала — ждала, когда Су Цяо сама скажет всё вслух.
— Кто бы мог подумать, что ты зайдёшь туда… Чтобы правда не вышла, мы… — Су Цяо посмотрела на Цзян Пэй, её глаза покраснели до ужаса. — Я сказала, что подвернула ногу, и попросила тебя спуститься.
Как будто туман рассеялся, и перед Цзян Пэй ударила молния. Внезапно в памяти всплыла картина того дня. Она стояла оцепеневшая, а перед глазами проносились события, словно страницы книги.
В тот день прежняя хозяйка тела, ничего не подозревая, спустилась по железной лестнице вниз, услышав зов Су Цяо. Едва её нога коснулась маленькой площадки, мощная рука обхватила её за шею. Слабую девушку сильный мужчина вдавил головой в воду рядом.
Она отчаянно билась, но не могла вырваться. Постепенно её тело ослабело, и она утонула. А всё это время Су Цяо, прячась в тени угла, видела всё. Она не только не попыталась помешать, но и сама заманила прежнюю хозяйку вниз…
— Мы думали, ты мертва. Лао Лян с женой тайком сбросили тебя в воду, пока никого не было рядом, — сказала Су Цяо, глядя на Цзян Пэй с неоднозначным выражением. — Кто бы мог подумать, что ты выживешь? Я тогда чуть сама не бросилась в водохранилище от страха.
— Я помогала тебе, а ты погубила меня? — дрожащими губами прошептала Цзян Пэй. Так вот оно что — всё устроила эта, казалось бы, несчастная женщина.
— У меня не было выбора! Кто-то мог видеть, как я вошла туда с Лао Лян и его женой. Я не могла допустить, чтобы обо мне говорили за спиной. Я не хотела этого! Это он втянул меня… — Су Цяо слабо оправдывалась.
— Значит, ты ходила по деревне и рассказывала всем, что я встречалась с чужим мужчиной в насосной станции? — Цзян Пэй наконец всё поняла. Неудивительно, что брат с сестрой Янь постоянно повторяли эту ложь — ведь её придумала Су Цяо. — Моя свекровь говорила, что я упала в воду из-за тебя. Она имела в виду, что ты якобы видела, как я сама прыгнула?
— Цзян Пэй, если Янь Шэн узнает, он убьёт меня! — Су Цяо схватила её за руку, умоляя. — Давай сделаем вид, что ничего не было, хорошо?
— Ты ведь не думала, что я вспомню? — Цзян Пэй резко вырвала руку. — И дальше собиралась играть со мной в сёстёрскую дружбу? Носить за меня тыквы, стирать вместе бельё?
— На самом деле я знала, что ты вспомнишь… Просто я… — Су Цяо не знала, что ещё сказать. — Мы же соседки с детства, а Дун Чжичжао так тебя любит… Он же не слушает эти сплетни…
— Но мне-то важно! — Цзян Пэй жёстко оборвала её. — Почему я должна нести этот позор без причины?
— Цзян Пэй, об этом знаем только мы двое. Даже если ты сейчас всё расскажешь, кто тебе поверит? — Су Цяо вытерла слёзы. — Всё равно семья Янь и так уже подавлена вашей семьёй Дунов.
— Это не так…
— Кто сказал, что никто не знает! — пронзительно закричала чей-то голос, почти разорвав тишину деревни Бэйшань пополам.
Это была мать Дуна, державшая в руках поднос с лапшой. Она собиралась заглянуть к матери Цзян, чтобы помириться, но неожиданно услышала весь этот разговор.
— Вот оно что! — мать Дуна поставила поднос на скамью и подошла к Су Цяо, почти тыча пальцем ей в нос. — Наша невестка молчалива, но воспитана хорошо. А ты, оказывается, втихую клеветала и поливала нашу семью грязью!
Су Цяо, привыкшая к унижениям, под натиском матери Дуна онемела.
Та тем временем говорила всё громче, желая, чтобы вся деревня Бэйшань услышала правду:
— Сама завела любовника, а потом свалила всё на мою невестку? Не удовлетворилась тем, что спрятала своё позорное дело, так ещё и решила утопить человека, чтобы замять следы? Да у тебя сердце что у змеи!
К этому времени у ворот старого дома уже собралась толпа любопытных деревенских жителей, которые с интересом заглядывали внутрь.
— Слава Небесам, с нашей невесткой ничего не случилось! — мать Дуна, расставив руки на бёдрах, продолжала брызгать слюной. — Ты смотри, как она тебе помогала: когда твой муж бил тебя, она заступалась! А ты как отплатила? Ославила её имя! Тебе не стыдно?
Су Цяо, не выдержав стыда и перешёптываний за спиной, опустилась на корточки и зарыдала.
— И ты ещё жалуешься? — мать Дуна не собиралась сдаваться. — Ты знаешь, сколько месяцев Цзян Пэй жила с этим позором, который ты на неё навесила? Ты — настоящая несчастливая звезда! Убирайся прочь из нашего двора, мы тебя здесь не держим!
В этот момент из дома вышла и мать Цзян, только что проснувшаяся. Её лицо было мрачным.
— Ты осмелилась обижать мою Пэй? Су Цяо, я же тебя с детства знаю. С каких пор у тебя стало такое злое сердце? Если дедушка узнает, он умрёт от горя!
Су Цяо подняла голову и пустыми глазами посмотрела на мать Цзян:
— Тётя, только не говорите дедушке. Он стар, да и здоровье у него слабое.
— Так ты ещё и о дедушке заботишься? — мать Цзян была ещё язвительнее. — Если бы ты действительно уважала старших, меньше бы зла творила! Сама ничего не добилась, так ещё и других губишь.
— Ладно, хватит реветь у нас во дворе! У нас для такой важной персоны места нет! — мать Дуна схватила Су Цяо за руку и потащила к воротам.
Деревенские жители у ворот поспешно расступились. После всего этого шума каждый понял: у жены Дунов вовсе не было любовника, и она не прыгала в водохранилище сама. Всё это выдумала жена Янь, чтобы скрыть свой позор. А если подумать внимательнее, эта женщина оказалась злой и коварной — ведь она хотела убить человека, чтобы замять своё преступление. Хорошо, что жертва тогда лишь потеряла сознание и забыла всё.
— Соседка, ты тоже здесь? Заходи, пей чай, у меня гостья, — мать Дуна не упустила шанса окончательно очистить имя семьи. Чтобы правда стала общеизвестной, нужно было подробно рассказать всё тем, кто любит поболтать. А такие болтушки, как эта соседка, были как раз кстати.
Дун Шуэ, которая сегодня отдыхала дома, сердито посмотрела на растерянную и шатающуюся Су Цяо.
— Сноха, надо было сразу подавать заявление в милицию и сажать её!
Цзян Пэй вздохнула. Теперь всё стало ясно, и позор, висевший на ней, можно снять.
— Прошло уже столько времени, где теперь доказательства? — Она взглянула на письмо в руке — всё-таки от дедушки Су Цяо. — Отнеси ей.
Дун Шуэ надула губы, взяла письмо и бросила взгляд на него:
— Ладно, я её догоню и ещё пару слов скажу. Да она совсем совесть потеряла! Ты же так к ней относилась?
— У нас тут маленькая язычница, — улыбнулась Цзян Пэй. — Беги скорее, а то арахис с пятью специями съедят без тебя.
— Сноха, ты всё время меня подкупаешь, — Дун Шуэ притворно обиженно прищурилась, но глаза её смеялись. — Ладно, я с радостью буду твоей верной помощницей!
— Маленькая хитрюга, — Цзян Пэй погладила её по густым чёрным волосам и улыбнулась.
Наконец она смогла оправдать прежнюю хозяйку тела и снять с неё ложное клеймо. Цзян Пэй почувствовала облегчение и в душе, и в теле.
Автор говорит: Сегодня будет только одна глава. После праздников стало лень работать.
Спасибо за подписку, мои ангелочки! Я вас люблю.
За обедом вернулись Дун Чжичжао и отец Цзян. Дун Шуэ, оставшаяся обедать, рассказала утреннюю историю и добавила, что после возвращения домой Су Цяо избили её хромой свёкор Янь Мацзы, и спрятаться ей было некуда.
— Бедное дитя, — отец Цзян, человек мягкий и добродушный, посочувствовал Су Цяо, которую знал с детства.
— Ты бы лучше головой подумал! Она ведь хотела убить нашу Пэй! — мать Цзян сердито посмотрела на мужа.
http://bllate.org/book/4707/471926
Готово:
