В горне разгорелся жаркий огонь. Наконечник железного сверла вставили в пламя, а рядом несколько раз энергично качнули мехами — пламя вспыхнуло ярче, и сверло быстро раскалилось докрасна. Когда настал нужный момент, Дун Чжичжао схватил его длинными щипцами, почти полметра в длину, за самый конец и быстро перенёс на толстую железную плиту, где принялся с силой отбивать наконечник тяжёлым молотом.
Стержень сверла обычно имеет шесть граней, а сам наконечник — три. Именно по этим трём граням и били молотом, чтобы заострить сверло: так работать с камнем становилось гораздо легче.
Цзян Пэй помогала Дун Чжичжао накачивать меха. Она смотрела, как он то и дело поднимает и опускает молот, из-под которого во все стороны летят искры. Затем он погружал готовое сверло в холодную воду для закалки и откладывал в сторону — и так снова и снова.
Дун Чжуо всё ещё злился из-за старшего сына и отказывался с ним разговаривать; даже при виде Цзян Пэй он хмурился. Но молодые не могли позволить себе забыть о приличиях из-за настроения старшего: они продолжали кланяться и называть его так, как положено. Ответит ли Дун Чжуо или нет — это уже его дело; они просто делали то, что должны.
Иногда Цзян Пэй и Дун Шулянь ходили вместе с Дун Чжичжао в горы и помогали ему подталкивать камни. Особенно удобно было пользоваться большим железным ломом: стоило найти подходящую точку опоры и надавить — и даже тяжёлый валун сдвигался. Правда, девушкам не хватало сил, и они справлялись лишь с небольшими камнями.
Чтобы расколоть большой камень на части, сначала нужно было сделать в нём ряд отверстий. Для этого использовали короткие свёрла длиной около десяти сантиметров — их называли «сяо чжа». Их вбивали в камень на одинаковом расстоянии друг от друга, и когда глубина достигала нужной отметки, камень сам трескал по линии отверстий. Затем отколовшиеся куски обтёсывали до нужного размера.
Во всей каменоломне раздавалось мерное «динь-дань, динь-дань». Готовые блоки складывали в стороне. Дун Чжичжао выдалбливал исключительно квадратные камни размером тридцать на тридцать сантиметров, и на каждой грани оставались чёткие следы от ударов сверла. Готовые блоки аккуратно укладывали друг на друга.
Когда становилось жарко, все уходили в тень отдохнуть. Дун Шулянь тем временем брала корзинку и шла в горы собирать травы. В последнее время она заметно разговорилась, особенно с Цзян Пэй.
Дун Чжичжао отряхнул руки от извести, а его резиновые сапоги уже промокли от пота.
— Шулянь, кажется, очень любит с тобой разговаривать, — заметил он.
Цзян Пэй играла палочкой, перекатывая мелкие камешки по земле.
— А кому вообще не хочется со мной говорить? — спросила она с лёгкой усмешкой.
— Ты права! — кивнул Дун Чжичжао. Действительно, всем в доме нравилось общаться с Цзян Пэй, даже его строптивой младшей сестре. — Ты всем по душе.
Цзян Пэй склонила голову и указала на стопку готовых камней:
— А купят их?
Раз уж камни выдалбливали, значит, их собирались продавать. Но покупатели должны же найтись — иначе зачем складировать их здесь?
— Сегодня вечером схожу к четвёртому дяде, — ответил Дун Чжичжао. — Он учитель, много людей знает. Сам недавно упоминал об этом.
Четвёртый дядя всегда поддерживал его начинания. Проработав учителем столько лет, он мыслил шире, чем остальные братья.
Цзян Пэй крутила в пальцах маленький камешек. Она и не думала, что эти камни действительно превратятся в деньги. Руки у Дун Чжичжао оказались золотыми — всё, за что он брался, сразу становилось делом. Если повезёт и попадётся крупный камень, за день он мог выдолбить больше двадцати блоков. Настоящий трудяга.
— Я прикинул, — продолжал Дун Чжичжао, считая в уме, — на рынке такие блоки продают по семь-восемь мао за штуку. Значит, в день можно заработать около двадцати юаней. Скоро верну Чжэнфаню его двести.
— Но ведь это так тяжело! — воскликнула Цзян Пэй. Она знала: двадцать юаней в день — это почти как месячная зарплата городского рабочего. Конечно, при условии, что найдутся покупатели.
— А разве без труда бывают деньги? — Дун Чжичжао слегка согнул указательный палец и щёлкнул ей по лбу. — Как вернусь от четвёртого дяди, куплю тебе конфет.
Цзян Пэй потёрла лоб. В последнее время Дун Чжичжао всё чаще щёлкал её по лбу или щипал за щёчку. Хотя со своими младшими братьями и сёстрами он так не обращался...
Вскоре наступило время убирать сладкий картофель. Повсюду в полях трудились люди, на лицах которых читалась радость урожая — и нетерпение в ожидании передела земли.
Цзян Пэй тоже отправилась в поле вместе с семьёй Дунов. В этот день Дун Чжуо как раз не работал и взял на себя основную часть уборки.
Сначала он срезал ботву у самого корня серпом, а остальные — мать Дуна, Дун Шулянь и Цзян Пэй — собирали её и оттаскивали к краю поля.
Дун Чживэнь задержался ненадолго, а потом сказал, что у него дела, и исчез. Дун Чжуо лишь ворчливо пробурчал что-то себе под нос и взял заступ, чтобы начать копать.
Он подошёл к первому ряду грядок, высоко поднял заступ, точно опустил его в землю и легко поддел — и клубни выскочили наружу.
У каждого куста было много корнеплодов — розоватые, крупные и мелкие, будто обнимались друг с другом.
— В этом году урожай хороший, — сказала мать Дуна, поднимая один клубень и прикидывая его вес. — Этот, наверное, два цзиня весит.
Цзян Пэй и Дун Шулянь взяли по корзинке и начали собирать картофель. Вскоре корзины наполнились, и Дун Чжуо отнёс их вниз по склону, где стояла тележка, и высыпал урожай в большой бамбуковый ящик.
Дун Чжичжао вернулся с работы и, не заходя домой, сразу пришёл в поле. Он взял полную тележку и повёз её домой. К полудню оба участка семьи Дунов были полностью убраны.
Все вместе шли обратно. Дун Чжуо нес заступ на плече и всё так же не разговаривал со старшим сыном. Мать Дуна спросила:
— Почему ты так похудел за эти дни?
— Нет, я много ем, — ответил Дун Чжичжао.
— А что сказал четвёртый дядя?
— Велел ждать дома. Как только появятся новости, сразу сообщит.
Мать Дуна почувствовала тревогу: поступки старшего сына в последнее время казались ей необычными.
— Как поделят землю, сначала займись посевами, — сказала она. — Ты тогда был ещё маленьким и не помнишь, как во времена голода люди мучились. Всегда нужно иметь запас зерна.
— Понял, мама, — кивнул Дун Чжичжао.
Мать Дуна кивнула и замедлила шаг, чтобы идти рядом с Цзян Пэй, замыкавшей колонну.
— Шулянь сильно поправилась, — сказала она. — Говорит, это твой рецепт помог?
— У меня есть знакомый, у которого после высокой температуры началось кожное воспаление. Он использовал этот рецепт — и ему помогло. Я просто дала его Шулянь на пробу, подумала, может, сработает.
Эта невестка заботится о её дочери. Мать Дуна почувствовала облегчение.
— Болезнь мучает её уже много лет. Боюсь, она уже в крови. Главное — чтобы страданий было поменьше.
Цзян Пэй услышала вздох и вспомнила свою мать. Та всегда улыбалась ей в лицо, но за спиной плакала и вздыхала — от этого её густые волосы рано поседели.
— Мне так больно на душе, — прошептала мать Дуна. — Я себя виню: если бы она в тот день не пошла в горы…
Она снова вздохнула.
— Теперь боюсь, найдётся ли для неё хороший жених? Не откажутся ли из-за болезни?
Видно, что, несмотря на всю привязанность к младшему сыну, мать Дуна всё же любит и остальных детей.
Согласно записи о разделе имущества, Дун Чжичжао и Цзян Пэй получили часть урожая. В этом году урожай был богатый, и во дворе образовалась целая куча картофеля. Теперь предстояло его рассортировать.
Аккуратные, без повреждений клубни отбирали отдельно — из них заготавливали семена на следующий год. Остальные, тоже хорошие, оставляли на еду: их сначала сушили на солнце, чтобы стали слаще, а потом убирали в погреб. А повреждённые, мелкие и с белой мякотью шли на сушку — из них делали сушеный картофель.
Пока Дун Чжичжао ждал вестей от четвёртого дяди, он не ходил в каменоломню, а помогал Цзян Пэй сортировать урожай. Он сел во дворе, надел на руку перчатку из свиной кожи и начал резать картофель на ломтики.
На специальной тёрке посередине была вделана лезвие, обращённое вниз, с зазором менее сантиметра между лезвием и поверхностью. Дун Чжичжао, держа картофель в перчатке, проводил его по тёрке — и ровные ломтики падали в корзину. Когда всё было нарезано, они пошли сушить ломтики на заднем склоне деревни.
Там простиралась большая открытая площадка из голого камня. Годы ветра сдули верхний слой песка, обнажив залежи гранита. Этот склон, соединявшийся с горой, был идеален для сушки: чистый, ровный и просторный. Все в деревне сушили здесь картофель.
Найдя свободное место, Цзян Пэй и Дун Чжичжао высыпали ломтики из корзины и аккуратно раскладывали их по камням. Осеннее солнце светило ярко, воздух был сухим — через несколько дней картофель полностью высохнет. Время от времени нужно было приходить и переворачивать ломтики, а вечером собирать их обратно.
Когда они вернулись домой, четвёртый дядя уже ждал в доме Дунов. У него сегодня не было занятий, и он специально пришёл сообщить хорошую новость: нашёлся покупатель на камни. Уже завтра он приедет посмотреть.
Это было замечательное известие — значит, труды последних дней не пропали даром. Дун Чжичжао обрадовался, и даже мать Дуна немного успокоилась.
На следующий день Дун Чжичжао и Цзян Пэй рано пришли в каменоломню и стали ждать.
Глядя на аккуратную стопку готовых блоков, Дун Чжичжао нервничал: а вдруг покупатель не одобрит качество? Он то и дело теребил ладони от волнения.
Около десяти утра по узкой грунтовой дороге, вьющейся в гору, донёсся грохот трактора.
— Кажется, приехали? — Цзян Пэй стояла у поворота и смотрела вдаль. Трактор с прицепом медленно поднимался в гору, водитель держал руль обеими руками.
Дун Чжичжао тоже подошёл ближе. Он знал, что покупатель приедет осмотреть камни, но не ожидал, что тот сразу привезёт трактор. Неужели, если всё устроит, сразу увезёт груз?
Трактор остановился у края каменоломни. Из прицепа спрыгнул человек и вместе с водителем подошёл к стопке блоков. Потом один из них направился к Дун Чжичжао и Цзян Пэй.
— Нас прислал учитель Дун, — сказал он. На нём была светлая рубашка с короткими рукавами, фигура худощавая, на носу — чёрные очки. — Меня зовут Ху.
Дун Чжичжао представился, и они начали обсуждать детали сделки.
Цзян Пэй отошла в сторону и на плоском камне поставила для гостей воду. Условия были скромные — пришлось использовать камень вместо стола. Закончив, она пошла на задний склон, где Дун Шулянь собирала сосновые шишки.
Старшая дочь семьи Дунов всегда была трудолюбива и добросовестна — в работе никогда не жульничала.
Мешок у её ног уже почти заполнился. Дун Шулянь крючком зацепляла сосновые ветки, а другой рукой в перчатке срывала шишки и бросала их в корзину. Смола делала шишки липкими, поэтому без перчаток не обойтись.
— Спустишься выпить воды? — Цзян Пэй подошла и помогла ей согнуть ветку.
Дун Шулянь вытерла лоб рукавом.
— Нет, пока не хочу. Я слышала трактор — в каменоломню приехали?
— Да, твой брат как раз с ними разговаривает. — Цзян Пэй поморщилась: шершавая кора сосны царапала руки. — Осторожнее, а то иголки в кожу воткнутся.
Дун Шулянь остановилась и с благодарностью посмотрела на Цзян Пэй. Её состояние улучшилось, но мазь лишь снимала симптомы — болезнь, похоже, неизлечима. Однако даже этого облегчения было достаточно, чтобы чувствовать себя лучше.
Корзина источала свежий сосновый аромат. На соседнем камне неподвижно сидел богомол, готовясь отложить яйца.
— Дай посмотрю твою руку, — сказала Цзян Пэй.
— Уже намного лучше, — ответила Дун Шулянь и засучила рукав.
Чешуйки на коже почти исчезли, но мелкие пузырьки, казалось, стали крупнее. Если они лопнут, не повторится ли всё заново? Неужели придётся всю жизнь полоскать руки в лекарственном отваре?
— Отсюда далеко до моря? — спросила Цзян Пэй.
— С двадцать-тридцать ли, — ответила Дун Шулянь.
Цзян Пэй кивнула.
— Давай закончим и спустимся вниз.
Они погрузили мешок на тележку и привязали верёвкой. Свежие шишки были тяжёлыми. Вдвоём они докатили тележку до подножия склона.
У края каменоломни трое мужчин уже погрузили камни на трактор. Молодой человек по фамилии Ху всё ещё что-то обсуждал с Дун Чжичжао.
Дун Шулянь сняла платок с головы и пошла к месту, где стояла вода, чтобы налить себе чаю.
— Дун Шулянь? — окликнул её Ху, хотя и не был уверен.
Она обернулась. Перед ней стоял худощавый высокий юноша. Она старалась вспомнить, где его видела.
— Ху Цин! — напомнил он. — Мы в начальной школе за одной партой сидели, а потом я перевёлся.
— А, точно! — Дун Шулянь и сама по себе была немногословна, а когда с ней заводили разговор, совсем терялась.
Но Ху Цин, похоже, был разговорчивым. Увидев школьную подругу, он тут же начал вспоминать детство и рассказывать, как живёт сейчас.
— Сейчас работаю у шурина. Эти камни — ему нужны.
— У моего брата всё качественно, — сказала Дун Шулянь.
http://bllate.org/book/4707/471912
Готово:
