Вернувшись домой, все уже спали. Цзян Пэй тихо вошла в западную комнату. Москитная сетка над каном была опущена, а посреди всё так же лежало свёрнутое одеяло, словно невидимая граница между двумя мирами.
Она осторожно приподняла полог и забралась на кан.
— Вернулась? — раздался голос Дун Чжичжао.
Цзян Пэй вздрогнула и обернулась. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел на неё.
— Сходила посмотреть на младшую дочку Сюймэй, — ответила она.
— А… — протянул он. Всё это время он не спал, дожидаясь её возвращения, чтобы сказать хотя бы пару слов.
— Скорее всего, тебе придётся переехать со мной в старый дом, — произнёс он после паузы. — Там уже много лет никто не живёт. Наверное, всё сильно обветшало.
Цзян Пэй легла на спину. Старый дом был не просто старым — он казался ей жутким, тёмным, будто пропитанным тенью забвения. И вдруг ей почудилось: в его голосе звучит извинение. Неужели он чувствует вину за то, что втянул её в эту жизнь?
— Но я всё починю, — заверил Дун Чжичжао. — Полевые работы почти закончены. Завтра же отправлюсь туда. Сначала восстановлю ограду двора.
Что теперь поделаешь? Оставалось лишь надеяться, что внутри не всё так ужасно.
— Ничего страшного, — сказала Цзян Пэй, подумав немного. — Мы ведь не навсегда там останемся. Потом сможем построить дом побольше. Как те двух- или даже трёхэтажные домики в посёлке.
— Обязательно построим, — тихо, но твёрдо ответил он. Он верил: своими руками сумеет создать не только дом, но и достойную жизнь — и даже лучше, чем мечталось.
Цзян Пэй почти сразу уснула. А Дун Чжичжао долго лежал без сна, размышляя о будущем. Сейчас у него ничего нет, но он знал: так будет недолго.
— Цзян Пэй, скучаешь по дому? — спросил он, глядя в потолок. В ответ раздавалось лишь ровное дыхание у стены.
— Уснула? — Он приподнялся на локтях, потянулся и пальцами коснулся её волос — мягких, шелковистых, как весенний туман. Обвив прядь вокруг пальца, он невольно улыбнулся. — Соня.
Дун Шуэ уже начала учёбу в старшей школе, расположенной в посёлке, поэтому утром ушла рано. Дун Чживэнь и вовсе перестал ходить в школу: раз всё равно пойдёт работать, учиться ему было не в тягость, а в муку. Дун Шулянь, как всегда, не могла усидеть на месте — схватила мотыгу и корзину и отправилась в горы собирать лекарственные травы.
Дун Чжичжао пришёл в старый дом, чтобы привести его в порядок. Кукуруза, развешанная во дворе, уже почти высохла. Он достал ключ и открыл замок на двери. Цзян Пэй следовала за ним.
Дверь скрипнула, распахнулась — и в лицо ударил густой, затхлый запах: плесени, пыли, давно забытых вещей. Внутри царил беспорядок: старые циновки, разбитые корзины, ржавые, негодные орудия труда — всё свалено в кучу.
Казалось, реальность оказалась ещё хуже, чем рисовалось в воображении. Цзян Пэй замерла в дверях: дом был забит до отказа, даже ступить было некуда.
— Как думаешь, не завелась ли здесь лисья нечисть? — усмехнулся Дун Чжичжао, оборачиваясь к ней. — Если поймаем, что с ней делать будем?
— Где там лисья нечисть! — удивилась Цзян Пэй. Такое шутливое поведение совсем не походило на обычно сдержанного Дун Чжичжао.
— Конечно, такого не бывает, — сказал он, вынося из дома одну за другой старые вещи. — Ты ведь училась, тебе и верить в это не пристало.
А ведь бывают на свете странные, необъяснимые вещи. Вот, например, сама Цзян Пэй теперь живёт в чужом теле — если бы она рассказала об этом, вряд ли кто поверил бы.
Небольшой дом оказался полон хлама. Почти весь двор завалили выброшенными вещами. Когда Цзян Пэй вернулась с выстиранным бельём, она изумилась: всё это, видимо, когда-то сломалось, но выбросить не решились — жалко стало.
— Всё вынесено, — объявил Дун Чжичжао, выходя из дома и бросая последнюю корзину. Его одежда была покрыта пылью, даже волосы поседели от неё.
Цзян Пэй вошла внутрь. Стало немного светлее, но штукатурка на стенах облупилась, обнажив кирпичную кладку; потолок потемнел от копоти, а оконные рамы пришли в полную негодность. Она никогда раньше не жила в таком доме.
Её взгляд упал в угол…
— А-а! — вскрикнула она, подпрыгнула и бросилась к выходу, врезавшись прямо в Дун Чжичжао. Не раздумывая, вцепилась ему в руку. — Что это такое?
Дун Чжичжао даже не посмотрел туда, куда она указывала. Он опустил глаза на её испуганное лицо, прижавшееся к нему. В конце концов, она же девушка — увидев мышь, не удивительно, что испугалась. Ему стало жаль её, но он не посмел прикоснуться к её волосам: руки были черны от пыли.
— Всё в порядке, — успокоил он. — Подожди снаружи. Я всё уберу, тогда заходи.
Цзян Пэй отпустила его руку и смутилась: так громко кричать — совсем неприлично для благовоспитанной девушки.
— Это что, всё норы мышей? — спросила она, глядя на отверстия вдоль стен. Одного взгляда было достаточно, чтобы мурашки побежали по коже.
— Я всё это замажу, — пообещал Дун Чжичжао. Ему очень хотелось создать для неё хорошие условия, чтобы она чувствовала себя спокойно и комфортно. Но пока это не в его силах. Поэтому он сделает всё возможное, чтобы старый дом стал хоть немного лучше.
— Хм! — фыркнула Цзян Пэй, отступая к двери. — В доме нет лисьей нечисти, зато полно мышиной!
Дун Чжичжао рассмеялся. Эта вредина была до невозможности мила. Забыв о пыли на руках, он протянул их и потрепал её по щекам — мягкие и нежные, как он и думал.
— Ты чего делаешь? — вырвалась Цзян Пэй из его «лап» и потёрла лицо. — Ой, сколько пыли!
Дун Чжичжао смеялся всё громче, глядя на её недовольную мину: ясно было, что она очень чистоплотна.
— Ты ещё смеёшься? — возмутилась Цзян Пэй. Она не понимала, почему обычно серьёзный Дун Чжичжао вдруг стал таким шаловливым.
Наконец сдержав смех, он прислонился к дверному косяку.
— Ты ничего не чувствуешь?
Цзян Пэй принюхалась, поднеся руку к носу, но ничего не почувствовала.
— О чём ты?
— Запах мышиной нечисти! — усмехнулся он.
— Что?! — Цзян Пэй почувствовала, как по коже побежали мурашки. Неужели его руки только что касались мышей? От этой мысли ей стало не по себе. Она развернулась и пошла прочь, решив как следует вымыться — с головы до ног, изнутри и снаружи…
— Подожди! — крикнул ей вслед Дун Чжичжао. — Я просто пошутил!
Цзян Пэй обернулась и бросила на него сердитый взгляд, после чего зашагала дальше.
— Цзян Пэй! — Дун Чжичжао сделал несколько шагов вслед. — Принеси мне, пожалуйста, кувшин воды!
Она снова обернулась и сладко улыбнулась, но пыль на лице испортила весь эффект.
— Хочешь пить? Попроси у мышиной нечисти!
Позади снова раздался смех. Цзян Пэй продолжала идти. Когда же она стала такой грубой? Девушка должна говорить тихо и нежно… Ладно, в такой ситуации и не получится говорить тихо и нежно.
Вернувшись в дом Дунов, она увидела, что Дун Шулянь уже вернулась с гор и моет руки во дворе, закатав рукава. На этот раз Цзян Пэй хорошо разглядела: кожа у Дун Шулянь и правда была в плохом состоянии, как и говорила Дун Шуэ.
— Сноха? — Дун Шулянь не ожидала увидеть Цзян Пэй дома и поспешно опустила рукава, вылила воду из таза и скрылась в доме.
Глядя на неё, Цзян Пэй вспомнила себя прежнюю — ту, что страдала от странной болезни. Она прекрасно понимала: хуже самого недуга — ощущение, что окружающие смотрят на тебя с жалостью или отвращением.
Во дворе лежали лекарственные травы, которые Дун Шулянь принесла с гор — их нужно было просушить, чтобы потом продать в аптеку.
При уборке старого дома помогали и несколько парней из деревни: Цзян Чжэнфан, старший сын семьи Би, сын дяди Дун У по прозвищу Давэй… Иногда заходила и сама Дун Шулянь.
Прежде всего нужно было восстановить ограду двора. Дун Чжичжао катил тележку к заброшенному каменоломному карьеру, чтобы набрать там камней.
Несколько человек сорвали вьющиеся лианы с груды камней и, болтая и смеясь, принялись за работу. У старшего сына Би всегда была с собой трубка, и от него несло крепким табаком — запах был такой резкий, что Цзян Пэй чувствовала его каждый раз, когда проходила мимо.
Цзян Пэй и Дун Шулянь принесли термос с водой. За полдня мужчины уже сложили приличную кучу камней, хотя они были неправильной формы.
С водой в руках рабочие устроились в тени и завели разговор. Чаще всего речь шла о разделе земли где-то далеко, и они гадали, когда же эта мера дойдёт до деревни Бэйшань.
Вокруг карьера раскинулись густые леса. На чёрных соснах уже созрели шишки — в этом году погода была удачной, и ветви гнулись под их тяжестью.
Дун Шулянь подошла к сосне и подняла глаза на крону.
— Пора собирать сосновые шишки.
— А зачем они нужны? — спросила Цзян Пэй. Ни в воспоминаниях прежней Цзян Пэй, ни в её собственных не было ничего о сборе сосновых шишек.
— Шишки приносят домой и раскладывают на чистом месте под солнцем. Если погода хорошая, они быстро высохнут, — объяснила Дун Шулянь. — Когда шишки высохнут, они раскроются, и оттуда можно будет достать семена — сосновые орешки.
— Они раскрываются вот так? — Цзян Пэй подняла с земли потемневшую старую шишку.
— Да, — кивнула Дун Шулянь. — Сухие шишки зимой можно использовать для растопки печи, а орешки собрать и продать. В городе есть люди, которые держат певчих птиц — сосновые орешки идут на корм.
Цзян Пэй кивнула. С приездом в деревню Бэйшань она многому научилась, и теперь могла всё делать сама — это было прекрасно.
Она подошла к каменной груде. На земле что-то блестело, словно стекло. Цзян Пэй присела и подняла маленький блестящий камешек.
Он был совершенно прозрачным, толщиной с большой палец, но немного длиннее. У него было шесть гладких граней, а один конец заострялся, как у сверла. Подняв его к солнцу, она увидела, как он заискрился.
— Как красиво! — Цзян Пэй положила кристалл на ладонь. Внутри виднелись примеси, но держать его в руке было приятно. Она узнала его — это был горный хрусталь. Раньше старший брат давал ей такой, чтобы она играла.
— Это огнивный кристалл, — подошёл Дун Чжичжао и посмотрел на её ладонь. — Но твой полностью прозрачный — такое редко встречается.
— Правда? — Цзян Пэй разглядывала кристалл.
— Обычно огнивные кристаллы белые и не такие гладкие. Твой же похож на стекло — действительно красивый, — сказал Дун Чжичжао.
— Здесь ещё есть такие? — спросила Цзян Пэй. Когда она была здорова, мать брала её с собой в гости, и там она видела декоративные композиции из горного хрусталя — целые горки кристаллов разного размера.
— Есть. Кто-то даже находил прозрачные кристаллы цвета чая, но они были совсем маленькие, — Дун Чжичжао указал на лощину неподалёку. — Раньше, когда я собирал там сосновые шишки, на земле валялось много таких огнивных кристаллов.
Похоже, в этих горах много интересного.
Отправившись обратно, Цзян Пэй и Дун Шулянь несли термос. Впереди шли Дун Чжичжао и Цзян Чжэнфан, катя тележку с камнями.
Дун Шулянь шла медленнее обычного, словно её что-то тревожило. Дойдя до середины пути, она наконец заговорила:
— Сноха, я…
— Что? — Цзян Пэй посмотрела на неё: Дун Шулянь явно хотела что-то сказать, но не решалась.
— Через пару дней мне нужно сходить в дом старшего дяди в Нижнюю деревню, — тихо произнесла Дун Шулянь, явно смущаясь. — Пойдёшь со мной?
— Конечно! — кивнула Цзян Пэй, но по виду Дун Шулянь поняла, что та ещё не договорила. — Мама послала?
Дун Шулянь кивнула.
— Мама сказала, что сама пойдёт, а я попросила взять с собой тебя.
Она нервно теребила край рубашки.
— Скажи, когда соберёшься, — сказала Цзян Пэй, не расспрашивая. Если захочет — сама расскажет.
— На самом деле… — Дун Шулянь заговорила ещё тише. — Старшая тётя сказала, что там хотят меня посмотреть.
Она опустила голову и пошла вперёд.
Старшая дочь в семье Дунов была стеснительной — Цзян Пэй так и предполагала. Девушка повзрослела — пришло время подумать о замужестве.
— Люди, которых находит старшая тётя, обычно бывают хорошие, — сказала Цзян Пэй легко. — Главное, чтобы характер был добрый и без дурных привычек.
Дун Шулянь наконец подняла глаза, но в них читалось несогласие.
— Просто ему уже двадцать семь лет.
Теперь Цзян Пэй кое-что поняла. Вероятно, из-за её кожного воспаления женихи подбирались не совсем подходящие. Но эта девушка добрая и трудолюбивая — разве она заслуживает худшего только из-за кожи?
http://bllate.org/book/4707/471907
Готово:
