— Целыми днями только и знаешь, что шастать по сторонам, — нахмурился Дун Чжуо, провожая взглядом младшего сына, растворявшегося в ночной темноте. — Кстати, почему сегодня не собрали овощи? Если не пойдёшь их продавать, они на грядке перезреют.
Мать Дуна поспешно положила бабушке на тарелку кусочек жареного тофу:
— Да ведь сегодня у всех дела были. Завтра пораньше встанем — вместе пойдём в огород собирать.
— Пап, — вмешался Дун Чжичжао, — нам больше не нужно возить овощи на рынок.
— Не продавать? — Дун Чжуо машинально потянулся за сигаретами.
— В тот день я торговал у ворот Третьего хлопчатобумажного завода. На следующий день повар из заводской столовой сказал, что отныне мы можем поставлять овощи прямо им. Правда, придётся немного снизить цену. Я как раз хотел об этом рассказать.
— Дешевле — не беда, — сказала мать Дуна, сочувствуя сыну. — Лучше, чем целый день торчать на рынке. Раньше вернёшься — успеешь помочь с другими делами.
Дун Чжуо мысленно согласился:
— Во сколько надо привозить? Может, я сам отвезу по дороге на работу?
— До девяти утра. Но я сам отвезу, — ответил Дун Чжичжао.
Дун Чжуо кивнул и вышел во двор закурить.
После ужина, пока ещё не рассвело, Дун Чживэнь отнёс бабушку обратно в дом дяди Дун У. Бабушка сегодня хорошо поела и всё время улыбалась.
Женщины Дунов убирали со стола, а мать Дуна вышла во двор отдохнуть. Дун Чжуо сказал, что хочет отдать оставшуюся черепаху коллеге с завода — мол, у того жена родила, пусть подкрепится.
Мать Дуна, конечно, не обрадовалась: чужой ребёнок родился — почему это наша семья должна отдавать своё? Но, подумав, решила, что мужу на работе всё же нужно поддерживать отношения с людьми. Пусть и жалко, но ничего не поделаешь.
Ночное небо над горной деревней всегда было тихим и спокойным, усыпанным звёздами, словно чёрный бархат, посыпанный золотой пудрой.
Вдруг чёрная собака Дунов вскочила, звонко загремела цепью и залаяла в сторону ворот.
Во двор вбежал человек:
— Тётушка, Чживэнь он… — запыхавшийся парень еле выдавил слова.
Мать Дуна поднялась. Она узнала Шуанбао — сына семьи Лао Би с передней части деревни. Он обычно водился с её младшим сыном. Увидев его в таком виде, сердце у неё ёкнуло:
— Шуанбао, что с Чживэнем?
Шуанбао взглянул на стоявшего во дворе Дун Чжуо и всё же выговорил:
— Чживэня задержал Янь Мацзы.
Голова матери Дуна будто взорвалась. Перед глазами потемнело:
— Что случилось?
— Днём мы с Чживэнем поставили сети у водосброса водохранилища. Потом пришли Лао Лян с Нижней деревни и, ничего не сказав, просто унесли наши сети. Потом мы пошли в Нижнюю деревню за мороженым, а по дороге обратно увидели, как Янь Мацзы и Лао Лян ловят рыбу у водосброса в наших сетях.
Мать Дуна шагнула вперёд:
— Быстро веди меня к Чживэню! Как он посмел забирать чужое и ещё права себе требует?
— Я… — Шуанбао замялся на месте.
— Пошли! Со мной нечего бояться! — мать Дуна была женщиной решительной и не могла допустить, чтобы её ребёнка обижали. Она схватила Шуанбао за руку и потащила за собой.
Все Дуны последовали за ней. Дун Чжуо пробурчал что-то недовольное о младшем сыне и вышел последним.
События разворачивались на кукурузном поле Яней. Ещё издалека доносились споры.
— Чживэнь! — крикнула мать Дуна в темноту, чтобы убедиться, что с сыном всё в порядке.
Янь Мацзы вышел к краю поля:
— Тётушка, осторожнее, в такой темноте можно споткнуться.
— Где Чживэнь? — мать Дуна сейчас думала только о сыне и не собиралась вступать в пустые разговоры.
В следующее мгновение из кукурузы вышел мужчина, держащий за руку Дун Чживэня:
— Янь Шэн, может, отведём этого парня в деревенскую дружину? Кто крадёт — того надо сажать.
— Какие кражи? — воскликнула мать Дуна. — Мои дети никогда ничего не крадут!
Янь Мацзы, разинув рот, от которого несло перегаром, усмехнулся:
— Тётушка, весь мой урожай кукурузы валяется на земле. Что ваш Чживэнь делал ночью на моём поле?
Дун Чживэнь, которого крепко держал Лао Лян, опустил голову и не смел взглянуть на родных.
Янь Мацзы, чувствуя свою правоту, нагло ухмыльнулся:
— Мы ведь из одной деревни! Как вы так можете? Несколько дней назад обвинили меня в краже ваших овощей, а теперь сами лезете на моё поле! Если бы не заметили, весь мой урожай пропал бы зря.
— Чживэнь, объясни, что произошло? — мать Дуна не верила, что сын способен на такое. Она подошла ближе и посмотрела ему в глаза.
— Это они днём украли мои сети… — голос Дун Чживэня становился всё тише.
Стало ясно: мальчик действительно ночью проник на кукурузное поле Яней и сорвал несколько початков кукурузы.
Грудь матери Дуна сдавило от злости и обиды. Она не могла вымолвить ни слова, только пальцем указала на сына.
— Я не крал кукурузу! Я просто хотел сорвать и бросить на землю! — поспешно оправдывался Дун Чживэнь. Его худые плечи болели от хватки Лао Ляна.
Янь Мацзы фыркнул:
— Чживэнь, ты сам-то веришь в эту чушь? Зачем тебе столько сил тратить, чтобы просто бросить початки?
Подошёл Дун Чжуо, лицо его было мрачным:
— Что всё это значит?
— Дядя Чжуо как раз вовремя, — Янь Мацзы подскочил к нему. — Всему Северному Бэйшаню известно, что вы — самый справедливый человек. Скажите, как нам поступить в этой ситуации?
Дун Чжуо нахмурился, взглянул на опустившего голову сына и понял, что нельзя его бросать:
— Я дома как следует поговорю с ним. Он поступил неправильно. Сколько кукурузы испортили на вашем поле — мы компенсируем после уборки урожая.
Лао Лян, приятель Янь Мацзы и известный хулиган из Нижней деревни, нетерпеливо бросил:
— Давайте уже отведём его в деревенский комитет! Зачем тут разговаривать?
Мать Дуна перепугалась: как можно отдавать сына в комитет? Но она могла только с надеждой посмотреть на мужа — ведь несколько дней назад они уже поссорились с Янем, и тот наверняка не захочет идти на уступки.
Дун Шуэ попыталась подойти к брату, но Лао Лян грубо оттолкнул её:
— Не лезь, девчонка, а то и тебе достанется!
Цзян Пэй подхватила Дун Шуэ. Перед таким здоровенным хулиганом девушке нечего было делать.
— То, что я предложил, не подходит? — спросил Дун Чжуо. Он был грамотным человеком и надеялся договориться по-человечески. — Обещаю, отдадим вам самые лучшие початки кукурузы.
Мать Дуна промолчала. Сын действительно был неправ. Неважно, что украли сети — сам факт, что он ночью пробрался на чужое поле, уже всё решал. Оставалось только попытаться замять дело.
Янь Мацзы закурил, сделал затяжку и присел на корточки:
— Мне-то всё равно. Но мой друг Лао Лян получил от Чживэня удары…
Дуны не поверили: как мог худой шестнадцатилетний парень ударить такого здоровяка, как Лао Лян?
— Да! — подхватил Лао Лян. — Он пнул меня несколько раз! До сих пор поясница болит!
— Не правда! Сначала ты ударил меня! — тихо возразил Дун Чживэнь. Он был ещё ребёнком и растерялся.
Сёстры Дунов возмутились:
— Вы сами избили нашего брата и теперь хотите с нас деньги вымогать!
Янь Мацзы молча курил, не подтверждая и не отрицая. Вид у него был такой: «Ну и что вы мне сделаете?»
— Ладно, — сдался Дун Чжуо. Сын в их руках, а правды за собой не чувствовал. — Пойдёмте к доктору Цзяну. Оплатим лечение…
— Папа! — не дала ему договорить фигура, появившаяся на тропинке.
Это был Дун Чжичжао. Он встретил бегущего домой Шуанбао и сразу понял, в чём дело.
— Пришёл Чжичжао, — Янь Мацзы приветственно кивнул, чувствуя себя победителем. У Дунов наконец-то есть за что уцепиться! Ведь раньше они не соглашались на брак его сестры Юйхуа с Дун Чжичжао и недавно унизили его при всех.
Ещё одна причина — зависть. Дуны жили лучше других: пока другие ели сушеный батат, Дуны ели лепёшки; пока другие ели лепёшки, Дуны уже ели пшеничные лепёшки… Такое неизбежно вызывало досаду.
Дун Чжичжао окинул взглядом брата, потом Янь Мацзы и Лао Ляна. Он понял: брат, наверное, уже получил побои от этих мерзавцев.
— Да вы издеваетесь! — рявкнул Лао Лян. — Хватит болтать! Ведём в комитет — пусть там разберутся!
Он потащил Дун Чживэня, будто собираясь уйти.
Мать Дуна и сёстры бросились наперерез.
— Папа, Чживэнь действительно виноват, — спокойно сказал Дун Чжичжао. Брата с детства баловали, и теперь ему пора получить урок. — Если они хотят отвести его в комитет — это их право.
Мать Дуна ещё больше разозлилась: старший сын, обычно такой сообразительный, вдруг не защищает брата?
Янь Мацзы тоже удивился:
— Ты хочешь, чтобы мы отвели Чживэня в комитет?
— Да, — твёрдо ответил Дун Чжичжао и повернулся к сестре: — Шуэ, сходи на поле, посчитай, сколько початков кукурузы сорвано. Мы потом компенсируем. Только не топчи кукурузу.
Дун Шуэ с детства слушалась старшего брата. Она кивнула и исчезла в кукурузе.
Дун Чжичжао посмотрел на младшего брата:
— Чживэнь, не бойся. Пойдёшь в комитет и всё расскажешь как есть. Мы, Дуны, всегда отвечаем за свои поступки. Я пойду с тобой.
Янь Мацзы растерялся. Сигарета обожгла ему пальцы, и он торопливо стряхнул пепел:
— Э-э-э!
— И ещё, — продолжал Дун Чжичжао, — кто получил травмы — идёмте к доктору Цзяну. Надо хотя бы пластырь поставить. И заодно осмотрим Чживэня — у него, кажется, нога хромает.
— Ладно, пойдём! — буркнул Янь Мацзы. — Только потом не жалуйтесь, что мы из одной деревни!
— Конечно. Кто виноват — тот и отвечает, — сказал Дун Чжичжао. В ночи его спина казалась особенно прямой и крепкой.
Янь Мацзы, столкнувшись с таким твёрдым характером, повернулся к Дун Чжуо:
— Дядя Чжуо, тогда я забираю Чживэня?
На самом деле слова старшего сына имели смысл. Если сейчас заплатить и извиниться, за Дунами всё равно закрепится клеймо воров. Лучше честно разобраться в комитете — все же видят, что мальчишка ещё ребёнок.
Тут из кукурузы вышла Дун Шуэ:
— Брат, я всё осмотрела. На земле лежит четыре початка кукурузы.
Дун Чжичжао кивнул и обратился к Янь Мацзы:
— Когда у нас созреет урожай, приходи выбирай. А раз уж идём в комитет, давай проясним и другой вопрос: где сети моего брата?
— Кто брал его сети? — усмехнулся Янь Мацзы. — С чего вдруг это на меня сваливать?
— Не ты? Значит, я что-то напутал, — спокойно сказал Дун Чжичжао. — Тогда давай зайдём к тебе домой проверим. Если нет — я извинюсь и позволю тебе взять ещё несколько початков кукурузы.
— Эй, Чжичжао, ты что, считаешь, что мне нужны твои жалкие початки кукурузы? — Янь Мацзы рассмеялся. Неужели он думает, что тот голодает?
— А зачем же тогда ночью идти в комитет из-за нескольких початков кукурузы? — тоже усмехнулся Дун Чжичжао.
Янь Мацзы наконец понял: Дун Чжичжао его ловит на слове, чтобы тот сам себя запутал. Чёрт, думает, что, поучившись в школе, стал умнее всех?
— Ладно, пошли! — бросил он. В комитете его не испугают — ведь дядя Лао Ляна — секретарь деревенского комитета.
В этот момент с тропинки показалась ещё одна группа людей — грозная и решительная.
— Янь Мацзы! — закричал ведущий. — Смеешь бить моего шестого брата?!
Дуны посторонились. Это были шесть сыновей Лао Би с передней части деревни. Шуанбао, вернувшись домой, рассказал братьям, как его избили, и те немедленно пришли разбираться.
Увидев шестерых здоровенных парней, Янь Шэн сразу сник:
— Братцы, вы как раз вовремя! Я ведь и пальцем не тронул Шуанбао!
http://bllate.org/book/4707/471901
Готово:
