Ли Цин кивнула, но тут же покачала головой:
— На этот раз это не кошмар. Я ведь не прыгнула в море под его внушением, как в прошлые разы.
Шэнь Юй по-прежнему тревожился, но не подал виду:
— Ну и слава богу.
Он усадил её к себе на колени и аккуратно поправил одежду.
— Голодна? Хочешь поесть? Я приготовлю.
— Не хочу, аппетита нет, — вяло прижалась она к нему.
Шэнь Юй не стал настаивать и перевёл разговор на другое:
— До Нового года осталось всего несколько дней, а мы ещё не купили новогодних товаров.
Последние дни Ли Цин провела в полусне, никуда не выходя, так что, конечно, ничего не приобрела. Но, вспомнив, что это их первый совместный Новый год, в душе у неё зародилось лёгкое предвкушение:
— Как думаешь, что нам купить?
Шэнь Юй улыбнулся:
— Конечно, то, что тебе нравится.
Все эти годы он встречал Новый год в одиночестве — сидел один за праздничным столом и один дожидался рассвета. Для него праздник был лишь поводом наблюдать за чужим семейным счастьем.
Но теперь у него появилась она. И даже такой день, как Новый год, стал вызывать у него тёплые чувства. Эти несколько месяцев рядом с ней дарили ему ощущение, будто он уже израсходовал почти всю свою долю счастья в жизни.
Она капризно протянула:
— А мне нравится многое! Ты всё купишь?
— Да, всё куплю, — с нежностью посмотрел он на неё. Всё, чего бы она ни пожелала, он готов был достать для неё любой ценой. Она была единственным светом в его скудной и безрадостной жизни. Ради этого света он готов был броситься в огонь, словно мотылёк.
Она устроилась у него на коленях и, загибая пальцы, стала перечислять:
— Нам точно нужны новогодние картины, хлопушки, фонарики, арахис, семечки и конфеты. А на ужин приготовим курицу, рыбу и свинину — всё же нас всего двое, много не съедим.
Она запрокинула голову и спросила:
— Верно?
— Да, как скажешь, — ответил он, глядя на её нежное и миловидное личико, и не удержался — лёгким поцелуем коснулся её губ. В этот миг в душе у него воцарилось полное удовлетворение.
— Ах да! Нам ещё нужно сшить себе новые наряды!
Он обнял её за талию и, положив подбородок ей на шею, тихо сказал:
— Мне не надо. Ты же недавно купила мне новую одежду — я ещё не успел её надеть!
Ли Цин решительно отказалась:
— Нет, шить будем оба. Это совсем другое дело.
Шэнь Юй с любопытством спросил:
— Чем же другое?
Она подмигнула ему и загадочно произнесла:
— Не скажу.
Она собиралась заказать у портного одинаковые наряды — от нижнего белья до верхней одежды.
На следующий день как раз был базарный день, и Ли Цин с Шэнь Юем, взяв корзину за спину, неспешно отправились в городок.
По дороге они встречали многих односельчан, но все, словно сговорившись, делали вид, что не замечают их. Некоторые даже бросали в их сторону язвительные замечания. Только Ли Хунци кивнул Шэнь Юю, но тут же его мать утащила сына за ухо, отчитывая на ходу.
Ли Цин порой чувствовала себя растерянной. Она ведь поссорилась лишь с несколькими женщинами средних лет — тётей Линь и её подругами. Почему же вдруг весь посёлок стал её игнорировать? С одной стороны, односельчане явно не были дружны между собой — постоянно ругались и ссорились. Но с другой — вдруг все как один настроились против неё и Шэнь Юя.
Конечно, она не особенно переживала из-за их отношения и не стремилась к дружбе. Просто ей казалось странным: ведь до её приезда Шэнь Юй вполне ладил с односельчанами.
Она не знала, что всё это устроил его собственный дядя. Когда они с Шэнь Юем торговали овощами, именно он через Линь Цуйхуа пустил слух по деревне, после чего все начали лезть к ним с просьбами поделиться прибылью.
Позже, когда они перестали торговать овощами, дядя не знал, что Шэнь Юй устроился на стройку. Но однажды он увидел, как Ли Цин и Сяо Лянь продают одежду в уезде. Наблюдав несколько дней и убедившись, что девушки неплохо зарабатывают, он вернулся в деревню и стал намекать местным женщинам, будто эти двое «неблагодарные эгоисты», которые, заработав деньги, думают только о себе и даже не делятся с родной деревней, зато водят за руку какую-то чужачку. Разумеется, при этом он не забывал изображать из себя несчастного и обиженного дядюшку.
Благодаря его усердным сплетням и клевете Шэнь Юй и Ли Цин окончательно превратились в «белых ворон» деревни. В их отсутствие в каждой беседе обязательно находилось место для ругани в их адрес.
Ни Шэнь Юй, ни Ли Цин не знали истинной причины происходящего и не подозревали, какую роль сыграл в этом его дядя. Но даже если бы узнали — всё равно не придали бы значения. Ведь это были просто посторонние люди, чьи слова не стоили и внимания.
Сначала они купили то, что можно долго хранить: фонарики, хлопушки и прочее. До Нового года оставалось ещё около десяти дней, и хотя погода была морозной, мясо заранее покупать не стали — оно могло испортиться и потерять вкус.
После этого Ли Цин приобрела две пяди ткани, оставила их у портного вместе с платой за работу и указала размеры для обоих.
С каждым днём праздничное настроение в деревне усиливалось. Время от времени раздавались хлопки фейерверков, а по улицам носились стайки детей. Всё село наполнилось шумом и весельем.
Хотя Ли Цин и не любила односельчан, атмосфера праздника ей нравилась — она была насыщенной, яркой и полной ритуалов.
Возможно, именно эта праздничная суета помогла ей обрести душевное спокойствие даже перед бесконечными кошмарами. Голос из снов по-прежнему звал её прыгнуть в глубокое море, но теперь она не испытывала прежнего страха. Более того, она даже начала задавать ему вопросы.
С приближением Нового года Ли Цин и Шэнь Юй всё больше занимались подготовкой. Они тщательно убрали дом внутри и снаружи, а новогодние украшения — парные надписи, фонарики, картины и вырезанные из бумаги узоры — решили повесить непосредственно в праздничные дни.
Шэнь Юй купил Ли Цин множество разных фейерверков: и те, что держат в руке и размахивают, как волшебной палочкой, и те, что бросают на землю и от которых раздаётся громкий треск, и даже несколько мощных хлопушек.
За два-три дня до праздника бабушка Лю принесла им большую миску жареного мяса и лапши. Так как они сами не готовили таких закусок, в ответ они отдали ей купленные конфеты, печенье и немного сушеной рыбы.
Гром хлопушек провожает старый год, и вот уже наступил канун Нового года.
С самого утра они занялись подготовкой: клеили парные надписи, вешали фонарики и готовили праздничный ужин.
— Цинцин, криво? — Шэнь Юй стоял на табурете и никак не мог ровно приклеить надписи.
— Подними чуть выше… да, вот сюда! — подсказывала Ли Цин, запрокинув голову.
После того как всё было украшено, они приступили к приготовлению ужина.
Так как их было всего двое, они решили не усложнять: устроили горячий горшок — удобно, тепло и уютно.
Сварили куриный бульон с перцем, раскатали тесто и слепили пельмени, приготовили разные ингредиенты для горшка. Уже в четыре часа дня всё было готово.
Шэнь Юй зажёг длинную гирлянду хлопушек, быстро прикрыл уши Ли Цин ладонями, и во дворе загремел оглушительный треск, за которым последовал густой дым.
Когда фейерверки закончились, настало время ужина.
Они только сели за стол, как в дверь постучали.
— Кто там? — удивилась Ли Цин. Кто мог ходить по чужим домам в такое время?
— Ешь, я сам открою, — сказал Шэнь Юй, ничуть не удивлённый. Каждый год так.
— Пойду с тобой, — Ли Цин отложила палочки и, взяв его под руку, встала.
За дверью стоял мальчик лет четырнадцати. Ли Цин не успела ничего сказать, как он уже произнёс:
— Брат Юй, родители зовут тебя к нам на ужин.
Он робко улыбнулся и смущённо посмотрел на Ли Цин.
Та с недоумением уставилась на него.
Шэнь Юй пояснил:
— Это Шэнь Цзяцян, второй сын моего дяди.
— Передай, что мы уже поели, — мягко ответил Шэнь Юй.
Цзяцян кивнул и, покраснев, быстро выпалил:
— С Новым годом, брат Юй и невестка! Всего вам наилучшего!
С этими словами он умчался, оставив Ли Цин в изумлении.
Шэнь Юй тоже улыбнулся и, обняв её за плечи, сказал:
— Пойдём, доедим наш ужин.
— Юй-гэгэ, разве Цзяцян не совсем не похож на остальных в семье твоего дяди?
Его тётушка резка и зла, у неё вытянутое лицо, а сам дядя выглядит добродушным, даже интеллигентным. Но Цзяцян — круглолицый, простодушный, гораздо приятнее на вид.
Шэнь Юй задумался и согласился:
— Действительно, не похож. Стоит рядом — и не скажешь, что из одной семьи. Да и характер совсем другой.
Цзяцян был наивен и прямодушен, в отличие от своего старшего брата и сестры, полных хитростей и уловок.
Ли Цин вздохнула:
— Вот уж правда: у одного дракона девять сыновей — и все разные.
Они вернулись за стол. Возможно, из-за обилия мясных блюд в последние дни, аппетита у них почти не было, и они съели лишь по несколько ложек.
Горшок на плите всё ещё бурлил, но Ли Цин уже не могла ждать:
— Юй-гэгэ, давай запустим фейерверки!
Шэнь Юй, как всегда, уступил её желанию:
— Хорошо.
Ли Цин погасила керосиновую лампу и в полной темноте зажгла волшебную палочку. С восторгом размахивая ею, она наблюдала, как разноцветные искры освещают двор.
В этот миг её лицо озарилось ярким светом. Она с восхищением смотрела на огоньки в руке, а Шэнь Юй смотрел на неё.
Её черты в мерцающем свете казались размытыми, словно звёзды на ночном небе: невозможно разглядеть чётко, но ты точно знаешь — она сияет.
Шэнь Юй вдруг обнял её сзади. Ли Цин немного побегала по двору, и её щёчки порозовели.
— Ты тоже хочешь поиграть? — обернулась она.
Её чёрные волосы развевались на ветру, глаза сияли, как луна и звёзды, щёчки слегка алели, а губки, словно спелая вишня, невольно вытянулись в лёгкой обиде — будто звали поцеловать их.
— Нет, — тихо прошептал он ей на ухо.
— Тогда отпусти меня! У меня ещё много палочек!
— Подожди немного, — в его голосе слышалась глубокая нежность.
Ли Цин ласково похлопала его по голове.
Через минуту он отпустил её:
— Иди играй. Только не уставай — ещё ведь бодрствовать будем.
Поиграв немного, Ли Цин устала. Она оставила остатки фейерверков во дворе и потянула Шэнь Юя в дом.
— Что делать? Мне уже хочется спать, — зевнула она изящно.
— Ничего, ложись. Я один посторожу Новый год.
Раньше он никогда не бодрствовал до рассвета — это казалось ему бессмысленным. Но теперь он хотел, чтобы они вместе встречали каждый новый год.
— Нет, я тоже буду бодрствовать!
— Сможешь?
— Конечно! Раньше я ночами не спала!
Но, как оказалось, хвастаться не стоило. Ли Цин не дотянула даже до полуночи и начала клевать носом. При этом упрямо отказывалась идти спать.
Шэнь Юй оставался бодрствующим, время от времени подбрасывая дрова в печной настил. К глубокой ночи Ли Цин наконец проснулась.
— Юй-гэгэ, я хочу в туалет, — пробормотала она сонным голосом.
Шэнь Юй присел на корточки:
— Забирайся. Я отнесу.
Ли Цин послушно уселась ему на спину.
Открыв дверь, они увидели, что двор уже покрыт толстым слоем снега, а с неба всё ещё падали пушистые хлопья.
Сон как рукой сняло. Ли Цин спрыгнула с его спины и схватила с земли горсть снега:
— Ой, первый снег!
Здесь, хоть и стояли морозы, снега до сих пор не было.
Шэнь Юй мягко отругал:
— Не играй, простудишься.
Ли Цин показала ему язык и, в тапочках, выбежала в сугроб.
Шэнь Юй быстро нагнал её и подхватил на руки:
— Хватит шалить.
http://bllate.org/book/4706/471844
Готово:
