Вчера отец внезапно отправил Чжао Ци в эту глушь, и с тех пор в груди у него кипела злоба. Теперь же наконец представился повод её выплеснуть.
— Чего уставился? — рявкнул он. — Чего разинул рот? Одного вида этого трактора у двери хватает, чтобы аппетит пропал!
Ли Чуань мысленно выругался: «Да пошёл ты! При чём тут твой трактор — разве ты на нём еду ешь?» Однако эти слова он осмеливался прокручивать лишь в голове. На лице же он сохранял учтивую улыбку и продолжал улещивать гостя:
— Двоюродный брат, давай попросим хозяина убрать трактор подальше. Еда здесь, конечно, не сравнится с шанхайскими ресторанами, но в нашем уездном городке — лучшая. Ты ведь ещё не ел сегодня? Может, зайдём, глянем?
Чжао Ци всю ночь ехал на автобусе и теперь чувствовал, как голод сводит желудок к самой спине. Пока он злился, это не ощущалось, но как только выплеснул злость — голод дал о себе знать с новой силой.
Ему было неудобно просто так войти: казалось, это лишит его лица. Он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент его живот предательски заурчал.
Ли Чуань сделал вид, что ничего не услышал, и всё так же улыбаясь, произнёс:
— Двоюродный брат, пожалуйста, ради меня загляни внутрь. Попробуй местные деликатесы.
Чжао Ци больше ничего не сказал, лишь фыркнул и вошёл.
Ли Чуань не удержался и тихо пробормотал ему вслед:
— Да ты просто мой предок!
— Что будете заказывать? — подошла Лю Жун с вежливой, хотя и несколько наигранной улыбкой.
Чжао Ци не удостоил её ответом и сразу направился к окну, заняв место у стекла.
Ли Чуань последовал за ним и обернулся к официантке:
— Принесите, пожалуйста, меню.
Лю Жун подала каждому по экземпляру.
— Двоюродный брат, у них тут неплохо получаются маринованные креветки, моллюски маохань, опьяняющие креветки и крабы, солёные крабы…
Чжао Ци, возможно, и слушал, а может, и нет. Он молча листал меню, потом вдруг отрывисто выпалил длинный список:
— Тушёная баранина в красном соусе, говядина в соевом соусе, свиные ножки в рассоле, креветки в масле, паровые крабы-дацзэ, «Лёгкие с лёгкими», «Цыплёнок на палочке», рыба «Белка»… И ещё несколько сезонных овощей от вашего заведения.
Ли Чуань мысленно выругал всех его предков до седьмого колена. «Да он что, хочет меня разорить? Кто вообще в ресторане заказывает сразу семь-восемь основных блюд?!»
Прежде чем он успел что-то сказать, официантка первой вмешалась:
— Товарищи, вас всего двое?
Ли Чуань кивнул.
Лю Жун мягко предложила:
— Товарищи, вы, кажется, переборщили с заказом. Может, уберёте пару блюд? А то потом останется — зря пропадёт.
В те времена больше всего на свете ненавидели расточительство, особенно еды.
Ли Чуань мысленно зааплодировал ей. Осторожно глянув на выражение лица Чжао Ци, он робко спросил:
— Двоюродный брат, может, уберём два блюда?
Чжао Ци посмотрел на него с лёгкой усмешкой, но промолчал.
Ли Чуань мгновенно всё понял и торопливо выкрикнул:
— Да чего убирать! Быстрее несите всё, что заказали!
Лю Жун, увидев их решимость, больше не стала настаивать и ушла на кухню.
Ли Чуань нащупал карман — теперь он всерьёз боялся, что денег не хватит, и их обоих оставят мыть посуду.
Блюда начали подавать одно за другим. Всё выглядело аппетитно: цвет, аромат, вкус — всё на высоте.
Чжао Ци не стал церемониться и сразу наколол кусок свиной ножки. Маслянистая красновато-коричневая корочка, насыщенный сладковатый аромат, упругая, но нежная текстура — во рту разливался восхитительный вкус.
Он изначально не питал особых надежд на местную кухню, но после первого укуса с жадностью потянулся к другим блюдам. Всё оказалось на удивление вкусным, и выражение его лица заметно смягчилось.
Но Ли Чуаню было не до наблюдений — он сам уплетал еду за обе щеки. Хотя его семья считалась богатой даже в уездном городке, он никогда не позволял себе заказывать столько блюд сразу. Мысль о том, что всё это может быть выброшено, резала сердце, и он ел ещё усерднее.
Однако блюд было слишком много. К концу трапезы Ли Чуань уже еле дышал, а на столе оставалось несколько тарелок, к которым едва прикоснулись. Но больше он физически не мог — еда, казалось, заполнила всё до самого горла, и малейшее движение грозило рвотой.
Чжао Ци таких проблем не испытывал. Насытившись на восемьдесят процентов, он отложил палочки и устроился у окна, спокойно попивая чай.
— Официантка, счёт! — произнёс Ли Чуань, выпуская громкий отрыжок.
Лю Жун, увидев, сколько еды осталось нетронутой, внутренне возмутилась расточительством, но внешне всё так же улыбалась:
— Товарищ, всего сто сорок шесть юаней.
Ли Чуань с трудом поднялся и пошёл расплачиваться. Этот обед стоил ему почти всех сбережений за всю жизнь.
Автор: Сегодня неважно себя чувствую, поэтому так мало.
Милые читатели, извините, что пришлось вас этим кормить…
Ли Чуань вернулся от кассы, и Чжао Ци, всё ещё сидя у окна, спокойно произнёс:
— Деньги я тебе верну, как только вернусь домой.
Самому ему было неловко от этих слов. Когда это он стал зависеть от такого ничтожества, да ещё и без гроша в кармане, вынужденного клянчить еду?
Ли Чуань замахал руками в ужасе:
— Двоюродный брат, что вы такое говорите! Это моя обязанность!
За полдня он уже немного разобрался в характере своего родственника. Тот явно был избалованным отпрыском богатой шанхайской семьи. Отец, скорее всего, надеялся пристроиться к их могущественному клану и подобрать хоть крохи с их стола.
Поэтому у Ли Чуаня и в мыслях не было требовать возврата денег — он бы не осмелился даже при ста жизнях.
Чжао Ци, увидев его реакцию, больше ничего не стал говорить, лишь подумал про себя: «Ладно, потом дам его семье какой-нибудь подряд». Он прекрасно понимал, что тот лебезит перед ним из-за его отца, но это его не волновало — всё отцовское рано или поздно станет его собственностью.
— Пойдём, покажи мне ваш городок, — сказал он, настроение которого заметно улучшилось после сытной трапезы.
— Хорошо! — обрадовался Ли Чуань, радуясь, что тот не в ярости.
Ли Чуань только открыл дверь, как навстречу вошёл человек. Они столкнулись лбами, и от толчка Ли Чуань отступил на несколько шагов назад — прямо на Чжао Ци, и, к несчастью, наступил тому на ногу.
«Всё пропало», — подумал Ли Чуань, но тут же решил действовать первым:
— Ты что, глаза дома забыл?!
Увидев простодушного мужичка, он успокоился: вину можно свалить на него.
— Быстро извиняйся! Грубиян, как бык какой!
Вошедшим оказался Шэнь Юй. Он хотел спросить у Мэнь Цзяньцзюня, когда привезут следующую партию овощей, но, едва открыв дверь, столкнулся с человеком. Подумав, он признал свою вину и прямо сказал:
— Извините.
Ли Чуань уже собрался что-то добавить, как вдруг раздался мягкий, звонкий женский голосок:
— Юй-гэгэ, чего ты стоишь у двери, не входишь?
Ли Цин ждала его снаружи, но, увидев, что он замер у входа, решила подойти сама.
Шэнь Юй тихо ответил:
— Ничего, просто случайно кого-то задел.
Ли Цин выглянула из-за его спины, чтобы посмотреть, в чём дело.
Ли Чуань, увидев её лицо, невольно ахнул. За всю свою жизнь в уездном городке он ещё не встречал такой красавицы. Особенно её глаза — достаточно было моргнуть, и он чувствовал, будто душа покидает тело.
Не только он — даже Чжао Ци, до этого злой и надменный, теперь смотрел с изумлением.
Ли Цин взглянула на обоих и снова спряталась за спину Шэнь Юя.
Тот, извинившись, обошёл их и пошёл искать Мэнь Цзяньцзюня.
Ли Цин вышла на улицу и стала ждать его там.
Шэнь Юй проводил её до переулка Ваньчунь. От волнения она всё время прыгала и скакала, и в какой-то момент не удержалась — упала. Сама не пострадала, но вся передняя часть платья была в грязи.
В жизни она ещё не была так нелепа.
Чжао Ци, увидев, как она вышла, первым двинулся следом. Ли Чуань, опомнившись, поспешил за ними.
Выйдя на улицу, Чжао Ци на мгновение растерялся. В Шанхае девушки сами крутились вокруг него, и у него не было опыта знакомства с незнакомками. Он стоял позади неё, не зная, что сказать.
Ли Чуань, хоть и был простоват, но сообразил, в чём дело. Он шагнул вперёд:
— Девушка… — запнулся он, не зная, что дальше, и, увидев её у трактора, вдруг ляпнул: — Девушка, это вы трактор привели? Вы такая молодец!
Чжао Ци едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он не ожидал от него такой глупости.
Ли Цин подумала: «Неужели этот дурак всерьёз считает, что я умею водить трактор?» Внутренне она фыркнула, но не обернулась и не ответила.
Ли Чуаню стало неловко, и он поспешил исправиться:
— Ха-ха, шучу, шучу! Не принимайте всерьёз, девушка.
Ли Цин напевала себе под нос и даже не собиралась вступать в разговор.
Чжао Ци разглядывал её спину и подумал: «Гордая. Но у красивых людей и вправду есть на что гордиться». В отличие от безжизненных «куколок», ему нравились именно такие — с характером.
Он встал перед ней, стараясь сдержать свою обычную надменность:
— Как вас зовут?
Ли Цин взглянула на него и сразу определила: типичный бездельник из богатой семьи — чёрная кожаная куртка явно не из дешёвых.
Раньше она, возможно, и пофлиртовала бы, вдруг пригодится знакомство. Но теперь, оказавшись в этом времени, ей нечего было просить у других, да и парень у неё уже есть — с такими «ухажёрами» лучше держать дистанцию.
Чжао Ци, увидев, что она его игнорирует, почувствовал неловкость. «Наверное, никогда не слышала моего имени, иначе давно бы бросилась за мной», — подумал он и немного успокоился.
Он перестал настаивать и стал разглядывать её лицо.
Кожа — чистая, как нефрит, с лёгким сиянием, будто молодой месяц в тумане или цветущая сакура под снегом. Фигура изящна, взгляд — как чистая вода в озере, но в то же время пронзает до души. И всё это — с холодной, недосягаемой грацией.
Когда его взгляд упал на её одежду, он на миг опешил: вся в грязи, выглядит неряшливо. С кем-то другим он бы давно крикнул: «Убирайся!», но сейчас видел не грязь, а настоящую «жемчужину, упавшую с небес».
Чжао Ци невольно шагнул ближе и потянулся, чтобы коснуться её щеки.
Ли Цин без колебаний шлёпнула его по руке.
Звук этой пощёчины заставил Ли Чуаня вздрогнуть. «Бедняжка, — подумал он, — неужели не знает, с кем связалась?»
Чжао Ци опешил. Никто никогда не осмеливался так с ним обращаться. Сначала он разозлился, но, увидев в её глазах ни капли страха, лишь гордость, рассмеялся.
— Оказывается, у тебя храбрости хоть отбавляй.
Ли Цин отошла подальше и спокойно ответила:
— Ещё бы.
Ли Чуань испугался, что тот сейчас ударит девушку, и поспешил вмешаться:
— Двоюродный брат, наверное, она нечаянно…
Ли Цин не стала его благодарить:
— Я специально.
Ли Чуань замолчал — не знал, что ещё сказать, и отступил в сторону.
Чжао Ци пристально смотрел на неё:
— Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Не знаю. И знать не хочу.
Чжао Ци рассмеялся — на этот раз с вызовом:
— Наверное, ты и из города-то ни разу не выезжала? Знаешь, что такое Шанхай? А «Бог земли Шанхая» тебе о чём-нибудь говорит?
Ли Цин едва сдержала смех. Такие «богатые наследники» давно не попадались ей на глаза. И она действительно рассмеялась:
— А это меня как-то касается?
Не то чтобы она не видела богачей.
У Чжао Ци было ещё много слов, но её сияющая улыбка на миг лишила его дара речи. Он просто смотрел на неё, оцепенев.
Шэнь Юй как раз вышел и увидел, как Ли Цин смеётся, а двое мужчин перед ней зачарованно глядят на неё.
http://bllate.org/book/4706/471820
Готово:
