— Раз вы всё твердите: «ешь то, что лечишь», — значит, шизофреникам пора бы подкрепиться змеиной плотью! — с торжествующей усмешкой заявила Юй Цифан, наконец вернув себе утраченное преимущество.
Саньху, ничего не подозревая, зачерпнул палочками кусок змеиного мяса, запил огромной ложкой риса и с наслаждением пробормотал, жуя:
— Пусть мы и едим змею каждый день, Цифан всё равно каждый раз готовит по-новому. Сегодняшние жареные куски змеи — просто чудо! А вчерашняя змея в остром соусе тоже была на славу. Брат, если не будешь есть — я всё сам съем!
Сяо Цзинь сделал глоток змеиного супа и с лёгким раскаянием подумал: уж слишком рьяно они истребляли змей.
Благодаря совместным усилиям двух семей змеиное мясо, наконец, почти закончилось. И как раз вовремя — род Шэ с нетерпением дождался прибытия мастера У.
Родственников из боковых ветвей не пустили во двор; только семья Шэ Фугуя, вся без исключения, выстроилась встречать гостя. Старик У, заложив руки за спину, неторопливо вошёл и с явным удовольствием оглядел бледное, словно у привидения, лицо Шэ Фугуя. Окинув взглядом окрестности, он нахмурился:
— Откуда здесь такая тяжёлая иньская энергия?
Шэ Фугуй выдавил улыбку:
— Именно поэтому мы вас и пригласили. Прошу, входите в дом.
Старик У разгладил брови и с явной издёвкой произнёс:
— В дом заходить не нужно. В вашем случае гадание не сработает.
Сердца всех членов семьи Шэ сжались от тревоги. Мастер У был их последней надеждой. Если даже он бессилен, то лучше уж умереть — такая жизнь невыносима. Жена Шэ Циняня не выдержала и расплакалась.
Старик У рявкнул:
— Чего ревёшь?! Нельзя погадать — не значит, что нельзя решить проблему!
«Можно решить? Так почему же сразу не сказал?!» — подумали все, но вслух не осмелились возразить. Сердца их метались туда-сюда, и они уже не вынесли бы новых потрясений.
Шэ Цзяньго с подобострастием улыбнулся:
— Дядюшка У, прошу вас, помогите нам.
Старик У фыркнул, вытащил из мешка за плечом фэншуйный компас, и стрелка на нём закружилась без остановки. Тем временем старик обошёл весь двор дома Шэ.
Остановившись, он пристально и с явным презрением посмотрел на Шэ Фугуя — смысл был ясен: «Ты до невозможности глуп!»
— Неужели всё ещё не понимаешь? Ваш сад в стиле хуэйпай расположен в направлении, относящемся к элементу Воды, а это само по себе усиливает иньскую энергию. Но главное — у вас в доме хранится погребальный артефакт. Предмет очень древний, почти одушевлённый, и он притягивает всю иньскую энергию Лунчэна. Раньше ничего не происходило, потому что не было спускового механизма. А недавно вы устраивали похороны, открывали врата духов… Теперь три фактора совпали — и получилась эта ситуация: призраки и души сами лезут к вам.
Шэ Фугуй переглянулся с сыном Цзяньго:
— Погребальный артефакт? Неужели не обычный?
Ему в голову пришла одна вещь. Неужели это она?
Шэ Фугуй задумался ещё глубже и с подозрением взглянул на старика У: этот предмет никогда не видел света. Неужели тот действительно так прозорлив и сумел угадать?
Старик У встретил его взгляд и с насмешливой ухмылкой произнёс:
— Верите — не верите, мне всё равно. Гадать или нет? Нет — тогда я ухожу.
И, сказав это, он развернулся и направился к выходу.
Шэ Цзяньго бросился его останавливать. Остальные члены семьи Шэ чуть ли не на колени перед ним пали: ведь они так долго ждали этого человека, все надежды на него! Если сейчас обидеть его двумя фразами и прогнать, как же решать проблему?
Дождавшись, пока его достаточно упросят, старик У снова принялся крутить компас и объявил:
— Есть только один способ. Направление Чжэнь связано с размышлениями и гармонирует с ориентацией вашего дома. За городом, на горе Юйхуаншань, в Сяолунгане растёт древняя кедровая сосна — именно она служила опорным столбом направления Чжэнь при основании Лунчэна. Сегодня в полночь закопайте этот предмет строго на восток от сосны — только так можно рассеять иньскую энергию в вашем доме.
Закончив, он немедленно протянул руку к Шэ Фугую:
— Расчёт окончен. Деньги давай.
Получив десять купюр по сто юаней, он тут же собрался уходить. Если бы при входе он вёл себя скромно и отказался от денег, Шэ Фугуй, возможно, продолжил бы сомневаться в его мотивах. Но тот без малейших колебаний взял крупную сумму — и хозяин дома начал верить: платишь столько — получаешь столько.
Жена второго сына Шэ Фугуя, Шэ Цзяньцзюня, бросилась наперерез уходящему мастеру:
— Дедушка У, подождите! Мой муж всё ещё в следственном изоляторе. Не могли бы вы погадать, когда он выйдет?
Старик У не остановился, лишь махнул рукой:
— Пока иньская энергия витает над домом, беды будут преследовать всю семью. Сначала устраните источник, потом и за другими делами обращайтесь.
Женщина в отчаянии бросилась к свёкру и упала перед ним на колени:
— Папа, ради всего святого, скажите наконец, что это за вещь! Пожалуйста, скорее избавьтесь от неё! Цзяньцзюню некогда ждать! Вы уже потеряли одного сына — другого тоже хотите потерять? Если с ним что-нибудь случится, как нам, вдове с ребёнком, дальше жить?!
— Замолчи! — раздражённо оборвал её Шэ Фугуй и спросил старшего сына: — Цзяньго, как ты думаешь?
Шэ Цзяньго потер виски, чувствуя на себе обвиняющие взгляды всей семьи. С трудом подавив глубокую привязанность к вещи, он решительно сказал:
— Папа, люди важнее вещей.
— Если не избавимся от неё сейчас, мы все погибнем! — добавили остальные, не зная истинной ценности предмета. Их лица были полны слёз и страха, но в душе зрело недовольство: «Какой же он скупой! Каждую ночь давит дух — кто такое вытерпит?!»
Шэ Фугуй закрыл глаза и тяжело вздохнул. Медленно, словно старик, он ушёл в дом и вышел только через час — настолько трудным было решение.
«Ах, старость берёт своё… Стал дорожить жизнью, да и смелости меньше стало. Лучше расстаться с богатством, чтобы сохранить покой», — подумал он и, приняв решение, сказал старшему сыну: — Возьми вещь. Сегодня ночью вместе с Цинянем закопайте её.
В полночный час, на Сяолунгане, у древней сосны, отец и сын Шэ Цзяньго копали яму, а Цинянь рядом на коленях шептал молитвы и жёг бумажные деньги. Когда яма была готова, они положили в неё деревянный ларец и закопали. Шэ Цзяньго не мог оторвать взгляда от места, где исчезла драгоценность, но Цинянь остановил его:
— Пап, уходя после того, как закопал что-то подобное, нельзя оглядываться — не то дух утащит за собой.
Едва они спустились с горы, из-за сосны вышли двое. Артефакт быстро извлекли из земли. Пока отец и сын ещё не добрались домой, ларец уже оказался в доме Юй.
В главном зале собрались все, кто ждал возвращения. Ларец открыли, и при свете лампы предстало изумительное сокровище — великолепная фигурка танской триколорной керамики: верблюд с музыкантами. По мнению Цифан, эта реликвия по ценности не уступала главному экспонату музея провинции Шэньси в её родном мире. Все в зале замерли, перехватив дыхание. Даже Юй Юйюй, стоявший рядом с Цифан, чуть не задохнулся от восторга.
Сяо Цзинь с улыбкой посмотрел на Цифан:
— Посчитай-ка, сколько велосипедов стоит эта штука?
Цифан бросила на него сердитый взгляд: «Ты совсем глупый? На эти деньги можно обернуть Землю велосипедами!»
***
Шэ Цзяньго два года назад тайно заказывал оценку этой триколорной фигурки. Полученная сумма поразила его до глубины души. Расстаться с таким сокровищем — всё равно что выбросить целую гору золота. Сердце, печень и почки болели от жалости. Но ведь эта вещь была награблена — значит, можно было и отказаться от неё. Хотя… если считать, то уже две бесценные реликвии упущены: эта и тот уникальный древний манускрипт. А ведь ещё раньше украли несколько других предметов.
Конечно, он подозревал, что кто-то тайно охотится за их коллекцией. Однако с тех пор, как прошлой ночью они закопали вещь в Сяолунгане, он впервые за много дней проспал подряд четыре часа. Утром, взглянув на лица домочадцев, он заметил: все выглядели гораздо свежее, чем накануне.
Шэ Цинянь бодро спустился по лестнице:
— Пап, дедушка, мастер У действительно крут! После того как я закопал вещь, голова коснулась подушки — и я проспал до самого утра. Жаль, что не пригласили его раньше — столько времени зря мучились!
Остальные тоже кивали: наконец-то не нужно каждую ночь испытывать «давление призрака» — тело будто стало легче.
Потеряли богатство — зато обрели душевный покой. Можно сказать, «все довольны».
Лицо Шэ Фугуя то бледнело, то краснело. Неужели чужие вещи всё равно не удержишь?
Пока одни радовались, другие горевали. Сейчас Сяо Цзинь был особенно обеспокоен. Вчера вечером, когда закрывалась лавка, ему передали письмо от старика У.
В письме было всего две загадочные строки:
«Скрытый дракон погружён — ци не иссякает;
Выходит карп-дракон — расклад изменится».
Первая строка, очевидно, относилась к роду Шэ. А вторая — к нему самому. Он знал значение «скрытого дракона»: в роду Шэ есть талантливый человек, будущий правитель, который сейчас пребывает в уединении, но однажды взлетит к небесам, увлекая за собой всю семью. «Ци не иссякает» — значит, полностью уничтожить род Шэ теперь невозможно.
«Фу! Да кто он такой, этот „дракон“? Только Шэ Циньфэн и может быть! Неужели старик У совсем ослеп и принял обыкновенного червя за скрытого дракона?»
Но справедливость небес всё же существует: рядом с ним есть «карп-дракон» — тот, кто способен изменить ход событий. Кто же обладает такой силой?
Он верил в судьбу, но верил и в собственные силы, в своих братьев и друзей — и теперь ещё в семью Юй. Вспомнив о доме Юй, он подумал о Цифан. Сдвинув брови, он подумал: «Братья — все с детства, а Цифан я знаю совсем недавно. Неужели она и есть тот самый „карп-дракон“, появившийся на полпути?»
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился: «Почему оба они — драконы, а я ничем не выделяюсь?» Решил пока никому об этом не рассказывать.
Цифан ничего не знала и, как обычно, пришла готовить завтрак. Саньху, вкусивший сладость психологической войны, поставил миску и попросил отпуск в провинциальную столицу.
Сяо Цзинь поднял глаза:
— Зачем тебе в провинциальную столицу?
Саньху хихикнул:
— Хочу купить книгу.
— Разве ты не подписался в уездной почте на журнал «Истории для досуга»?
— Я хочу другую книгу.
— За всю жизнь, кроме «Историй для досуга» и комиксов, я не видел, чтобы ты интересовался какой-либо другой книгой, — удивился Сяо Сы.
— Хотя я мало читаю, знаю я немало. Сейчас, кроме художественной литературы, особенно популярны книги по философии. Слышал про Фрейда? Хочу купить «Толкование сновидений», чтобы изучить подсознание и продолжить играть с семьёй Шэ.
Цифан вышла из кухни и, услышав это, удивилась:
— Ты вообще знаешь, что такое подсознание?
— Я узнал из «Историй для досуга». В последнем номере был рассказ про серийного убийцу — там как раз об этом.
Цифан: «……Похоже, это мой рассказ».
Цзинь Лянькань быстро сообразил. Он тоже помнил тот рассказ — и автора, который произвёл на него впечатление: Фан Ци. Фан Ци? Цифан?
Глаза Сяо Цзиня засверкали: «Я и говорил, что у нашей маленькой фарфоровой бутылочки талант к сочинению историй. Человек, названный „карпом-драконом“, действительно не прост!» Увидев, как Цифан делает вид, будто ничего не знает, он подумал: «Не притворяйся! Рано или поздно я тебя расспрошу».
Отпуск Саньху не дали: одну и ту же уловку можно применять раз, два, но не в третий и четвёртый раз — эффект снижается.
К тому же Цифан добавила, что «Толкование сновидений» Саньху не подходит — оно годится Цзинь Ляньканю: действует сильнее любого уголовного кодекса.
Тема сменилась, и все оживлённо заговорили о рассказе про серийного убийцу. В этот момент во двор ввалился уставший, в пыли и дорожной грязи, Лю Шуанчжи — с полным комплектом водолазного снаряжения. Парни обрадовались: прибыл как раз вовремя! Теперь можно начинать подъём со дна реки — будет чем заняться.
Лю Шуанчжи и Саньху были двоюродными братьями, воспитанными дедушкой Лю, который растил и Цзинь Ляньканя. Несмотря на родство, внешне они сильно отличались: Саньху — высокий, смуглый, похожий на северянина; Лю Шуанчжи — стройный, белокожий, с тихим, спокойным и проницательным взглядом, медленной речью — настоящий стратег. Во времена учёбы он занимал второе место в компании Цзинь Ляньканя и всегда брался за самые сложные задачи.
Он давно знал о существовании Цифан из телефонных разговоров, телеграмм и писем, но не ожидал, что та самая девушка, с которой они мельком столкнулись, окажется так близка к старшему брату. Он улыбнулся и поздоровался:
— Цифан, здравствуй! Наконец-то мы встретились.
Цифан ответила улыбкой:
— Ты приехал так рано — наверное, ещё не завтракал? У меня ещё есть лапша по-фучжоуски. Сейчас принесу.
Лю Шуанчжи широко улыбнулся:
— Я как раз голоден. Отлично!
Когда Цифан повернулась, он подмигнул Цзинь Ляньканю — будущей невестке понравилось его внимание и забота.
Цзинь Лянькань этого не заметил — всё его внимание было приковано к снаряжению. В ящике лежали резиновый гидрокостюм, баллон с воздухом, маска, фонарь — всё необходимое. Увидев инструкцию по применению, он тут же начал её изучать.
Сяо У отправили присматривать за лавкой, а Саньху и Сяо Сы примеряли водолазные костюмы. Лю Шуанчжи, поедая лапшу, объяснил, почему опоздал на несколько дней:
— Когда пришла одежда, я сравнил с инструкцией и обнаружил, что не хватает клапана дыхания. Снаряжение шло через Юго-Восточную Азию и Гонконг, и неизвестно, сколько времени ушло бы на повторную отправку. Я облазил всю провинциальную столицу и соседние города, пока не нашёл нужную деталь. Вот и задержался.
Цзинь Лянькань кивнул:
— Сначала попробуем погрузиться. Это дело касается жизни людей — лучше перестраховаться. Если что-то пойдёт не так, подождём, пока пришлют полный комплект.
http://bllate.org/book/4704/471722
Готово:
