— Ты-то за месяц сколько зарабатываешь? Положись на тебя — так мой сын и жениться не успеет! Вот, к примеру, сын профессора Пэна привёз с юга одежду и продаёт — за несколько месяцев уже купил импортный телевизор! У семьи Юй и имение большое, и дела идут хорошо — разве не можете выделить такие деньги?
Лицо Пэн Цзяжуна выразило изумление. Неужели это та самая невестка, что когда-то презирала деньги, словно навоз?
Сюй Цзянь, пряча за очками свои маленькие глазки, покрутил ими туда-сюда. Перед приходом он собирался попросить у тестя с тёщей в долг, чтобы вложиться в какое-нибудь дело вместе с партнёрами, но сейчас атмосфера явно не располагала — лучше отложить разговор на другой раз.
Юй Цзэхань и его два сына не ожидали, что Фан Я выскажется так резко, и теперь чувствовали неловкость. Фэн Лина, будучи новой невесткой и впервые посещавшей дом, была особенно смущена: ведь спор разгорелся из-за неё, и ей стало неловко и сидеть, и стоять.
Юй Юйюй, как всегда, не вмешивался в дела. Фан Я наговорила столько, а он даже бровью не повёл. Хозяйка дома Чжоу Ляньци молча ела, не отвечая ни слова, и в комнате воцарилась тишина.
Именно в этот момент ворота двора неторопливо постучали.
По живому топоту «тук-тук-тук» все поняли: Чаошэн, конечно же, бросился открывать. Скрипнула дверь, и сразу же из-за неё раздался восторженный возглас мальчика:
— Бык-Владыка!
Цзинь Лянькань блеснул глазами, стряхнул с брюк рисинки, которые на него набрызгал Чаошэн, и шагнул во дворик дома Юй.
Услышав шум, все вышли из главного зала и увидели во дворе молодого человека в чёрной одежде. Кожа у него была необычайно белая — редкость для мужчин, — и из-за этого черты лица казались особенно выразительными. В доме Юй было немало людей с изысканным вкусом, и все одновременно подумали об одном слове, чтобы описать гостя: «очаровательный».
Говорят, мужчина с женскими чертами лица обречён на богатство. И действительно, в облике юноши чувствовалось благородное спокойствие — в их время такие люди встречались крайне редко. Кто же он такой?
Гость представился сам:
— Я Цзинь Лянькань, внук Цзинь Бинлина.
Его холодный, ровный голос, лишённый всяких интонаций, прозвучал во дворе, словно гром среди ясного неба.
«Клац!» — палочки выпали из рук Цифан на стол. Цзинь Лянькань?!
Ведь это же главный злодей! Конечно, ведь его зовут Цзинь, а не Инь или что-то в этом роде.
Реакция домочадцев Юй была разной: даже Чжоу Ляньци, обычно скрывающая все эмоции, выглядела поражённой. Разве не сгорел внук Цзинь вместе со стариком в старом особняке? Неужели тогда он выжил?
Первой пришла в себя Пэн Цзяжун. Глубоко вдохнув, она тихо воскликнула:
— Похож… очень похож.
Когда-то она отлично ладила с молодой женой младшего сына рода Цзинь. Та пара, хоть и жила в Шанхае, часто навещала старших в Лунчэне с двумя сыновьями. Та модная, весёлая и озорная женщина навсегда осталась в памяти Пэн Цзяжун тридцативосьмилетней. А теперь перед ней стоял юноша, на семьдесят процентов похожий на неё.
Однажды мать Цзинь Ляньканя, ещё не зная пола ребёнка, положила руку на свой округлившийся живот и заявила, что этот малыш станет женой её младшему сыну. Обе семьи тогда с радостью согласились и даже обручили детей.
Но потом случилась беда — обе семьи пострадали, люди погибли, и помолвка сама собой сошла на нет. Пэн Цзяжун до сих пор иногда с сожалением говорила мужу: «Интересно, кем бы вырос тот ребёнок, если бы выжил?»
Теперь она видела: вырос он прекрасно.
— Так стоять всем во дворе — это же непорядок, — нарушила молчание Пэн Цзяжун. — Малыш Цзинь, ты ещё не обедал? Мы как раз сели за стол. Не побрезгуй — заходи, поешь с нами.
Чжоу Ляньци, чья память была отменной, за это время уже убедилась в подлинности гостя:
— Проходи, Цзинь. Цифан, принеси гостю тарелку и палочки.
«Брат Цзинь»? — мысленно фыркнула Цифан, косо глянув на Цзинь Ляньканя. Их взгляды встретились — и она увидела, как уголки его губ дерзко приподнялись.
Он явно пришёл не просто так. Цифан почувствовала лёгкий укол тревоги: Цзинь Лянькань всегда действует с расчётом. Зачем он явился именно сейчас, когда собралась вся семья? Неужели… чтобы напомнить о помолвке?
При этой мысли у неё заболела голова. Настало то, чего не избежать — сюжет идёт своим чередом.
С появлением Цзинь Ляньканя тема, поднятая за обедом, естественно, сошла на нет. Пэн Цзяжун без устали накладывала ему еду, глядя на него с материнской нежностью:
— Не знаю, придётся ли тебе по вкусу моё стряпнё? Ешь побольше. Посмотри, какой ты худой! Впредь чаще заходи — я каждый день буду готовить для тебя.
Цзинь Лянькань, привыкший мало есть и мало спать, смотрел на горку еды в своей тарелке и чуть не скривился. Оказывается, самое трудное в визите к семье Юй — это обед.
Цифан перестала есть и, прижав к себе Юань-Юань, отошла в угол комнаты. Раз речь шла о её судьбе, она не хотела упустить ни детали. Глядя, как Цзинь Лянькань, словно на пытке, проглатывает вонючую ферментированную рыбу, она мысленно хихикнула: «Сам напросился прийти как раз к обеду — так и страдай!»
Чжоу Ляньци не выдержала:
— Ешь сама, — сказала она Пэн Цзяжун, — хватит ему накладывать.
Юй Юйюй отреагировал на появление Цзинь Ляньканя забавнее всех: он пристально разглядывал гостя, почти засунув рис себе в нос, и вдруг спросил:
— Какие стихи висели на столбах главного зала в вашем доме? В какой день рождения у твоего деда? И какого цвета цветы на первой слева сливе у входа в ваш сад?
Все чуть не упали со стульев. «Старик, даже если не доверяешь человеку, зачем проверять, как будто ты агент подполья?»
Цзинь Лянькань отложил палочки, достал из кармана изящную нефритовую подвеску и протянул её Юй Юйюю:
— Вы узнаёте это?
Как не узнать? Это была та самая нефритовая статуэтка Гуаньинь, которую он когда-то подарил своей внучке в качестве обручального обета. У самой Цифан тоже хранился нефритовый Будда от рода Цзинь. Юй Юйюй с волнением взял фигурку — тёплую и гладкую, явно бережно носимую у сердца. Значит, он и правда внук Цзинь Бинлина — подделка исключена.
Хотя жена всю жизнь ругала его за безалаберность, он ведь не глупец. Сейчас у них официально ничего нет — кому придёт в голову притворяться наследником рода Цзинь, чтобы связаться с их семьёй?
Юй Юйюй снова внимательно осмотрел Цзинь Ляньканя и тихо спросил:
— Как тебе тогда удалось выбраться?
Цзинь Лянькань с трудом подавил отвращение к воспоминаниям о тех двух днях и ночи. Опустив глаза, он коротко ответил:
— При строительстве сада под искусственной горой сделали тайную комнату. Через два дня ночью мастер Лю с винокурни, по поручению деда, нашёл меня и увёз в горную деревню, где и вырастил.
Все в доме Юй тяжело вздохнули, вспоминая ту трагедию. Чжоу Ляньци с болью в голосе сказала:
— Мы тогда поступили недостаточно хорошо. Не спасли твоего деда и даже не дали ему возможности передать тебя кому-то на попечение. Дитя, тебе пришлось многое пережить.
Цзинь Лянькань покачал головой:
— Дед давно принял решение умереть — никто не мог его переубедить. Вы тогда сами едва выжили. Быть с мастером Лю было безопаснее.
Все погрузились в скорбные воспоминания. Старшие стали смотреть на Цзинь Ляньканя уже не как на чужого, а с растущей жалостью: ведь мальчик потерял всех родных и жил в чужой деревне в бедности и одиночестве. Сколько горя он претерпел!
Цифан заметила, что даже её строгая бабушка смотрит на Цзинь Ляньканя с всё большей нежностью, и подумала: «Это плохой знак».
И действительно, Цзинь Лянькань, умеющий ловить момент, тут же заговорил:
— Бабушка Чжоу, дедушка Юй, дядя и тётя, у меня больше нет родных старших. Поэтому я обязан исполнить их последнюю волю. Не возобновить ли помолвку между мной и Цифан?
Сердце Цифан мгновенно замерло. Её три брата резко подняли головы и уставились на Цзинь Ляньканя.
Старшие не выглядели удивлёнными — они давно догадывались, зачем он явился. По логике вещей, учитывая многовековую дружбу семей Цзинь и Юй и взаимную радость по поводу помолвки в прошлом, возобновление обручения сейчас выглядело вполне естественным.
Но… хоть они и сочувствовали Цзинь Ляньканю, за столько лет никто не знал, каков он на самом деле. У них в третьем поколении только одна девочка — Цифан, которую все балуют. Если из-за старого обета выдать её замуж за неподходящего человека, потом будет поздно сожалеть.
Даже Чжоу Ляньци слегка нахмурилась, колеблясь.
Старший дядя и тётя хотели что-то сказать, но понимали: это слишком важное решение, и окончательное слово должно принадлежать родителям девушки.
Фан Я впервые с момента прихода внимательно взглянула на Цифан. «Не ожидала, что девочка так расцвела — уже женихи лезут изо всех щелей».
— Я не согласна! — раздался в зале нежный, но твёрдый голос отказа.
Цзинь Лянькань резко обернулся. Его тёмные глаза смотрели непроницаемо:
— Почему?
— Потому что… — Цифан запнулась. Не скажешь же ему в лицо: «Ты же безумец, который при малейшем раздражении рушит плотины и разрушает города! Тебе за такое десять тысяч лет тюрьмы мало!»
Юань-Юань, помнившая сцену пару дней назад, звонко ответила за тётю:
— Потому что ты некрасивый!
Все в доме Юй: «…»
— Я некрасив? — Цзинь Лянькань будто видел, как в голове Цифан крутятся сотни отговорок. Он, который обычно только портил настроение, сегодня был в прекрасном расположении духа и даже стал отвечать ребёнку.
— Бык-Владыка всегда уродливый, — уверенно заявила Юань-Юань своим детским голоском. — И ещё… — она подняла пухлую ручку и приподняла один из своих торчащих хвостиков. — А где твои рога?
Детская нелепость разрядила напряжённую атмосферу, и взрослые рассмеялись.
Чжоу Ляньци уже собиралась что-то сказать, но внучка опередила её:
— Мне ещё слишком рано выходить замуж. По закону девушка может вступать в брак только с двадцати лет. Если жениться раньше, брак будет недействительным.
(«Лучше ссылаться на возраст, чем на договорённости покойных — его стеклянное сердце легко ранить»).
Все в доме Юй давно читали газетные рассказы Цифан и знали, что с браком сейчас много формальностей. Они кивнули, особенно три брата — им стало легче на душе. «Да, сестре ещё только семнадцать! Три года — хватит, чтобы хорошенько изучить этого парня. Если окажется не тем — разорвём помолвку любой ценой!»
— Я же не сказал, что хочу жениться прямо сейчас, — возразил Цзинь Лянькань.
— А я собираюсь поступать в университет в другом городе. Может, потом меня и распределят на работу туда — и я не вернусь в Лунчэн, — нашла новый довод Цифан.
Это заставило Цзинь Ляньканя слегка нахмуриться. Лунчэн — его навязчивая идея. Раньше он копил силы, но теперь, вернувшись, не собирался больше уезжать.
Вспомнив кое-что о школьных результатах девушки, он пронзительно взглянул на Цифан:
— На стене вашей школы висит список по итогам последней контрольной. Твоё имя там десятое… с конца.
Ясно: с таким ужасным уровнем знаний она вообще уверена, что поступит в вуз?
Цифан: «…» Впервые в жизни она по-настоящему возненавидела свой статус двоечницы.
Трём братьям это тоже не понравилось. «Мы можем ругать сестру за учёбу, но кто этот чужак, чтобы насмехаться над ней?»
Первым заговорил второй брат Цифан, Лин Юэ:
— Если тебе не нравится, что она плохо учится, ищи себе умную! Моя сестра тебя не жаждет.
Враждебность в глазах троих братьев была очевидна, но Цзинь Лянькань не ответил Лин Юэ. Его взгляд по-прежнему был прикован к Цифан, и он слегка улыбнулся:
— Когда мудрость и красота соединяются в одном человеке, это дар небес.
Высший уровень сарказма — похвала, в которой скрыта насмешка.
Цифан мысленно добавила к своему списку эпитетов для Цзинь Ляньканя («псих», «демон», «садист») ещё один, подходящий по сезону: «пятиядовитый господин».
Юй Цзэпай заметил, что младший сын уже готов броситься на гостя. Сам он тоже почувствовал, что парень говорит грубо. «Неважно, состоится свадьба или нет — бить человека при первой встрече — это уж слишком», — подумал он и строго посмотрел на сына, давая понять, чтобы вёл себя прилично.
http://bllate.org/book/4704/471696
Готово:
