Хэ Хуншэн шёл позади с явным недовольством.
— Скоро стемнеет, сестрёнка, давай вернёмся домой.
Хэ Хуэй взглянула на часы и обернулась к брату:
— Сейчас всего четыре! До темноты ещё далеко. Хочешь уйти — уходи сам, только не мешай нам.
Хэ Хуншэн открыл было рот: «Я…» — но осёкся. Ведь он просто переживал за неё.
Спустившись с горы, нужно было свернуть к сельсовету, а потом идти вдоль деревенского ручья прямо до дома семьи Цуй.
Правда, по дороге обратно им пришлось проходить мимо дома семьи Ли.
Там вовсю бушевал скандал.
Ли Вана арестовали ещё позавчера — доказательств было хоть отбавляй, и теперь оставалось только ждать приговора.
Цзинь Чаоди, до этого лежавшая больной в постели, едва услышала эту новость, как сразу обмякла и лишилась дара речи.
А отец Ли Вана, Ли Дафу, всю свою ярость выместил на невестке Юй Хун: собрал её пожитки и велел немедленно убираться вместе с дочерью.
Родители Юй Хун давно умерли, а старший брат с женой не желали её принимать. Вернись она в родительский дом — и в свинарнике спать было бы негде.
В этот момент Юй Хун стояла на коленях перед входом в дом Ли, а рядом с ней, тоже на коленях, рыдала дочь. Ли Дафу выбросил им несколько старых одежд и даже не дал ни одного сухого куска хлеба.
— Плачете, плачете! Только и умеете, что реветь! Несчастливые звёзды, позор для всего рода! — Ли Дафу сжимал в руке метлу. — Если бы не ты, разве мой сын попал бы в тюрьму? Всё из-за тебя — ведь у тебя нет сына!
Говоря это, он яростно принялся хлестать Юй Хун метлой.
Другие мужчины из рода Ли стояли неподалёку и веселились, переговариваясь и смеясь. Женщины же прятались в доме — ни одна не осмеливалась выйти наружу.
Юй Хун чувствовала жгучую боль на спине, но не смела даже пошевелиться и лишь молила сквозь слёзы:
— Папа, ради Сяоцао, пожалуйста, не прогоняйте нас!
— Фу! — сплюнул Ли Дафу, устав от избиения. — Эта девчонка — лишь убыток для семьи. Бери её и уходи, куда хочешь. Когда Ван вернётся, ему и в глаза не хочу тебя показывать. Я найду ему лучшую жену!
Юй Хун понимала своё безвыходное положение и в отчаянии обхватила ногу Ли Дафу, но тот грубо пнул её, и она покатилась по земле.
Увидев, как избивают мать, Сяоцао подняла с земли камень и запустила им в Ли Дафу:
— Ты плохой! Ты самый злой человек на свете! Пусть у тебя никогда не будет внуков!
— Мелкая гадина! Ты сама напросилась на смерть! — взревел Ли Дафу, окончательно выведенный из себя словами ребёнка. Он занёс ногу, чтобы ударить Сяоцао в лицо, но вдруг почувствовал резкую боль — в него попала летящая палка, и он рухнул на землю.
Сяоцао тут же схватила метлу и начала бить его:
— Умри! Не смей трогать мою маму!
Раньше, поскольку Сяоцао была девочкой, Ли Дафу всегда относился к ней с презрением, постоянно ругал и унижал. Со временем в душе ребёнка накопились страх и ненависть — и сейчас они вырвались наружу.
Мужчины из рода Ли, увидев, что их главу избивает маленькая девочка, вышли из дома.
Первым шагнул вперёд Ли Эрфу:
— Кто это посмел… — начал он грозно, но осёкся, заметив Сяо Хэ с косой в руках.
Картина избиения не укрылась от глаз Сяо Хэ и её спутников. Хэ Хуэй сразу же хотела вмешаться, но Хэ Хуншэн удержал её. Сама Сяо Хэ не собиралась ввязываться в семейные распри, однако когда Ли Дафу замахнулся на семилетнюю внучку, она не выдержала и метнула палку.
— Сяо Хэ-цзе, ты такая сильная! — восхищённо воскликнула Хэ Хуэй.
Братья Ли Сян, увидев Сяо Хэ, тут же побежали домой за дубинками.
Ли Сян сказал отцу и дяде:
— Папа, это именно она избила меня и старшего брата в уезде! В тот же день к нам пришли полицейские. Подозреваю, что и с делом брата связано именно она.
Ли Дафу поднялся с земли и, услышав слова сына, закричал во весь голос:
— Чего стоите?! Давайте её! Если убьём — будем героями, избавившими деревню от зла!
Сяо Хэ холодно усмехнулась. Кто кого убьёт — ещё неизвестно.
Шум уже давно привлёк внимание соседей, и один из них успел известить председателя сельсовета.
Едва стороны собрались сцепиться, как появился председатель. Услышав последние слова Ли Дафу, он неожиданно для всех громко рявкнул:
— Ли Дафу! Хочешь последовать за сыном в тюрьму?
Ли, увидев председателя, на время опустили дубинки. Ли Дафу, хромая, подошёл к нему:
— Председатель, это не я начал! Она сама напала на меня без причины!
Председатель взглянул на Сяо Хэ. Та промолчала — значит, признала.
— Дедушка-председатель, это неправда! — Сяоцао подбежала и ухватилась за его одежду. — Дедушка хотел ударить меня, а тётушка Сяо Хэ только заступилась!
Председатель строго посмотрел на Ли Дафу:
— Опять избиваешь ребёнка?
Ли Дафу неловко отвёл взгляд:
— Председатель, это семейное дело. Прошу вас не вмешиваться.
— Семейное дело?! — возмутился председатель, указывая на Ли Сяна и других мужчин. — Это когда целая толпа с дубинками собирается убивать человека? Ли Дафу, разве ты только что не кричал, что хочешь убить Сяо Хэ?
— Он сказал, что хочет убить Сяо Хэ-цзе! — подтвердила Хэ Хуэй.
Раньше председатель закрывал глаза на выходки семьи Ли — все знали, что эти мужчины не признают никаких правил, а сам он уже в возрасте. Но раз речь зашла о жизни и смерти, он не мог остаться в стороне.
— Ли Дафу, твоего сына Ли Вана два дня назад арестовали. Когда пойдёшь к нему в тюрьму, спроси, каково там сидеть. А потом хорошенько подумай, стоит ли тебе повторять его путь. Уверяю, я легко могу отправить и тебя за решётку!
При председателе и других деревенских жителях драки не получилось, но Ли Дафу уже записал Сяо Хэ себе в чёрный список — наряду со всеми прежними обидами.
Однако осталась ещё одна проблема.
Куда теперь девать Юй Хун и Сяоцао?
Ли Дафу вместе с другими мужчинами рода загородил дверь:
— Председатель, эта несчастливая звезда больше не нужна нашему дому. Как только Вану вынесут приговор, они разведутся. Пока же пусть идёт, куда хочет. У нас для неё места нет!
Юй Хун без сил рухнула на землю. Сяоцао обняла мать и плакала.
Председатель вздохнул и снова обратился к Ли Дафу:
— Но Сяоцао — твоя внучка. Ты обязан её содержать!
— Ха! Не хочу больше растить неблагодарную змею! — бросил Ли Дафу, бросив злобный взгляд на Сяо Хэ. — Эта девчонка — лишь убыток, да ещё и осмелилась поднять на меня руку. Нам такой внучки не надо!
У Ли Дафу было трое сыновей, и он был уверен, что в будущем у него обязательно появятся послушные внуки-мальчики. Наличие или отсутствие Сяоцао его совершенно не волновало. Однако он не знал, что с момента ареста Ли Вана репутация рода Ли окончательно испортилась: уже совсем скоро его второго сына Ли Ши разорвут помолвку, а найти ему невесту впредь будет крайне сложно. Но это случится позже.
Председатель оказался в затруднении: он мог запретить Ли Дафу избивать людей, но не мог заставить его кормить и воспитывать внучку.
Сяоцао, однако, заявила с вызовом:
— Мне и не нужно, чтобы ты меня кормил! Я буду со своей мамой — лучше умру с голоду, чем стану есть ваш рис!
— Сяоцао… — Юй Хун крепко обняла дочь. В её сердце ещё теплилась надежда на милосердие семьи Ли. — Не говори так. Бабушка ведь тебя любит?
Сяоцао фыркнула и спрятала лицо у матери на груди:
— Всё равно я с тобой!
Ли Дафу стоял непреклонно: он отказывался признавать Юй Хун и Сяоцао членами семьи. Председателю ничего не оставалось, кроме как временно разместить их в сельсовете.
Из-за всей этой суматохи прошло немало времени.
Сяо Хэ проводила взглядом уходящих председателя с Юй Хун и Сяоцао, а затем повернулась, чтобы идти домой.
На самом деле, ей было немного досадно — жаль, что не удалось как следует подраться.
Она тихо вздохнула, и Хэ Хуншэн случайно это услышал.
— Ты сожалеешь о жестокости Ли Дафу? — спросил он.
Честно говоря, Хэ Хуншэна поразила точность броска Сяо Хэ — даже лучшие метатели дротиков в их школьном кружке не добились бы такого мастерства.
— Да ладно! — ответила за Сяо Хэ Хэ Хуэй. — Эти люди просто отвратительны! В учебнике по биологии чётко сказано: пол ребёнка определяет мужчина! Как можно винить тётю Сяо Хэ? За такое отношение я тоже проклинаю их — пусть у них никогда не родится сын!
Закончив, она спросила Сяо Хэ, правильно ли она сказала.
Сяо Хэ не хотела углубляться в эти рассуждения и просто кивнула.
Дома Сяо Хэ вытащила из клетки двух кроликов и отдала их Хэ Хуэй поиграть.
Хэ Лань вышла из комнаты, увидела гостей и, узнав от Хэ Хуэй, что Хэ Хуншэн — учитель на курсах, радушно пригласила их остаться на ужин.
Хэ Хуншэну действительно хотелось есть — он не ел с самого обеда. Но, войдя в дом и увидев, что стены сложены из жёлтой глины, он подумал: «Если здесь готовить, в кастрюлю наверняка попадёт грязь». Он недовольно покачал головой.
Однако Хэ Лань не заметила этого жеста — она уже услышала согласие Хэ Хуэй и с радостью побежала на кухню доставать мясо.
Хэ Хуншэн присел на корточки и тихо прошептал сестре:
— Давай уйдём. Посмотри, как здесь грязно! Как ты вообще можешь здесь есть?
— Да ты просто зануда! — нахмурилась Хэ Хуэй и оттолкнула брата. — Я уже согласилась! Если тебе не нравится, не ешь!
Хэ Хуншэну ничего не оставалось, кроме как остаться. Он мысленно поклялся: «Ни кусочка не трону!»
Однако всё вышло иначе — именно он съел больше всех.
Хэ Лань пожарила дикого кабана и приготовила паровой омлет — такие лакомства обычно берегли на особые случаи.
Сяо Хэ испекла баклажаны, растёрла их с зелёным перцем и чесноком — получилось очень вкусно к рису.
Сначала Хэ Хуншэн твёрдо держался: «Не буду есть!» Но живот громко заурчал, и он решил: «Ну ладно, хотя бы рис возьму». Однако, начав есть, уже не мог остановиться.
По дороге домой Хэ Хуншэн шёл с набитым до отказа животом — если бы пошёл быстрее, точно бы вырвало.
— Цок-цок, братец, ты просто позор! — Хэ Хуэй шла впереди и обернулась. — Разве ты не говорил, что не будешь есть? А сам съел целых три миски! Гарантирую, Сяо Хэ и её свекровь даже не наелись!
Хэ Хуншэн, чтобы сохранить лицо, упрямо ответил:
— Они столько приготовили! Если бы я не съел, всё пропало бы зря.
Хэ Хуэй хмыкнула и продолжила путь.
Солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в оранжевый оттенок, но в деревне не было уличного освещения. Как только чувство тяжести в животе немного прошло, Хэ Хуншэн ускорил шаг.
Когда они добрались до школьного двора, то обнаружили, что обычно тихое место окружено толпой людей. Многие держали в руках фонарики, а из толпы доносился горестный плач.
Осень закончилась. Цюй Хунъе умерла — ужасной смертью.
На школьном дворе стояла полицейская машина, её красно-синие мигалки нарушили многолетнее спокойствие деревни.
Полиция огородила тело Цюй Хунъе жёлтой лентой.
— Какое несчастье! Девушке всего двадцать лет, а её так жестоко убили! — шептались в толпе.
Хэ Хуншэн нахмурился и удержал сестру, которая хотела протиснуться ближе.
Его не волновало, кто умер, но сестре ещё слишком рано видеть подобные ужасы.
Полицейский подошёл к толпе, узнал, что брат с сестрой знакомы с Цюй Хунъе, и повёл их в класс допрашивать.
Через некоторое время вызвали и Сяо Хэ.
Сегодня днём на дворе между Цюй Хунъе и Сяо Хэ произошёл конфликт — это видели все участники курсов.
К счастью, у Сяо Хэ было алиби — Хэ Хуншэн и Хэ Хуэй подтвердили, что она была с ними. Поэтому полиция быстро отпустила всех троих, лишь попросив немедленно сообщить, если всплывут какие-либо детали.
В итоге полицейская машина увезла только У Цзяня.
Когда его нашли, он сидел у реки в полном прострации, весь мокрый. На вопросы полицейских не отвечал.
Днём все видели, как У Цзянь бежал вслед за Цюй Хунъе, и у него не было алиби — поэтому его и задержали как главного подозреваемого.
В Пятиричье десятилетиями не происходило убийств. В ту ночь все жители плотно заперли двери. Те, кто видел тело Цюй Хунъе, вряд ли смогли уснуть.
Смерть Цюй Хунъе не удивила Сяо Хэ. Хотя она и не разглядела лица преступника, она чётко помнила: Цюй Хунъе в лес потащили двое. Почему же полиция увезла только У Цзяня?
Или здесь есть что-то, чего они пока не раскрыли?
Этот вопрос разрешился лишь на третий день, когда полиция снова приехала и увела ещё двух мужчин с курсов.
Как выяснилось, при осмотре тела в ногтях Цюй Хунъе обнаружили кровь, не принадлежащую У Цзяню. Тот позже признался: он действительно был в ссоре с Цюй Хунъе. Он искренне любил её, но она сказала, что просто использовала его. В ярости он попытался обнять её, но она дала ему пощёчину и толкнула на землю. После этого он больше её не видел.
http://bllate.org/book/4703/471660
Готово:
