Зайдя в дом, У Ван сразу посадил кролика в пустую клетку.
— Сноха, этого самца я поймал несколько дней назад. Немного хромает, но на разведении это не скажется.
Гуйсян шла следом за У Ваном и, увидев в клетке пушистого кролика, загорелась глазами. В прошлый раз она видела у Сяо Хэ малышей — такие милые! Хотелось потрогать, но тогда они были почти незнакомы.
Сяо Хэ не ожидала, что У Ван поймёт её намёк. Она не могла просто так брать чужие подарки, но, заметив, как девушка, пришедшая с У Ваном, не отрывается взглядом от кроликов, взяла двух и решила подарить их Гуйсян.
Гуйсян взяла одного, прижала к груди и стала гладить его сверху донизу.
— У Ван, смотри, какой он послушный и милый!
У Вану эти пушистые зверьки были безразличны. Он фыркнул:
— Чем же он мил? Вырастет — и в котёл, как все.
Гуйсян сердито взглянула на него и неохотно вернула кролика Сяо Хэ.
Сяо Хэ махнула рукой, снова подталкивая кролика к ней.
— Ты хочешь подарить его мне? — догадалась Гуйсян.
Сяо Хэ улыбнулась и кивнула.
— Нет, это невозможно, — тут же отказалась Гуйсян. — Свиней я могу держать, а таких мелких зверьков боюсь — не проходит и нескольких дней, как они погибают.
Сначала Сяо Хэ подумала, что Гуйсян просто вежливствует, но потом У Ван добавил одну фразу — и она поверила.
— Да уж, — сказал У Ван, — свиньи у Гуйсян всегда крупные и жирные, но цыплят, которых она держала два года назад, и утят, что были три года назад, ни один не выжил.
Чтобы поблагодарить У Вана, Сяо Хэ оставила их на обед.
Из добытой в прошлый раз дичи, кроме той части, что Цуй Вэньянь увёз в школу, дома осталось ещё пять цзинь мяса кабана. Сяо Хэ нарезала большую миску и запарила вместе с рисом.
Также собрала горсть перца, измельчила и пожарила рыбу.
Когда вернулась Хэ Лань и узнала, что У Ван специально пришёл подарить кролика, она достала оставшуюся полбутылки крепкого самогона, что осталась после Хэ Цзяньго, и, поскольку сама после обеда должна была идти на работу, попросила Сяо Хэ выпить с ним по рюмке.
Насытившись и выпив достаточно, Гуйсян и Сяо Хэ вместе убрали посуду. Гуйсян была прямолинейной и говорила всё, что думала:
— Сноха, папа рассказывал, что на последнем собрании в уезде объявили: теперь в деревнях поощряют создание семейных ферм для выхода из бедности, и даже выделяют субсидии. Ты так хорошо держишь этих кроликов — может, тоже подать заявку?
Пока что масштабы Сяо Хэ были совсем скромными.
Услышав слова Гуйсян, она сразу загорелась.
Если получится получить субсидию, можно будет расширить хозяйство.
Рынок домашней птицы и мяса сейчас контролируют крупные предприятия. Если Сяо Хэ сумеет первой организовать ферму и воспользуется своим «золотым пальцем», она не только быстро вернёт долги семье Цуя, но и сможет вывести их всех к достатку.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее волновалась.
Гуйсян, заметив огонёк в глазах Сяо Хэ, заговорила ещё энергичнее:
— Но папа сказал, что в каждой деревне есть лимит на количество субсидий. Если хочешь подавать заявку, надо готовиться как можно скорее. И хотя государство даёт деньги, часть средств всё равно придётся вложить самим.
Гуйсян слышала от У Вана о положении семьи Сяо Хэ и понимала, что у неё, скорее всего, нет денег. Поэтому и упомянула про необходимость вложений — но больше ничего не знала.
Сяо Хэ улыбнулась Гуйсян в знак благодарности, но в душе уже решила: нужно поговорить об этом с Хэ Лань и председателем сельсовета.
Когда У Ван и Гуйсян ушли, Сяо Хэ сразу же спросила Хэ Лань, правда ли это.
— Есть такое, — ответила Хэ Лань, — но конкретных указаний пока не вышло.
Вспомнив, что невестка разводит кроликов, она добавила:
— Неужели и ты хочешь подавать заявку?
Сяо Хэ кивнула и написала:
— Вэньянь сейчас не дома, дел в доме немного. Хочу заработать побольше — ведь ему скоро в университет, а учёба там дорогая.
Плата за обучение в университете действительно высока, и нынешних сбережений семьи Цуя едва хватит. Хэ Лань тоже об этом беспокоилась.
Но она никогда не занималась разведением скота и уж тем более не вела бизнеса. Хотя сейчас и появились льготные программы, многие всё ещё в раздумьях. До того как Сяо Хэ заговорила об этом, Хэ Лань даже не задумывалась о таком варианте.
Хэ Лань колебалась:
— Может, сначала посмотрим, как у других получится, а потом решим?
Сяо Хэ посчитала это плохой идеей:
— Если другие первыми заработают деньги, все начнут копировать их. Тогда мы рискуем оказаться за бортом рынка.
Хэ Лань поняла, что в этом есть смысл, но всё ещё не могла решиться:
— Давай подождём Вэньяня и спросим его мнение. Сегодня он звонил в сельсовет и сказал, что в эти выходные приедет помочь с уборкой урожая.
До возвращения Цуй Вэньяня оставалось три дня.
Сяо Хэ заранее постирала постельное бельё и простыни и высушила их на солнце, чтобы пахли свежестью.
В эти выходные предстояло убрать три му рисовых полей, поэтому Сяо Хэ заранее пошла в поле, чтобы подправить гребни и спустить воду.
Во время обеденного перерыва она увидела вдалеке под клёном Сяо Дэфу — тот, судя по всему, ел.
Сяо Хэ не испытывала к Сяо Дэфу ни ненависти, ни особой благодарности. Этот человек был слишком слаб: он всегда заставлял дочерей унижаться и просить прощения у Ли Сюмэй, будто бы это могло хоть что-то изменить.
Вдруг Сяо Хэ заметила, как Сяо Дэфу вынул из коробки чёрный комок риса. Рука его дрогнула, и комок упал на землю. Сяо Дэфу тут же поднял его, отряхнул и продолжил есть.
Сяо Хэ не выдержала и подошла к нему.
Подойдя ближе, она увидела, что лицо Сяо Дэфу покрыто синяками и кровоподтёками. Она сразу догадалась, что это дело рук Ли Сюмэй — ведь в сознании Сяо Дэфу имя Ли Сюмэй давно стало синонимом страха. Поэтому Сяо Хэ ничего не спросила.
Она отряхнула землю с травы и села напротив него. Открыв свою коробку с едой — там были овощи и лепёшки, — она выложила половину на его коробку.
Сяо Дэфу только сейчас заметил Сяо Хэ — до этого он был погружён в свои мысли. Он вытер уголок глаза и, улыбнувшись чёрным лицом, сказал:
— Папе не надо, ешь сама.
Сяо Хэ отодвинула его коробку обратно и показала жестами:
— Ешь скорее, потом ещё работать.
В доме Цуя Хэ Лань всегда помогала Сяо Хэ с делами, но в доме Сяо всё лежало на плечах одного Сяо Дэфу.
Рука Сяо Дэфу дрогнула, он протяжно «эхнул» и начал медленно есть, но руки всё ещё тряслись.
Поля двух семей не граничили, поэтому после обеда каждый вернулся к своей работе.
Сяо Хэ в соломенной шляпе спустила воду со всех трёх му, затем вымыла руки и ноги в ручье у края поля и отправилась домой с мотыгой на плече.
Когда она пришла домой, солнце уже клонилось к закату.
Хэ Лань вернулась раньше обычного, уже накрыла на стол и расставляла тарелки.
— Иди умойся, — сказала она, — я сейчас вынесу еду, и можно обедать.
Сяо Хэ кивнула с улыбкой, поставила мотыгу и увидела, что Хэ Лань уже приготовила для неё воду. Умывшись, она села за стол.
По правде говоря, жизнь в доме Цуя была в тысячу раз лучше, чем в доме Сяо. Хэ Лань не обижалась на то, что Ли Сюмэй не дала приданого, никогда не давала Сяо Хэ тяжёлой работы и даже помогала собирать траву для кроликов.
Это заставило Сяо Хэ вспомнить дневную сцену с Сяо Дэфу. Она лишь беззвучно вздохнула: если человек сам не понимает, как жить правильно, и, подобно Сяо Дэфу, постоянно уступает, его жизнь будет становиться всё труднее.
— Кстати, вот тебе, — Хэ Лань вынула из кармана пять цзяо.
Сяо Хэ удивлённо посмотрела на неё — в деревне обычно не требовалось столько денег на повседневные покупки.
Хэ Лань поняла её недоумение и пояснила:
— Это твоя старшая сестра велела передать. Хотела сама найти тебя, но ты была в поле, а ей нужно было спешить. Поэтому она зашла в сельсовет и отдала мне деньги. Сказала, что раз не смогла ничего подарить на свадьбу, пусть ты купишь себе что-нибудь вкусненькое.
Глядя на помятые пять цзяо на столе, Сяо Хэ вдруг вспомнила, что у неё есть ещё и сестра. Они с Сяо Лянь были всего на два года разницы, росли вместе и очень дружили.
Но три года назад Сяо Лянь вышла замуж за пожилого мужчину с Восточной Горы в качестве второй жены, и с тех пор, по воспоминаниям прежней Сяо Хэ, они виделись лишь однажды — два года назад, когда у Сяо Лянь случился выкидыш.
Видимо, известие о свадьбе дошло до Восточной Горы, и Сяо Лянь решила навестить сестру.
Однако Сяо Хэ помнила, что семья Сяо Лянь так же бедна, как и её родная. Пять цзяо — немалая сумма для Сяо Лянь. Откуда у неё деньги?
Хэ Лань, увидев, как Сяо Хэ хмурится, тоже задумалась. Она кое-что знала о положении семьи Сяо Лянь и, отведя ложкой рис, сказала:
— Если тебе неловко брать эти деньги, то после уборки риса съезди с Вэньянем и верни их. К тому же ты ещё не виделась со своей сестрой после свадьбы. Она сейчас в положении, и я заметила, что у неё желтоватое лицо. Возьмите с собой пару цзинь мяса и проведайте её.
Собственная семья бедна, но она преодолела расстояние, чтобы передать младшей сестре деньги. Одного этого было достаточно, чтобы Хэ Лань хорошо относилась к Сяо Лянь и не возражала против их общения.
Нынешняя Сяо Хэ была перерожденкой и лично не чувствовала особой привязанности к Сяо Лянь, но раз та проявила доброту, она обязательно должна это запомнить.
Сяо Хэ кивнула в знак согласия и после еды сама вымыла посуду.
Хэ Лань стояла рядом и разговаривала с ней:
— Насчёт семейной фермы… Сегодня я спросила у председателя сельсовета. Он сказал, что конкретные указания выйдут на следующей неделе. По его словам, хотя государство и выделит субсидии, строительство помещений придётся оплачивать самим — как минимум двести-триста юаней.
Все сбережения семьи Цуя не набирали и ста юаней.
Хэ Лань говорила это скорее для того, чтобы Сяо Хэ отказалась от этой затеи и поняла, насколько это сложно.
Услышав про деньги, Сяо Хэ нахмурилась и задумалась.
Сбережений не хватало, занять было негде — и у неё внезапно пропало всякое вдохновение.
До самого дня возвращения Цуй Вэньяня она так и не придумала решения.
Цуй Вэньянь не был дома больше месяца. Хэ Лань ещё с утра велела Сяо Хэ испечь лепёшки и приготовить мясо на пару. Несколько дней назад Сяо Хэ ещё и собрала в рисовом поле пресноводных улиток, которые теперь жарились с периллой, красным перцем и имбирём. На столе стояло много блюд.
Ближе к обеду Хэ Лань вышла встречать сына.
Сяо Хэ осталась дома.
Кролики снова были покрыты, и она занялась рассортировкой малышей по полу — этих крольчат она планировала использовать как племенных после получения субсидии.
Когда Сяо Хэ закончила рассаживать кроликов по клеткам, с улицы донёсся смех Хэ Лань — значит, Цуй Вэньянь приехал. Сяо Хэ наклонилась, чтобы привести одежду в порядок, и только тогда заметила, что вся покрыта кроличьей шерстью.
Цуй Вэньянь вошёл с рюкзаком за плечом. По сравнению с отъездом он немного похудел, но выглядел бодрее: густые брови, чёрные глаза — в них чувствовалась живая энергия.
Едва переступив порог, он увидел, как Сяо Хэ, стоя на четвереньках, прыгает на месте — выглядело довольно мило.
— Хэ, твой муж вернулся, — сказала Хэ Лань, заметив, что Сяо Хэ их не замечает.
От этих слов и Сяо Хэ, и Цуй Вэньянь на мгновение замерли.
Когда Сяо Хэ увидела Цуй Вэньяня рядом с Хэ Лань, её лицо, шея и уши медленно залились румянцем. Она в панике бросилась в комнату.
Хэ Лань тихонько хихикнула и с пониманием отправилась на кухню.
Сяо Хэ сама не понимала, зачем убежала, но стоило ей остановиться, как в ушах снова зазвучало: «Твой муж». От смущения у неё даже в груди засосало.
— Тук-тук.
Цуй Вэньянь стоял у двери и стучал. Он никогда не думал, что придётся стучать, чтобы войти в свою же комнату, и с лёгкой усмешкой приподнял бровь.
Сяо Хэ поняла, что слишком резко отреагировала. Глубоко вдохнув, она открыла дверь и помогла ему снять рюкзак.
Хэ Лань уже приготовила воду для умывания. Когда Цуй Вэньянь умылся, вся семья собралась за столом.
Хэ Лань то и дело накладывала сыну еду и спрашивала, не устаёт ли он в школе, не голодает ли, засыпая вопросами.
Цуй Вэньянь давно привык к таким допросам и спокойно отвечал на все.
Сяо Хэ молча ела, решив поговорить с Цуй Вэньянем о ферме позже вечером.
Но неожиданно Цуй Вэньянь сам первым сообщил неожиданную новость.
Он вытер рот салфеткой:
— Раньше я переживал, что Хэ Цзяньго может создать вам проблемы, но небеса справедливы: он попал в аварию, будучи пьяным за рулём, и теперь в коме. Его жена подала на развод в тот же день, как он попал в больницу. Родители теперь каждый день плачут и устраивают сцены в больнице. Один мой одноклассник из отдела ГИБДД рассказал, что в день аварии на Хэ Цзяньго вообще не было одежды, и от него так несло, что даже медики в масках чуть не вырвало. Неизвестно, где он шлялся.
Выслушав это, Хэ Лань и Сяо Хэ переглянулись — выражения их лиц были весьма выразительны.
Уголки глаз Сяо Хэ приподнялись: «Так ему и надо!»
Хэ Лань же с облегчением выдохнула: раньше, хоть и казалось, что Хэ Цзяньго проглотит обиду, она всё равно боялась будущих неприятностей.
Цуй Вэньянь заметил их странные взгляды и спросил:
— Вы что-то знаете?
http://bllate.org/book/4703/471653
Готово:
