Но Сяо Хэ оказалась проворной — Цзинь Чаоди так и не сумела её поймать.
Заметив в комнате бумагу и перо, Сяо Хэ быстро начертала ещё три иероглифа: «Найдите полицию!» — и передала записку Хэ Лань.
Когда Хэ Лань прочитала это Ли Сюмэй и её дочери, обе мгновенно притихли и перестали буянить.
Ли Сюмэй поняла, что жёсткость не сработала, и сменила тон:
— Доченька, твоему брату уже восемнадцать — пора искать ему невесту. У тебя ведь только один брат, разве ты хочешь, чтобы он всю жизнь прожил холостяком?
Сяо Хэ взяла записку из рук Хэ Лань и одним махом вывела новую фразу:
«Хочу. Эти тридцать юаней — плата за то, что сегодня вы меня продали. С этого дня у вас больше нет дочери, и мы больше не увидимся!»
Ли Сюмэй с дочерью не умели читать, поэтому Хэ Лань вновь перевела написанное вслух.
Губы Ли Сюмэй задрожали от ярости:
— Ну и отлично, несчастная! Даже если умрёшь с голоду или тебя в этой семье до смерти изобьют — не смей возвращаться ко мне!
Схватив тридцать юаней, Ли Сюмэй и Цзинь Чаоди сердито ушли.
Оставшиеся деньги Сяо Хэ вернула Хэ Лань.
Та слегка удивилась и на мгновение замешкалась, прежде чем взять их. До сих пор у неё складывалось крайне негативное впечатление о Сяо Хэ — в основном из-за того случая, когда та ради Хэ Цзяньго бросилась в реку. Хэ Лань считала, что женщина, поступающая подобным образом, унижает саму себя. Однако сегодняшнее поведение Сяо Хэ заставило её немного изменить мнение, хотя до настоящего уважения было ещё далеко.
Впрочем, раз уж эта девушка теперь её невестка, Хэ Лань не собиралась придираться. Главное, чтобы Сяо Хэ вела себя прилично и спокойно жила в доме. А уж «приносит ли удачу сыну» — это уже второстепенно.
Но Цуй Вэньянь был недоволен.
Он потянул Сяо Хэ в комнату и, вытащив ещё один лист бумаги, сердито спросил:
— Ты вообще на что меня выбрала?
Сяо Хэ быстро написала ответ:
«Прости. Если бы моя мать не получила деньги, она бы меня не отпустила. Я верну тебе свадебный выкуп. И твоя мама права — я действительно могу принести тебе удачу».
Дело в том, что Цуй Вэньянь от рождения был несчастливчиком, а Сяо Хэ умела предвидеть чужие несчастья — разве это не означало, что она косвенно оберегает его от бед?
Правда, Цуй Вэньянь ещё не знал о её способностях и, естественно, не верил в «удачливую невесту».
Он в отчаянии провёл рукой по волосам, но, подняв голову, внезапно встретился взглядом с Сяо Хэ.
Её большие глаза смотрели на него робко, но при этом блестели, словно чёрные виноградинки после дождя.
Цуй Вэньянь —
Чёрт!
Он тяжело выдохнул и хлопнул дверью, выходя из комнаты.
Сяо Хэ с облегчением выдохнула. Только что, когда Цуй Вэньянь поднял голову, она уже подумала, что её выгонят из дома.
Но этого не случилось.
Комната, в которой она оказалась, содержала кровать и письменный стол, а в углу стояла груда книг.
Лишь осознав, что это спальня Цуй Вэньяня, Сяо Хэ почувствовала, как её щёки вспыхнули от стыда.
Выходя из дома Цуя, она по дороге встретила нескольких односельчан.
Под старым камфорным деревом у сельсовета собралась компания женщин: кто шил обувь, кто чистил овощи.
Одна из них, лет сорока, окликнула Сяо Хэ:
— Эй, Сяо Хэ!
Сяо Хэ остановилась и посмотрела на неё.
— Ты правда выходишь замуж за того неудачника? — спросила Хэ Янь, держа во рту иголку, из-за чего её слова звучали невнятно, но всё же были понятны.
Сяо Хэ не ожидала, что новость распространится так быстро, но рано или поздно все равно узнали бы. Скрывать не имело смысла.
Она кивнула и уже собралась идти дальше, но Хэ Янь снова заговорила.
Та подошла ближе и окинула Сяо Хэ оценивающим взглядом:
— Да уж, красотка! Слушай, Хэ, послушай тётю: Цуй Вэньянь — сплошной неудачник, с ним тебе не будет жизни. Лучше поговори со своей матерью — выйди замуж за моего брата! Я дам десять юаней выкупа!
Хэ Янь гордо подняла обе руки, растопырив пальцы.
По её мнению, десять юаней за такую красавицу — это щедрое предложение.
— Да брось ты, Хэ Янь! — вмешалась другая, постарше. — Твоему брату сорок один, он тебе отцом сойдёт, да ещё и дурак, которому ты сама подтираешь задницу! Сяо Хэ, не слушай её!
Потом женщина сочувственно посмотрела на Сяо Хэ:
— Девочка Цуй, скажи мне честно — это твоя проклятая мать тебя заставляет?
Сяо Хэ не хотела здесь задерживаться. Она покачала головой, даже не взглянув на Хэ Янь, и направилась в сельсовет.
Когда она ушла, Хэ Янь плюнула в сторону сельсовета:
— Ну и дура! Немая кукла! Посмотрим, доживёшь ли ты до следующего года в доме Цуя! Если вы с этим неудачником устроите себе хоть какую-то жизнь — я здесь же повешусь!
Сяо Хэ, к счастью, этого не услышала.
Но большинство деревенских женщин мысленно согласились с Хэ Янь.
Немая да неудачник — идеальная пара.
~
У Сяо Хэ почти не было вещей, которые стоило бы забирать с собой в дом Цуя. Она зашла в сельсовет лишь для того, чтобы сообщить об этом председателю — ведь он помог ей.
Услышав, что Сяо Хэ выходит замуж за Цуй Вэньяня, председатель тяжело вздохнул:
— Ты точно решила? Вэньянь, конечно, хороший парень, но ты же знаешь его «везение»… Жизнь у вас будет нелёгкой.
Сяо Хэ кивнула. Она всё обдумала. К тому же их брак не настоящий — как только она поможет семье Цуя наладить быт, сразу уйдёт.
Председатель, увидев в её глазах решимость и отсутствие сопротивления, сказал ещё несколько добрых слов и попросил подождать его в сельсовете.
Через полчаса он вернулся, держа в руке кусок вяленого мяса.
— У дяди особо нечего тебе подарить, — сказал он, всё так же хмуро, — вот кусок мяса — на свадьбу. Живите своей жизнью, не слушайте, что говорят люди. Если твоя мать снова начнёт приставать — приходи ко мне.
Сяо Хэ почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Слова председателя, пусть и звучали немного формально, были искренними и тёплыми — такого участия она не испытывала уже давно.
Взяв вяленое мясо, она направилась обратно в дом Цуя.
По дороге ей встретился Сяо Дэфу.
На плече у него висел мешок. Увидев дочь, он издалёка окликнул:
— Хэ!
Сяо Дэфу подбежал, запыхавшись:
— Пойдём, не стой на ветру. Зайдём к твоей свекрови.
Сяо Хэ не двинулась с места — она заметила пять красных пальцев на лице отца.
Не нужно было гадать, кто его ударил — конечно, Ли Сюмэй.
Изначально Ли Сюмэй велела отцу передать Сяо Хэ лишь две потрёпанные рубашки. Но когда Сяо Дэфу узнал, что дочь продали за тридцать юаней, он впервые в жизни осмелился возразить жене, спросив, родная ли она мать. За это получил пощёчину.
Ли Сюмэй тогда сказала:
— Раз я уже получила деньги, если не хочешь, чтобы твоя дочь выходила за неудачника, пусть возвращается сама! Деньги я не верну. А если вернётся — я выдам её замуж ещё раз!
Сяо Дэфу только тихо заплакал, прикрыв лицо руками.
— Чего ревёшь, как на похоронах? — разозлилась Ли Сюмэй. — Я ещё жива!
Разгневанная тем, что получила всего тридцать юаней, она ещё и пнула мужа пару раз:
— Если не отнесёшь эти две рубашки — других приданых не будет!
Так Сяо Дэфу отправился к дочери с «приданым».
Но перед выходом, пока Ли Сюмэй не видела, он тайком схватил из кухни мешок риса — тяжёлый, килограммов на десять.
Он знал, что позже жена обязательно об этом узнает, но сейчас его больше волновало, чтобы дочь не выглядела бедной перед семьёй Цуя. Пусть лучше его снова изобьют.
Теперь, увидев, что дочь смотрит на его лицо, Сяо Дэфу смущённо отвёл взгляд и тихо сказал:
— Пойдём скорее, а то заждутся.
Он одной рукой нес мешок с рисом, а другой взял Сяо Хэ за запястье.
Ладонь мужчины была грубой, но тёплой.
Сяо Хэ послушно шла за отцом, шаг за шагом, пока они не добрались до дома Цуя.
Цуй Вэньяня не было дома — только Хэ Лань.
Она как раз вырезала свадебные иероглифы «си».
Увидев, что Сяо Дэфу привёл дочь, Хэ Лань на мгновение замешкалась, но всё же вышла навстречу и приняла вещи.
Свадьба Сяо Хэ и Цуй Вэньяня вышла неловкой и поспешной. Сяо Дэфу не умел красиво говорить, а Хэ Лань не хотела налаживать отношения с семьёй Сяо.
Некоторое время молчали. Наконец, Сяо Дэфу неуверенно заговорил:
— Ро... родственница... прошу... позаботиться о ней.
Голос его дрожал, и в конце он чуть не заплакал. Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг вернулся, быстро сунул дочери в руку что-то завёрнутое и быстро зашагал прочь.
Сяо Хэ разжала ладонь. В ней лежали несколько грязных купюр — всего немного, но она знала: это всё, что смог накопить её отец, и, скорее всего, годами.
Эти деньги Сяо Дэфу, несомненно, спрятал от Ли Сюмэй.
Сяо Хэ даже представить не могла, как ему удавалось копить.
Теперь во дворе остались только Сяо Хэ и Хэ Лань. Хотя Сяо Хэ формально стала женой Цуй Вэньяня, стоять здесь, в чужом дворе, было неловко и неприятно — она не знала, что сказать.
— Кхм-кхм.
Хэ Лань наконец нарушила молчание, но тон её оставался холодным:
— Деньги, что дал тебе отец, держи при себе. Домашние дела — всё, что видно глазами, — делай по мере сил. Когда Вэньянь вернётся, обсудим свадьбу и регистрацию.
С этими словами она взяла мешок с рисом, а мизинцем зацепила вяленое мясо и ушла на кухню.
Сяо Хэ осмотрела двор — чисто и аккуратно, делать было нечего. Она хотела помочь на кухне, но Хэ Лань остановила её:
— Завтра будет полно времени готовить. Я уже вскипятила воду — иди помойся. Вэньянь чистюля.
Сяо Хэ принюхалась к себе — ночевала в сельсовете, помыться было негде, и, действительно, пахло не очень.
Она наполнила ведро водой и уже на середине мытья вдруг осознала смысл последних слов Хэ Лань.
Щёки, шея, уши — всё мгновенно залилось краской, будто кровь прилила к лицу.
В доме Цуя было всего две спальни.
Цуй Вэньянь вернулся глубокой ночью, весь в пыли и сухой траве.
Как обычно, он пошёл умыться. Хэ Лань уже спала, и Цуй Вэньянь, надев лишь трусы, вошёл в свою комнату.
Но едва переступив порог, он резко отпрянул назад.
На его письменном столе мирно спала Сяо Хэ.
Только тогда Цуй Вэньянь вспомнил: его мать за тридцать юаней купила ему жену.
Сяо Хэ проснулась от шума и, увидев Цуй Вэньяня у двери, неловко улыбнулась.
Её взгляд невольно опустился ниже.
Тело Цуй Вэньяня было стройным, кожа — бледной, как у человека, редко бывающего на солнце. Под рельефным прессом виднелись длинные ноги, белые и сильные.
Лишь шелест листьев на ветру нарушил затянувшееся молчание.
Цуй Вэньянь наконец осознал, что стоит полуголым, и бросился в комнату за рубашкой.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, натягивая футболку.
Сяо Хэ показала в сторону комнаты Хэ Лань.
Та настояла, чтобы Сяо Хэ ждала Цуй Вэньяня именно здесь. Девушка не посмела лечь спать на кровать и, сидя в ожидании, незаметно уснула за столом.
Была глубокая ночь, в комнате — всего одна кровать. Сяо Хэ понимала, что Цуй Вэньяню неловко, и написала на бумаге, что может спать на полу.
Цуй Вэньянь нахмурился. На юге влажно — месяц на полу, и ревматизм обеспечит тебе мучительную старость.
Он вышел из комнаты, а через минуту вернулся с одеялом.
Лёг на кровать, заняв лишь её половину.
Помолчав немного, тихо сказал:
— Спи. Завтра рано ехать в уездный город.
Сяо Хэ легла рядом и почувствовала лёгкий запах мыла от Цуй Вэньяня.
Теперь она была уверена ещё больше: Цуй Вэньянь — хороший человек.
~
На следующий день, едва пропел петух, Сяо Хэ уже встала готовить.
Она не могла говорить, поэтому двигалась тихо и осторожно.
Сварила кашу из сладкого картофеля, добавила свежей зелени с грядки — вот и весь завтрак для всей семьи.
Когда Хэ Лань вышла из комнаты, её сразу встретил аромат еды.
Увидев на кухне Сяо Хэ, она немного смягчилась и вошла внутрь:
— Я сама доделаю. Иди разбуди Вэньяня.
Обычно Цуй Вэньянь вставал рано, но сегодня задержался — прошлой ночью почти не спал. Рядом с ним в одной постели лежала незнакомка, пусть и формально его жена.
Каждый её поворот не давал ему уснуть.
Сяо Хэ потрепала Цуй Вэньяня по оголённой руке. Тот не проснулся. Она толкнула чуть сильнее.
Цуй Вэньянь открыл глаза, потёр их и наконец увидел Сяо Хэ.
Она вымыла волосы накануне и утром собрала их в хвост.
Теперь, наклонившись над ним, она смотрела прямо в глаза, а её хвостик покачивался перед его лицом.
Сяо Хэ показала жестом, что пора завтракать. Цуй Вэньянь кивнул, и она вышла, оставив ему время одеться.
После завтрака Хэ Лань дала каждому по юаню и, глядя на Сяо Хэ, сказала:
— Вчера Вэньянь сказал, что пока не будет свадьбы. Я подумала — и ладно. Как только в следующем году родится внук, устроим вам пышную церемонию. Этот юань возьмите себе — в уезде купите, что захотите.
Услышав слово «внук», Сяо Хэ незаметно бросила взгляд на Цуй Вэньяня.
И заметила, что уши того слегка покраснели. Всё ещё наивный и немного милый.
http://bllate.org/book/4703/471648
Готово:
