Лу Чуньси взглянула на Лу Чуньгуй — та была так прекрасна, что глаз от неё не отвести. Её личико сияло нежной улыбкой, она внимательно слушала болтовню Лу Чуньянь, выглядела совершенно расслабленной и дружелюбной, без тени отчуждения и уж тем более без малейшего намёка на опасность.
Но Лу Чуньси отлично помнила те угрозы, что Чуньгуй ей высказала: «Скажу дедушке — пусть выдаст тебя замуж за Чэнь Дахая».
Теперь она искренне верила в старую поговорку: чем прекраснее цветок, тем ядовитее.
Конечно, она боялась, что мама её отругает, но куда сильнее боялась саму Лу Чуньгуй.
Чуньгуй никогда не ругала её. Наоборот — заботилась: за обедом клала в её тарелку сушеную рыбу, делилась пончиками, а когда вместе несли дрова домой, подавала воды. С точки зрения заботы и внимания Лу Чуньси казалось, что Чуньгуй больше похожа на старшую сестру, чем она сама, и даже больше похожа на мать, чем их родная мама.
Однако, несмотря на всю свою доброту, Чуньгуй лучше не злить. Если уж та разозлится — милосердия не жди. Она не пожалеет даже маму, не говоря уже о других.
У Лу Чуньянь не было таких сложных мыслей и тревог. Услышав, что Чуньгуй поведёт их полакомиться чем-нибудь вкусненьким, она подпрыгнула от радости, будто птичка, выпущенная из клетки, и зазвенела без умолку.
Три «цветка» из семьи Лу вышли вместе из дома — и сразу привлекли внимание односельчан. Люди то и дело подходили к ним, здоровались — точнее, обращались к Лу Чуньгуй, спрашивали, куда она направляется, и не забывали уточнить, будет ли завтра снова продавать рисовые пирожки под большим баньяном у деревенского входа.
Лу Чуньси отвечала всем с улыбкой, от которой веяло весной и теплом.
Детишки из деревни, завидев Чуньгуй, радостно кричали:
— Сестра Чуньгуй, пончики вкусные!
— Сестра Чуньгуй, я ещё хочу пончиков!
...
Лу Чуньгуй не сердилась. Она позволяла малышам бежать следом и звать её, а иногда даже махала рукой:
— Малыши, будьте умницами, скорее бегите домой! Завтра сестра принесёт вам рисовых пирожков!
Раздался восторженный гул одобрения.
Лу Чуньси смотрела и злилась про себя: опять раздаёт рисовые пирожки!
Лу Чуньянь, напротив, ничуть не расстроилась — просто решила, что эти детишки очень уж надоедливы. Она не понимала, как её вторая сестра может терпеть такое.
Когда они дошли до баньяна у деревенского входа, дети уже разошлись. Вдруг раздалось звонкое пение птиц, и Лу Чуньгуй остановилась, подняв голову к кроне дерева.
— Вы слышали, как кто-то меня ругает? — спросила она.
Лу Чуньси и Лу Чуньянь растерянно покачали головами. Они ничего не слышали.
— Я слышу только пение птиц, — сказала Лу Чуньянь.
Лу Чуньгуй тоже слышала пение птиц, но ещё и чёткие слова: «Смотри-ка, опять пришла! Утром из-за неё толпа собралась — спать не дают!»
Голос доносился прямо с баньяна. Кто это? Кто о ней говорит?
Лу Чуньгуй растерялась. Неужели у неё галлюцинации?
Она задумчиво уставилась на дерево.
Эти два баньяна росли друг против друга, и никто не знал, сколько им лет. Стволы были такими толстыми, что их едва обхватили бы шестеро взрослых мужчин. Деревья были очень древними. Хотя листва и была густой, она не настолько, чтобы спрятать на ветвях человека.
Лу Чуньгуй смотрела и смотрела — на баньяне точно никого не было.
Она вспомнила, как в прошлый раз, когда ходила с Лу Чуньси за хворостом и заблудилась в лесу, тоже слышала голоса: один говорил, что она глупа, а другой — что за ней уже идут на помощь.
А ещё на берегу моря ей почудилось: «Глупые людишки».
Неужели у неё галлюцинации?
«Смотрите, опять тупо пялится! Что в нас такого интересного!»
«Пойдём, поищем червячков!»
Две птички чирикнули и, взмахнув крыльями, улетели.
— Вторая сестра, вторая сестра, с тобой всё в порядке? — спросила Лу Чуньянь.
— Да какие птицы! Пойдём скорее! — нетерпеливо сказала Лу Чуньси. Выражение лица Лу Чуньгуй было таким, будто она впервые в жизни видит птицу: даже рот раскрыла от изумления.
— Неужели после падения ты совсем забыла, как выглядят птицы? — поддразнила она.
Лу Чуньгуй медленно закрыла рот.
У неё не галлюцинации. Просто... она, кажется, понимает птичий язык! Только что она услышала, как две птицы её обсуждали! В лесу, когда она заблудилась, тоже слышала птичьи голоса! А на берегу... Там голос доносился из-за большой морской скалы. Что там было? Чайки? Или, может, рыбы?
Лу Чуньгуй захотелось немедленно сбегать к морю и проверить: может, она не только птиц понимает, но и рыб?
Всё встало на свои места. В романах, которые она читала, у героинь после перерождения или попадания в другой мир всегда был «золотой палец» — особый дар. Она даже удивлялась, почему у неё ничего подобного нет, почему она оказалась в этом мире совсем «голой».
Оказывается, и у неё есть свой «золотой палец»!
Лу Чуньгуй долго радовалась, но потом вдруг пришло прозрение: а толку-то от этого дара?
Понимать птиц и рыб — и что с того?
Пока что пользы от этого, похоже, никакой. Разве что теперь она будет знать, когда птицы назовут её глупой.
Значит, всё равно нужно трудиться и зарабатывать! Надо идти в уезд за продуктами.
Едва она пришла к этому выводу, как услышала радостный возглас:
— А, сестра Чуньгуй! Куда вы направляетесь? Тоже в уезд?
Это был Шэнь Цинъянь. Он держал в руках пачку газет, из которой сочился жир — внутри, очевидно, были пончики.
— Да, и ты в уезд? — спросила Лу Чуньгуй, указывая на газеты.
— Да, мне нужно купить рыболовные нити.
— И заодно отнести пончики рыбакам? — уточнила Лу Чуньси.
Шэнь Цинъянь рассеянно кивнул. Увидев, что Лу Чуньгуй всё ещё стоит под деревом, он предложил:
— Пойдёмте вместе! Нам по пути, веселее будет.
Лу Чуньгуй тоже кивнула. Так к трём «цветкам» присоединился Шэнь Цинъянь.
Три девушки были необычайно красивы, а Шэнь Цинъянь — юноша видный и статный. Вместе они напоминали три цветка, рядом с которыми вырос стройный бамбук — всё это сияло особой гармонией.
Но теперь они уже вышли за пределы деревни, и на тропинке почти не было людей.
Шэнь Цинъянь хотел поговорить с Лу Чуньгуй, но при стольких людях не знал, как завести разговор. Он вспомнил, как та даже забыла своё имя, и, наверное, совершенно не помнит их договорённости о жареной курице в лесу.
Он хотел спросить, но при всех это было неуместно. Да и жареную курицу лучше есть вдвоём, без лишних свидетелей — даже если это сёстры Лу Чуньгуй.
Молчать тоже было неловко, поэтому Шэнь Цинъянь долго думал и наконец выдавил:
— Сестра Чуньгуй, твои пончики очень вкусные.
Лу Чуньгуй улыбнулась. Она заметила искры в глазах юноши — в них светились весна и радость.
— Всё, что я готовлю, вкусно, — сказала она без ложной скромности.
И это была правда. В прошлой жизни она жила в эпоху процветания, пробовала множество китайских деликатесов и сама освоила немало рецептов закусок и сладостей.
Конечно, её умения не сравнить с профессиональными поварами, но для жителей рыбацкой деревни Дачжуань всё, что выходило из её рук, было настоящим наслаждением.
Здесь люди жили впроголодь, использовали в готовке только соль, да и масла капали по капле — почти по каплям жарили. Поэтому пончики, плавающие в масле, для них были просто небесным лакомством!
Услышав такую самоуверенность, Шэнь Цинъянь задумался:
— Значит, всё, что ты будешь готовить, будешь продавать в деревне?
— Конечно! Сначала в деревне, а если останется — отвезу в уезд.
— У второй сестры всё разлетится мгновенно! В уезд возить и не придётся, — вставила Лу Чуньянь. — Сегодня мы как раз едем за продуктами.
Лу Чуньси молча удивлялась: Шэнь Цинъянь купил столько пончиков, якобы для рыбаков. Но ведь их лодки обычно стоят в порту уезда, и рыбаки живут там же. Зачем ему покупать пончики в деревне и нести их за десяток ли в уезд?
Неужели...
Лу Чуньси покраснела и украдкой взглянула на Шэнь Цинъяня, но увидела только его взгляд, устремлённый на Лу Чуньгуй. Сердце её тут же упало.
Шэнь Цинъянь нравится не ей, а Лу Чуньгуй.
Это было очевидно. Та болтливая тётушка ошиблась: Шэнь Цинъянь помогал Лу Чуньси нести хворост лишь для того, чтобы освободить ей руки, чтобы та могла поддержать Лу Чуньгуй.
Лу Чуньси всё поняла и окончательно похоронила свои надежды. Она посмотрела на Лу Чуньгуй, потом на Шэнь Цинъяня — они шли почти вровень, смеялись над какой-то шуткой, и их тени в утреннем свете сливались в одну гармоничную пару.
Шэнь Цинъянь рассказывал о ловле крабов:
— Чтобы поймать крабов, нужно смотреть на прилив. Когда вода поднимается и заливает камни, крабы выползают — вот тогда их и ловят.
— А какими инструментами ловишь? — с интересом спросила Лу Чуньгуй.
— Какими инструментами? Да никакими! Просто берёшь ведро и кладёшь туда пойманных. У ведра гладкие стенки — крабы не могут выбраться.
— То есть голыми руками хватаешь? А клешни у них — просто игрушка?
— Клешни? Да что они могут! Просто хватаешь краба двумя руками — и всё, он даже пошевелиться не успеет. Проще, чем яйцо подобрать!
— А если укусит?
Лу Чуньгуй задумалась: теперь, когда она понимает язык птиц, может, и с крабами можно договориться, чтобы те не кусали?
— Если укусит, не вытаскивай руку из воды и не пытайся оторвать клешню силой. Если оторвёшь — клешня останется у тебя, а краб всё равно будет висеть на пальце. Просто подожди под водой — краб сам отпустит, как только почувствует себя в безопасности.
Лу Чуньгуй слушала с восторгом:
— А трудно их ловить?
— Не особенно. Каждый прилив я набираю полведра — есть не успеваю.
Глаза Лу Чуньгуй загорелись:
— А когда следующий прилив?
Про жареную курицу сейчас не стоило заикаться, но крабы — это же даром! От одного только представления слюнки потекли.
— В ближайшие дни прилив будет с трёх до семи-восьми вечера.
— Тогда возьми меня с собой! Я тоже хочу ловить крабов! — воскликнула Лу Чуньгуй. — Я с тех пор, как сюда попала, ни разу не ела крабов! Очень хочется!
Шэнь Цинъянь на секунду опешил: «С тех пор, как сюда попала...» — странная фраза.
Но он не успел задуматься — Лу Чуньгуй уже мечтала вслух:
— Как думаешь, лучше жарить крабов прямо на берегу или сварить дома острый крабовый суп?
Жарить прямо на берегу?
Шэнь Цинъянь такого не пробовал, но тут же вспомнил, как они сидели вдвоём и делили жареную курицу. Его охватило сильное желание повторить это.
— Конечно, жарить! Жареные крабы особенно ароматные!
— Точно! Жарим! А когда пойдём? Завтра можно?
Лу Чуньгуй не могла дождаться. Пончики и рисовые пирожки — это хорошо для деревенских жителей, но ей, человеку из прошлой жизни, без мяса ни дня! Жизнь на листьях сладкого картофеля и кислом супе с капустой — это не жизнь!
Шэнь Цинъянь энергично закивал:
— Конечно! Конечно! В три часа дня я буду у баньяна! Только... у вас дома есть часы?
Лу Чуньгуй повернулась к Лу Чуньси:
— У нас дома есть часы?
http://bllate.org/book/4702/471600
Готово:
