Староста тяжко вздохнул. Пусть Лу Чуньгуй и отбрила его без обиняков, в душе он всё равно считал эту девушку замечательной: красива, остроумна, умеет говорить — в будущем непременно добьётся успеха.
Жаль только, что семья Лу совершенно не умеет ценить Чуньгуй и не знает, как расположить к себе её сердце. Подписывая договор с такой поспешностью, они не только избавились от двухсот юаней долга, но и наверняка глубоко обидели саму Чуньгуй.
Староста, впрочем, был всего лишь посторонним — вмешиваться ему не пристало. Он пришёл лишь в качестве свидетеля, поставил подпись в графе «свидетель» и отпечатал палец. Убедившись, что его больше здесь не держат, он ушёл.
Шэнь Цинъянь, однако, остался. Он надеялся дождаться возможности поговорить с Лу Чуньгуй наедине и потому задержался ещё немного. Но как только староста скрылся за дверью, его присутствие стало выглядеть чересчур неуместным. Пришлось лишь поинтересоваться парой слов о её амнезии — и последовать за остальными.
Лу Чуньгуй, увидев Шэнь Цинъяня, сразу вспомнила про жареного цыплёнка на пляже, и её сердце гурмана заволновалось. Но вокруг было слишком много людей — не подберёшься. Да и если бы представилась возможность, она не знала, как заговорить о своём обещании сходить с ним за горными курами: ведь она заявила, что упала и повредила голову, забыв обо всём, даже о собственном имени. Как же теперь вспомнить про жареную курицу? Это было бы слишком подозрительно. Чуньгуй слегка расстроилась: видимо, придётся искать другой повод, чтобы прильнуть к Шэнь Цинъяню — у него-то уж точно будет вкусная курятина, куда лучше, чем пресная похлёбка из сладкого картофеля с кислой капустой и белый рис в доме Лу.
Когда все чужие ушли, Лу Хайтянь, у которой дома дела, неожиданно ушла, даже не поев.
Лу Чуньси и Лу Чуньянь принялись подавать обед. На самом деле это был обеденный приём пищи, но из-за всей волокиты с подписанием договора сильно задержался, и все уже изрядно проголодались.
Вместо обычного варёного сладкого картофеля на этот раз подали кашу: его нарезали кусочками и варили вместе с рисом. От этого белая рисовая каша приобрела нежный абрикосовый оттенок, на фоне которого ярко сияли оранжевые кусочки картофеля.
На гарнир подали мелкую сушеную рыбу — тоньше мизинца, прозрачную и хрустящую. Она была слегка солёной, с приятным ароматом, и отлично сочеталась с кашей. По сравнению с несколькими предыдущими приёмами пищи, состоявшимися исключительно из варёного картофеля и кислого супа, сегодняшний стол выглядел почти праздничным.
Кроме рыбы, подали ещё и сковородку жареных листьев сладкого картофеля, но масла добавили так мало, что блюдо получилось пресным.
Лу Чуньгуй утром плотно поела половины жареной горной курицы, так что в животе ещё оставалось место. Хотя сегодняшняя еда и казалась ей более разнообразной, она не придала этому особого значения: ведь она всего два дня как оказалась здесь и за три приёма пищи видела лишь варёный картофель — это ещё не значит, что в доме Лу всегда так плохо кормят.
Увидев сушеную рыбу, Чуньгуй наконец почувствовала, что на столе появился настоящий рыбный привкус. Ведь жители деревни Дачжуань живут у моря и питаются морским — без рыбы обед не обходится! Раньше она никогда не ела сушеную рыбу: солёные продукты содержат нитриты и вредны для здоровья. Но раз уж она попала в это время, то нечего быть привередой — и так повезло, что есть нечего.
Теперь, когда в доме исчез кормилец, старику Лу с его хромотой и тётушке Лу, женщине, остаётся только надеяться на детей. В будущем, возможно, и свежую рыбу будет не на что купить.
Лу Чуньгуй взяла кусочек сушеной рыбы. В этот момент тётушка Лу положила палочки и, закрыв лицо руками, зарыдала:
— Ах, как только съедим эту рыбу, кто же теперь будет ловить её для нас? Муженька! Как ты мог так внезапно нас покинуть?
Её плач подхватил Лу Синь:
— Папа! Хочу папу! Пусть папа купит мне конфетку!
Лу Чуньси и Лу Чуньянь, хоть и были старше, не заплакали. Напротив, пока Лу Синь громко причитал, они незаметно ускорили темп — за столом всего одна маленькая тарелка рыбы, и если не успеть, её не останется.
Но тётушка Лу сразу заметила их манёвр и закричала:
— Вы хоть бы пример подавали как старшие сёстры! Как можно отбирать еду у младшего брата? Эту рыбу поймал ваш отец, и теперь её почти не осталось! Вы, девчонки, ели рыбу на восемь лет дольше, чем он! Хватит вам! Оставьте всё брату! Он ведь совсем недавно начал пробовать рыбу, а теперь уже не сможет!
Лу Чуньси ничего не ответила, но послушно перенаправила палочки к тарелке с листьями картофеля.
Лу Чуньянь поступила так же.
Лу Чуньгуй изначально относилась к рыбе без особого энтузиазма — утром она отлично поела жареной курицы, а сейчас взяла рыбу лишь для приличия. Теперь же она протянула палочки и положила кусочек сушеной рыбы в миску старику Лу:
— Дедушка, вы самый старший в доме, и вам, наверное, особенно тяжело без сына. Не переживайте! Теперь вас будут содержать мы, ваши внучки! Брат ещё мал, на него пока не положишься, а мы уже взрослые и понимающие — обязательно будем заботиться о вас!
Старику Лу было не по себе: тётушка Лу заявила, что девочкам, которые ели рыбу дольше Синя, не полагается есть её сейчас. Получается, ему, как самому старшему, тем более нельзя? Но Чуньгуй положила рыбу именно ему, и это немного смягчило его душу. К тому же он уловил скрытый смысл её слов: пусть Лу Синь и мальчик, но слишком мал и бесполезен, а вот на девочек можно положиться — именно они теперь держат дом.
Он взял рыбу, которую положила Чуньгуй, и отправил в рот.
Тётушка Лу проглотила готовую вырваться брань.
Как она могла ругать Чуньгуй за то, что та угостила деда? Не скажешь же вслух, что свёкру нельзя есть рыбу, пусть всё достанется внуку! Так её сочтут непочтительной невесткой, и весь посёлок будет тыкать в неё пальцем.
Тётушка Лу недоумевала: почему всё, что делает и говорит Чуньгуй, звучит так странно? Слова те же, но в них явно скрыт какой-то подтекст.
Лу Чуньгуй снова протянула палочки и положила рыбу в миску тётушке Лу:
— Мама, сегодня вы хоть и не ходили за дровами, как другие матери, но ведь вы целый день присматривали за Синем. Это тоже труд! Ешьте побольше.
На добрые слова не отвечают злом. Чуньгуй говорила с такой искренней заботой, что тётушка Лу с трудом выдавила неуклюжую улыбку:
— Чуньгуй, ты стала гораздо рассудительнее.
Но чем дольше она обдумывала сказанное, тем больше чувствовала неладное. Что это значит — «вы не ходили за дровами, как другие матери»? И «вы так устали, присматривая за Синем»? Похвала ли это или намёк на то, что она ленива?
Пока тётушка Лу размышляла, Чуньгуй снова взялась за палочки — на этот раз она положила рыбу Лу Чуньси:
— Старшая сестра, ты самая старшая из нас, и тебе достаётся самая тяжёлая работа. Сегодня ты принесла два вязанки дров, объединённые в одну — это же невероятно! Ешь побольше рыбы, тебе нужно восстановить силы, чтобы дальше трудиться!
Тётушка Лу удивлённо уставилась на Чуньгуй. Что за ерунда? Ведь вчера вечером она чётко сказала Чуньси: всю грязную и тяжёлую работу пусть делает Чуньгуй! Откуда вдруг вышло, что всю тяжесть несёт Чуньси?
Слова Чуньгуй проникли прямо в душу. Лу Чуньси давно чувствовала обиду, но никому не могла пожаловаться. Сегодня она принесла два вязанки дров, сведённые в одно, и чуть не сломала спину. Вернувшись домой, даже глотка воды не получила — сразу отправили готовить обед.
Разозлившись, она самовольно решила приготовить рыбу, готовая на всё ради маленького бунта. Но как только тётушка Лу начала ругать, Чуньси сразу сникла и покорно переключилась на листья картофеля.
А вот Чуньгуй смело клала рыбу ей в миску, не боясь гнева матери, и так понимающе говорила о её трудах…
Будто одинокий старик, много лет живший во тьме, вдруг увидел луч света. Лу Чуньси уставилась на рыбу в своей миске, и из глаз её потекли слёзы, одна из которых упала прямо в рис.
Она быстро подняла миску и начала жадно есть, опустив голову как можно ниже, чтобы никто не заметил её лица.
Лу Чуньгуй всё видела и тихо вздохнула про себя.
Чуньси ей не очень нравилась — девочка была неприятной, но, кажется, в этом не было ничего, связанного с принципиальными вопросами морали. Просто детские обиды и трения. К тому же Чуньси умела вовремя отступить — стоило Чуньгуй дать ей диких ягод, как та сразу стала уступчивой.
В сущности, обе они — девочки из крестьянской семьи, где царит культ мужского начала, и обеим не уделяют особого внимания.
Чуньгуй по очереди раздала рыбу Лу Чуньянь и Лу Синю. Чуньянь она сказала, что та тоже много трудится; Синю — чтобы он ел побольше и скорее рос настоящим мужчиной, способным поддержать семью.
— Сейчас ты ещё слишком мал и беспомощен, ничего не умеешь и не можешь. А вот сёстры всё умеют и всё делают, поэтому они делятся с тобой рыбой. Не думай, что всё можно оставить себе!
Лу Синь обиделся. Он уже начал восхищаться второй сестрой — та ведь прогнала самого старосту! Если такая сильная сестра говорит, что он бесполезен, это невыносимо.
— Кто сказал, что я ничего не умею?
— Ну так скажи, что ты умеешь? Умеешь подметать пол? Готовить? Зарабатывать деньги? Или читать?
Лу Синь покачал головой. Всё, что перечислила сестра, он делать не умел.
— Ладно, Чуньгуй, хватит его мучить, — вмешалась тётушка Лу. — Синь — мальчик, зачем ему учиться подметать и готовить?
Лу Чуньгуй едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она ведь пыталась помочь тётушке воспитать сына! Этот ребёнок такой милый и крепкий — жалко, если вырастет избалованным.
Лу Синь не слушал мать. Он смотрел только на Чуньгуй и очень хотел доказать ей, что он не бесполезен. Он судорожно думал и вдруг радостно закричал:
— Я умею есть! Я могу есть очень много!
Тётушка Лу фыркнула:
— Что за чепуха про «воспитание»? Кто здесь мать — я или ты? Когда вырастет, всему научится!
— Вторая сестра, я не только плачу! Я ещё кое-что умею! — запротестовал Лу Синь.
— Ну так скажи, что именно?
— Я… я умею есть! Много есть!
Лу Чуньгуй не удержалась и рассмеялась. Даже старик Лу, до этого хмурый, невольно приподнял уголки губ.
— Чего вы смеётесь? Мама говорит, что я плачу так громко, будто могу сорвать крышу! Когда я хочу чего-то от папы с мамой, мне стоит только заплакать — и они всё дадут!
Этот избалованный мальчишка.
Лицо Лу Чуньгуй стало серьёзным:
— Мама, дедушка, посмотрите, во что вы превратили ребёнка! Чему вы его научили, кроме плача? Мама, если вы отдадите всю рыбу Синю, разве он вырастет настоящим мужчиной? Или вы сами будете плакать, когда поймёте, что воспитали сына, который умеет только реветь?
http://bllate.org/book/4702/471587
Готово:
