Чэнь Дахай уже вознамерился «пастись на молодой травке», и у неё больше не осталось шансов выйти за него замуж. А эта девчонка Чуньгуй родилась чересчур красива — держать её дома всё равно что хранить беду. Если бы не она, всё бы сошлось, и тётушка Лу смогла бы выйти замуж за Чэнь Дахая.
Пусть Чэнь Дахай и был не подарок, но такова уж природа мужчин — разве найдётся хоть один, кто устоит перед красотой?
Оставить Чуньгуй дома означало две беды: во-первых, она всячески мешала новому замужеству, а во-вторых, нельзя было исключить, что подобное повторится.
Тётушка Лу не отличалась великодушием и вряд ли простила бы такое ещё раз. Лу Чуньгуй — юна и прекрасна, ей всего пятнадцать, и она может выйти замуж за кого угодно. А сама тётушка Лу уже не молода, да ещё и родила нескольких детей. Мужчину, как говорится, лови любого, пока ловится. Такой, как Чэнь Дахай — с государственной должностью и подходящего возраста, — вряд ли удастся найти второго.
А тут хорошая свадьба сорвалась из-за Лу Чуньгуй. Разве не злиться тут?
И без того она не особо жаловала эту дочь, а теперь в груди будто камень застрял — стоит только увидеть Чуньгуй, как сразу болит в висках, и хочется, чтобы та не маячила перед глазами.
Но Лу Чуньгуй не хотела выходить замуж за Чэнь Дахая. Если даже за такого, как он, она не желает идти, то за кого же тогда? Ей уже пятнадцать! Не сидеть же ей дома старой девой?
От этих мыслей у тётушки Лу снова заболели виски.
Лу Чуньгуй же не думала о том, что творится в головах у семьи Лу. Схватив деньги, она сразу направилась на улицу.
Конечно, не затем, чтобы на самом деле искать кого-то и отдавать долг. Она взяла на себя этот долг лишь ради того, чтобы получить в руки немного денег. Неужели она собиралась тут же их отдать?
Ведь для любого дела нужны стартовые средства. Пересчитав деньги в кармане, она обнаружила почти пятьдесят юаней — сумма весьма приличная, вполне хватит, чтобы начать небольшое дело или заняться ремеслом.
Но беда в том, что у неё не было воспоминаний прежней Лу Чуньгуй, поэтому она плохо представляла себе окружение. Выйдя из дома, она сначала осмотрелась: повсюду низкие домишки, зелёные деревья, поваленные стволы, а прохожие одеты в чёрное, серое и синее. От этого у неё сложилось общее впечатление.
Она подошла к ребёнку лет четырёх-пяти и спросила дорогу.
Только такие малыши не удивятся, что местная девушка не знает, где находится выезд из деревни.
Мальчик указал на перекрёсток:
— Иди отсюда прямо, прямо — и дойдёшь.
— А долго идти до выезда? — спросила Лу Чуньгуй.
— Не знаю, очень долго! Мама говорит, когда несёт меня до выезда, что я тяжёлый и ей не донести.
Мальчик обнажил зубы в улыбке.
Лу Чуньгуй тоже улыбнулась и похлопала себя по лбу. В это время деревенские детишки не имели никакого представления о времени — возможно, они и часов-то толком не видывали. Не то что дети из больших городов в прошлой жизни, которые с трёх лет ходили в детский сад и были изворотливы: они не только понимали время, но, глядишь, и про то, что поцелуи не приводят к беременности, уже знали.
Лу Чуньгуй торопилась выбраться в большой мир, чтобы разобраться в обстановке и улучшить своё положение.
Получив новое тело и вторую жизнь, она наслаждалась ощущением молодости, но даже молодость не спасёт от голода — нужно было думать, как заработать на пропитание.
Вся семья Лу, от старших до младших, будто только и мечтала её продать. Надеяться на них было бесполезно. Чтобы жить хорошо, придётся полагаться только на себя.
Лу Чуньгуй уже направилась к выезду, как вдруг её окликнули:
— Сестра Чуньгуй, куда ты собралась?
Она обернулась и увидела того самого юношу, что помогал ей вести записи, — Шэнь Цинъяня. Его глаза были особенно чёрными и яркими, и каждый раз, встречаясь с ними, Лу Чуньгуй невольно замирала.
— Я… хочу сходить в городок.
— В городок? — моргнул Цинъянь. — Мне как раз туда тоже надо. По пути пойдём вместе?
— Хорошо, — кивнула Лу Чуньгуй. — Спасибо тебе сегодня за помощь.
Уши юноши мгновенно покраснели.
— Не за что. Сестра Чуньгуй, ты, наверное, голодна? До городка далеко, с пустым желудком не дойти.
Лу Чуньгуй хотела кивнуть, но тут же покачала головой:
— Нет, не голодна.
Но живот предательски заурчал.
Ей стало неловко, но юноша будто ничего не услышал и спокойно сказал:
— Я голоден. Сестра Чуньгуй, давай перекусим перед дорогой?
Разве это прилично?
Лу Чуньгуй колебалась, но ноги сами потащили её за ним.
Дом юноши находился недалеко — всего через один разбитый переулок, и их дома почти напротив друг друга.
Сельские дома мало чем отличались: все одинаково низкие, обветшалые, глинобитные, с оградой вокруг. Внутри спальня, кухня и уборная располагались отдельно.
Вернее, у большинства семей вообще не было уборной — лишь кое-как устроенный закуток для нужды, прикрытый куском промасленной ткани.
Но Лу Чуньгуй пока не обратила на это внимания. Зайдя во двор, она почувствовала неловкость: а вдруг дома родители юноши? Как их тогда называть?
В деревне, судя по всему, все знакомы между собой. Если она не поздоровается, это будет крайне невежливо.
К счастью, кухня была отделена от основного дома, и Шэнь Цинъянь сразу повёл её туда. На кухне было жарко: в печи ещё тлели угли, в кастрюле булькало, пар сочился из-под крышки, и всё помещение наполнял соблазнительный аромат.
Автор говорит:
Шэнь Цинъянь: «Сестра Чуньгуй, до чего же ты проголодалась, раз сразу пошла за человеком?»
Лу Чуньгуй: «…»
Лу Чуньгуй невольно принюхалась:
— Что у вас тут вкусного варится?
— Батат.
Цинъянь снял крышку с кастрюли — сразу повалил пар. Он черпаком выловил два батата и положил в большую миску, которую подал Лу Чуньгуй. Та уже не думала о приличиях — она умирала от голода. В доме шли похороны, и все глаза были устремлены либо на её деньги, либо на то, как бы выдать её замуж за деньги. Никто не заботился о еде.
Правда, таков обычай на похоронах в простых семьях: хозяева не готовят сами — ведь умер близкий человек, и они должны рыдать, не в силах ни о чём думать. Обычно еду готовят пришедшие помочь родственники или друзья, а потом уговаривают покушать.
У Лу собралось немало людей на поминки, но, возможно, из-за поспешного желания выдать дочь замуж никто не предложил помочь на кухне после похорон, и семья осталась без еды.
Лу Чуньгуй как раз решила заняться этим, как вдруг словно подушку под голову подложили — она вошла на кухню Цинъяня и протянула руку к батату.
— Горячо! — предупредил Цинъянь.
Лу Чуньгуй обиженно отдернула руку, но глаза не могла отвести от батата.
Давно она не видела такого сорта батата. До своей смерти она уже много лет не встречала подобного на рынке — чаще всего продавали селеновые, пальчиковые, фиолетовые, но ни один не был таким сладким, как раньше.
Лу Чуньгуй смотрела на батат с такой жаждой и упорством, что Цинъянь прищурился. Он взял один батат, подул на него, переложил в другую руку, снова подул.
Лу Чуньгуй тоже взяла батат, но он оказался неожиданно горячим, и она тут же выронила его, недоумённо глядя на юношу — по его лицу не скажешь, что тот держит что-то обжигающее.
— Твой не горячий? — не выдержала она.
— Горячий, конечно! Не повторяй за мной! — Цинъянь взглянул на её руки и нахмурился. — Не торопись, сейчас остынет.
Он продолжал говорить, но руки не останавливались: ловко очистил батат от кожуры, разломил пополам, ещё раз подул и протянул ей:
— Держи! Быстрее ешь.
Лу Чуньгуй не церемонилась — взяла и начала есть. От первого же укуса по всему телу разлилось блаженство.
Она съела первый батат с невероятной скоростью, и тут же перед ней появилась вторая половинка — уже очищенная и душистая.
Руки юноши — худые, чистые; лицо — мягкое и доброе.
Лу Чуньгуй снова на миг растерялась. Он уж слишком хорошо к ней относится. Неужели у него какие-то цели? Но в его взгляде столько искренности — будто просто хочет угостить бататом. Какие могут быть цели?
Она сглотнула и взяла батат, продолжая есть.
Прежней Лу Чуньгуй было жаль — вот такой человек так заботился о ней. А теперь ей, переродившейся, досталась вся эта забота. Пусть в доме Лу её никто не замечал, но этого юноши хватало, чтобы чувствовать себя не так одиноко.
Хотя… может, она слишком много думает? Ведь это всего лишь еда. Ему, наверное, лет пятнадцать-шестнадцать, в таком возрасте парни ещё наивны и не хитрят.
— Я тебе налью супа, — сказал Цинъянь, появившись с миской.
Лу Чуньгуй была поражена.
Какой внимательный мальчик! Просто суперзаботливый. Он так старается — чистит батат, подаёт суп… Неужели просто так, без причины?
Она молча взяла миску и краем глаза снова взглянула на юношу.
Теперь она хорошо разглядела: глаза юноши совсем не похожи на глаза её покойного мужа.
Похож был лишь взгляд — сосредоточенный, полный внимания.
Любая другая девушка, наверное, смутилась бы под таким пристальным взглядом, но не Лу Чуньгуй. Какая там робость — ведь внутри всё ещё душа шестидесятилетней женщины! Что ей эти юношеские взгляды?
Спокойно, как ни в чём не бывало, она доела три батата и выпила миску особенно ароматного кислого супа.
Батат вприкуску с кислым супом, в котором плавали крохотные жиринки, — настоящее наслаждение.
Лу Чуньгуй наелась до отвала.
Цинъянь смотрел на неё с довольным видом.
Лу Чуньгуй по-прежнему прекрасна и ослепительна, но в ней что-то изменилось. Ещё в доме скорби он заметил это, но не мог понять, что именно.
Неужели характер переменился? Кажется, нет — она по-прежнему решительна. Вторая дочь семьи Лу всегда славилась в деревне вспыльчивым нравом.
Но сегодня, кроме решимости, она заговорила мягко, её ясные глаза блестели от слёз, а ресницы, будто нежные усики, касались самого сердца.
Едва похоронили отца Хайкана, как родные уже начали принуждать дочь выйти замуж за того, кто избивал жену до самоубийства.
И когда Лу Чуньгуй сказала, что соберёт деньги у всех и потом вернёт, он, не раздумывая, вызвался вести записи.
Позже сам Цинъянь удивлялся: почему он вдруг решил помочь? Обычно он не стремился выделяться. Возможно, просто та мягкая, но твёрдая Лу Чуньгуй напомнила ему потерянного щенка, которого хочется забрать домой.
Теперь он не просто хотел — он действительно привёл её домой и смотрел, как она съедает три батата с таким довольным видом, что у него внутри что-то защекотало — приятно и тревожно.
Лишь наевшись досыта, Лу Чуньгуй вдруг вспомнила, что Цинъянь сам ещё не ел — всё время чистил бататы и подавал суп. Даже её «старое» лицо покраснело от стыда.
— А ты сам не ешь? Этот батат такой вкусный, просто превосходный! Давно я не ела ничего подобного.
Лу Чуньгуй умерла в шестьдесят лет, родившись в конце пятидесятых годов прошлого века. Она прошла через времена нехватки, бедности и голода.
Когда жизнь наладилась, она иногда вспоминала вкус батата, чтобы «вспомнить горькое», но не могла найти тот самый сорт — на рынке остались лишь разнообразные новинки с громкими названиями, но без былой сладости.
Поэтому её слова о том, что давно не ела такого вкусного батата, были искренними.
http://bllate.org/book/4702/471570
Готово:
