Тётушка Лу вошла, держа за руку маленького мальчика. Тот сосал мороженое на палочке, то и дело прижимая его к губам, чтобы втянуть сладкую струйку. Его глаза были широко распахнуты, уголки губ изогнулись в приятной улыбке, а веки слегка прищурились — он явно получал огромное удовольствие.
Лу Баогоо внутренне кипел от раздражения, но наконец выдохнул с облегчением: невестка вернулась. Раз она здесь, значит, и внук с ней. Иначе пришлось бы откладывать отправление сына в последний путь — не может же быть похорон без того, кто разобьёт погребальную чашу.
Лу Чуньси ошарашенно уставилась на пустые руки тётушки Лу:
— А саван?
Та на миг растерялась. В пылу уговоров сына купить мороженое она совершенно забыла про саван.
Но, конечно, признаваться в этом было нельзя — как можно забыть столь важное дело? Она тут же замяла вопрос:
— Где сейчас возьмёшь готовый саван? Ничего не подойдёт по размеру! У нас дома есть подходящая одежда!
С этими словами она протиснулась сквозь толпу и бросилась в маленькую комнату. Через мгновение она вышла оттуда, держа в руках помятую одежду.
Когда пришло время переодевать покойника, женщины — пожилые тёти, свекрови, молодые невестки — уводили плачущих Лу Чуньси и других дочерей прочь из комнаты. Мужчины, не являвшиеся близкими родственниками, тоже не желали присутствовать при этом и поспешно отошли в сторону.
Лу Чуньгуй тоже вышла во двор. До этого момента она всё время находилась в доме, а теперь впервые увидела окрестности.
Небо было затянуто серыми тучами, в воздухе витала влажная прохлада. Вокруг дома тянулась глиняная стена, у её углов росли кокосовые пальмы. Несколько ветвей валялись на земле в беспорядке, а двор был усыпан ярко-зелёной листвой.
За стеной виднелись такие же низкие, обветшалые глиняные хижины. Некоторые деревья у дороги были повалены, их корни торчали из земли.
Повсюду лежали перевёрнутые черепица и солома.
Очевидно, недавно здесь прошёл мощный тайфун.
Лу Чуньгуй не успела рассмотреть больше — её тут же позвали обратно в дом. Саван уже надели, и теперь пора было отправляться на кладбище.
Перед выносом гроба дети покойного встали на колени, чтобы поклониться отцу и возжечь благовония. Затем старший сын разбил погребальную чашу, и наконец подняли гроб. Дети шли впереди процессии, за ними несли гроб. Тётушка Лу шла рядом с ним, то и дело прикладываясь к крышке и рыдая. Лу Баогоо шёл за гробом, словно окаменевший.
Ещё дальше тянулась длинная похоронная процессия.
Всё это время Лу Чуньгуй внимательно наблюдала за происходящим, прислушивалась к разговорам и пересудам окружающих, время от времени прикрывая лицо и вытирая слёзы — как и подобает скорбящей дочери.
Когда всё закончилось и люди разошлись, Лу Чуньгуй уже составила полное представление о положении дел в семье.
Она находилась на втором по значимости острове государства Ся — острове Цюнь. Случайность? В прошлой жизни её покойный муж был родом именно отсюда.
Это была маленькая рыбацкая деревушка, где все поколения жили ловлей рыбы. Её «отец» погиб в море. Накануне тайфуна в доме не осталось ни зерна, и вся семья голодала. Тогда он и отправился в море.
В те времена прогнозы погоды были крайне неточными. Часто радио сообщало о надвигающемся шторме уже тогда, когда он обрушивался на берег — это скорее было оповещение, чем предупреждение. Поэтому рыбаки полагались в основном на собственный опыт.
Так поступил и Лу Хайкан: не видя другого выхода, он сел в лодку и вышел в море. В ту же ночь налетел тайфун.
Он погиб в открытом море. Когда буря утихла, волны выбросили его тело на берег.
Так Лу Хайкан навсегда покинул этот мир, оставив после себя трёх дочерей и одного сына.
Девушка, которая не раз резко одёргивала Лу Чуньгуй, звалась Лу Чуньси — она была старшей сестрой.
Лу Чуньгуй — вторая дочь. Младше неё были ещё сын и дочь.
Восьмилетний мальчик, требовавший мороженое, — её младший брат, Лу Синь.
А ещё была младшая сестра, Лу Чуньянь. Она почти не говорила, только прижималась к тётушке Лу и казалась очень тихой и послушной. Стоило тётушке Лу нетерпеливо потянуться за рукой Лу Синя, как девочка тут же отходила в сторону.
У отца Лу Хайкана, Лу Баогоо, было двое сыновей и две дочери — в те времена это считалось малым числом детей.
Старший сын, Лу Хайян, исчез без вести после одного из выходов в море.
Младший сын, Лу Хайкан, вернулся домой лишь в виде тела.
Старшая дочь, Лу Хайюэ, вышла замуж далеко — на противоположный берег острова. Её не успели вовремя известить, и она не приехала на похороны.
Младшая дочь, Лу Хайтянь — та самая женщина средних лет, что распахнула дверь кухни, — была двоюродной тётей Лу Чуньгуй. Её звали тётушка Лу Хайтянь.
Лу Хайтянь давно вышла замуж за крестьянина.
Хотя деревня Дачжуань была преимущественно рыболовецкой, некоторые всё же боялись моря и предпочитали жить за счёт земли, надеясь на милость небес.
Такая жизнь была спокойнее, но и беднее, чем у рыбаков.
Лу Баогоо, опасаясь за судьбу дочерей, решил выдать младшую за земледельца — пусть уж лучше она не овдовеет в молодости.
Разумное решение, но Лу Хайтянь его не оценила. Из дома, где ели свежую рыбу, она попала в семью, где питались лишь отрубями и водой. Разница была колоссальной, и она всё чаще думала, что отец не позаботился о ней как следует.
Эта обида давала ей право без зазрения совести наведываться в родительский дом и забирать оттуда еду и припасы, никогда не уходя с пустыми руками.
И на этот раз она не собиралась уходить ни с чем. Сначала она заглянула на кухню, надеясь что-нибудь прихватить, но там царили холод и пустота. Вернувшись в дом, она увидела, как все скорбят: дед Лу сидел в углу и молча курил, а тётушка Лу, прижав к себе сына, тихо плакала у двери в маленькую комнату.
— Папа, невестка, не горюйте так, — начала Лу Хайтянь, пытаясь утешить их. — Брат ушёл, но нам, живым, жить дальше.
Она перевела взгляд на Лу Чуньгуй, сидевшую на маленьком табурете и молчавшую, и вдруг разозлилась.
Если бы эта девчонка послушалась и вышла замуж за Чэнь Дахая, отец получил бы сто с лишним юаней в виде выкупа. Тогда бы она смогла забрать немного денег домой и устроить детям настоящий праздник.
Теперь же, когда брат умер, больше не будет регулярных посылок с рыбой из родного дома.
При этой мысли Лу Хайтянь не удержалась:
— Чуньгуй, почему ты не слушаешься? Вышла бы за Чэнь Дахая — разве не лучше? Папа, ты не должен её потакать!
Лу Чуньгуй резко вскочила:
— Если он такой хороший, почему ты сама за него не выходишь? Ты хочешь выдать меня замуж силой? Хочешь, чтобы в этом доме умер ещё кто-то?
Её взгляд был остёр, как лезвие ножа. Лу Хайтянь онемела:
— Да у меня же муж есть! Как я могу выйти замуж?
Лу Баогоо махнул рукой:
— Хватит спорить!
Лу Хайтянь быстро сообразила:
— Кстати, сколько всего потратили на похороны и сколько собрали в дары? Чуньгуй, посчитай-ка всё и отдай остаток деду.
Тётушка Лу насторожилась. После похорон Лу Чуньси передала ей все оставшиеся деньги. Неужели Лу Хайтянь метит на них?
Лу Чуньгуй спокойно ответила:
— Остаток ушёл на саван для мамы.
Лу Чуньси бросила на неё быстрый взгляд, но промолчала. Лу Чуньгуй поняла, о чём та думает: после того как тётушка Лу ушла за саваном, ещё около десяти человек принесли поминальные деньги. У неё в руках оставалось примерно пятьдесят юаней.
Именно из-за этих денег Лу Чуньси злилась ещё больше. Ни её мать, ни дед даже не попытались найти другой выход — они сразу решили продать её замуж за Чэнь Дахая ради денег. И даже сейчас, когда опасность миновала, кто-то снова поднимает эту тему.
Лу Хайтянь посмотрела то на тётушку Лу, то на Лу Чуньгуй и громко сказала Лу Баогоо:
— Папа, брат был похоронен не в новом саване! Невестка, ты не потратила эти деньги по назначению! Думаю, тебе, женщине, больше не стоит распоряжаться деньгами!
— Что ты говоришь? — тётушка Лу перестала гладить сына по спине.
Лу Хайтянь её не боялась:
— Посмотри сама: ты не справляешься с детьми. Чуньгуй выросла неуважительной, а Лу Синь не знает, что такое почтение к умершему. Брат чуть не остался без того, кто разобьёт чашу! Зачем тебе управлять финансами? Лучше удели внимание воспитанию детей!
Лу Баогоо кивал, соглашаясь: дочь права, невестка действительно плохо воспитывает внуков. Что до денег… Конечно, мужчине управлять хозяйством неловко, но сейчас особые обстоятельства. Он должен взять всё в свои руки! С тяжёлым вздохом он произнёс:
— Мать Синя, отдай мне деньги.
Тётушка Лу не хотела этого, но прежде чем она успела возразить, Лу Чуньси подошла к ней и тихо сказала:
— Отдай деду. Теперь все расходы лягут на него.
Повернувшись спиной, она подмигнула матери и, наклонившись, прошептала ей на ухо пару слов. Та вдруг просияла:
— Верно, верно! Я не подумала. Папа — глава семьи, деньги должны быть у него. Я займусь детьми.
Лу Хайкан умер, и теперь в доме нет дохода. Если она будет управлять финансами, скоро всё закончится. Пусть дед сам ломает голову, как прокормить всех. Это ведь его внуки, и особенно Лу Синь — единственный наследник рода Лу. Он уж точно не оставит их без еды.
Тётушка Лу вынула пачку денег и передала её Лу Баогоо. Тот взял их и тяжело вздохнул: по сравнению с теми деньгами, что предлагал Чэнь Дахай, это была мелочь. Он посмотрел на Лу Чуньгуй:
— Чуньгуй, отдай и свои.
Лу Чуньгуй без колебаний покачала головой.
Лицо Лу Баогоо потемнело:
— Как так? Ты всё ещё упрямишься? Твоя мать уже отказалась от управления финансами, а ты, ребёнок, зачем держишь деньги? Не думай, будто я не видел: после того как твоя мать ушла за саваном, ещё много людей приносили поминальные деньги!
Он потянулся к ней, но Лу Чуньгуй ловко уклонилась.
Лу Баогоо разъярился ещё больше:
— Ты совсем охренела?!
Лу Чуньгуй нахмурилась:
— Дед, сядь, послушай меня. У меня действительно есть деньги. Если ты хочешь их, я не против. Но сначала надо всё чётко обговорить.
— Ой, да ты совсем возомнила себя за кого-то! — не выдержала Лу Хайтянь. — Ты и впрямь считаешь себя личностью?
Лу Чуньгуй серьёзно посмотрела на неё:
— Ты можешь не считать меня человеком. Но напомню тебе: если бы не мой совет собрать деньги, брат, возможно, сегодня и не был бы похоронен.
— Что ты несёшь?! Это ведь твой отец! Ты обязана была сделать это!
— Я не спорю. Просто хочу напомнить всем одно: эти деньги я собрала сама, обещав односельчанам вернуть их в течение двух лет. Я заняла их — значит, они должны оставаться у меня!
— Что?! Это же не твои долги! Это поминальные деньги от родни и соседей! Они обязаны были принести их, когда случилось несчастье!
Гнев Лу Баогоо переполнил чашу. Он почти кричал:
— Белый волос на чёрной голове… Я уже пережил столько горя, а теперь ты ещё и деньги не отдаёшь!
Лу Чуньгуй спросила:
— Дед, если это поминальные деньги, их не нужно возвращать в течение двух лет?
http://bllate.org/book/4702/471568
Готово:
