Он оставался на этой планете, почти полностью отрезанный от внешнего мира. Как же тогда он узнал, что род Бай возвысился именно благодаря той битве? Генерал Гу Вэйхэн был последним из рода Гу, кто пал в той войне. Его сыновья один за другим гибли на поле боя, и когда погиб самый любимый, Гу Вэйхэн окончательно сошёл с ума: бросился в бой, зная, что это самоубийственно, и в итоге отдал жизнь за страну.
Именно в такой обстановке Бай Чэнсун принял командование на передовой.
При таких обстоятельствах даже если род Бай действительно возвысился благодаря этой битве, в этом нет ничего предосудительного. За что же Гу может винить их?
Разве что…
Бай Чэнсун солгал.
Смерть Гу Вэйхэна имела иные причины, а события на поле боя разворачивались совсем не так, как всем казалось. Гу всё это время видел всё собственными глазами — и оказался здесь не случайно, а бежал сюда.
Бай Ии тихо выдохнула.
В этот самый момент из каменного коридора донеслись шаги — чёткие, ритмичные, будто отмеряющие время.
Она подняла глаза.
Перед ней стоял Гу Цинъи, неподвижный, как один из окружающих камней, без малейшего следа эмоций. Его взгляд был спокоен, будто безбрежное море.
Он слегка опустил глаза на неё, свернувшуюся в комок.
Она уже надела одежду, но из-за лохмотьев юбки её образ казался ещё более хрупким и обрывочным. Следы на теле лишь усиливали это впечатление. А её лицо — нежное, прекрасное и уязвимое — смотрело на него с влажными, полными слёз глазами. Вся она напоминала хрупкий сосуд, который хочется сжать, чтобы выдавить из него сладкий сок желания.
Уголки его губ слегка приподнялись.
Бай Ии сразу поняла: он насмехается над ней, считая её притворщицей. Сколько бы она ни изображала жалость к себе, для него это всего лишь спектакль, не вызывающий ни капли сочувствия.
— Можно мне сходить помыться? — спросила она, подняв на него глаза.
Он некоторое время молча смотрел на неё, затем развернулся и вышел, видимо, по делам.
Бай Ии проводила его взглядом. Его тело казалось худым, но в нём чувствовалась невероятная сила — не физическая, а исходящая изнутри.
Через некоторое время снаружи послышались звуки — голоса и шаги местных жителей.
Она едва заметно усмехнулась. Раз уж её использовали, то она не позволит сделать это даром.
Она оперлась на каменную стену и медленно поднялась, затем вышла из каменного дома.
Как только она появилась, все на улице замерли, как по команде. На лицах у всех было одно и то же выражение — изумление и недоверие.
Эффект превзошёл ожидания Бай Ии. Видимо, Гу почти никогда не приводил сюда женщин, а если и приводил, то уж точно не в этот дом. Поэтому реакция была такой бурной.
Значит, как женщине вождя ей будет здесь жить гораздо легче.
Она подошла к одной явно пожилой женщине:
— Здравствуйте, мне нужна горячая вода. Где я могу её взять?
— Горячая вода? — та окинула Бай Ии взглядом, словно понимая, зачем та её просит, но выглядела озадаченной. Однако, вспомнив, что девушка вышла именно из того дома, добавила: — Тебе прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас.
— Ладно, пойду нагрею. Но придётся немного подождать.
— Хорошо, — улыбнулась Бай Ии.
Женщина внимательно её разглядывала. Такая юная, свежая, словно вишня на ветке, и невероятно красивая — неудивительно, что Гу обратил на неё внимание.
Многие наблюдали за происходящим. Услышав просьбу Бай Ии, некоторые из женщин бросились к ним:
— Тетя Ван, а мне тоже хочется помыться!
— И мне! И мне!
Тетя Ван нахмурилась:
— Прочь! Вам везде место найдётся! Вода здесь на вес золота! Вы её на мытьё потратите, а потом что есть и пить будете?
Женщины с ненавистью посмотрели на Бай Ии — явно не согласны с таким отношением.
Тетя Ван топнула ногой:
— Уходите! Иначе сегодня ужин пропустите!
Это подействовало. Женщины неохотно разошлись.
Бай Ии робко взглянула на Тетю Ван:
— А я тоже могу так вас называть — Тетя Ван?
— Все так зовут. А как ещё? — засмеялась та.
— Тетя Ван… — Бай Ии будто с трудом выдавила улыбку и робко спросила: — Если вода так ценна, может, мне не стоило её просить?
Тетя Ван вздохнула:
— Вода и правда драгоценна, но ведь и не мыться же совсем? Иначе совсем заскорузлыми станем! Я их ругаю не просто так — они каждый день просят воду. Откуда мне столько брать?
Бай Ии кивнула, но всё ещё выглядела озадаченной.
— Ты другая, — многозначительно сказала Тетя Ван.
Бай Ии сделала ещё более растерянный вид.
Тетя Ван ускорила шаг и, дойдя до другого каменного дома, снова заговорила:
— Ты ведь только что сюда приехала?
Бай Ии кивнула.
Тетя Ван вздохнула и внимательно осмотрела её с ног до головы:
— В прошлой жизни, наверное, в богатом доме жила?
Услышав это, у Бай Ии на глазах выступили слёзы:
— А это… это вообще где? Я хочу домой.
— Все сюда попавшие так говорят, — сочувственно ответила Тетя Ван. — Забудь всё, что было. Иначе не выживешь. Здесь нужно смириться с судьбой. Видела тех женщин?
Бай Ии кивнула.
— Знаешь, чем они занимаются?
Бай Ии покачала головой.
— В книгах часто пишут, что в древних армиях всегда держали женщин для особых нужд…
Бай Ии широко раскрыла глаза от изумления.
Тетя Ван похлопала её по плечу:
— Если не хочешь быть как они, хорошо ухаживай за Гу. Лучше обслуживать одного мужчину, чем целую толпу, согласна?
Бай Ии по-прежнему выглядела растерянной.
Тетя Ван продолжила:
— Видишь, если бы не Гу, стала бы я специально для тебя греть воду? Ты можешь просить горячую воду, а они — нет. Им разрешено мыться раз в неделю, и то всего одним тазиком. Если Гу тебя выгонит, будешь как все.
— Я… поняла.
Тетя Ван решила дать ей совет:
— Цени своё положение. Гу впервые привёл сюда женщину. Он явно тебя выделяет. Не глупи, ладно?
— Хорошо, я запомню.
— Бывали и другие. Думали, что здесь нет достоинства: и с мужчинами спать, и работать, и всего три приёма пищи в день. Решили уйти. А кто уходил — либо умирали с голоду, либо на Красной улице оказывались. Там хуже, чем здесь. В итоге всё равно погибали. Новички всегда глупости делают — думают, что это та же планета, где они раньше жили!
— Спасибо за совет, Тетя Ван.
— Ты славная, — Тетя Ван даже добавила в котёл ещё немного воды.
— А… кто такой Гу? Какой он человек?
Тетя Ван огляделась по сторонам:
— Я не смею говорить. И тебе не советую спрашивать.
Бай Ии неловко улыбнулась и кивнула.
Когда вода закипела, Тетя Ван налила её в ведро. Глядя на почти полное ведро, она с болью в сердце вздохнула, но понимала: разве женщина Гу может мыться так же, как остальные? Если от неё пойдёт запах, разве это не будет оскорблением?
Бай Ии выглядела слишком нежной, чтобы таскать воду самой, поэтому Тетя Ван сама принесла ведро к самому примечательному каменному дому.
Она хотела было сказать, что у женщин есть общее место для купания, но передумала: вдруг для неё действительно всё иначе?
Но до двери она довела ведро, внутрь заходить не стала.
Эту сцену снова увидели многие. Все надеялись, что новенькая скоро попадёт впросак, и Гу её выгонит. Тогда она станет такой же, как все. Почему это она должна быть особенной?
Бай Ии поблагодарила Тетю Ван и сама занесла воду внутрь.
Она уже понимала: внутри есть место для купания и комната Гу.
Так и оказалось.
Но, взглянув на плотно закрытую дверь, она не решилась её открыть. Она чувствовала опасность: такой человек, как он, не потерпит вторжения в свою территорию.
Поэтому она направилась в комнату без двери.
Там было темно, но она почувствовала влажность — явно место для купания.
Нащупав у входа примитивный выключатель, она нажала на него — и загорелся свет.
Это был её первый раз, когда она видела такой простой светильник, но в этих условиях он был бесценен. Она исследовала его и поняла: это лампа на батарейках, заряжающихся от солнечного света. Такие лампы редко ломаются — их обычно меняют не потому, что они сломались, а потому что хочется лучше.
Но создать подобное здесь — уже немалое достижение. Возможно, только в этом месте на всей планете есть такое устройство.
Внутри было пусто — лишь небольшое помещение с трубой, заткнутой деревянной пробкой. Если вынуть пробку, должна потечь вода.
Она вынула пробку — пошла холодная вода.
Снова заткнув трубу, она подумала: даже холодная вода — уже роскошь в этом месте. Видимо, привилегии существуют везде.
Только тогда она начала раздеваться, чтобы искупаться.
Жаль, нельзя понежиться в ванне.
Она прищурилась, ногти впились в кожу почти до крови — так она выражала ярость. Если бы не Бай Циньцинь, разве она оказалась бы здесь?
Бай Циньцинь и Бай Эньэнь сговорились против неё, подстроив «несчастный случай». Род Бай действительно хотел породниться с императорским домом, и раз принц Боэнь выбрал Бай Ии, отказываться не имело смысла. Но Бай Циньцинь и Бай Эньэнь были вне себя от зависти: как простая незаконнорождённая дочь может выйти замуж так удачно? Где же их лицо?
Бай Эньэнь уже погибла в звёздных морях, но Бай Циньцинь наверняка жива. И за такой «несчастный случай» её не накажут — ведь она дочь Бай Чэнсуна.
Если Бай Ии удастся вернуться, она заставит Бай Циньцинь страдать так, что смерть покажется милосердием.
Без того происшествия она сейчас лежала бы в ванне, наслаждаясь горячей водой, а не мучилась бы здесь, где даже полведра горячей воды — уже роскошь.
Бай Ии быстро вымылась, затем надела чистую одежду, которую дала Тетя Ван. Платье было новым, явно никто его не носил. Раньше она даже не взглянула бы на такую одежду, но теперь понимала, насколько она здесь ценна.
Её заинтересовало: неужели они сами ткут ткани? Откуда у них сырьё?
Кроме того, Тетя Ван дала ей кусок красной ткани — достаточно на целое платье. Ткань была гладкой, мягкой на ощупь, яркого насыщенного цвета. Очевидно, это шёлк, сотканный из нитей шелкопряда хунцзинь. Обычно ткани окрашивали, но качество страдало, поэтому вывели особый вид шелкопряда, который сам вырабатывал коконы разных цветов. Такой натуральный шёлк пользовался огромной популярностью в Звёздной империи.
Неужели они здесь разводят шелкопрядов?
Бай Ии размышляла об этом, но руки не останавливались: она постирала снятую одежду остатками воды после купания, затем открыла пробку, пустила холодную воду для полоскания и вышла вешать вещи.
Когда она пошла вешать одежду, снова привлекла всеобщее внимание. Любопытные и недоумённые взгляды скользили по ней, но она делала вид, что ничего не замечает.
Только повесив одежду, она почувствовала: здесь никто больше не стирает одежду поодиночке. Теперь она понимала, насколько драгоценна вода. Стирка, скорее всего, происходила коллективно — все вместе стирали и сушили. Поэтому её действия вызвали такой интерес, а возможно, и обвинения в расточительстве.
Действительно, едва она закончила, как на неё посыпались упрёки.
Одна из женщин даже подбежала и встала перед ней:
— Ты хоть понимаешь, как трудно достать воду? И ты так её тратишь!
http://bllate.org/book/4701/471491
Готово:
