Но, подумав, она решила: ведь он всего лишь мужчина — почему бы и нет?
— Попробовал разок — и уже не удержаться, — прошептал он ей на ухо. — Хочу тебя.
Бай Ии фыркнула:
— В старину ты бы точно был тем самым повесой, что шляется по увеселительным кварталам.
Он даже всерьёз задумался:
— Если бы там была ты — вполне возможно.
Бай Ии моргнула, посмотрела на него и сама обвила руками его шею, нежно поцеловав.
Было ли это признанием? Она сама не знала. Просто вдруг почувствовала, как сердце её смягчилось, растаяло, словно вода, проникая в каждую клеточку тела.
——————————
Готовить острые солёные грибы и бамбуковые побеги было несложно, но вот взбивать белки для торта — занятие утомительное. По совету Бай Ии Гу Цинъи смастерил из бамбука приспособление для взбивания яичной массы, и работать стало гораздо удобнее.
Это дело отнимало много сил: после взбивания плечи ныли от усталости.
Гу Цинъи не хотел заставлять брата и сестёр заниматься этим, поэтому делал всё сам. А Бай Ии потом массировала ему плечи.
Дни шли неторопливо, и жизнь в семье Гу становилась всё лучше.
Теперь Бай Ии задумала приготовить что-нибудь новенькое и послала Гу Хуа по деревне собрать утиные яйца.
Жители Дахэйцуня уже привыкли к тому, что невестка Гу любит яйца — обычно покупала куриные. Когда Гу Хуа объяснила, что та не ест жирное мясо и предпочитает яйца (ведь они дешевле мяса), все согласились: «Пусть ест, как хочет».
На этот раз собрали несколько десятков утиных яиц.
Бай Ии велела Гу Цинъи принести глину, смешала её с гашёной известью в нужной пропорции и отложила в сторону золу от сожжённой соломы.
Она собиралась делать пидан.
Это был самый простой способ их приготовления.
Когда она начала заворачивать яйца в глиняную смесь, вокруг неё собрались Гу Цинцао и другие дети. Бай Ии подумала, что они просто любопытствуют, и не придала значения.
Но когда она взглянула на них, то увидела на их лицах глубокую боль.
— Вы чего так смотрите? — недоумённо спросила она.
Гу Цинцао не выдержала:
— Зачем ты портишь хорошие яйца, обмазывая их грязью… Сноха, не надо так! Если хочешь поиграть — найди что-нибудь другое, только не яйца!
«Поиграть с яйцами…»
Бай Ии глубоко вдохнула:
— Я не играю! Я делаю пидан!
Никто ей не поверил. Кто слышал о таком блюде? Кто вообще ел пидан? Разве можно есть яйца, обмазанные грязью?
Бай Ии обиделась, но продолжала работать.
Даже Гу Цинъи нахмурился.
— Ты тоже думаешь, что я трачу яйца зря?
Гу Цинъи молчал. Через некоторое время он всё же присел рядом:
— Покажи, как это делается. Я сам сделаю.
— А?
— Мне больно смотреть, как твои руки возятся в этой грязи.
Сердце Бай Ии тут же наполнилось сладостью. Она наклонилась и потянулась поцеловать его в губы, но он отстранился — и она коснулась лишь его щеки.
Раздался детский голосок:
— Братец и сноха целуются! Стыд-стыд!
— Пошли отсюда! Ещё немного поглядишь — бельмо вырастет!
Бай Ии: …
Гу Цинъи: …
——————————
А тем временем в семье Бай.
После отъезда дочери матери было очень непривычно, но привычка — вещь удивительная. Через несколько месяцев она уже спокойно свыклась с тем, что дома нет Ии, хотя по-прежнему регулярно посылала ей посылки и письма.
Однажды ей вдруг захотелось перечитать ответы дочери.
Сначала ничего особенного не заметила, но когда стала сравнивать письма, сразу увидела разницу.
Раньше Ии постоянно жаловалась, просила забрать её домой, а в последних письмах писала, что всё хорошо, чтобы родители не волновались.
Такая резкая перемена напугала мать. Когда вернулся отец, она тут же поделилась своими опасениями.
— Внешний мир полон коварства. Может, её похитили и заставляют писать такие письма?
— Не выдумывай, — нахмурился отец. — Скорее всего, она пожаловалась братьям, а те её утешили. Ии просто повзрослела.
Хотя и сам он не был до конца уверен. На следующий день он вызвал обоих сыновей и спросил, общались ли они с сестрой.
Бай Цзюнь и Бай Лан тут же рассказали, что последнее письмо от Ии пришло ещё несколько месяцев назад. В нём она требовала у них мясные и тканевые талоны и деньги.
Вот как она писала:
«Братец, ты недавно ел мясо? Твоя сестрёнка сейчас мается в глуши, ничего нет, даже поесть нечего, а ты там в городе мясо жуёшь! Не стыдно тебе? Чтобы совесть у тебя не мучила, поскорее пришли мясные талоны!»
Когда Бай Цзюнь получил это письмо, он чуть не поперхнулся от смеха. Такая уж у него сестра! Но талоны, конечно, отправил.
Его жена тоже с радостью посылала вещи снохе: во-первых, Ии была красавицей и всем нравилась, а во-вторых, её собственная семья постоянно требовала от неё продуктов и денег. Дома её всё равно ругали — зачем тогда таскать туда что-то? Лучше уж отдать снохе, чтобы муж и свёкр с тёщей были довольны.
Жена Бай Лана и подавно не возражала. Она считала, что Бай Лан женился именно на ней только потому, что Ии её полюбила. Поэтому посылки отправляла с особой охотой.
(На самом деле это было не совсем так. Бай Лан выбрал её не только из-за сестры, но и потому, что был послушным сыном. Его прежняя подруга была хорошей девушкой, но её характер явно не подходил для жизни с родителями — они бы страдали. А он не хотел, чтобы в старости родителям пришлось терпеть капризы невестки, поэтому и выбрал спокойную и покладистую жену. Но это уже другая история.)
Теперь же оба брата показали письма, полученные несколько месяцев назад. Их переполняли противоречивые чувства.
Оба письма были идентичны — даже знаки препинания и последняя фраза: «Это письмо только для тебя, никому не показывай!» — повторялись дословно.
Но сейчас не до этого.
Из этих писем ясно, что тогда с Ии ничего не случилось.
Значит, если беда и приключилась, то совсем недавно.
Услышав это, мать ещё больше испугалась:
— Надо ехать за ней! Как она там одна живёт?
— Мама, успокойся. Надо всё обдумать.
— Может, она просто повзрослела и стала рассудительнее?
…
В тот же день семья Бай оформила командировочные, купила билеты, взяла отпуск и отправилась в деревню, где жила Ии. Все четверо тревожились: вдруг с дочерью случилось что-то ужасное?
Бай Цзюнь и Бай Лан тоже волновались, но старались не подавать виду — иначе родители совсем с ума сойдут. Всей семье нельзя терять голову.
Однако и братья склонялись к худшему: «Наверное, так и есть». Они чувствовали вину — почему не проверили, как там сестра? Просто посылали вещи через жён… А Ии такая красивая, да ещё и с припасами — в глазах других она просто лакомый кусочек!
Наконец, измученные дорогой, они добрались до Дахэйцуня.
Едва войдя в деревню, мать расплакалась:
— Моя Ии живёт в таком месте? Как она это выносит?
— Мама, не плачь, — Бай Цзюнь, самый спокойный из всех, остановил первого встречного. — Извините, а Бай Ии здесь живёт?
— Бай Ии? Не слышал… — мужчина задумался, но не вспомнил.
Другой житель деревни не выдержал:
— Да ты что, глупый? Это же про Бай-чжицин!
— А, Бай-чжицин! Конечно, знаю. Ищете её?
— Да, мы её родные. Очень переживали, решили навестить. Не могли бы вы нас проводить?
Бай Цзюнь тут же протянул ему несколько конфет.
Тот обрадовался:
— Конечно, пойдём!
Бай Цзюнь немного успокоился: раз сестра здесь, наверное, всё в порядке.
Но всё же спросил:
— А как она здесь живёт?
— Отлично! Семья Гу её очень балует — специально яйца покупают! В нашей деревне ни одна невестка так не живёт…
Лицо Бай Цзюня сразу похолодело, и тот, кто говорил, испуганно замолчал.
Бай Лан, отец и мать тоже услышали эти слова и побледнели.
Неужели их страхи оправдались? Неужели дочь…
Мать чуть не лишилась чувств.
Братья были вне себя от ярости.
— Вот дом! — проводник, дрожа, указал на калитку и тут же убежал.
Бай Цзюнь не раздумывая пнул ворота.
…
Бай Ии как раз наслаждалась солнцем во дворе. Перед ней стояли чашка соевого молока и кусочек торта, в руках — книга. Она чувствовала себя великолепно: даже в таких условиях сумела устроить себе комфортную жизнь.
(Правда, вместо соевого молока лучше бы было настоящее, но здесь его не достать. Зато соевое тоже неплохо.)
Когда она целиком погрузилась в блаженство, ворота с грохотом распахнулись.
«Кто такой…»
Бай Ии и Бай Цзюнь встретились взглядами. Она моргнула раз, потом ещё раз — и книга выпала у неё из рук.
Родные приехали?
Ярость Бай Цзюня мгновенно улетучилась, когда он увидел сестру. Она не была связана, не заперта — наоборот, кожа у неё сияла, одежда аккуратная и даже элегантная, а в глазах — довольство и покой. Ясно, что живёт она здесь в полном достатке.
Бай Ии опомнилась и бросилась навстречу:
— Брат! Мама, папа! Вы как здесь?
Мать тщательно осмотрела дочь с ног до головы и, убедившись, что та не страдает, наконец перевела дух.
Отец же напомнил:
— Если бы мы не приехали, так и не узнали бы, что ты уже вышла замуж!
Это поразило семью больше всего: она вышла замуж, не прислав ни одного письма!
В доме как раз никого не было — Гу Хуа и Гу Цинъи ушли работать, остались только Бай Ии и дети.
Гу Цинцао и Гу Циншу вернулись из школы и, увидев во дворе незнакомцев, растерянно спросили:
— Сноха…
Мать чуть не упала в обморок.
— Малыши, зайдите в дом.
— Хорошо, — послушно ответили дети и скрылись внутри.
— Мама, папа, не сердитесь, я всё объясню… — Бай Ии провела всех в свою комнату, решив сначала успокоить родных.
Но едва они вошли, семья Бай снова взорвалась.
— Ты не только вышла замуж, но и ребёнка родила?! — мать указала на кроватку.
Бай Ии сначала опешила, а потом рассмеялась:
— Мама, ты что, с ума сошла? Я здесь ещё и года не прожила — откуда мне ребёнка взять?
Мать задумалась — и правда.
Бай Ии вышла, принесла стулья для всех.
— Не волнуйтесь, сейчас всё расскажу.
Она снова вышла и вернулась с подносом: на нём были острые солёные грибы, бамбуковые побеги, торт и любимый в семье суп из огурцов и пидана. Не забыла она и про закуску — нарезанный пидан с перцем.
— Папа, мама, братцы, вы наверняка устали с дороги. Перекусите пока.
Родители переглянулись, глядя то на еду, то на дочь.
http://bllate.org/book/4701/471484
Готово:
