— Раньше у нас дома был велосипед.
Бай Ии долго молчала, будто ошеломлённая этим известием. Наличие велосипеда в доме Гу Цинъя означало, что их семья в те времена не просто жила в достатке — у них были связи. Иначе как простому крестьянину из Дахэйцуня добыть велосипедный талон? Ведь это была не та вещь, которую можно было купить за одни только деньги.
Она лёгким движением пальца постучала ему по спине:
— Гу Цинъи, ты и правда замечательный.
— Это потому, что умеешь кататься на велосипеде? Ты, наверное, саму себя хвалишь!
— Противный! — Она шлёпнула его по спине. — Я имею в виду, что ты замечательный, потому что сумел пережить такую жизнь. Люди легко принимают переход от бедности к богатству, но сколько найдётся тех, кто выдержит падение от богатства к нищете? А ты не сломался под этим гнётом — и в этом уже заключено настоящее богатство.
Гу Цинъи промолчал.
— Не веришь? Страдания закаляют волю. Такой опыт придаёт тебе стойкость и заставляет упрямо стремиться вернуть прежнюю жизнь. Именно это и ведёт к успеху.
— Спасибо за утешение.
В его голосе не было и тени благодарности.
Бай Ии не обиделась, лишь поджала плечи:
— Как же холодно! Почему в такую погоду всё ещё так зябко?
— Просто ты очень боишься холода. Мне кажется, мы с тобой живём в разных временах года.
— Как ты можешь так говорить?
— А разве это вина холода?
Бай Ии ущипнула его за бок.
— Ладно, виноват ветер.
Бай Ии фыркнула от смеха. В этот самый момент колесо попало в выбоину, велосипед сильно качнуло, и она всем лицом врезалась в спину Гу Цинъя. Нос заболел невыносимо.
— У тебя спина что, из камня? Больно же!
Из-за раннего часа дорога плохо просматривалась. Услышав её жалобу, Гу Цинъи сбавил скорость и стал внимательнее выбирать более ровный путь. Ему просто хотелось как можно скорее добраться до уездного города, закончить дела и вернуться домой.
Бай Ии потёрла нос, а затем осторожно обвила его талию руками и прижалась лицом к его спине. Она самодовольно подумала, какая она умница — пусть его тело защищает её от ветра.
Гу Цинъи почувствовал за спиной жар и засомневался: может, ему тоже стоит надеть что-то потеплее?
Этот жар манил его отстраниться, но в то же время заставлял быть осторожным. Он сам не понимал, хочет ли он, чтобы она отстранилась или продолжала прижиматься к нему. От этого он потерял сосредоточенность, и велосипед всё время покачивало из стороны в сторону.
Когда они наконец доехали до места, Гу Цинъи с облегчением выдохнул.
Бай Ии, еле открывая глаза от дремоты, слезла с велосипеда и с подозрением уставилась на швейную мастерскую перед собой. Вернее, это была скорее мастерская по пошиву одежды на заказ.
Чем дольше она смотрела, тем больше росло её недоумение.
Гу Цинъи подошёл к женщине внутри и что-то ей сказал, указав на велосипед — видимо, просил присмотреть за ним.
Затем он обернулся и поманил Бай Ии рукой.
Они вошли внутрь. На стенах висела одежда — наверное, готовые заказы, которые ещё не забрали.
Хозяйка крикнула вглубь помещения:
— Муж! У нас гости!
Потом она несколько раз оглядела Бай Ии и наконец спросила:
— Это твоя жена?
Гу Цинъи взглянул на Бай Ии и кивнул.
— Какая красавица! Будешь счастлив, — тихонько улыбнулась хозяйка.
В этот момент вышел хозяин. Увидев Гу Цинъя, он широко улыбнулся — молодому человеку он симпатизировал, особенно после того, как узнал о его семье. Когда-то Гу Цинъи продавал яйца, и хозяин несколько раз замечал его. Познакомившись поближе, он наконец согласился, чтобы Гу Цинъи впредь приносил все собранные яйца именно сюда.
Увидев, что Гу Цинъи ничего с собой не принёс, хозяин приподнял бровь.
— Ничего не привёз?
Гу Цинъи взглянул на Бай Ии и представил:
— Это господин Ван.
— Какой ещё господин! Не стыдно ли тебе так со мной разговаривать!
Гу Цинъи улыбнулся и представил Бай Ии:
— Это моя жена.
Услышав это, глаза господина Вана загорелись. Он тут же исчез за дверью внутренней комнаты и вернулся с небольшим подарком, который настаивал отдать Бай Ии в честь их свадьбы. Заодно он отчитал Гу Цинъя за то, что тот не сообщил ему о свадьбе — это ведь такое важное событие!
Бай Ии несколько раз пыталась отказаться, но безуспешно.
— То, что я подарил, никогда не возвращается обратно. Ты что, считаешь меня, Ваном, недостойным?
— Конечно нет! Спасибо, дядя Ван.
Господин Ван сразу расплылся в улыбке и, глядя на эту молодую пару, спросил:
— Вы специально приехали сюда, чтобы просто сообщить нам о свадьбе?
— Вы же знаете наше положение. Она хочет заняться чем-нибудь, чтобы подработать, но мы не знаем, чем именно. Решили сначала осмотреться, чтобы понять, в каком направлении двигаться.
Господин Ван внимательно посмотрел на Гу Цинъя:
— Это разумно.
Яйца — вещь неплохая, городские жители их охотно покупают, но у него их скопилось слишком много, цены не поднимаются, да и возить их рискованно. Просто он не решался сказать об этом Гу Цинъю. Но молодой человек, видимо, сам всё понял — давно уже не приносил яйца.
Господин Ван достал ключ и открыл дверь. За ней оказалась обычная комната, но чтобы попасть дальше, нужно было отодвинуть шкаф и открыть ещё одну дверь — так они попали в скрытый склад.
Бай Ии впервые видела такого осторожного человека и с удивлением посмотрела на хозяина.
— Надо быть предельно внимательным. Всё моё имущество здесь. Если меня поймают — ещё не беда, а вот если товар пропадёт — это катастрофа, — пояснил господин Ван.
Бай Ии кивнула.
Он включил свет, и содержимое склада стало видно отчётливо.
Больше всего здесь было продовольствия — рис, пшеничная мука и прочее. Такие продукты считались твёрдой валютой, и большинство приходило сюда именно за ними.
Господин Ван небрежно пояснил:
— Лучше всего и дороже всего продаются фрукты. Привезли вчера, скоро начнут спрашивать — обычно ничего не остаётся.
Он почти работал только с постоянными клиентами — так безопаснее.
Снаружи располагалась швейная мастерская, куда постоянно заходили люди, и это не вызывало подозрений. Вход в склад был замаскирован, и знали о нём лишь давние знакомые. Было выгодно, безопасно — и жизнь шла спокойно.
Бай Ии кивнула:
— А эти сладости?
Господин Ван посмотрел туда:
— Их много кто делает, цены невысокие. Честно говоря, продажи зависят от случая. Иногда быстро раскупают, иногда — нет. Приходится думать и о том, что товар может не пойти.
Бай Ии задумалась — действительно, такие изделия плохо хранятся и быстро портятся.
— Эти сладости чем-то отличаются от других?
— Да, отличаются. Одни покупают обычные семьи, чтобы детям сладость дать, а другие — богатые люди.
Бай Ии взглянула на сладости и сразу поняла: тот, кто их делает, мастер своего дела. Если бы она занялась этим, то смогла бы сделать ещё лучше. Но для этого нужны качественные ингредиенты, а значит, и цена будет выше. Купят ли их по такой цене?
Она сомневалась.
Господин Ван подсказал:
— Чем экзотичнее товар, тем лучше. Люди сейчас хотят пробовать что-то необычное.
Бай Ии и Гу Цинъи кивнули.
После этой беседы у Бай Ии появилось чёткое понимание: больше всего покупают зерно — значит, большинство еле сводит концы с концами. Но дорогие фрукты тоже находят покупателей — значит, богатых людей немало. Именно они и станут её целевой аудиторией: если товар будет хорош, они непременно заинтересуются.
Покинув дом господина Вана, они сразу отправились на мясной рынок. К тому времени мясо почти разобрали. Некоторые, не найдя жирного куска, ушли недовольные, другие колебались, стоит ли тратить мясной талон на обрезки.
Бай Ии быстро протиснулась вперёд и без промедления велела продавцу завернуть кусок постного мяса и несколько костей — именно это ей и нужно было.
Продавец, увидев её красивое личико, стал особенно любезен, что вызвало недовольство у окружающих — они тоже хотели купить, но теперь было поздно сожалеть.
Купив мясо, Бай Ии зашла за ростками сои.
— Моя сестра тоже умеет делать ростки.
— Тогда, когда захочется ростков, пусть сестра сама их делает.
Гу Цинъи промолчал.
Бай Ии с недоумением посмотрела на него.
Подумав, она молча купила ещё соевые бобы — в доме Гу, наверное, их вообще нет, разве что давно продали.
По дороге домой Бай Ии крепко обняла Гу Цинъя:
— Так я не упаду. А если упаду, ты тоже полетишь вместе со мной.
Гу Цинъи промолчал.
— Ты и правда удивительный, — сказала она. — Даже с таким человеком, как господин Ван, знаком.
— Если бы я был таким удивительным, мои сестра и брат не жили бы в таком положении.
— А если бы ты не был удивительным, разве женился бы на мне?
Гу Цинъи помолчал мгновение, потом усмехнулся:
— Ты хочешь похвалить саму себя?
— Конечно.
Едва вернувшись в Дахэйцунь, Гу Цинъи сразу отнёс велосипед обратно и пошёл на работу.
Бай Ии осталась дома и тоже не стала бездельничать — сначала сходила в горы за грибами: для обеденного супа без них не обойтись.
Вернувшись, она принялась болтать с Гу Цинцао.
— Сноха, не могла бы ты присмотреть за Яньцзы? — робко спросила Гу Цинцао.
— Что случилось?
— Я хочу, чтобы ты посидела с Яньцзы, пока я пойду работать. Хочу заработать ещё несколько трудодней — не могу же сидеть дома без дела.
Бай Ии широко раскрыла глаза:
— О, получается, только я дома бездельничаю?
— Нет… сноха, я не это имела в виду… Просто… Просто я хочу больше работать. Ты ведь не такая, как я…
Увидев, что Гу Цинцао вот-вот расплачется, Бай Ии смягчилась:
— Ладно, я поняла. Иди работай.
— Спасибо, сноха!
Бай Ии покачала головой.
На самом деле Яньцзы была очень послушной — наелась и напилась, и можно было спокойно уложить её спать. Это почти не мешало заниматься делами.
Но Бай Ии решила, что девочке нужны свои собственные вещи. Например, маленький стульчик-ходунки — не настоящие ходунки, но приспособление, в котором ребёнок мог бы сидеть или стоять, развлекаясь сам, а взрослые в это время занимались бы своими делами.
Она сразу же взялась за дело: достала ткань и ножницы и начала кроить. Сначала сшила нижнее бельё, потом — тёплую одежду.
Любой, увидевший её работу, был бы поражён.
Она кроила и шила с невероятной лёгкостью и скоростью — казалось, будто это не шитьё, а нечто, в чём она была совершенно уверена и опытна. Всё делалось быстро и аккуратно.
Сшив нижнее бельё, она сразу же одела Яньцзы в новый комплект и дала ей немного молочной смеси. Только после этого занялась приготовлением обеда.
Она решила сварить густую кашу — каждый день есть жидкую кашу-сюйфань она не собиралась. Пусть семья Гу и привыкла, но она — нет.
Если крупа закончится — купит. Она умеет зарабатывать.
Правда, сильно выделяться не стала — сварила тыквенную кашу, чтобы сэкономить немного риса.
Пока варилась каша, в другом котелке уже закипал суп. Сначала она варила кости, потом добавила ростки сои и грибы, в самом конце — полоски постного мяса. Так получился ароматный мясной суп.
Бай Ии закончила готовку и с удовольствием стала ждать всех домой.
Первыми вернулись Гу Цинцао и Гу Циншу. Оба выглядели недовольными и даже не поинтересовались, что за вкусный запах разносится по дому.
Бай Ии сначала спросила Гу Циншу, но тот не ответил.
Тогда она обратилась к Гу Цинцао и велела ей сначала посмотреть на Яньцзы — заметит ли она перемены.
Гу Цинцао сразу увидела новые одежки и обрадовалась, но тут же её лицо омрачилось — видимо, она вспомнила что-то грустное.
http://bllate.org/book/4701/471481
Готово:
