На лице Гу Хуа заиграла улыбка:
— Бай Ии… ты меня простила?
— Да.
Бай Ии внимательно разглядывала черты лица Гу Хуа. Та, несомненно, была красива, но годы изнурительного труда погасили в ней живость, оставив на лице следы преждевременной усталости и даже некоторой измождённости.
Честно говоря, в любой другой ситуации Бай Ии питала бы отвращение к семьям вроде семьи Гу: рожают одного за другим без конца, а маленьких детей целиком сваливают на старших братьев и сестёр. Именно эти старшие дети несут всё бремя заботы.
Гу Цинь и Гу Хуа были такими вот жертвами долга. Но почему они вообще должны считать брак Гу Цинъи своим личным делом? Почему они готовы ради него жертвовать всем?
И всё же именно в этой самой преданности и заключалась трогательная сила их родственной связи.
Бай Ии вдруг осознала, что упускала одну важную деталь: да, забота о младших братьях и сёстрах стала для них тяжким грузом, но именно этот груз давал им чувство собственной значимости. Их нуждались, их признавали важными.
— Бай Ии, ты настоящая добрая душа.
Это был уже второй «орден доброты» от семьи Гу за сегодня.
Бай Ии покачала головой.
— Бай Ии?
— А?
— Мой брат сказал, что разберётся в этом деле и обязательно даст тебе честное объяснение. Он не допустит, чтобы на тебя повесили такое клеймо, и докажет, что между вами всё чисто.
Бай Ии на мгновение опешила, но потом подумала, что это действительно в духе Гу Цинъи. Однако даже если правда всплывёт, разве люди перестанут связывать их имена? С другой женщиной, менее стойкой, такое могло бы закончиться самоубийством — лишь бы доказать свою невиновность.
Если бы жители Дахэйцуня оказались чуть злее, её бы просто захлестнули сплетни и осуждение.
В целом, однако, всё шло не в худшем направлении.
— Ладно. Буду ждать.
————————
А что, если Гу Цинъи действительно найдёт того, кто всё подстроил? Что тогда будет между ними?
Бай Ии перед сном вдруг задумалась об этом.
Конечно, в мире задания всё было проще: она сразу вышла за него замуж и стала жить вместе с ним. Но сейчас всё иначе. Что делать дальше?
Может, ей стоит сослаться на его порядочность, стремление к знаниям и веру в то, что он добьётся больших высот? В конце концов, из-за всего этого шума вокруг их имён в деревне ей вряд ли найдётся достойный жених.
Но тень «прошлой жизни» всё ещё давила на неё — она была уверена, что он больше никогда не примет её.
На следующий день Бай Ии снова отправилась пропалывать сорняки. На этот раз с ней были Гу Циншу и Гу Цинцао. Она чувствовала себя неловко: просить маленьких детей работать ей было не по себе. Но для Гу Циншу и Гу Цинцао прополка была пустяком — обычным делом.
Бай Ии пыталась прогнать их, но они упрямо остались. Тогда она предложила им сделку: они могут помогать ей, но взамен она даст им что-то ценное. Это будет обмен трудом на товар. Если не согласны — пусть уходят.
Гу Циншу и Гу Цинцао подумали и согласились.
Когда они уходили, Бай Ии вручила им банку молочного напитка. В доме Гу ведь был ещё и младенец — девочка по имени Гу Янь, имя которой дал лично Гу Цинъи.
Неужели он выбрал именно это имя в надежде, что однажды она, словно ласточка, вырвется из этого дома и избавится от семейного гнёта?
Раз уж помощь нашлась, Бай Ии решила съездить в уездный городок. Там она заодно получила посылку и письма от родителей. Письма каждый месяц были почти одинаковыми: слушайся бригадира, не капризничай, как дома, ведь на чужбине никто не будет потакать твоим причудам — пора исправлять характер.
Она ехала на велосипеде, арендованном у одной из семей в деревне.
Увидев велосипед, она вспомнила деревню Шуанси — там никто и не мечтал о таком средстве передвижения: дорог попросту нет. А здесь всё иначе — ровные поля, широкие дороги, идеальные условия для езды на велосипеде. От одного вида двухколёсного транспорта её тянуло немедленно прокатиться.
Бай Ии возвращалась в прекрасном настроении, нагруженная сумками и пакетами — всё это было её сегодняшней добычей.
Но до деревни она так и не доехала — её остановили.
Увидев Гу Цинъи, Бай Ии растерялась.
— Иди сюда.
Она машинально послушалась, а потом только сообразила:
— Гу Цинъи! Ты чего? Какой у тебя тон?
— Ты хочешь, чтобы нас увидели вместе? — парировал он, объясняя своё поведение.
Бай Ии замолчала.
Гу Цинъи протянул ей свёрток, завёрнутый в ткань:
— Забирай обратно.
Бай Ии заглянула внутрь — это была та самая банка молочного напитка, которую она отдала Гу Циншу и Гу Цинцао.
— Они никогда не видели такого, — пояснил Гу Цинъи. — Когда ты сказала, что можно дать это Янь, они обрадовались и сразу приняли. Не обижайся.
— Я не отдам, — возразила Бай Ии. — Это плата за их работу.
— Не стоит того.
— Гу Цинъи, ты что, думаешь, я глупая? Одна банка за один раз работы? Это аванс за долгосрочную помощь. Твои брат и сестра будут регулярно мне помогать.
Гу Цинъи нахмурился:
— Всё равно не стоит.
Бай Ии вздохнула:
— Вам может показаться, что это не стоит того, но мне — очень даже. У меня есть помощники, и я могу заниматься своими делами. Гу Цинъи, ты не можешь быть таким властным. Это сделка между мной и ими, тебя она не касается, и ты не вправе решать за них.
Гу Цинъи помолчал, но всё же положил банку на её велосипед:
— Они больше не будут тебе помогать.
— Эй, ты… ты…
Но Гу Цинъи явно не собирался продолжать разговор.
— Гу Цинъи, подожди! — окликнула его Бай Ии.
Он обернулся.
— Твоя сестра сказала, что ты расследуешь, кто меня подставил. Думаю, мы должны обсудить это вместе.
— Бай Ии.
— Ну?
Гу Цинъи медленно подошёл ближе:
— Моя сестра распространила слухи о нас — это действительно плохо. Она уже извинилась перед тобой, мои брат и сестра помогли тебе с работой. Этого достаточно, чтобы загладить причинённый тебе вред.
Он вспомнил, как униженно его сестра хотела пасть перед Бай Ии на колени, и внутри вновь закипела горечь.
— Гу Цинъи, ты думаешь…
Он перебил её:
— Ты хочешь сказать, что из-за этих слухов твоя репутация сильно пострадала?
Бай Ии упрямо смотрела на него.
Гу Цинъи вдруг усмехнулся:
— Бай Ии, сейчас я начинаю подозревать, что всё это случилось из-за тебя самой. Возможно, ты кого-то обидела, и этот человек решил тебя подставить. Если не я, то кто-то другой. То есть на самом деле невиновным оказался именно я. Подумай: если бы вас с кем-то другим подловили вместе, кого бы выбрали?
Бай Ии понимала: другого варианта нет. Но подозрения Гу Цинъи были абсолютно справедливы.
Будь на его месте кто-то другой, её судьба могла бы сложиться куда хуже.
Даже если бы её просто оглушили и бросили на дороге, а мимо прошёл бы мужчина…
Последствия были бы ужасны.
Глядя в спокойные, почти безэмоциональные глаза Гу Цинъи, Бай Ии вдруг поняла его скрытый смысл.
Его сестра пустила слух, будто они вместе. Да, деревенские сплетни не прекратились, но если бы не этот слух, какие ужасные истории придумали бы жители?
Скорее всего, было бы гораздо хуже.
— Так мне ещё и благодарить тебя за то, что именно ты оказался втянут в эту историю? И благодарить твою сестру за её выдумки?
— Я этого не говорил. Просто хочу, чтобы ты поняла: мы оба невиновны. Моя сестра уже заплатила за свой поступок. Мы, семья Гу, ничего тебе не должны.
Бай Ии сердито уставилась на него.
— Ты… ты… — она несколько секунд тыкала в него пальцем. — Ладно, не стану с тобой спорить. Но когда найдёшь того, кто меня подставил, обязательно сообщи мне.
Гу Цинъи кивнул.
——————————
Гу Цинъи действовал быстрее, чем ожидала Бай Ии.
У У Мацзы в тот день было много выпито. Возвращаясь в деревню, он смутно заметил, как кто-то несёт на спине фигуру. Он не придал этому значения — зрение было затуманено.
Но после того как в деревне заговорили о Бай Ии и Гу Цинъи, У Мацзы начал сомневаться: место совпадало с тем, что он видел!
Он усиленно пытался вспомнить, даже стучал себе по голове.
И наконец кое-что всплыло.
Он чётко запомнил — у того человека были очень длинные волосы. Значит, это была женщина. Женщина вряд ли смогла бы нести Гу Цинъи, стало быть, она несла Бай Ии.
Среди городских интеллигентов у кого волосы такие длинные? Только у одной — у Се Фэйфэй. Во всей деревне, пожалуй, только она отращивала такие волосы: у других девушек не было ни времени, ни желания их мыть — в те времена даже мыла не хватало, а использовать золу, как местные, городские девушки отказывались. Поэтому большинство стриглись коротко.
Но Се Фэйфэй сохранила длинные волосы — они выгодно подчёркивали её черты лица.
Настоящее имя У Мацзы было другим, но после того как у него на лице появились прыщи («ма»), все стали звать его так. Позже кожа очистилась, но прозвище прилипло. Сам он не возражал — лишь бы давали выпить.
Теперь, узнав, что Се Фэйфэй замешана в подлоге, У Мацзы пришёл в возбуждение: он может шантажировать её! Пусть платит, иначе он всё расскажет. И не один раз — теперь у него есть постоянный источник дохода!
Но в первый же раз, когда он попытался поговорить с Се Фэйфэй, их обоих поймали и привели к бригадиру.
В деревне такого ещё не бывало. Бригадир был вне себя от ярости.
После угроз и запугиваний У Мацзы рассказал правду. Се Фэйфэй кричала, что невиновна, но это никого не убедило.
Гу Цинъи хотел, чтобы бригадир официально объявил деревне: между ним и Бай Ии всё чисто, их обоих подставили.
План сработал. Жители стали сочувствовать Бай Ии, а Се Фэйфэй подвергли публичному осуждению: собрали собрание, заставили пройти по деревне с позором, а затем отправили на ферму.
Что же до Гу Цинъи и Бай Ии…
Бригадир заявил:
— Готовьтесь, выбирайте день — скоро свадьба.
Гу Цинъи и Бай Ии одновременно остолбенели.
Бай Ии не могла поверить своим ушам. Её лицо исказилось так, будто в неё ударила молния. Это было не самое страшное, что она слышала в жизни, но уж точно самое неожиданное.
Как так? Ведь только что доказали их невиновность! Откуда вдруг свадьба?
Гу Цинъи тоже нахмурился, недоумённо глядя на бригадира.
Бай Ии не выдержала:
— Бригадир, между нами всё чисто! Вы же сами всё видели. Виновную нашли, наказали — я полностью довольна вашим решением. Может, вы оговорились?
— Оговорился? Нет, не оговорился.
— Тогда вы сказали «женитесь»? — уточнила она, надеясь на ошибку.
— Именно так, — бригадир почесал свою жалкую бородку. — Я же не ошибаюсь.
Глаза Бай Ии округлились. Как это — не ошибся?
Гу Цинъи слегка нахмурил брови, в его взгляде мелькнула неопределённая сложность. Он несколько секунд пристально смотрел на бригадира:
— Бригадир, вы, конечно, советуете нам так не без причины. Но ни я, ни Бай Ии не понимаем, почему вы приняли такое решение, и потому не можем согласиться. Не могли бы вы объяснить?
Бригадир хлопнул себя по бедру:
— Ах да! Забыл вам сказать! Сверху приказано строго проверять случаи непристойных отношений между мужчинами и женщинами, чтобы искоренить дурные нравы и создать спокойную, стабильную и прекрасную среду для жизни.
Бай Ии сглотнула:
— Но между нами нет никаких непристойных отношений…
http://bllate.org/book/4701/471474
Готово:
