Следующим делом предстояло убрать урожай рапса. В деревне Шуанси его почти не сеяли — разве что по требованию сверху, иначе считали ненужной роскошью. Дело было не в том, что рапс не ценили: просто под него требовалась отдельная пашня, а в глазах местных это выглядело прямой тратой земли.
Рапсовое масло пахло чудесно, но из-за дефицита пахотных угодий для повседневного употребления чаще брали соевое. Ведь сою здесь сажали гораздо охотнее и в гораздо больших объёмах.
Землю здесь использовали до последнего клочка. На кукурузных полях между рядами кукурузы обязательно подсевали сою, а под землёй — фаньшао. Так каждый метр пашни работал на полную мощность. Поэтому культуры, требующие отдельного участка, такие как рапс или пшеница, воспринимались как расточительство. Пшеницу хотя бы можно было есть, а рапс годился лишь на масло — разумеется, пшеница ценилась куда выше.
Поэтому рапса оставалось совсем немного: почти весь урожай шёл на обязательную сдачу, и на человека ничего не приходилось. Остатки сразу продавали, а вырученные деньги шли в общий фонд производственной бригады.
Когда с рапсом покончили, в деревне началась настоящая эпопея — выкапывание фаньшао. Нужно было вытащить из земли каждый корнеплод.
Фаньшао сажали на каждом кукурузном поле, так что объёмы были колоссальными. После сбора часть корнеплодов распределяли между семьями, а остальное требовало дальнейшей переработки.
Большую часть фаньшао деревня оставляла себе: одну часть пускали на корм свиньям, другую — на переработку. Корнеплоды тщательно мыли, мелко рубили, перемалывали в кашицу и процеживали через марлю. Жмых шёл на свиней, излишки сушили и варили для той же цели. Жидкость же оставляли отстаиваться, после чего аккуратно сливали верхнюю воду, а осадок на дне сушили — так получали крахмал из фаньшао.
Весь процесс напоминал изготовление тофу.
Ежегодно полученный крахмал продавали, и вырученные деньги шли на покупку сельхозинвентаря для всей бригады — именно так приобрели ту самую молотилку.
Крахмал из фаньшао был настоящим деликатесом: даже небольшого количества хватало, чтобы испечь множество лепёшек. Зимой его жарили с вяленым мясом или добавляли в супы.
Когда крахмал уже осел и его раскладывали на просушку в плетёные корзины-боцзи, выстроенные ровными рядами, это становилось особой картиной деревенского пейзажа.
Именно в тот момент, когда крахмал уже отстоялся, свадьба Мэн Ии и Су Цинъи наконец была назначена.
Тем временем в деревне всё громче обсуждали восстановление вступительных экзаменов в вузы. Всё больше женатых городских интеллигентов сами переезжали в общежитие для интеллигентов. Их супруги бегали туда с криками и слезами, устраивая скандалы. Вся деревня наполнилась тревогой, неопределённостью и лихорадочным напряжением.
На этом фоне Мэн Юйлян твёрдо решил побыстрее сыграть свадьбу дочери с Су Цинъи. Если бы не возраст — оба были моложе установленного законом брачного возраста, — он немедленно потащил бы их в управу за свидетельством. Но раз оформить брак официально не получалось, он решил устроить пышную церемонию: для деревенских жителей именно обряд имел значение, а не бумажка.
Как только решение было принято, больше всех хлопот досталось Мэну Давэю и Мэну Сяовэю: они вставали ещё до полуночи, чтобы съездить в уездный город за покупками. Все накопленные талоны — на ткань, на мясо — были израсходованы разом.
Приданое Мэн Ии состояло из двух одеял, немного ткани и одного красного свадебного платья. Вещей было мало, но для глухой деревни вроде Шуанси это уже считалось неплохим приданым — когда едва хватает еды, на остальное претензий не предъявляют.
Красная ткань оказалась хорошего качества, и Чжоу Янь с Юй Лин не знали, как за неё взяться — боялись испортить. Но ведь свадебное платье для невестки нужно было сшить непременно.
Мэн Ии, увидев, как её невестки мучаются, сама взялась за дело — и это сильно удивило обеих.
Чтобы доказать, что справится, она сначала сшила платье для Мэн Чжицинь. Мелкие, ровные стежки убедили всех: она действительно умеет шить. Правда, пришлось изрядно потрудиться — и всё это время делать вид, будто учится понемногу, чтобы не вызывать подозрений.
В общем, до того как весть о восстановлении экзаменов окончательно перевернула жизнь деревни, свадьба Мэн Ии и Су Цинъи уже почти состоялась.
Дом Мэней кипел: нанимали поваров, решали, какие блюда готовить, что ещё понадобится.
Однажды Су Цинъи сам пришёл в дом Мэней, и после его ухода Мэн Юйлян долго сидел молча.
И Гуйхуа вошла к нему только после того, как Су Цинъи ушёл:
— Ты чего сидишь?
Мэн Юйлян тяжело вздохнул.
Он знал, что поступает эгоистично, устраивая свадьбу именно сейчас. Боялся, что Су Цинъи передумает и после экзаменов просто уедет. Не то чтобы он думал о нём плохо — просто такой был дух времени. Даже женатые пары разбегались, не говоря уже о помолвленных. Он знал: несколько молодых пар, встречавшихся тайно, уже расстались, как только пронеслась весть об экзаменах. Те, кто остался вместе, в основном были оба интеллигентами.
Но теперь, когда Су Цинъи принёс двадцать юаней в качестве выкупа, его собственные мотивы показались ему постыдными.
Как бы то ни было, Су Цинъи держал слово: раз согласился — делал всё по правилам. Не только выкуп отдал, но и сам взял на себя организацию свадебного пира, не требуя от семьи Мэней ни копейки.
Мэн Юйлян рассказал об этом И Гуйхуа.
— Су Цинъи — хороший человек, — сказала она, усевшись напротив мужа.
Мэн Юйлян кивнул.
Однако этот выкуп породил новые сплетни.
Многие за его спиной шептались: мол, Су Цинъи занял дом Чжоу и присвоил его себе, везде пользуется чужим — у Чжоу берёт, у Мэней берёт. Зачем устраивать пир и у себя, и у невесты? Проще же было бы всё сделать в доме Мэней! Видимо, деньги не свои — тратит без счёта, жадина!
Лу Ли так разозлился, что сразу пустил слух: Су Цинъи сам заплатил и за выкуп, и за пир.
Но сплетники не унимались: откуда у Су Цинъи столько денег? В деревне обычно делят зерно, а не наличные. Значит, он выманил деньги у Мэней!
Лу Ли кипел от злости, но Су Цинъи лишь успокаивал его:
— Пусть говорят. Объяснишь — начнут критиковать за что-то другое. Если человек тебя недолюбливает, всё, что ты делаешь, покажется ему неправильным.
Однажды, когда Су Цинъи возвращался с поля после уборки фаньшао, его остановили.
После уборки фаньшао землю сразу засаживали картофелем — это был один из главных продуктов питания, и работы никогда не было мало.
Даже накануне свадьбы Су Цинъи продолжал трудиться в поле.
— Су Цинъи! — из-за поворота вышла Юй Лили. Было видно, что она ждала его давно.
Су Цинъи остановился, не приближаясь, и молча смотрел на неё с некоторого расстояния.
— Я слышала, ты дал Мэн Ии двадцать юаней выкупа. Это правда? — спросила Юй Лили, кусая губу.
Су Цинъи кивнул, в его глазах мелькнуло недоумение.
Юй Лили будто получила удар:
— Это… твои собственные деньги?
— Да, — снова кивнул Су Цинъи.
Деньги у него действительно были — не секрет. Его младшая сестра каждый месяц присылала ему немного денег. Сначала он отправлял их обратно, но сестра снова высылала. После нескольких таких круговоротов она сдалась и теперь присылала деньги раз в два-три месяца, а вместе с ними — немного ткани и мелочей.
Юй Лили глубоко вдохнула:
— Я думала, тебя заставили… что ты вынужден… Но ты сам отдал выкуп… Значит, ты делаешь это добровольно? Су Цинъи, мне так тебя жаль! Как ты мог стать таким? Чтобы угодить семье Мэней, ты готов унижаться?
Лицо Су Цинъи потемнело:
— Это моё личное дело.
— Я думала, ты не согласишься! Почему ты не устоял? Экзамены вот-вот начнутся — почему не подождал?
В глазах Су Цинъи появилось ледяное безразличие:
— Товарищ Юй Лили.
— Что?
— Я сам решаю, хороший я или плохой, благородный или подлый. Мне не нужно соответствовать чьим-то ожиданиям и становиться тем, кем меня хотят видеть другие. Я никому не обязан объяснять свой выбор. Моя свадьба — моё дело. Хорошо это или плохо — я сам несу ответственность, и мне не нужно угождать посторонним.
Юй Лили отступила на два шага:
— Ты…
— Су Цинъи! — раздался задорный голос. Мэн Ии подбежала к ним и, не глядя на Юй Лили, сказала: — Вот ты где! Я как раз искала тебя.
Юй Лили посмотрела то на Мэн Ии, то на Су Цинъи, глаза её наполнились слезами, и она, всхлипнув, убежала.
Мэн Ии замерла на месте.
Она обернулась к Су Цинъи с укоризненным взглядом:
— Ты что, обидел её?
Су Цинъи глубоко вздохнул:
— Обидел. И что ты сделаешь?
Мэн Ии надула щёки и долго смотрела на него, потом решительно заявила:
— Тогда я пойду с тобой и тоже буду её обижать.
Су Цинъи молчал.
— Я всегда на стороне своих, — добавила Мэн Ии.
Су Цинъи покачал головой и усмехнулся:
— Зачем ты пришла?
— Принесла тебе примерить одежду. Если не подойдёт — успею переделать, — сказала Мэн Ии, глядя ему прямо в глаза. — Это я сама сшила. Просто обычно не шью, но когда берусь — получается отлично.
— Правда?
— Вот доказательство, — Мэн Ии похлопала по свёртку в руках.
Су Цинъи ничего не ответил.
Мэн Ии скривила ротик. «В прошлой жизни я шила вышивку на уровне мастера, — подумала она про себя. — А тут всего лишь одежда — разве это сравнить? Просто ткань и нитки такие грубые, не позволяют раскрыть мой талант».
Они вместе направились к дому Чжоу.
Примерка была делом простым, но Су Цинъи только что работал в поле и был весь в пыли, так что сначала нужно было искупаться и переодеться.
Когда Су Цинъи вышел, переодетый, он увидел, что Мэн Ии стирает его грязную одежду на площадке.
Он быстро подошёл.
Мэн Ии услышала шаги и обернулась. В её глазах вспыхнула радость:
— Красиво!
Она знала: Су Цинъи идеально смотрится в простой, строгой одежде. Не нужно никаких изысков — в прошлой жизни, когда он появлялся в мире культиваторов в белоснежном одеянии, его красота сводила с ума всех вокруг.
Но Су Цинъи думал совсем о другом. Он глубоко вздохнул, и его лицо стало напряжённым:
— Положи одежду.
— А?
— Мою одежду стирать не надо.
Мэн Ии посмотрела на вещи в руках, потом на него:
— Но мы же скоро поженимся! Разве не положено стирать мужу одежду? Мама сказала: если я ничего не умею делать по дому, меня не захотят держать в семье.
— Положи одежду.
— Не хочу.
— Мэн Ии.
Мэн Ии прикрыла рот ладонью и засмеялась. Наконец она встала и, всё ещё улыбаясь, сказала:
— Су Цинъи, не думала, что ты такой стеснительный!
Су Цинъи молча смотрел на неё, словно пытался подавить её взглядом.
— Я взяла только твою рубашку и брюки, — с хитринкой добавила Мэн Ии. — Твои трусы не трогала.
В глазах Су Цинъи мелькнуло смущение — будто она угадала его самые сокровенные мысли:
— И их не надо стирать.
Мэн Ии высунула язык.
В день свадьбы Су Цинъи и Мэн Ии деревня Шуанси была необычайно оживлённой. Мэн Ии вытащили из постели ещё на рассвете, чтобы переодеть и отдать парикмахеру, которая приехала специально для причёски невесты.
Мэн Ии покорно позволяла делать с собой всё, что угодно — боялась, что не сдержится. Единственное, что она сделала сама, — это платье, в котором была хоть капля собственного вкуса. Всё остальное соответствовало местным обычаям, и она знала: если бы взялась сама, выглядело бы гораздо лучше.
Но она молчала и позволяла матери, старшей и младшей невесткам творить с ней что угодно. Она заметила: хотя они суетились, на лицах у всех сияли искренние улыбки.
Это навело Мэн Ии на странный вывод: «Получается, у меня целых три мамы готовят мне свадьбу! Какой грех!»
Чтобы не огорчать их, она стиснула зубы и молчала. В конце концов, таких радостных моментов в жизни бывает всего два: один — её собственная свадьба, второй — свадьба Мэн Чжицинь.
Когда суета наконец утихла, Мэн Ии дали поесть. Еду принесла Мэн Чжицинь — по местному обычаю, та, кто подаёт еду невесте, получает два красных конверта. Этот обычай распространялся и на родных.
http://bllate.org/book/4701/471465
Готово:
