Когда Мэн Ии положила ему в тарелку еды, она сама ещё не притронулась к обеду, и её палочки были совершенно чистыми.
От такой мелочи — незаметной для постороннего глаза, но тронувшей его до глубины души — у него вдруг что-то дрогнуло внутри.
— Вы едите слишком быстро, — недовольно бросила Мэн Ии, бросив взгляд на племянников. Она встала со стула, зашла на кухню, принесла две миски и аккуратно зачерпнула из кастрюли с грибным мясным супом. Одну миску она поставила перед Су Цинъи, другую — перед собой.
Мэн Чжичжун и Мэн Чжичжан смотрели, как кусок мяса ускользает от них, и сердца их буквально истекали кровью.
Су Цинъи смотрел на миску перед собой, слегка сжав губы. Ему хотелось сказать ей, что он вовсе не такой привередливый и не требует, чтобы ему подавали еду исключительно чистыми палочками.
Она использовала свои ещё не тронутые палочки, чтобы положить ему еду, и нарочно взяла чистую ложку для супа. Если бы он этого не понял, то был бы настоящим глупцом.
Мэн Чжичжун скривил рот:
— Ещё не вышла замуж, а уже так…
Мэн Давэй резко стукнул сына по голове:
— Не хочешь есть — проваливай.
Мэн Чжичжун тут же опустил голову и уткнулся в рис. Шутка ли — не есть? Он мечтал о том, чтобы всё мясо досталось ему одному, но разум подсказывал: так поступать нельзя.
Мэн Чжицинь тихонько хихикнула, радуясь, что старшего брата отчитали. Его наглость с каждым днём росла.
После обеда Су Цинъи не ушёл сразу, а сам завёл разговор с Мэн Юйляном о предстоящих делах.
Завтра начинали жать рис, и Су Цинъи хотел воспользоваться свободным временем днём, чтобы вместе с городскими интеллигентами сходить в сельпо и забрать книги, которые они привезли. Вещей было слишком много, да и все были измотаны, поэтому Су Цинъи успел принести лишь два комплекта книг.
Мэн Юйлян кивнул:
— Делай, как считаешь нужным.
Его выражение лица стало слегка странным: он почувствовал перемену в отношении Су Цинъи. Раньше тот даже не стал бы советоваться с ним по таким мелочам.
В последние полмесяца Су Цинъи относился к Мэн Юйляну с уважением, но держался отстранённо, прямо показывая, что всё ещё сопротивляется внутренне.
А теперь вдруг проявил инициативу…
Мэн Юйлян почесал подбородок. Неужели дочь что-то сказала Су Цинъи, и тот изменил своё отношение?
…
Когда Су Цинъи покидал дом Мэней, держа в руках сумку с книгами, он тяжело вздохнул.
Он не испытывал к Мэн Юйляну никакой неприязни, напротив — даже восхищался им.
Когда-то деревня Шуанси была бедной и дикой местностью: горы да реки, а пахотной земли — капля. Здесь постоянно дрались и буянили, да ещё и ленились — работать не хотели.
Но всё изменилось, когда Мэн Юйлян стал бригадиром. Он жёстко призвал лентяев к порядку.
В деревне, конечно, были и трудолюбивые люди. Всю работу по хозяйству выполняли именно они. Но когда лентяи, ничего не делая, всё равно не умирали с голоду, всё больше и больше трудяг присоединялись к «союзу бездельников»: «Раз все ленятся — будем лениться вместе. Не будет хлеба — государство поможет, а нет — пойдём в горы за едой. Главное — не умереть».
В первый год Мэн Юйлян просто дал им волю. Все решили, что новый бригадир такой же бесполезный, как и предыдущий глава деревни.
Но на второй год, когда пришло время сеять, Мэн Юйлян не выдал ни зерна кукурузы, ни рисовых семян.
Этот ход поверг трудолюбивых крестьян в ужас. Они бегали к дому Мэн Юйляна снова и снова. Сначала он их игнорировал, но потом дал понять: раз все не хотят работать, давайте и вовсе не будем сеять — зачем кормить бездельников?
«Будем лениться все вместе, умирать — тоже все вместе. Кого боимся?»
Тогда-то все и вспомнили: Мэн Юйлян ведь воевал, убивал людей. Это не тот, кого можно легко проучить.
Ходили слухи, что у него за спиной стоят влиятельные люди: якобы на войне он спас одного важного человека, получив ранение в ногу, и с тех пор тот был ему бесконечно благодарен.
Испуганные крестьяне умоляли Мэн Юйляна, особенно когда подходил лучший срок для посевов.
Они были в отчаянии. Напасть на бригадира не смели — ведь его возвращали в деревню под охраной солдат. Эта картина надолго запомнилась жителям.
Если не получится посеять — виноват не бригадир, а кто же тогда?
Хотя трудолюбивые крестьяне и были добрыми, они давно ненавидели лентяев: те не появлялись во время работ, а потом беззастенчиво требовали еду. Откажешь — начнут ругать, мол, хочешь их уморить голодом.
От таких людей страдали больше всех: трудились в поте лица, а всё равно голодали и одевались в лохмотья, вынужденно делиться с бездельниками. Жаловаться было бесполезно — те умели выкручиваться: сначала умоляли, потом ругались, а если не помогало — портили имущество или даже врывались в дома за едой.
Чтобы избежать новых неприятностей, крестьяне молча делились последним.
Но теперь, когда Мэн Юйлян объявил: «Будем голодать все вместе», терпение лопнуло.
Однажды ночью трудолюбивые крестьяне ворвались в дома самых известных лентяев и начали избивать всех подряд — мужчин, женщин, не щадя никого. Люди, долго сдерживавшие злость, наконец показали свой характер.
На следующий день избитые пошли жаловаться Мэн Юйляну, но тот даже не удостоил их вниманием.
Все сразу поняли: бригадир одобряет побои.
На второй день крестьяне снова начали врываться в дома и избивать лентяев. Вся деревня наполнилась плачем и криками.
Лентяи пытались сопротивляться, но Мэн Юйлян велел сыну разносить еду и мясо в дома трудолюбивых. Это было слишком откровенное поощрение: «Бейте! Продолжайте! Я за вас!»
С одной стороны — сытые и сильные, с другой — голодные и ослабевшие. Исход драки был очевиден.
Так лентяи, покрытые синяками, вынужденно вышли в поля. Если кто-то медлил — его снова били.
С тех пор в деревне Шуанси все, хоть и неохотно, стали работать вместе. Главное — результат.
Раньше в этой деревне немало людей умирало от голода, не говоря уже о сытой и тёплой жизни.
А теперь их бригада поднялась с самого низа до четвёртого с конца места в районе. Всё это — заслуга Мэн Юйляна. Как не вспомнить его добром?
Пусть его методы и были грубыми, даже жестокими, но разве не ради лучшей жизни? Достаточно было хотя бы воды вдоволь — и люди были довольны.
После тех событий Мэн Юйлян окончательно завоевал уважение деревни. Все беспрекословно выполняли его указания.
Позже в деревню приехали городские интеллигенты. Новичков из города часто обижали в других деревнях, но в Шуанси было спокойнее — Мэн Юйлян держал всех в узде.
Однажды одну девушку-интеллигентку обидели до того, что она решила покончить с собой. Узнав об этом, Мэн Юйлян пошёл к ней и уговорил не делать глупостей.
Затем он повёл её в деревню, чтобы она указала обидчика. Не выслушав ни слова оправдания, Мэн Юйлян велел своим людям избить того парня до полусмерти, а потом отвёз в уездный город и сдал в полицию.
Но и это было не всё. Он велел девушке обращать внимание, кто шепчется за её спиной и тычет в неё пальцем, и обещал лично разобраться с такими людьми.
С тех пор никто не осмеливался упоминать об этом случае.
Мэн Юйлян сказал ей: «Тебе не за что стыдиться. Стыдно другим. Зачем тебе умирать? Живи — и живи с гордостью».
Эта девушка по имени Чэнь Фэн с тех пор безоговорочно поддерживала Мэн Юйляна. Он подарил ей вторую жизнь.
Эти два случая сделали Мэн Юйляна любимцем как у крестьян, так и у городских интеллигентов.
В его бригаде никогда не случалось издевательств над интеллигентами. Такова была его репутация. Даже если кто-то из соседних бригад обижал интеллигентов, Мэн Юйлян наказывал виновных без колебаний — решительно и жёстко.
…
Вспоминая всё это, Су Цинъи вдруг подумал: «Разве дочь такого человека может быть плохой?»
Эта мысль удивила и даже смутила его. Он усмехнулся с лёгкой иронией.
Вернувшись в своё жилище, он задумчиво смотрел на огород семьи Чжоу.
За последние полмесяца, проведённые вместе с Мэн Юйляном при урегулировании дела семьи Чжоу, Су Цинъи лучше понял, за какого человека тот держится.
Сначала Мэн Юйлян повёл его в семью Е, которую когда-то спас. Хозяина дома, Е Чжичжуна, не оказалось дома — их принял его сын Е Чэнхуэй.
Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как Мэн Юйлян спас Е Чжичжуна. Сам Е Чжичжун помнил об этом, но не вся семья разделяла его благодарность. Сын Е Чжичжуна, Е Чэнхуэй, относился к Мэн Юйляну с пренебрежением, считая его человеком, который пришёл «напомнить о долге».
В доме Е Мэн Юйляну досталось неласковое отношение.
Су Цинъи удивился: зачем Мэн Юйлян привёл его сюда? Неужели раньше в семье Е относились иначе? Ведь даже глупец не стал бы показывать такое унизительное зрелище — это ведь могло подорвать уважение к нему и заставить других думать, что он потерял влиятельного покровителя.
Е Чэнхуэй грубо обращался с Мэн Юйляном, но тот, напротив, был предельно вежлив. Это лишь усилило пренебрежение молодого человека, который окончательно убедился: они пришли просить подачки.
Когда вернулся Е Чжичжун, Су Цинъи всё понял.
Е Чжичжун, видимо, знал характер сына. Он строго отчитал Е Чэнхуэя и искренне извинился перед Мэн Юйляном. Под влиянием этого чувства вины, услышав о проблеме троих из семьи Чжоу, Е Чжичжун сразу же пообещал позвонить знакомому и уладить дело.
Более того, из-за чувства вины он дал им несколько книг и много практических вещей — мясных и тканевых талонов.
Су Цинъи не знал, намеренно ли Мэн Юйлян терпел унижения от Е Чэнхуэя, но ясно видел: Е Чжичжун искренне благодарен Мэн Юйляну за спасение жизни. Для него эти мелочи — ничто по сравнению с долгом благодарности.
Но именно эти «мелочи», которые семья Е презирала, были так нужны Мэн Юйляну.
В тот момент Су Цинъи искренне восхитился им.
Сколько людей смогли бы отказаться от такой выгоды и вернуться в глухую деревню? Если бы Мэн Юйлян попросил устроить его семью в городе, Е Чжичжун наверняка помог бы. Но такой «большой» подарок мог бы быстро исчерпать доброту покровителя. А так — Е Чжичжун всегда чувствовал, что не отплатил по заслугам, и в настоящей беде обязательно пришёл бы на помощь.
Мэн Юйлян берёг этот шанс — возможность спасти семью или изменить судьбу — на самый крайний случай.
В решении дела семьи Чжоу Мэн Юйлян проявил полную самоотдачу: не только не пытался извлечь выгоду, но даже вложил собственные деньги.
Больше всего Су Цинъи тронуло то, что Мэн Юйлян, получив книги через связи семьи Е, настаивал на том, чтобы заплатить за них. Он не позволил ни семье Е субсидировать покупку, ни Су Цинъи вносить деньги.
— Лучше, если заплачу я, — сказал он. — Так будет проще считать: кто захочет — купит, кто нет — обойдётся.
Су Цинъи понял: Мэн Юйлян думал о нём.
Если бы книги раздавали бесплатно, люди не оценили бы усилий, затраченных на их получение. Они не подумали бы, как трудно было их привезти, и, скорее всего, заподозрили бы, что Су Цинъи хочет на них нажиться.
http://bllate.org/book/4701/471456
Готово:
