Зная характер Су Цинъи, Мэн Ии была совершенно уверена: даже если пригрозить ему, что он не сможет сдать вступительные экзамены в вуз, он, хоть и будет мучиться, всё равно не пойдёт на уступки. Такой уж он человек.
В ту минуту Мэн Ии не сразу сообразила одну важную вещь: Су Цинъи, конечно, мог пожертвовать собственным будущим, но не имел права жертвовать чужим ради себя. Это принципиально разные вещи.
Мэн Юйлян дважды с силой стукнул костылём об пол и нетерпеливо бросил:
— Чего застыли? Сегодня есть не будете?
И Гуйхуа, только теперь спохватившись после напоминания мужа, досадливо вскочила со стула и пошла на кухню.
Мэн Юйлян посмотрел на Су Цинъи:
— Уже поздно. Домой вернёшься — всё равно придётся готовить ужин. Не усложняй себе жизнь. Останься сегодня у нас поесть.
И Гуйхуа, уже прошедшая несколько шагов, резко остановилась и недоуменно обернулась.
Су Цинъи был готов отказаться тысячу раз. Слова отказа уже подступили к горлу, но он с трудом сдержался.
На лице его появилась горькая, почти насмешливая улыбка. Раз он уже согласился жениться на Мэн Ии, то теперь эта показная непримиримость — что за глупость?
— Тогда не сочтите за труд, дядя Мэн, тётя Мэн.
Как только Су Цинъи произнёс эти слова, всем всё стало ясно: он сдался.
Мэн Давэй и Мэн Сяовэй едва сдерживали радость. Они вскочили с земли, отряхнули пыль с штанов и невольно задрали подбородки.
«Так вот, Су Цинъи, ты ведь был таким гордым! Клялся, что скорее умрёшь, чем женишься на нашей сестре! Где твоя спесь теперь? Всё равно покорился!»
Сердца братьев переполняла безмерная радость.
Не только они. Чжоу Янь и Юй Лин тоже сначала удивились, а потом тут же решили, что удивляться не стоило. Ведь свёкр — человек влиятельный! Для него подобное дело — раз плюнуть. А если раньше Су Цинъи не соглашался, так это лишь потому, что свёкр просто не вмешивался. А как только вмешался — всё решилось мгновенно!
Четверо детей в доме тоже гордились и все как один уставились на Мэн Ии. Наконец-то их младшая тётушка добилась своего! Они попеременно смотрели то на неё, то на Су Цинъи, потом одобрительно кивали: городской интеллигент и их тётушка — прекрасная пара, оба такие красивые.
Мэн Ии чуть не лишилась дара речи от поведения своей семьи. Разве никто не замечает, как неохотно согласился Су Цинъи? Если заставить его жениться против воли, даже если он внешне подчинится, в будущем он точно не будет к ней добр.
— Какие там хлопоты, — отмахнулся Мэн Юйлян, окончательно решив дочериный вопрос и чувствуя облегчение. — Всего лишь лишняя пара палочек. Ии, иди помоги матери готовить. Тебе уже сколько лет, а ты даже риса сварить не умеешь! Как после свадьбы жить будешь? Быстрее учись — сколько сможешь, столько и освой.
Мэн Ии покорно кивнула, незаметно бросила взгляд на Су Цинъи и направилась на кухню.
Она поняла: отец действительно любит её. Эти слова были сказаны специально для Су Цинъи — чтобы тот знал: она не умеет готовить, и в будущем ему придётся считаться с этим.
Поскольку свёкр дал указание, Чжоу Янь и Юй Лин не стали заходить на кухню.
Там остались только И Гуйхуа и Мэн Ии.
— Ну, довольна теперь? — сказала И Гуйхуа, радуясь за дочь, но в то же время переживая за мужа. — Не думай, что для твоего отца это было так просто, всего пара слов! Чтобы Су-интеллигент смягчился, твой отец, наверное, пожертвовал чем-то очень важным!
— Мама, я всё понимаю. Папе было нелегко, я запомню это, — с трудом выдавила Мэн Ии, стараясь изобразить застенчивую улыбку. — А что мы сегодня едим?
И Гуйхуа сердито посмотрела на дочь, но не ответила, зато показала дело: встав на табурет, взяла нож и отрезала кусок вяленого мяса и колбасы.
Колбасы осталось всего три куска. И Гуйхуа колебалась, но так и не решилась взять два — отрезала лишь один.
Жизнь у всех сейчас тяжёлая. Свинину, получаемую от коллективного забоя, едва хватало даже на еду, не то что на колбасу. В семье Мэней набили всего пять кусков колбасы: один съели на Новый год, ещё один — когда собирали кукурузу. При тяжёлой работе без жирной пищи не обойтись, поэтому теперь осталось только три куска.
И Гуйхуа была ловкой хозяйкой и умела готовить, но обычно этим занимались невестки, поэтому она редко сама подходила к плите. Она взяла вяленое мясо и колбасу и пошла их мыть, тщательно оттирая копоть с поверхности мочалкой из люфы.
— Ии, быстро разведи огонь!
— Хорошо, — послушно ответила Мэн Ии и, осмотрев печь, удивилась: — Эй, где спички?
И Гуйхуа обернулась и посмотрела на дочь с немым изумлением.
Мэн Ии невольно напряглась: неужели она что-то не так сказала? Ведь сейчас действительно используют спички, зажигалки почти не встречаются… Хотя, может, их называют не «спички», а «огниво»?
И Гуйхуа вздохнула с досадой:
— Просто раздуй угли… Ладно, не трогай ничего, а то погасишь!
Она тут же крикнула из кухни:
— Чжоу Янь, зайди помочь!
Чжоу Янь, услышав голос свекрови, сразу же пришла.
Мэн Ии посторонилась, уступая место. Чжоу Янь тем временем отгребла пепел в печи в стороны, обнажив тлеющие угольки, бросила на них немного сухой мягкой соломы, проделала внизу маленькое отверстие и начала дуть на угли. Через несколько мгновений солома вспыхнула — теперь можно было нормально топить печь.
Мэн Ии только теперь поняла: спички в то время были в дефиците. Их можно было купить только в сельпо, да и то далеко ехать, да и самих спичек почти не доставало.
Люди в деревне экономили: после готовки оставляли в печи долго горящие дрова, а когда те ещё не догорали, аккуратно засыпали их горячей золой, чтобы сохранить тление до следующей готовки. Так удавалось сократить расход спичек.
Мэн Ии была поражена такой находчивостью.
И Гуйхуа бросила колбасу и мясо в кастрюлю с водой, чтобы варить, а на другую плиту поставила алюминиевый котелок, наполнив его водой для варки риса. Закончив, она ткнула пальцем дочь:
— Ты ничего не умеешь! Что с тобой будет потом?
Она говорила всё быстрее, тревога и беспокойство нарастали:
— Всё моя вина! Ты не хотела заниматься домом — я тебя и не заставляла. А теперь даже огонь развести не можешь!
Мэн Ии почувствовала укол в сердце. Она ведь на самом деле умеет! Просто не знает вот этих хитростей с засыпкой углей золой…
Она невинно моргнула на мать.
И Гуйхуа вздохнула:
— Ладно. В ближайшие дни ты сама будешь готовить. Обязательно научишься разжигать огонь и варить еду.
Мэн Ии: …
Мэн Ии смотрела, как мать и старшая невестка готовят.
Чжоу Янь тоже была очень проворной: подбросив в печь немного дров, она сразу же вытащила алюминиевый котелок. И Гуйхуа тем временем уже подготовила всё для промывки риса: поставила бамбуковое сито над чистой деревянной миской. Чжоу Янь взяла котелок за ручки и вылила содержимое в сито: рис остался сверху, а рисовый отвар стек в миску внизу.
Она не вылила весь рис, а оставшуюся смесь риса с водой перелила в большой чугунный казан, куда уже положила варёное мясо и колбасу. Туда же добавила немного рисового отвара и стала варить жидкую кашу. В кашу она добавила мелко нарезанный фаньшао — местное название батата или сладкого картофеля.
Быстро подбросив ещё дров в печь, Чжоу Янь вымыла котелок, налила в него воды, поставила в центре решётку, застелила её белой марлей и выложила промытый рис на решётку — так варили рассыпчатый рис на пару.
В тех местах «свежесварённым рисом» называли именно такой рис, приготовленный на пару после промывки. Паровой рис в специальной пароварке варили только когда в доме было много людей или в особые праздники.
Мэн Ии пристально смотрела на алюминиевый котелок и думала: можно ли в нём готовить булочки или пирожки на пару? Она перебрала воспоминания и с изумлением поняла: в этой семье никогда не варили ни булочек, ни пирожков! От этого открытия её будто хлопнули по лицу.
Она сглотнула слюну, вспоминая вкус булочек и пирожков, которые в её прежней жизни были повсюду.
Чжоу Янь, вероятно, неправильно поняла её взгляд:
— Давно у нас не было рассыпчатого риса. Ии, сегодня можешь есть сколько хочешь.
В её словах не было ни капли недовольства или фальши. И Чжоу Янь, и Юй Лин выросли в бедных семьях, обе были старшими сёстрами и привыкли к лишениям. Сейчас даже жидкая похлёбка казалась им роскошью — кто знает голод, тот не будет жаловаться.
Но Мэн Ии была совсем другой. Да и в доме всё решал Мэн Юйлян, а его отношение определяло отношение всех остальных.
Ведь это всего лишь белый рис…
Мэн Ии покраснела. К счастью, лампочка на кухне была слабой, да ещё и висела неудачно — давно закопчённая, она почти не освещала лица.
Как же ей было стыдно! Ведь она, человек, привыкший к изысканным блюдам, теперь вызывает подозрение, будто ей не хватает простой миски риса! Это же просто унизительно!
И Гуйхуа, услышав слова невестки, тяжело вздохнула.
Земли в округе много, но пашни мало. Всю более-менее ровную землю превратили в рисовые поля, а на склонах гор, сплошь усыпанных камнями, пытались выращивать что-то ещё. Но даже после освоения всех возможных участков на человека приходилось меньше одного му земли. Урожайность была низкой, и после сдачи государственных поставок зерна оставалось совсем немного.
Кто не мечтает есть рассыпчатый рис? Но если сегодня поешь сухого риса, придётся несколько дней питаться жидкой похлёбкой. Всё из-за бедности.
И Гуйхуа взглянула на дочь, сжала губы и посмотрела на неё с досадой: как же она не доросла до хозяйки!
Мэн Ии почувствовала этот взгляд и невольно сжалась.
Она не поняла смысла, но Чжоу Янь, разжигавшая огонь, всё поняла. Свёкр и свекровь так баловали младшую невестку не просто так — они намеревались выдать её замуж за городского жителя, чтобы та жила в городе в достатке. Так что какое значение имеет, умеет ли она готовить или нет? Но теперь-то Мэн Ии сама выбрала Су Цинъи и останется в деревне — придётся осваивать сельское хозяйство и домашние дела!
Чжоу Янь с тревогой посмотрела на невестку, но потом подумала: жить в деревне — тоже неплохо. С братьями Мэн Давэем и Мэн Сяовэем рядом дела пойдут.
От взглядов матери и невестки Мэн Ии стало не по себе.
К счастью, в это время каша была готова. И Гуйхуа разлила её по мискам, быстро вымыла казан щёткой и приступила к жарке.
Она приготовила три блюда: перец чили с вяленым мясом, картофельные ломтики с вяленым мясом и мелко нарезанную колбасу с большим количеством белокочанной капусты.
Мэн Ии невольно передёрнуло: в перце с мясом почти не было мяса — одни перчины, в картофеле с мясом — почти весь картофель, а колбасу с капустой приготовили из половины куска колбасы. Вторую половину И Гуйхуа тонко нарезала и уложила в маленькую тарелку, чтобы хватило на всех.
Мэн Ии аж дух перехватило: так вот он, легендарный «мясной» обед!
И даже после этого И Гуйхуа сварила большую кастрюлю супа из рисового отвара с листовой зеленью.
Когда всё было готово, И Гуйхуа велела Мэн Ии вынести блюда.
Мэн Ии послушно выполнила поручение и позвала всех обедать.
Мэн Чжичжун и Мэн Чжичжан, увидев еду, сразу загорелись:
— Сегодня такой пир! Прямо как на Новый год!
Мэн Ии тяжело вздохнула и погладила своих племянников, которые были выше её ростом:
— Бедняжки… Из-за такой еды так радоваться! Когда я разбогатею, обязательно угощу вас настоящими деликатесами.
Мэн Чжичжун наклонил голову и с недоумением спросил:
— Ты же старше меня на три года, почему теперь ниже ростом?
Мэн Чжичжан подхватил:
— Да уж!
На самом деле они думали: младшая тётушка ест лучше всех, почему же она ниже их? Всё хорошее пропало зря!
Мэн Ии передёрнуло за уголок рта. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Если вы будете такими низкими, как я, вам невесту не найти.
http://bllate.org/book/4701/471446
Готово:
