Чаншоу почесал затылок и вышел из дома. Проходя мимо передней комнаты, он услышал, как брат спросил, куда тот собрался.
— Мама говорит, что ей нездоровится и совсем нет аппетита, — машинально ответил он.
— Как это — не есть?! — воскликнул старший брат жены Бай. Наконец-то у него появился повод выразить возмущение. Ведь вся семья питалась благодаря стараниям его сестры, а теперь, когда она сама не ест и не пьёт, никто даже не заметил! Как он, старший брат жены, может делать вид, что ничего не происходит?
— Как это «не ест»? — возразил Чаншоу. — Я своими глазами видел: съела полмиски одним духом. Разве можно врать?
Гнев старшего брата жены Бай мгновенно испарился. Он всё понял: вся семья Сы, похоже, заключила заговор против него. Сказал бы ещё слово — и пришлось бы признать себя круглым дураком. Опустил голову, зачерпнул палочками кусок мяса и засунул его в рот. Жирная, сочная полоска свинины, пропитанная ароматным соком, была невероятно вкусной. Вкусно, чертовски вкусно!
Чаншоу вернулся на кухню и увидел, что в его миске не только не убавилось мяса, но даже прибавилось. Обрадованный, он поднял миску обеими руками. Помолчав немного, спросил:
— Старший брат что-то задумал? Сегодня он какой-то странный.
— Разве он не говорил, что землю плохо поделили? — Сы Юйнунь сочувственно предложила готовое объяснение поведения старшего брата жены Бай.
— Да, точно, — согласился Чаншоу, поднял миску и тут же забыл об этом.
Бай Чуньтао провалялась весь день в постели и дождалась, наконец, когда Сы Фэннянь вошёл в комнату.
Она резко хлопнула ладонью по краю лежанки:
— Так ты со мной поступаешь?!
Да, она хотела разделить дом, но если бы знала, что на эту усадьбу её семье не придётся и части, никогда бы не заговаривала о разделе. В итоге в её руках оказалось всего семнадцать юаней! На что хватит таких денег? Разве что на свинарник построить.
— Разве это не то, о чём ты так мечтала? — холодно отозвался Сы Фэннянь. — Получила, чего хотела. Теперь и управляй своим домом как знаешь.
С этими словами он резко натянул одеяло и повернулся к стене.
Бай Чуньтао толкнула его в спину:
— А когда строили дом, были ли тогда живы твои родители?
Если были — неважно, чьи деньги пошли на строительство, дом всё равно должен считаться построенным на средства родителей, а значит, их семья имеет на него право.
Сы Фэннянь, раздражённый её толчками, резко сел:
— Хочешь знать? Ладно, расскажу. Но только один раз, так что слушай внимательно.
Сы-старшая изначально была городской девушкой. В первые годы после освобождения её семья имела «плохой социальный состав», и уличные хулиганы с недобрыми намерениями стали приставать к ней, требуя выйти замуж. Родители, желая спасти двух сыновей, хотели заставить дочь согласиться. Но Сы-старшая была не из тех, кто покоряется судьбе. Если бы она была такой, она бы не стала той, кем была.
За три дня она разузнала всё, что нужно, и сама выбрала Сы Фэншуя. Прямо пришла в деревню Лунтоу и спросила, согласен ли он взять её в жёны. Сы Фэншуй ответил «да» — и дело было сделано. Семья Сы была коренной крестьянской, гордой бедной и средней зажиточной крестьянкой, с безупречным социальным статусом.
Городская девушка выходила замуж за бедного крестьянина, да ещё и без выкупа! Какое высокое политическое сознание! Кто осмелится мешать такому браку?
Сы-старшая не только вышла замуж, но и принесла с собой два золотых браслета в приданое. Правда, неизвестно, дали ли их добровольно или вынужденно — об этом никто не знал.
Как бы то ни было, сразу после свадьбы она продала один браслет и построила несколько больших черепичных домов. Снаружи говорили, что деньги скопил Сы Фэншуй, но какой у сельского лекаря доход? Люди платили ему парой яиц или несколькими цзинями риса. Такие слухи распускали лишь для того, чтобы приукрасить репутацию Сы Фэншуя. Посторонние не знали правды, но в семье Сы все прекрасно понимали, откуда взялись деньги.
Жизнь шла своим чередом, и всё было хорошо, пока отец и сын Сы не погибли, собирая лекарственные травы в горах. Мать Сы тогда же слегла. В те времена, когда не хватало лекарств и врачей, она больше не поднялась с постели и вскоре умерла.
В одночасье в семье остались Сы-старшая с сыном и её деверь Сы Фэннянь. Одной женщине в те годы было невозможно прокормить семью, работая в поле на трудодни. К тому же урожаи были плохими, и жизнь становилась всё труднее. В конце концов, ей пришлось продать второй золотой браслет и постепенно тратить эти деньги, чтобы пережить самые тяжёлые времена.
— И даже после всей этой бережливости, что осталось в итоге, тоже ушло в твой родной дом. Я живу в доме, построенном на приданом старшей снохи, питаюсь за счёт её приданого, женился благодаря её приданому. Ты спрашиваешь, как я с тобой поступаю? А я спрошу тебя: чего ты хочешь?
Бай Чуньтао впервые слышала эту историю. Выслушав, она яростно начала колотить Сы Фэнняня кулаками:
— Почему ты раньше не сказал?!
— А что бы изменилось, если бы я сказал раньше? Разве события пошли бы иначе? — возразил Сы Фэннянь. — Ты бы просто раньше начала совещаться с роднёй, и кто знает, какие ещё глупости они бы тебе подсказали.
Он снова лёг и махнул рукой:
— Дом уже поделён. Так что управляй своим хозяйством. Старшая сноха не такая жестокая — пока мы не накопим денег на новый дом, она нас не выгонит.
Бай Чуньтао была в отчаянии. Раньше она жила в этом доме, как в своём собственном, и, хоть старшая сноха и вела хозяйство, чувствовала себя полной хозяйкой. А теперь, после раздела, она стала чужачкой, живущей в чужом доме.
Теперь ей нужно не только копить деньги на свадьбы сыновей, но и срочно строить свой дом. Без дома ни одна девушка не пойдёт замуж за её сыновей. От одной мысли об этом голова пошла кругом. Она думала, что после раздела начнётся лёгкая жизнь, а получилось наоборот — всё вернулось к самому началу, даже хуже, чем раньше.
В ту ночь Бай Чуньтао совсем не спала. Утром её глаза распухли, как пирожки, и остались лишь узкие щёлочки.
— Вчера старший брат сказал, что маму расстроило деление земли, и велел мне съездить домой, — сказала она мужу.
— Поезжай, — не стал возражать Сы Фэннянь. — Только не бери Цинцин. Она не любит ходить к твоим родным.
Бай Чуньтао мучилась от тревоги, но утром обнаружила, что вся семья ведёт себя, будто ничего не случилось: сыновья куда-то исчезли, а дочь в комнате хохочет, болтая с Сы Юйнунь.
Она вышла из дома и, понурив голову, быстро зашагала к деревне Уцзяцунь, где жила её родня.
— Мама, ты не представляешь, как я для них старалась, а они теперь смеются надо мной! — перед родной матерью Бай Чуньтао могла выговориться обо всём: и о муже, и о детях, и о накопившейся обиде.
— Ах, дитя моё, ты слишком прямодушна! — вздохнула мать Бай. — Ясно же, что они делают это нарочно!
Вчера, услышав от сына новости, она уже успела проклясть всю семью Сы.
— Слушай меня: дом делить нельзя!
Бай Чуньтао горько заплакала. Если бы она знала заранее, никогда бы не стала требовать раздела. Но ведь уже всё сделано: приглашены старейшины рода, все в деревне знают, что семья разделилась. Если она теперь пойдёт назад, что подумают люди? Да и Сы Фэннянь наверняка изобьёт её до смерти.
— Тогда не переезжай, — посоветовала мать Бай. — Старшая сноха дорожит своей репутацией, не выгонит вас. Живи, как жила раньше.
А потом упрекнула дочь:
— Ты сама виновата, что не сумела привязать к себе мужа. Если бы его сердце было с тобой, разве он позволил бы тебе прыгнуть в яму?
— Что я могу поделать? — Бай Чуньтао искренне не понимала. Она ведь старалась ради семьи, ради детей, а не для собственного блага. Разве в этом есть вина?
— У старшей снохи только одна дочь, — продолжала мать Бай, — а сейчас ввели политику планирования семьи. Даже если она выйдет замуж снова, не факт, что родит сына. Вот тогда-то вам и повезёт!
Если у неё не будет сына, она будет вынуждена положиться на твоих внуков, чтобы продолжить род и ухаживать за ней в старости.
— Тогда старшая сноха сама начнёт заискивать перед тобой! — засмеялась мать Бай, всё больше убеждаясь в своей правоте.
Но Бай Чуньтао не разделяла её оптимизма. Однако разговор зашёл так далеко, что было ясно: родные тоже бессильны. Если бы Сы Фэннянь сам захотел бороться, они могли бы вмешаться. Но он даже не пытается! Неужели им теперь бегать за ним и умолять?
Разговор перешёл к делению земли. Мать Бай тут же плюнула на землю:
— Проклятые У! Думают, мы, чужаки, слепы? Говорят — бросают жребий, а все хорошие участки сами и забрали! Неужели не видно, что тут нечисто?
Правда, в чём именно подвох, объяснить не могла. Без доказательств что поделаешь? Приходится глотать обиду.
— Наши угодья достались на самом западе, далеко от воды, — жаловалась мать Бай. — Если носить воду вёдрами, сил не хватит!
Раньше, когда в деревне Лунтоу ещё был общий источник, это был бы отличный участок. Но жители Лунтоу действовали слишком быстро: утром собрали собрание, а днём уже копали ирригационный канал. Даже когда семьи Сунь пришли устраивать скандал, это никого не остановило.
— А разве нет водяного колеса? — удивилась Бай Чуньтао. — У нас много работников в семье. Главное, чтобы земля была хорошей.
У неё три брата и несколько племянников — справятся.
Мать Бай горько усмехнулась. Деление земли в деревне Уцзяцунь было особенно запутанным. Объяснить всё сразу невозможно, но для дочери она была терпелива.
Выйдя из дома родителей, Бай Чуньтао выслушала массу жалоб, но так и не нашла решения для своих проблем. По дороге домой она нахмурилась и, выйдя из деревни, столкнулась с Цаоэрмой, возвращавшейся с поля.
Цаоэрма, увидев Бай Чуньтао, обрадовалась, но та уже не горела желанием сватать за неё. Раньше она занималась сватовством лишь для того, чтобы при разделе дома иметь союзника. Теперь, когда всё пошло не так, как она ожидала, интерес к этому делу пропал.
— Мы уже разделили дом, — сказала Бай Чуньтао. — Дела старшей снохи больше не моё дело. Лучше обратись к кому-нибудь другому.
Услышав слова «разделили дом», Цаоэрма поняла, что Бай Чуньтао больше не поможет. Она опустила голову:
— Поняла. Всё равно спасибо.
Цаоэрма стояла, оцепенев, и смотрела, как Бай Чуньтао уходит. На лице её застыла печаль.
Неожиданно кто-то потянул её за подол. Дочь подбежала и взяла у неё корзину:
— Мама, зачем обязательно выходить замуж в деревню Лунтоу? Разве бабушка плохо подыскала тебе жениха в городе?
Ведь городские женихи лучше деревенских.
Цаоэрма погладила дочь по голове. Хорошие городские семьи не станут искать невесту в деревне, да ещё и не возражать против того, что она вдова с ребёнком. Если кто-то сразу согласился — значит, у него есть серьёзный недостаток.
Но дочь этого не понимала, да и объяснять ей было бесполезно. Цаоэрма глубоко вздохнула:
— Просто подумала, что в их семье добрые люди, которые примут тебя.
Девочка замолчала и опустила глаза на носки:
— Мама, я буду заботиться о тебе.
Ведь её не хотели ни дед с бабкой, ни бабушка по материнской линии — только мать не отказалась от неё и ради дочери терпела трудности с замужеством.
Цаоэрма погладила лицо дочери и, идя домой, думала: «Ещё раз попробую устроить всё в семье Сы. Если не получится — придётся выходить замуж за городского».
Вернувшись домой, Бай Чуньтао рассказала мужу, как в деревне Уцзяцунь делили землю, и спросила:
— У нас в деревне так же поделят?
Если так — их семье повезёт: у них много ртов, которых надо кормить, хотя Чаншоу ещё несовершеннолетний. Может, удастся изменить ему возраст? Бай Чуньтао уже прикидывала, как получить выгоду.
— Этим тебе заниматься не надо, — сказал Сы Фэннянь, выслушав правила деления в Уцзяцуне, и покачал головой. — Я сам пойду поговорю со старейшинами деревни.
— Почему это мне нельзя? — возмутилась Бай Чуньтао, топнув ногой вслед уходящему мужу. — Какой же ты важный стал!
Прошло две недели, и в деревне Лунтоу, наконец, завершили деление земли.
Землю делили по семьям. Склоны и участки у подножия горы разделили на двадцать с лишним наделов. Кто хотел склон — мог выбрать его первым и даже получить чуть больше земли. Кто предпочитал равнину у подножия — ждал жеребьёвки и надеялся на удачу.
Кроме того, установили множество правил. Все обсуждали и согласовывали детали, и в итоге землю поделили честно и справедливо.
Когда стало известно, что семья старшей снохи выбрала склон, Сы Фэннянь удивился:
— Зачем вам склон? Лишние несколько цзиней земли — и то не большая выгода.
— Если бы мы ждали жеребьёвки, всё равно достался бы склон, — объяснила Сы-старшая. — Лучше сразу выбрать самим.
Это логично. Хотя участки у подножия горы не так уж и редки. Но Сы-старшая уже выбрала, землю выделили — переделать ничего нельзя. Сы Фэннянь только махнул рукой:
— Весной Чанбао первым придет вам помочь.
Ему самому повезло: достался участок у подножия. Втроём — с Бай Чуньтао и Чаншоу — справятся.
— Не надо, — улыбнулась Сы-старшая. — Мы не собираемся сеять только зерновые. Айхуа одной хватит. Если понадобится помощь — сами попросим.
— Как это «не только зерновые»? Что ещё вы собираетесь сажать? — изумился Сы Фэннянь.
http://bllate.org/book/4700/471354
Готово:
