Пока Сы-старшая размышляла, как поделить дом, трое братьев — Сы Айхуа и его младшие братья — вернулись в деревню Лунтоу после нескольких дней работы на стороне.
— Мама.
— Тётушка.
Едва переступив порог, братья тут же бросились к Сы-старшей, чтобы поделиться радостью от заработанных денег.
— Ой-ой-ой, бегите скорее умываться! Зима на дворе, а вы пропахли, как кислая капуста — прямо гордость берёт! — Сы-старшая чуть ли не пустилась бежать прочь, отмахиваясь рукой и морщась от вони.
Братья ничуть не смутились. Напротив, каждый принялся нюхать себя, потом подошёл к соседу, чтобы сравнить, у кого запах посильнее.
— Я пойду воду греть. Вы пока умойтесь и перекусите хоть что-нибудь, — сказала Сы-старшая и скрылась на кухне, не желая больше возиться с этими глупыми парнями.
— Айхуа-гэ, второй брат, третий брат, вы правда заработали? — подкралась Сы Цинцин и снизу вверх заглянула в лица братьев.
— Да, заработали. Хочешь чего-нибудь? Держи, сама купишь, — Сы Айхуа вытащил из кармана пять мао и протянул ей.
Сы Цинцин покачала головой. Айхуа решил, что она считает мало, и добавил ещё пять мао — вышло целый юань. Ведь сейчас был 1983 год, а в деревне за один юань можно было купить немало сладостей.
Но Сы Цинцин снова отказалась, весело улыбнувшись:
— Мне деньги не нужны. В кооперативе нашей коммуны ведь опять нет молочных конфет.
Тут все трое поняли: Цинцин хочется молочных конфет.
— В следующий раз, когда поеду в уездный город, куплю тебе, — пообещал Сы Айхуа, и только тогда Цинцин обрадовалась.
— А Сяо Юй где? Почему её не видно? — спросил Сы Айхуа.
— С папой пошла на поле гулять, — Сы Цинцин пожала плечами, копируя чьи-то жесты. — Зимой на улице — и не боится мороза! С ней просто беда.
Бай Чуньтао быстро подала им что-нибудь перекусить и принесла сыновьям чистую одежду. Подойдя ближе к Чанбао, она тихо спросила:
— Ну, сколько же вы заработали?
В груди у неё разгорался жар: если можно зарабатывать не только в поле, это настоящая удача!
— Погоди об этом, — ответил Чанбао. — По дороге домой мы встретили Цаоэрму. Увидев нас троих, она специально подошла, передала тебе привет и сказала, что в деревне Уцзяцунь уже поделили землю. А у дедушки с бабушкой жребий выпал неудачный.
Бай Чуньтао тут же застучала ногой:
— Вот беда! Неудивительно, что после жеребьёвки никто не пришёл известить. Я уж гадала, что случилось, а оказывается — не повезло!
Пока она ворчала на несправедливость старосты Уцзяцуня, братья умылись, вытерли руки и каждый взял по миске кукурузной каши, торопливо зачерпывая ложкой.
Когда они вышли из ванной, переодетые и свежие, Бай Чуньтао снова ухватила старшего сына за рукав:
— Слушай, раз Цаоэрма сказала вам об этом, значит, и твой старший брат тоже её видел?
Чанбао, который был на целую голову выше матери, сверху вниз смотрел на её хитренькое выражение лица и еле сдерживал смех.
— Как не увидеть? Живой человек же, большой такой.
— Ну и как он отреагировал? — глаза Бай Чуньтао загорелись. Выходит, Цаоэрма всё ещё не теряет надежд и сама ищет возможность?
Чанбао почесал затылок:
— А как ещё? Глазами посмотрел.
Бай Чуньтао тут же дала сыну по плечу:
— Да что ты городишь! Говори толком!
Как будто можно смотреть носом!
— Я понял, о чём ты, — сказал Чанбао. — Мам, забудь. Ничего из этого не выйдет. К моей бывшей невестке у меня нет ни хорошего, ни плохого отношения, но я точно знаю: старший брат к ней по-настоящему привязан. Ему ещё долго не забыть её.
Бай Чуньтао фыркнула. На самом деле её волновало совсем другое. Она снова настойчиво спросила:
— Да скажи ты наконец, сколько вы заработали?
— Ай, папа с Сяо Юй возвращаются! — Чанбао указал на ворота.
Во двор вбежала Сы Юйнунь и бросилась отцу на шею:
— Папа, Сяо Юй скучала по тебе!
Сы Айхуа, прижимая к себе дочь, невольно замирал от тревоги. Ничего не поделаешь — до шести лет девочка жила с Лю Цинь, и когда та ушла, ребёнок никак не мог понять, почему. Каждый раз, вспомнив мать, она плакала и требовала у отца вернуть её.
Из-за этого Сы Айхуа долгое время избегал дочери — боялся, что стоит только подойти, как она тут же расплачется.
А сейчас дочь обнимала его за шею, не плача и не капризничая, и своим нежным детским голоском звала «папа» — такого счастья он не знал уже давно.
— Сяо Юй, папа заработал деньги. Держи на сладости, сходи с младшей тётей в лавку, — сказал он и сунул ей в карман один юань.
— Спасибо, папа! — Сы Юйнунь прикрыла карман ладошкой и побежала искать тётю Сы Цинцин.
Вошедший вслед за ней Сы Фэннянь с довольной улыбкой посмотрел на двух своих сыновей:
— Так вы правда заработали?
В его голосе всё ещё звучало сомнение: неужели деньги так легко достаются?
— Правда, правда! — Все трое вошли в переднюю комнату и начали вытаскивать из карманов деньги.
Мелочь и бумажные купюры были аккуратно сложены.
Сы Айхуа подвинул свою стопку к Сы-старшей:
— Мама, держи.
Чанбао и Чаншоу тоже протянули свои деньги в её сторону и хором сказали:
— Тётушка, держи.
Они нарочно игнорировали укоризненные взгляды своей матери.
Бай Чуньтао стиснула зубы так крепко, что чуть не скрипнули. Как это так — её собственные сыновья отдают заработанное старшей невестке? По какому такому обычаю? Прямо сердце разрывается от злости!
— Глупые вы, — сказала Сы-старшая. — Свои деньги держите сами или отдавайте матери. — Она взяла только деньги Сы Айхуа, пересчитала и удивилась: целых пять юаней! И ещё один юань уже отдал дочери. Всего-то несколько дней прошло — неужели на стороне так легко заработать?
Чанбао и Чаншоу переглянулись и посмотрели на отца. Сы Фэннянь улыбнулся:
— Старшая сестра, мы ведь ещё не разделились. Эти деньги по праву должны быть у тебя.
Братья тут же закивали:
— Да, тётушка.
Бай Чуньтао так быстро заморгала, что, казалось, вот-вот начнётся судорога. Но никто даже не взглянул в её сторону. Щёки её надулись от обиды. И тут, услышав, что Сы-старшая не хочет брать деньги, она тут же подскочила к мужу:
— Муж, я сама их сохраню. Чанбао уже пора жениться, а тут...
Если она не заберёт деньги, то Сы Айхуа снова женится — и всё достанется ему. А когда накопят ещё, когда же её сыновья найдут себе невест?
— Тебе здесь нечего говорить! — взорвался Сы Фэннянь, как фитиль в петарде.
Он нахмурился и уставился на Бай Чуньтао. Разве она думает, что её подмигивания и гримасы никто не замечает? Или что её расчёты скрыты ото всех?
Целыми днями она боится, что кто-то её обманет, будто все вокруг только и ждут, чтобы её обидеть. А если бы Сы-старшая тогда думала так же, разве был бы у него сегодня дом и семья?
Бай Чуньтао не ожидала, что от одной фразы муж так взорвётся и при всех унизит её, не оставив ни капли достоинства.
Лицо её мгновенно покраснело, будто кровь вот-вот хлынет из глаз, и слёзы хлынули потоком.
— Что я такого сказала?! За что ты так унижаешь меня?! Это деньги моих сыновей — почему я не могу их взять?! Сходи в десяти вёрстах — найдёшь хоть одну семью, где младший брат не разделился бы со старшей невесткой? Ты хочешь быть её рабом — делай что хочешь! Но зачем заставлять моих сыновей тоже быть её рабами?!
— Бах! — Сы Фэннянь ударил её по щеке.
Щёка мгновенно покраснела и опухла на глазах.
— Папа!
— Мама!
Чанбао бросился удерживать отца, а Чаншоу подхватил мать и, полутаща, полунес её в их комнату, пока та рыдала, что жизнь её кончена.
— Старшая сестра...
— Брат, мне нужно поговорить с тобой. Пусть послушают и Чанбао с Айхуа, — сказала Сы-старшая, вздохнув про себя. Она поняла: раздел дома больше нельзя откладывать.
— Старшая сестра, я знаю, о чём ты хочешь сказать. Не согласен. Хотите делиться — делитесь, но только после того, как Айхуа женится и родит ребёнка. Что бы ни говорила Бай Чуньтао — ей не суждено повлиять.
— Дело не в том, что сегодня сказала Чуньтао. Даже если бы она промолчала, я всё равно подняла бы этот вопрос. Дети выросли. Сейчас не старые времена, когда дети обязаны беспрекословно слушаться родителей. Одно Чуньтао сказала верно: ты можешь отблагодарить меня так, как считаешь нужным. Но ты не вправе заставлять всю семью платить за твою благодарность.
Чанбао хотел что-то возразить, но Сы Айхуа покачал головой, давая понять: не надо. Он знал характер матери — раз уж она сказала это при них, значит, решение окончательное и не подлежит обсуждению.
Голос Сы-старшей звучал спокойно:
— Сейчас на улице столько нового, всё меняется с каждым годом. Мы постарели, не поспеваем за временем. Пусть дети идут вперёд. Лучше разделиться чётко и по-хорошему — тогда и родственные узы сохранятся, и Айхуа с братьями смогут вместе пробовать силы в большом мире.
Бай Чуньтао — мать Чанбао и Чаншоу. Пусть братья и слушаются отца больше, чем её, и презирают её поведение, но мать остаётся матерью. Если сейчас всё пойдёт наперекосяк, как они будут себя вести? А потом, когда придёт время делиться, родственные связи уже будут разорваны. Сколько таких случаев, когда родня перестаёт общаться навсегда?
Сы-старшая не стала говорить этого вслух, но Сы Фэннянь понял её без слов. Они, старики, прошли через столько всего — давно уже всё поняли и простили, не держат зла. Но молодёжь — горячая, может наговорить лишнего, и тогда уже не соберёшь разбитую чашу.
Он опустил голову и провёл ладонями по лицу:
— Старшая сестра, дай мне подумать.
— Не надо думать. Я твоя старшая сестра, и в этом вопросе решаю я. Делай, как раньше, — слушайся меня... — Голос Сы-старшей дрогнул, и глаза наполнились слезами.
Двадцать с лишним лет назад она шла, держа за руку младшего брата и сына. Тогда, что бы она ни сказала, брат отвечал одно: «Старшая сестра решает — я слушаюсь».
Сы Фэннянь тоже едва не расплакался:
— Пусть будет по-твоему, старшая сестра. Я слушаюсь.
Он понял: спорить бесполезно. Характер Сы-старшей казался мягким, но на самом деле был упрямее камня. Лучше уж согласиться.
Сы-старшая улыбнулась:
— Вот и правильно. Завтра пригласи двух деревенских старост — пусть будут свидетелями.
Хоть и бедный дом, и делить особо нечего, но раз уж делиться — делиться по-настоящему, чётко и ясно.
— Хорошо, — кивнул Сы Фэннянь.
Сы-старшая ещё больше обрадовалась, морщинки на лбу разгладились. Наконец-то этот тяжёлый камень упал с её сердца.
Раз уж всё равно придётся делиться, лучше сделать это по-хорошему, сохранив родственные узы.
Тем временем Чаншоу отвёл мать в их комнату. Как только дверь закрылась, Бай Чуньтао перестала реветь и толкнула сына:
— Беги, послушай, о чём они там говорят!
— Да что там слушать? Всё равно потом расскажут. Не станут же от нас скрывать, — отмахнулся Чаншоу.
— Ты совсем безмозглый! Для кого я всё это делаю? Для вас же! С твоим отцом — он и весь дом подарит твоей тётушке, и будет считать, что так и надо!
Бай Чуньтао вдруг вскочила и вытолкнула Чаншоу за дверь.
Они долго толкались в дверях, пока не вошёл Чанбао. Услышав слова матери и вспомнив слова тётушки, он тяжело вздохнул про себя: «Опять эта манера поведения... Ничего не меняется. Прямо тошнит смотреть».
— Мама, договорились. Завтра папа пригласит свидетелей. Будем делиться.
— Правда? Он согласился? — Бай Чуньтао почувствовала, будто ей приснилось. Неужели настал тот день, которого она так долго ждала?
— Правда, — сказал Чанбао. Ему показалось, что улыбка матери режет глаза. Он развернулся и вышел.
— Ты быстрый на ноги. Сбегай к дедушке с бабушкой, скажи, пусть завтра утром приходит старший дядя.
Бай Чуньтао не стала задерживать старшего сына, а снова повернулась к младшему:
— Чего стоишь?
— Да чего тебе надо? — не понял Чаншоу.
— Иди, куда сказала! — Бай Чуньтао схватила его за руку. — А деньги-то где? Давай сюда, я сохраню.
Чаншоу послушно вытряхнул из кармана все деньги — вышло чуть больше двух юаней.
— Всего-то? — возмутилась Бай Чуньтао. У Сы Айхуа целых пять! Видно, водил братьев зарабатывать, а сам всё себе забрал, им лишь крохи оставил.
http://bllate.org/book/4700/471352
Готово:
