Из тех далёких дней в памяти чаще всего всплывало, как он лазил за птичьими гнёздами во дворе дедушки, резвился с огромной жёлтой собакой, которую тот держал, сидел рядом с ним, глядя, как дедушка плетёт из бамбуковых прутьев корзины, и слушал его рассказы о чудесах, происходивших в горах.
Особенно запомнилось, как дедушка говорил, что далеко-далеко, возможно, в такое место, куда им за всю жизнь не добраться, лежит долина Цинцю. Там живут лисы с девятью хвостами — не простые лисы, а девятихвостые лисы-духи, феникс-лисы, способные вознестись на небеса и стать бессмертными.
Маленький Вэнь Цзыи сидел рядом с дедушкой, поглаживая спину жёлтой собаки, и с недоумением спросил:
— Лисы тоже могут стать бессмертными?
В его головке ещё свежо помнилось, как позавчера две соседские тёти подрались, и одна из них, дёргая другую за волосы, кричала: «Лиса ты подлая! Все лисы — плохие!» Как же тогда плохая лиса может стать бессмертной?
Дедушка ласково погладил его по голове и протянул маленькую фигурку лисы, сплетённую из бамбука. Вэнь Цзыи обеими руками с радостью принял подарок, вертел его в пальцах и, глядя на закат, подумал: «Жаль, что хвостов всего один, а не девять».
Потом дедушка ушёл в дом, а к вечеру в кухне ставил огромную деревянную бадью, наполнял её тёмной водой, от которой пахло травами и лекарствами, и, раздев донага Вэнь Цзыи, усаживал его туда.
Тёплая вода сразу окутывала его дрожащее маленькое тельце, и Вэнь Цзыи каждый раз в такие минуты крепко засыпал. Сквозь сон ему казалось, будто дедушка кладёт ему в рот несколько горьковатых пилюль.
— Это хорошее средство, — говорил дедушка. — Очень редкое. Оно поможет тебе быстрее расти и быть здоровым, чтобы не болеть.
Неужели это и были духовные эликсиры?
Жаль только, что сегодня его самого собираются съесть как лекарство для укрепления сил. Вэнь Цзыи почувствовал лёгкий страх — не от того, что его съедят, а от мысли, что больше не увидит дедушку, папу и маму.
«Наверное, дедушка зря давал мне свои эликсиры, — подумал он. — Он будет злиться? Или расстроится?»
И тут в воздухе пронзительно взвизгнул чей-то крик, а следом к его лбу прикоснулась мягкая и нежная детская ладошка и положила в рот пилюлю. Она напоминала те самые духовные эликсиры из детства, но была ещё горше — настолько, что Вэнь Цзыи невольно сморщился.
Рядом раздался звонкий мальчишеский голос:
— Семь-семь, а ты ему что дала? Мне тоже хочется!
Его перебил другой, более чёткий голос:
— Замолчи! Лекарства разве можно есть просто так?
Тот, чья рука только что дала ему пилюлю, остался рядом. Вэнь Цзыи почувствовал лёгкий аромат — будто весенние цветочные бутоны: свежий, сладковатый, приятный и умиротворяющий.
Под этот запах он снова погрузился в сон — но на этот раз без страха и без морщинок на лбу.
Когда он проснулся, то лежал уже в постели, укрытый одеялом, от которого пахло тёплым солнцем.
Вэнь Цзыи медленно открыл глаза и увидел пару сияющих, словно звёзды, глаз, уставившихся на него без моргания.
— Эй, красивый братец, ты проснулся!
Вэнь Цзыи: …Красивый братец?
(18)
Отправив Ху Юнсю и пришедшего за ним Сюн Пинпина в школу, Ху Юнсю перед уходом долго и пристально разглядывал юношу, который только что проснулся и теперь полулежал в постели, попивая суп, сваренный Лу Сяожун. Тот сказал Лу Сяожун, что ему десять лет — на два года старше Ху Юнсю.
Но десятилетний мальчик уже переходил ту грань между ребёнком и юношей, в нём уже чувствовалась лёгкая стройность и изящество, что вызвало у Ху Юнсю лёгкое недовольство. Впервые в жизни он пожалел, что растёт так медленно.
А ещё его сестрёнка, подбежав к незнакомцу, сладко пропела: «Красивый братец!» — и в Ху Юнсю мгновенно вспыхнуло чувство тревоги.
«Чем он красив? — бурчал он про себя. — Красивые мальчики — всё равно что подушки с вышивкой». Это выражение, услышанное от родителей, вдруг показалось ему идеально подходящим для этого юноши.
Иначе как объяснить, что его подобрали в лесу?
Он ткнул пальцем в лоб Ху Чуци:
— Держись от него подальше, поняла?
Ху Чуци прикрыла лоб и возмущённо воскликнула:
— Почему?! Он же такой красивый! Разве нельзя хотя бы посмотреть?
«Я же девятихвостая лиса! — подумала она. — Мы, лисы, от природы любим прекрасное и красивых людей! В чём тут моя вина?!»
А вина, конечно, отсутствовала. Просто старший брат немного ревновал.
— Мы даже не знаем, откуда он, — сказал Ху Юнсю. — Забыла того здоровенного дядю, который его искал?
Ещё неизвестно, когда тот заявится к ним домой. Хотя Ху Юнсю был ещё ребёнком, он рано повзрослел и интуитивно чувствовал: этот юноша — сплошная неприятность.
Ху Чуци моргнула, сделав вид, что ничего не понимает.
Ху Юнсю усмехнулся. Он-то знал свою сестру: хоть и маленькая, а хитрее взрослых. В её возрасте другие дети только кричат и валяются на полу, чтобы выпросить еду или игрушки.
А его сестрёнка одним поворотом глаз могла убедить Ху Юнчэна залезть в женский туалет на заднем дворе. Тот, конечно, попался и получил нагоняй, а потом, выбегая, споткнулся и упал лицом в лужу. Позже он даже благодарил свою двоюродную сестру, которая как раз гуляла неподалёку и вовремя позвала людей, чтобы вытащили его. Три дня он мылся, но запах всё не выветривался.
Словно на нём что-то грязное осталось — и целую неделю вокруг него никто не подходил ближе чем на десять метров.
Такие хитрости, пожалуй, и взрослому не придумать, не то что сделать так, чтобы всё сошло гладко.
Вообще, оба ребёнка в семье Ху казались не по годам взрослыми: оба — хитрые, как лисы, и каждый со своими твёрдыми убеждениями.
Ху Чуци даже иногда думала, не переродилась ли душа и в Ху Юнсю. Просто, возможно, ему ещё хуже повезло: вместе с воспоминаниями исчез и прошлый опыт, остался лишь ум, а характер остался детским — то и дело капризничает и злится. Видимо, за каждой зрелой сестрой обязательно стоит незрелый брат.
Помахав платочком уходящему Ху Юнсю, который ещё раз наставительно напомнил ей держаться подальше от незнакомца, Ху Чуци увидела, как Ван Ин потянула Лу Сяожун в соседнюю комнату, сказав, что нашла работу по пошиву одежды — можно шить дома. Лу Сяожун как раз переживала из-за нехватки денег и сразу пошла за ней.
Вскоре Ху Тяньгуй тоже вышел — его позвал какой-то дядя с заднего двора поговорить. В доме остались только Вэнь Цзыи и Ху Чуци — два маленьких хитреца.
Вэнь Цзыи постарался улыбнуться как можно мягче и помахал рукой девочке, которая стояла неподалёку и, переминаясь с ноги на ногу, казалась слегка… застенчивой.
— А я тоже могу звать тебя Семь-семь?
Он только что слышал, как та добрая женщина так её назвала. Вэнь Цзыи про себя повторил: «Семь-семь». Не знал почему, но эти два слова в сочетании с миловидным личиком девочки сразу ожили и зазвенели весело.
Вэнь Цзыи мало общался с девочками своего возраста. Даже одноклассниц он почти не помнил. Последний раз, когда он был так близко к девочкам, это были две его двоюродные сестрёнки — дочери младшей сестры его матери.
Но впечатление от них было настолько ужасным, что он начал избегать всех девочек этого возраста. Те только и делали, что кричали, приказывали, закатывали истерики и били посуду. За несколько дней, проведённых в том доме, он видел, как они разбили целый чайный сервиз и два комплекта тарелок. А игрушки, привезённые из Гонконга и из-за границы, которые они так гордо демонстрировали, через пару минут уже валялись по всему дому.
А уж как они выказывали своё неприятие к нему, «незнакомому кузену», — вспоминать не хотелось.
Будь Вэнь Цзыи чуть старше или чуть начитаннее, он бы понял, что за эти дни чуть не заболел «страхом перед маленькими девочками (до пяти лет)».
К счастью, этого не случилось. Он не только сбежал, но и встретил Ху Чуци.
Вэнь Цзыи шёл по улице под присмотром охранника и вдруг заметил девочку у перекрёстка, державшую в руках карамельного зайчика.
Возможно, стоит поблагодарить двух своих двоюродных сестёр: их десятиминутный верещащий натиск и брошенные прямо под ноги «импортные конфеты» с гордым: «Держи, крестьянин! Это тебе в награду! Ха-ха-ха!» — окончательно вывели его из себя.
Глаза мальчика наполнились слезами. Обиженный, он тут же хлопнул дверью и ушёл. Даже сам глава семьи Су, обычно непреклонный и не разрешавший ему выходить, на этот раз лишь тяжело стукнул по полу тростью и спокойно, почти безразлично произнёс:
— Глупости.
Так он легко проигнорировал выходку девочек, но, видимо, оценив несколько дней спокойного поведения юноши, махнул рукой и разрешил ему выйти прогуляться — правда, с охраной.
Юноша вышел, опустив голову, сжав кулаки и упрямо шагая вперёд. Охранники его не останавливали — пусть бегает, всё равно не сбежит.
Мальчику обидно, родителей рядом нет, а в доме он явно в меньшинстве по сравнению с двумя капризными барышнями. Охранник, возможно, даже пожалел его и позволил уйти всё дальше и дальше, пока они не вышли за пределы большого двора.
Наконец оказавшись на улице, Вэнь Цзыи глубоко вздохнул. Эмоции, накопленные за несколько дней, наконец выплеснулись — если сейчас не сбежать, то, может, и не получится дождаться приезда родителей.
Пока не было возможности оторваться от охраны, он просто бродил без цели. Так и дошёл до тележки с карамелью.
В памяти всплыл образ дедушки, покупающего ему карамельную фигурку. В тот самый миг, когда он услышал звонкий детский голосок: «Мама, хочу карамельного зайчика!», в груди мальчика вновь вспыхнула обида.
На фоне яркого света и лёгкого ветерка юноша вдруг замер. Ему показалось, будто за спиной девочки мелькнуло что-то белое, пушистое.
Как во сне, он подошёл ближе. Охранник, стоявший позади, растерянно смотрел, как мальчик вдруг сказал:
— Дайте мне лису.
Девочка тут же сердито на него уставилась — глаза сверкали, как звёзды. Вэнь Цзыи чуть не рассмеялся, но тут же поправился:
— Ладно, тогда дайте и зайчика тоже.
Мягкие щёчки девочки вовсе не напоминали кроткого зайца — скорее, хитрую маленькую лисицу.
Звонкий голосок Ху Чуци вернул его к реальности:
— Как тебя зовут?
Девочка наклонилась к кровати, подпирая подбородок руками, так близко, что Вэнь Цзыи мог разглядеть её длинные ресницы, которые то и дело моргали.
— …Вэнь Цзыи, — улыбнулся юноша. Вдруг подумал: «Будь у меня такая двоюродная сестра, я бы, наверное, сразу согласился остаться у дедушки».
Ху Чуци склонила голову, не уловив его мыслей, и растерянно спросила:
— Какое «и»?
Вэнь Цзыи удивился, а потом снова улыбнулся.
Ху Чуци тут же очаровалась этой улыбкой. Маленькая лисичка совсем забыла наставления брата и думала только одно: «Когда он улыбается — становится ещё красивее!»
В это же время Ху Юнсю в классе чихнул так громко, что даже не подозревал, как сильно его позиция в сердце сестры вновь просела.
Очарованная лисичка послушно принесла Вэнь Цзыи тетрадь и ручку брата. Юноша разложил тетрадь на коленях и аккуратно вывел три иероглифа:
Вэнь, Цзы, И.
Письмо юноши ещё не было зрелым, но уже чувствовалась в нём основа будущего почерка.
— Ты так красиво пишешь! — восхитилась Ху Чуци.
Вэнь Цзыи усмехнулся. За несколько минут девочка уже несколько раз подряд назвала его «красивым» — красивый сам, красивое имя, красиво пишет.
Он понял: у ребёнка такой маленький словарный запас, что для неё «красивый» — это, наверное, самое лучшее слово на свете.
От этой мысли юноша невольно выпрямил спину — ведь и у него есть своё маленькое самолюбие и гордость.
Ху Чуци хвалила его не просто так. Когда она услышала имя «Вэнь Цзыи», внутри у неё всё перевернулось.
http://bllate.org/book/4698/471230
Готово:
