Отец, разумеется, возмутился. Даже тот, кто обычно молча терпел все уловки со стороны жениной родни, на сей раз не сдержался и в гневе холодно бросил:
— Со мной делайте что хотите — мне всё равно. Но не смейте переходить черту и применять свои штучки к моему сыну и жене! Попробуйте только — и я буду сражаться с вами до последнего!
Мать тоже заявила, что дед сошёл с ума. Если бы они искренне заботились о её семье, она без тени сомнения велела бы Вэнь Цзыи ухаживать за старшими братьями и невесткой в их старости. Но ради какой-то мифической «преемственности рода» пытаться отобрать её сына? Об этом не может быть и речи!
Однако вскоре после этого, когда Вэнь Цзыи возвращался из школы, его похитили люди деда.
Супруги Вэнь не раз ходили к деду, но всё было тщетно. Они уже собирались подавать заявление в полицию и начинать судебное разбирательство.
Полиция, однако, ответила, что это семейное дело и вмешиваться они не вправе: ребёнок не в опасности, его не избивают и даже кормят лучше обычного. Как такое можно считать похищением?
Оставшись без поддержки, супруги уже несколько дней не видели сына и были в полном отчаянии.
Сначала Вэнь Цзыи объявил голодовку, но вскоре понял, что у похитителей всегда найдётся выход — даже если ему будут колоть питательные растворы. Десятилетний мальчик оказался бессилен. Тогда он решил притвориться, будто очарован роскошной жизнью, и согласился на их условия, но упорно отказывался называть их «мамой» и «папой», продолжая звать «дядей» и «тётей». Он стал послушным и покладистым, даже умел рассмешить деда.
Прошло несколько дней, и он осторожно попросил разрешения выйти прогуляться.
Люди деда доложили, что супруги Вэнь, похоже, уехали в родной город и, возможно, ищут кого-то. Дед махнул рукой:
— Ищите кого угодно — всё равно решать буду я!
И спокойно разрешил внуку выйти на прогулку, хотя охрана по-прежнему следовала за ним.
Вэнь Цзыи послушно кивнул, всё время думая, как бы сбежать. Наконец ему представился шанс — он вырвался и побежал. Но почему-то забежал в этот лесок и там его оглушила ласка.
Да-да, именно ласка!
Перед тем как потерять сознание, ему показалось, будто ласка заговорила. «Наверное, я умираю», — мелькнуло в голове у мальчика. — «Успеют ли мама с папой найти меня и увидеть в последний раз?»
Эта ласка на самом деле была духом, сотню лет культивировавшимся в уединении и наконец сумевшим обрести человеческий облик. Однако вместо того чтобы идти праведным путём, он занялся тёмными делами и был пойман даосским монахом. Ему удалось сбежать, но большая часть его сил была уничтожена, и он едва мог сохранять даже звериную форму. И тут на его пути появился Вэнь Цзыи — ребёнок, наполненный чистой духовной энергией, явно выращенный с детства на редких духовных эликсирах. Для ласки он был словно ходячая пилюля бессмертия! Как же упустить такой шанс?
Собрав последние остатки сил, ласка оглушил мальчика и собирался высосать из него всю первоначальную ци — возможно, это помогло бы ему снова обрести человеческий облик.
Но не тут-то было. Его постигло возмездие — он попал в руки Ху Чуци.
Как только девочка раскрыла свою духовную силу, девятихвостая лиса подавила несчастного духа ласки, который едва держался на лапах. Он тут же рухнул на землю и начал дрожать от страха. «Кто это такой могущественный демон? — в ужасе думал он. — В Пекине? Нет, во всей Поднебесной! Когда здесь появилась древняя девятихвостая лиса, существовавшая лишь в мифах?!»
Но, конечно, он уже никогда этого не узнает.
Ху Чуци вырвала у него последнюю каплю демонической энергии. В глазах Ху Тяньгуй и остальных это выглядело так: девочка просто тыкала в неподвижную ласку палочкой от конфеты и весело кричала:
— Папа, смотри! Эта ласка совсем не двигается!
«Дух ласки: пожалуйста, оставьте покойник в покое…»
Та самая палочка была от сахарной морковки, которую она только что доела.
Лу Сяожун немедленно отнесла дочку подальше. Ху Юнсю с отвращением зажал нос и, взяв палку, отбросил палочку:
— Воняет! Брось её скорее!
Затем он строго посмотрел на Сюн Пинпина, который уже тянулся за палочкой:
— Попробуй только дотронуться!
Сюн Пинпин тут же замахал руками:
— Я не хочу! Я не собирался! Я просто стою и смотрю!
«Эй! Это же моя палочка из стоголетнего персикового дерева! Отличный амулет против злых духов! Так просто выбросить её?! Я в бешенстве!»
Ху Чуци надула щёки и сердито уставилась на брата, но поднимать палочку, которой тыкали в духа ласки, не стала.
«Ладно, ладно, — подумала она. — В следующий раз попрошу у духа кролика целый пучок!»
В этот самый момент дух кролика, только что сбежавший вниз по горе, чихнул:
— Апчхи!
Ху Тяньгуй поднял мальчика:
— У него, кажется, жар. Пойдёмте домой, а потом отвезу его в уездную больницу!
Вэнь Цзыи в полубреду услышал звонкий голосок:
— Братик!
Это не могли быть те две «кузины», которые всегда с презрением называли его «деревенщиной».
Так… кто же это?
В тот же момент в родном городе Вэнь Цзыи его отец Вэнь Тяньхуа и мать Су Мэй только что вернулись в свой дом и столкнулись у входа с дедом — отцом Вэнь Тяньхуа. Тот был одет в потрёпанную одежду шамана, в руках держал компас и, выскочив на улицу, закричал:
— Быстрее! У Цзыи опасность!
Автор говорит: Пожалуйста, поддерживайте легальную публикацию! Я постараюсь выпускать больше глав! Обнимаю вас всех!
Ху Чуци остановила Ху Тяньгуй, не давая отвезти мальчика в уездную больницу.
Ху Тяньгуй сначала отнёс его домой. Сюн Пинпин хотел остаться и подождать, пока мальчик придёт в себя — ведь он впервые участвовал в настоящем спасении и чувствовал себя почти героем, будто участвует в приключении. Но Ван Ин одним окриком отправила его восвояси. Перед уходом Ху Юнсю потянул друга за рукав и серьёзно предупредил:
— Никому не рассказывай.
Сюн Пинпин на секунду замер, затем энергично кивнул и хлопнул приятеля по плечу:
— Не волнуйся! Мы никогда не предадим организацию!
При этом он подмигнул, явно считая, что все понимают, о какой тайной организации идёт речь.
Ху Юнсю только подумал: «Какая ещё организация? Я ничего не знаю…»
Когда Сюн Пинпин ушёл, Лу Сяожун стала накрывать на стол:
— Юнсю, Чуци, идите есть.
Ху Чуци и Ху Юнсю подошли к маленькому столику. Лу Сяожун разлила им по тарелке супа и хотела покормить дочку, но та тут же заявила:
— Мама, я сама поем! Я уже умею!
Лу Сяожун с улыбкой ответила:
— Правда? Наша Чуци уже сама ест? Какая умница!
И в награду положила ей в тарелку кусочек мяса.
Раньше у них скопились мясные талоны, но скоро должны были приехать родители Ху Тяньгуй, и, скорее всего, придётся тратить и деньги, и талоны на них. Ху Тяньфу уж точно не станет помогать — он и так только норовит поживиться за счёт брата.
Но сейчас Лу Сяожун было не до этого — главное, чтобы дети получали достаточно питания.
— Тяньгуй, иди поешь, — сказала она мужу. — А я пока приведу мальчика в порядок.
Обычно Лу Сяожун стелила на кровать два слоя простыней. Нижний — для сна. Верхний шился из старых тряпок и ненужной одежды и служил днём, чтобы не пачкать постельное бельё, когда кто-то садился или ложился отдохнуть.
Она взяла чистое полотенце и стала умывать Вэнь Цзыи, приговаривая:
— Какой красивый мальчик.
Ху Чуци, с набитым ртом, тут же энергично закивала, издавая только «ммм!», чтобы выразить согласие.
Все лисы любят красоту. И хотя этот мальчик когда-то обидел маленькую принцессу рода лис, его лицо действительно заслуживало похвалы.
Рядом Ху Юнсю фыркнул и наставительно произнёс:
— Хорошо ешь. Пока не проглотишь, не разговаривай.
Ху Чуци закатила глаза. «Опять ревнует! — подумала она. — Хотя с виду такой серьёзный, будто ему лет сорок, на самом деле ужасно тщеславен».
Она-то знала, что брат перед выходом из дома по десять раз поправляет одежду, причёску, аккуратно завязывает красный галстук по центру — ни влево, ни вправо! А ещё тайком пользуется маминим кремом для лица.
«Думает, я не замечала?»
Но Ху Чуци решила быть хорошей сестрёнкой и, проглотив кусок, сладким голоском сказала:
— Но всё равно самый красивый — мой брат!
И гордо задрала подбородок.
«Ну как, достаточно лести? Такой сестрёнкой точно стоит гордиться!»
Ху Юнсю положил ей в тарелку ложку зелёных овощей и, не глядя на неё, сказал:
— Как бы ты ни хвалил, всё равно надо есть овощи, а не только мясо.
При этом его уши покраснели.
Ху Чуци не поверила своим глазам. Она так старалась, а брат просто проигнорировал комплимент!
«Точно, на свете нет никого ненавистнее брата!» — мысленно возмутилась она, глотая овощи, будто это была его плоть.
Тем временем Лу Сяожун закончила ухаживать за мальчиком и с тревогой спросила:
— Чуци, тот эликсир, что дал тебе доктор Ху… он точно поможет?
Ху Чуци как раз этим эликсиром и убедила маму не везти мальчика в больницу. Ведь его личность неизвестна, и она не хотела, чтобы родители впутывались в чужие дела. В больнице начали бы расспрашивать, возможно, вызвали бы полицию и связались бы с его семьёй — а кто знает, какие там люди? Всё равно ему лишь немного высосали первоначальную ци, а пилюля как раз восполняет её. Так что мальчику даже повезло!
— Конечно поможет! — уверенно ответила Ху Чуци. — Доктор Ху сказал, что эта пилюля лечит всё на свете!
Лу Сяожун ещё больше обеспокоилась. «Лечит всё на свете» звучало крайне подозрительно.
Ху Чуци доела, вытерла рот и похлопала себя по груди:
— Не волнуйся, мама! Всё будет в порядке!
Лу Сяожун и Ху Тяньгуй переглянулись. Им оставалось лишь надеяться, что лекарство доктора Ху действительно работает.
К счастью, обещание Ху Чуци оправдалось.
Вскоре после обеда мальчик пришёл в себя.
Пока он был без сознания, ему снился сон. В ушах звучал зловещий, коварный смех, от которого невозможно было избавиться. Он чувствовал приближающуюся опасность, но не мог пошевелиться. Чем сильнее он пытался бежать, тем беспомощнее становился.
Он то жалел, что сбежал от охраны и попал из огня да в полымя, то сожалел, что не продолжил голодовку — лучше уж умереть, чем стать пищей для какой-то мерзости.
На самом деле, хотя тело его было неподвижно, разум оставался ясным.
Он чётко осознавал, что некое существо хочет его съесть — точнее, поглотить как целебное снадобье.
Ему даже мерещился отвратительный образ этого существа, облизывающегося в предвкушении. Оно говорило, что он «выращен на духовных эликсирах». Каких эликсирах? Он ничего такого не помнит.
Вэнь Цзыи попытался вспомнить детство.
Он родился в городке. Его отец тогда работал в районной администрации.
Бабушка по отцовской линии умерла ещё до его рождения. С роднёй матери он никогда не встречался и не слышал, чтобы родители о них упоминали — видимо, отношения были плохие.
Жил только дедушка, одиноко сидевший в деревне.
Отец говорил, что дед не любит городскую жизнь и привык к спокойной деревенской жизни у воды и гор, где «дымок из печной трубы поднимается к небу, а сердце ищет Дао».
«А что такое „сердце Дао“?» — задумался мальчик.
http://bllate.org/book/4698/471229
Готово:
