Единственный цветок, распустившийся в детстве, следовало сразу же пустить в лекарство: сорванные лепестки изгоняли инь-энергию и восполняли первоначальную ци. Для младенцев — как человеческих, так и звериных — это был чрезвычайно редкий и драгоценный высший эликсир.
Ходили слухи и о другом: будто цветок способен усилить духовную силу культиватора. Однако условия его цветения были столь загадочны, что дошло до легенды — увидеть первое цветение может лишь избранный. Поэтому, если кому-то удавалось обнаружить этот цветок в горах, он скорее готов был караулить его десять или даже пятнадцать дней, чем уйти, рискуя упустить мгновение расцвета.
Ху Саньань смотрел на Ху Чуци с неоднозначным выражением лица — не знал, считать ли это невероятной удачей или всё же правдой оказалась древняя легенда: девочка действительно была связана с этой волшебной травой особой судьбой.
— От целого цветка получится слишком много лекарства, — начал он осторожно. — Ребёнок-то обычный человек, ему хватит и капли, чтобы восстановиться. Ты… ты не хочешь…
Ху Чуци склонила голову, взглянула на него и, вытянув три пальчика, помахала ими:
— Мне это не надо. Оставь себе.
Ху Саньань стиснул зубы, помолчал, а потом решительно выдохнул:
— Тридцать кур — так тридцать! Без проблем. Я лично доставлю их к тебе домой!
Ху Чуци уставилась на него, поражённая до немоты.
Но ведь я говорила про трёх кур!
Оба, особенно Ху Саньань, не ожидали, что поход окажется столь удачным — они получили су и теперь спешили обратно. Надо было уходить скорее, пока «тридцать» не превратилось в «шестьдесят»! Ведь выращивать этих кур было нелегко — каждую кормили волшебными травами.
Пусть даже низшего сорта, но в нынешнюю эпоху, когда ци почти иссякла, найти столько волшебных трав для корма — подвиг! Если бы об этом узнали какие-нибудь даосские культиваторы-люди, они немедленно подняли бы знамя «Искоренения зла и уничтожения демонов» и ринулись бы сюда.
Ху Чуци твёрдо решила не давать другим мужчинам повода взять её на руки. Пусть и устала немного, но всё же сама уверенно шла домой.
По дороге Ху Саньань всё же не выдержал и спросил:
— Ваше Высочество, позвольте узнать… где сейчас находится род Цинцюй?
Если род Цинцюй действительно ещё существует, как они могут позволить одному детёнышу так бесцельно слоняться по свету?
К тому же Ху Саньань уже понял: Ху Чуци сейчас — не детёныш лисы, а лишь душа, временно вселившаяся в тело человеческого ребёнка. Люди, будучи любимцами Небес, могут кратковременно принимать призрачные души — ведь те рождаются после смерти человека. Но представители других рас не способны так безупречно маскироваться под людей: рано или поздно Небесный гром сметёт их с лица земли.
Ху Чуци пристально смотрела на него, пока у того не выступил холодный пот. Вдруг она моргнула и захихикала — хитро и весело:
— Угадай.
Ху Саньань чуть не поперхнулся собственной кровью. Нет, я не хочу знать.
Все не ожидали, что они вернутся так быстро.
Когда Ху Саньань с Ху Чуци вошли во двор, Чэнь Чао гулял с Чэнь Цзямином. Мальчик был плотно укутан, щёчки его пылали румянцем — следствием только что спавшейся лихорадки, и он ещё немного бредил, но уже пришёл в сознание.
Судя по всему, пока Ху Чуци отсутствовала, Чэнь Чао успел поговорить с сыном. Двухлетний малыш, конечно, не понял запутанной речи отца, но твёрдо запомнил одно: его спасла сестрёнка Чуци.
Да, именно так и говорили о ней Чэнь Чао и Хэ Жу — кратко, ясно и с глубокой благодарностью:
— Запомни навсегда: сестрёнка Чуци спасла тебя, Цзямин. Когда вырастешь, обязательно отблагодари её.
Мальчик толком не понимал, но образ «красивой сестрёнки Чуци» прочно засел у него в голове. Поэтому, как только родители упомянули её имя, он тут же приоткрыл рот и слабо пробормотал:
— Нра…ви…тся.
— Ах ты, милый! — Хэ Жу улыбнулась, подняла сына и поцеловала. — Цзямин тоже любит сестрёнку Чуци? Тогда, когда вырастешь, будешь её защищать, ладно?
Цзямин кивнул, хоть и не совсем понял, и, пока отец носил его по двору, всё время вертел головой, поглядывая на ворота.
Хэ Жу, обращаясь к Лу Сяожун, шутливо заметила:
— Цзямину очень нравится Чуци. Давайте чаще навещать друг друга. Мне так нравится эта девочка, прямо хочется взять её в дочери.
Лу Сяожун, опытная и искушённая в таких делах, мгновенно уловила скрытый смысл в словах «прямо хочется». За этой фразой явно стояло невысказанное «если бы не…».
А «если бы не» — вариантов могло быть множество.
Она лишь вежливо улыбнулась, сохраняя дружелюбие, но мысленно уже приготовилась: если речь пойдёт о каких-то серьёзных намерениях по отношению к её дочери, то из потенциальной подруги она тут же превратится в боевую тёщу, готовую защищать ребёнка любой ценой.
Хэ Жу тоже загадочно улыбнулась. Дети ещё малы, да и сейчас ведь не времена сватовства и свадеб по договорённости. Просто на миг мелькнула мысль — такая девочка, как Чуци, просто не может не нравиться! Конечно, она не собиралась всерьёз присматривать невесту для сына в столь нежном возрасте.
Но всё же… дружба с детства, невинная привязанность — в этом есть своя прелесть.
Как только Ху Чуци переступила порог, она чихнула.
Ху Саньань тут же встревожился:
— С тобой всё в порядке?
Хотя девочке было всего три с половиной года, он почему-то всегда общался с ней так, будто перед ним взрослый — странное чувство.
Ху Чуци потёрла носик. Кто-то о ней вспоминает?
Лу Сяожун, услышав голос Чэнь Чао, поспешила выйти. Пока дочь была в горах, она успела сбегать к въезду в деревню и поговорить с Ху Тяньгуйем.
Тот устроил ей пятиминутную взбучку за то, что она позволила дочери уйти с незнакомым мужчиной в горы. Если бы не обязанность охранять общественный транспорт, Ху Тяньгуй наверняка сам отправился бы на поиски.
Переживая за дочь и не имея возможности уйти самому, он после пяти минут наставлений отправил жену обратно:
— Беги скорее домой, жди Чуци. Я очень волнуюсь. Вон, небо затянуло, стало прохладно — боюсь, простудится.
Лу Сяожун с лёгкой обидой подумала: «А обо мне ты не волнуешься?» Но и сама переживала за дочь, поэтому, напоследок напомнив мужу быть осторожным, поспешила обратно во двор Ху Саньаня.
Она тут же подхватила Ху Чуци на руки. Увидев тревогу на лице матери, девочка немного пожалела о своём поступке и, чтобы утешить её, крепко обняла и тихонько произнесла:
— Мама.
Затем, гордо указав на Ху Саньаня, добавила:
— Мы нашли тот цветок!
Чэнь Чао с женой тут же подошли ближе, прижимая к себе Цзямина.
— Но ведь говорили, что он почти никогда не цветёт? Нужны особые часы, погода… и главное — избранный человек!
Избранный?
Чэнь Чао, Хэ Жу и Лу Сяожун одновременно перевели взгляд на Ху Чуци.
Та широко улыбнулась, явно довольная собой:
— Как только я подошла — он сразу расцвёл! Дядя Ху сказал, что я и есть та самая избранница!
Действительно, всё, что касается Ху Чуци, будто само собой складывается удачно — просто счастье!
Хэ Жу взволнованно спросила Ху Саньаня:
— Лекарь, а теперь можно сразу готовить лекарство?
Ху Саньань спокойно кивнул. Шок уже прошёл, он пришёл в себя — хотя всё ещё сокрушался о тридцати курах!
— Я сейчас пойду в заднюю комнату и сварю отвар. Подождите немного.
Ху Чуци тем временем с воодушевлением рассказывала Лу Сяожун о приключениях:
— Там столько зверюшек! Я видела белочку, зайчика… — она загибала пальчики по одному, а потом широко распахнула глаза и надула щёчки: — Кажется, даже волк был! Но дядя Ху сказал, что мне показалось.
— Волк?! — Лу Сяожун побледнела от страха. — Разве лекарь не говорил, что в горах безопасно, одни мелкие зверьки, даже змей нет? Откуда там волк?
Ху Чуци немного понеслась — забыла, что мама не знает её истинной сущности. Ведь она же девятихвостая лиса! Даже если бы появились волк, барс, тигр или лев — стоило ей оскалиться, и они бы бежали, не оглядываясь.
Но Лу Сяожун этого не знала. В её глазах Ху Чуци — обычный трёхлетний ребёнок, которому волк или тигр разорвёт в мгновение ока.
Она немедленно решила: как только Ху Саньань закончит с лекарством, они сразу уйдут домой. Здесь слишком опасно! И больше сюда ни ногой!
Ху Чуци почувствовала, как будто сама себе подставила подножку. Вот и расплачиваешься за излишнюю болтливость! Очень, очень жалею.
Тем временем Ху Саньань уже приготовил лекарство и разложил его по бумажным пакетикам. На каждом был особый амулет, сохраняющий целебную силу и ци трав.
Он протянул пакеты Чэнь Чао:
— Способ применения и дозировку написал внутри. Готовьте строго по инструкции.
Чэнь Чао искренне поблагодарил:
— А есть какие-то ограничения в еде?
Ху Саньань на миг задумался, потом махнул рукой:
— Нет, ничего. Пусть ест побольше хорошего, пусть восполняет силы, чаще гуляет на солнце. Через несколько дней всё пройдёт.
Хэ Жу неуверенно спросила:
— А… а мой Цзямин раньше был одержим… Это не повторится?
Ху Саньань почесал подбородок и сообщил неожиданную вещь:
— Боюсь, его одержимость была не случайной. Кто-то, вероятно, подсунул ему что-то нечистое или заставил съесть. Вернувшись домой, внимательно проверьте, не появилось ли у вас чего-то подозрительного.
Хэ Жу побледнела:
— Неужели что-то серьёзное? Может, вы ещё раз осмотрите? — Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Раньше за ним присматривала свекровь, но недавно у неё дела в родных местах, и она уехала. Последние дни я сама с ним. Когда же это могло случиться?
Свекровь, хоть и верила во всякие приметы, никогда не давала внуку ничего сомнительного. Она очень внимательно относилась к здоровью Цзямина и не стала бы конфликтовать с невесткой из-за еды или одежды — всё обсуждали вместе.
Значит, не она… Но тогда кто? Может, свекровь послушала кого-то и дала мальчику какой-нибудь «полезный народный рецепт»?
Чэнь Чао нахмурился:
— Мама вряд ли… — Но и сам уже сомневался.
Ху Саньань добавил:
— Если и было что-то, то наверняка в последние два дня. Ведь он разболелся прошлой ночью. Вспомните, что происходило вчера.
— Вчера? Я была в отгуле и весь день не выпускала его из виду.
Ху Чуци, слушавшая всё это, наклонила голову и нарочито громко, но не слишком, спросила Лу Сяожун:
— Мама, когда мы пойдём домой? А то братик один, может, боится?
Лу Сяожун мягко ответила:
— Сейчас, дорогая. Пока помолчи.
Хэ Жу, пытавшаяся вспомнить, невольно последовала за мыслью Ху Чуци. Да, пора идти домой. Юнсюй ведь один ждёт.
Юнсюй… Юнсюй… Ах да! Ху Юнчэн! Вчера днём она гуляла с сыном во дворе, и вдруг Ху Юнчэн вбежал со двора, весь в пыли. Она не хотела подпускать его к Цзямину, но в этот момент закипел суп на плите, и она на секунду отвернулась, попросив Ху Юнчэна присмотреть за ребёнком. Неужели он дал что-то Цзямину?
Этот мальчишка вполне способен на такое! Надо срочно домой и выяснить всё! Хэ Жу похолодела от гнева — теперь она почти уверена, что виноват именно Ху Юнчэн. Как только вернётся, первым делом хорошенько отшлёпает этого сорванца!
Ху Чуци, заметив переменившееся выражение лица Хэ Жу, поняла: та уже догадалась. Довольная, она прижалась к плечу матери:
— Мама, хочу домой.
Хэ Жу решительно кивнула:
— Идём. Прямо сейчас.
Ну погоди, Ху Юнчэн! И вы, Ху Тяньфу с Дэн Гуйфан, дождитесь! Хороши родители, воспитали сына!
http://bllate.org/book/4698/471221
Готово:
