Ху Саньань — да, именно так звали этого трёххвостого лиса.
Пусть он и принадлежал к роду демонов, но родился под алым знаменем и вырос в эпоху весеннего расцвета — истинный, коренной представитель социалистической добродетели среди лис! Ни тени коварства, ни следа криводушия в нём не было. С тех пор как он обрёл человеческий облик, он усердно трудился, прилежно учился и честно посвятил себя благородному ремеслу знахаря!
Причина, по которой он так и не попал в больницу, была проста: он знал сотни целебных трав и обладал вековым опытом исцеления, но именно на вступительных экзаменах его мечта о служении людям была безжалостно прервана. Пришлось отступить и устроиться в деревне, где он лечил местных от головной боли и простуды, а иногда — нет, не вызывал духов! — иногда изгонял нечисть и возвращал души детям. Всё это тоже считалось добродетелью.
Пусть его даосская сила и была невелика, он всё равно стремился к бессмертию и дао. Каждый день он мечтал, что однажды его скромные заслуги тронут Небеса, и он, подобно легендарному царскому роду Цинцю с их девятью хвостами, вознесётся на Небеса и станет бессмертным, достойным восхищения всех лис на земле — хотя их, возможно, и не так уж много.
Мечты были прекрасны, но реальность оказалась… мелкой и бытовой.
Во-первых, даже неясно, сколько добродетели можно накопить, леча деревенских от насморка или возвращая детям души. А во-вторых, сам род Цинцю, о котором ходили легенды, уже несколько тысячелетий как исчез с лица земли.
Иногда ему удавалось встретить сородичей, но те, обретя человеческий облик, просто прятались в какой-нибудь пещере и влачили жалкое существование.
«После основания КНР духи не могут становиться бессмертными» — это не просто поговорка.
Все ощущали: в этом мире действует могущественный Закон Небес, сдерживающий всех духов, демонов и нечисть, не позволяя им набирать силу. Люди же процветали и стали единственным избранным Небесами народом.
Но Ху Саньань упрямо верил: он сможет! Он сумеет!
Не то чтобы Небеса вдруг услышали его молитвы, но, возможно, именно его неизменная верность долгу — когда он десятилетиями скитался от юга до севера, неизменно исцеляя больных — наконец тронула высшие силы. Правда, врата бессмертия ему не открыли, зато прямо в его дом доставили самого… представителя царского рода Цинцю — девятихвостую лису!
Ху Чуци глубоко вдохнула и еле сдержалась, чтобы не расцарапать ему морду: «Сам ты лиса в человеческой шкуре! Фу! Я — перерождение души! Перерождение души! Перерождение души! Глупая трёххвостая!»
Ху Чуци сидела на руках у Лу Сяожун, и из-за этого её позиция выглядела несколько слабее.
Ведь даже если перед тобой детёныш ростом с фасолину, он может оказывать давление лишь за счёт древней крови. Но все они — тысячелетние духи, и никто не собирался разыгрывать «Ляо Чжай».
Прошло совсем немного времени, и трёххвостый уже прошёл путь от «я увижу живого представителя царского рода Цинцю только в гробу» до «почему эта царская особа — ещё и ребёнок, да ещё и живёт среди людей?».
Конечно, он хотел немедленно разобраться в этом. Ведь в легендах всех демонов говорилось, что род Цинцю — самый близкий к бессмертию, самый благословлённый Небесами. Все духи мечтали о таком.
Для Ху Саньаня, стремящегося к дао, Ху Чуци была словно золотая энциклопедия, сияющая божественным светом. Пусть книга ещё не распечатана и, возможно, даже пуста, но это не мешало ему вновь загореться надеждой на путь к бессмертию.
А потом он опомнился и понял, что Ху Чуци уже несколько раз яростно на него зыркнула.
Ху Саньаню стало обидно: почему маленькая принцесса так явно его недолюбливает? Ведь они только что встретились, а он был так благоговеен!
Ху Чуци: «Ты весь такой льстивый и жадный взглядом, будто хочешь приклеиться ко мне лицом! Не видишь, что мама уже готова засучить рукава и дать тебе пощёчину?!»
Ху Саньань неловко кашлянул, бросил последний взгляд на Ху Чуци и, под её гневным, искрящимся взором, нехотя перевёл глаза на Чэнь Цзямина, которого держала на руках Хэ Жу. Его лицо мгновенно стало холодным и отстранённым — теперь он вновь был загадочным отшельником, мудрецом, скрывающимся от мира.
— Прилипло что-то не то, — констатировал он, и его слова так точно попали в цель, что Хэ Жу чуть не пошатнулась, но Чэнь Чао вовремя подхватил её.
У Чэнь Чао тоже был мрачный вид. Он никогда не верил в подобные вещи, но поведение сына за последние сутки заставило его усомниться. Услышав слова Ху Саньаня, он шагнул вперёд:
— Доктор… э-э… господин… — он сначала хотел сказать «мастер», но, взглянув на одежду и внешность собеседника, решил, что тот вряд ли похож на даосского мудреца, и вспомнил, что перед ним всего лишь знахарь. — Мой сын прошлой ночью вдруг начал гореть в лихорадке и бредить. Мы отвезли его в больницу, но врачи так и не смогли понять, почему жар не спадает. Нам посоветовали прийти к вам… сказали, вы лучше всех разбираетесь в таких… — он замялся, — болезнях. Или, скорее, в изгнании злых духов.
Он посмотрел на сына. Лицо Чэнь Цзямина уже начинало розоветь, и это успокоило отца наполовину. Он с благодарностью взглянул на Ху Чуци, которую держала Лу Сяожун.
Ху Чуци одарила его невинной, детской улыбкой, но в глазах Ху Саньаня это выглядело как ухмылка хитрой, коварной лисёнки — настоящей, без сомнений!
Ху Саньань чуть не поперхнулся. Он ясно видел: раз девятихвостая лиса рядом, то всякая нечисть давно разбежалась или была уничтожена. Мельком взглянув на Чэнь Цзямина, он заметил слабый след инь-ци — дух, видимо, был разогнан совсем недавно.
Но никто из присутствующих, похоже, не знал истинной природы Ху Чуци, а все разговоры о сыне сопровождались благодарными взглядами именно в её сторону. Что за странность?
Дело было подозрительным, но Ху Саньань не стал ничего раскрывать. У него ещё будет время всё выяснить.
Мимо проходил крестьянин с мотыгой, направляясь в поле. Увидев группу людей у двора Ху Саньаня, он понял, что они, вероятно, пришли за лечением, и крикнул:
— Доктор Ху!
Ху Саньань кивнул ему, и тот остался стоять в стороне.
Заметив, что за ними наблюдают, Ху Саньань повернулся и вошёл во двор:
— Проходите.
Чэнь Чао и остальные облегчённо выдохнули. Они боялись, что знахарь окажется какой-нибудь шарлатанкой, но, несмотря на странную одежду, он выглядел вполне нормальным человеком, хоть и молодоватым. Возможно, дело в семейной традиции?
Двор был аккуратно убран, но откуда-то доносился странный запах.
Ху Чуци принюхалась и безэмоционально уставилась в угол, где почти половину двора занимал загон для кур. Язычок её лизнул губы.
Куры в загоне дрожали, прижавшись друг к другу, с отчаянием в глазах: «Опять одна! Пусть и детёныш, но давление страшнее! Ууу!»
Лу Сяожун вдруг погладила дочку по щеке и, проследив за её взглядом, улыбнулась:
— Семь-семь хочет курочки? Дома мама сварит тебе грибной суп с курицей, хорошо?
Ху Чуци энергично закивала и ткнула пальчиком:
— Вон ту! Самую большую!
Ху Саньань, шедший впереди, едва не споткнулся, но удержался и обернулся. Их взгляды встретились.
Лу Сяожун поспешила взять дочку за руку:
— Семь-семь, хорошая девочка, нельзя капризничать. Это же чужие куры. Мама купит тебе дома, ладно?
Ху Чуци заволновалась и принялась тереться щёчкой о шею матери.
Эти куры явно выращены на целебных травах! Такие вкусные! Идеально подойдут, чтобы укрепить здоровье Лу Сяожун, Ху Тяньгуй и Ху Юнсю!
Лу Сяожун редко видела, чтобы дочь так настаивала на чём-то, и мягко сказала:
— Семь-семь, не капризничай. — Затем смущённо обратилась к Ху Саньаню: — Скажите, доктор, сколько стоит одна курица?
Ху Чуци мгновенно выдернула голову из материной шеи и уставилась на Ху Саньаня горящими глазами.
— Н-не надо денег, — выдавил тот, чувствуя, как шерсть на загривке встаёт дыбом. — Я просто так держу… на свободном выгуле… их много… я часто раздаю… Ладно, решено! Если начнёте говорить о деньгах, я вас выгоню.
Лу Сяожун было неловко отказываться — ведь куры явно ухоженные, жирные, с блестящим оперением, и стоят немало. Но они же пришли лечить ребёнка, как можно ещё и брать подарки?
Ху Чуци заволновалась ещё сильнее и принялась хныкать.
Наконец Лу Сяожун согласилась:
— Ну ладно… Спасибо большое.
Ху Саньань вытер пот со лба. «Если принцессу можно задобрить парой кур, то, наверное, она не так уж трудна в общении», — подумал он с облегчением.
Ху Чуци тоже осталась довольна и величественно похлопала мать по руке:
— Мама, поставь меня.
Лу Сяожун, уставшая от долгой дороги, с радостью опустила дочку на землю.
Ху Чуци побежала к загону и, залюбовавшись курами, забыла обо всём на свете.
Лу Сяожун: «…»
Ху Саньань вздохнул с облегчением и поманил Хэ Жу:
— Подойдите сюда с ребёнком.
Хэ Жу поспешила вперёд:
— Доктор, мой сын…
— С ним уже всё в порядке, — перебил он, бросив многозначительный взгляд на малышку, которая довела кур до обморока. — Просто он слишком мал, чтобы выдержать внезапное вселение духа. Сейчас его тело очень ослаблено. То, что я предложил вам кур, — не вежливость. Ему правда нужно подкрепиться.
Хэ Жу растерянно кивнула, а потом вдруг поняла смысл его слов и многозначительного взгляда:
— Это… правда?
Ху Саньань лёгким движением коснулся лба мальчика, впуская в него немного духовной энергии. Хэ Жу заглянула в лицо сына — его дыхание стало ровным, а румянец сошёл.
— Он уснул! — воскликнула она, обрадованно глядя на мужа.
Чэнь Чао осторожно потрогал лоб ребёнка:
— Жар спал?! Но как?! Мы давали жаропонижающее, делали уколы… Ничего не помогало! А тут… одним касанием…
— Спасибо! Огромное спасибо! — запричитала Хэ Жу, счастливо плача.
Чэнь Чао тоже горячо благодарил.
Но Ху Саньань покачал головой:
— Я лишь убрал остатки инь-ци. А спас его не я.
Чэнь Чао понял. Он и жена переглянулись: по возвращении обязательно нужно отблагодарить семью Ху.
Тем временем Ху Чуци, стоя на цыпочках, почти залезла в загон и с восторгом шептала:
— Все такие большие!
Ху Саньань, который как раз собирался подойти, замер на месте. Его лицо исказилось.
«Даже если ты девятихвостая лиса, так поступать нельзя! Это же грабёж! Даже детёнышу не позволено!»
Ху Чуци обернулась и с невинной, милой улыбкой спросила:
— Дяденька, можно ещё одну?
Ху Саньань: «…Можно».
http://bllate.org/book/4698/471219
Готово:
