— Учитель Хуан, я ничего не крала! Наверняка Хэ Мэйхуа сама подбросила деньги в мой портфель. Она хочет меня подставить, чтобы меня выгнали из художественной команды. Она давно меня терпеть не может.
Учитель Хуан слушала, разинув рот: подобные манипуляции были ей в диковинку.
Этот случай полностью перевернул её представление об ученицах. Всю жизнь ей везло: в художественной труппе за ней ухаживали несколько офицеров, и, не зная, кого выбрать, она подала заявление на работу в этот провинциальный городок.
До двадцати лет она ни разу не сталкивалась с клеветой или подлогом.
А теперь Линь Хуэй говорила так убедительно, что, учитывая натянутые отношения между ней и Хэ Мэйхуа, у последней действительно мог быть мотив для подставы.
Учитель Хуан почувствовала головокружение — она не могла понять, кому верить. Остальные двадцать с лишним девочек тоже растерялись: Линь Хуэй вовсе не похожа на воровку, но ведь деньги нашли именно у неё.
Хэ Мэйхуа, заметив, что все склоняются на сторону Линь Хуэй, тут же расплакалась:
— Учитель Хуан, девочки! Неужели вы верите словам этой воровки? Её семья живёт в нищете, они едят одни овощи! Наверняка она давно приглядывалась к деньгам в моём портфеле!
Её слёзы снова заставили всех усомниться в невиновности Линь Хуэй — всё-таки деньги извлекли именно из её сумки.
Учитель Хуан вдруг почувствовала желание защитить Линь Хуэй:
— Линь Хуэй, объясни всё как следует. Если ты действительно украла, но признаешься и извинишься перед Хэ Мэйхуа, я… я не стану требовать твоего исключения из художественной команды.
Хэ Мэйхуа топнула ногой:
— Учитель Хуан, как вы можете оставить воровку в нашей команде? Это же позор!
Линь Хуэй вдруг вспомнила кое-что важное и резко схватила Хэ Мэйхуа за руку:
— Воровку в команде держать нельзя! Но если кто-то намеренно подбросил улики, то такой человек в сто раз хуже вора. Такого предателя не только нужно исключить из команды, но и объявить по всей школе, верно?
Хэ Мэйхуа запнулась и начала заикаться:
— Ты украла — и всё тут! Кто… кто станет тратить время, чтобы тебя подставить? Разве что от скуки!
— Вот именно, Хэ Мэйхуа, ты и правда от скуки! Ты же сама сказала, что, когда пришла, деньги у тебя ещё были, а потом ты пошла покупать конфеты, так?
Хэ Мэйхуа кивнула:
— Да, я купила молочные конфеты за пять цзяо.
Линь Хуэй повернулась к учителю Хуан:
— Учитель, здесь больше двадцати девочек. Все они знают, во сколько я сегодня пришла.
Одна из учениц тут же подтвердила:
— Я помню! Линь Хуэй пришла после меня.
— Да-да, она пришла после Конг Линлинь! — закивали остальные.
Линь Хуэй спросила дальше:
— А что я делала, когда пришла?
Две девочки хором ответили:
— Бросила портфель и сразу побежала в туалет — сказала, что очень срочно!
Линь Хуэй посмотрела на Хэ Мэйхуа и усмехнулась:
— Слышала? Я бросила сумку и сразу умчалась в туалет. У меня вообще не было времени трогать твой портфель, не то что красть из него! Я вернулась вместе с учителем Хуан и сразу увидела, как ты рылась в своей сумке.
Лицо Хэ Мэйхуа покраснело:
— Тогда… как деньги оказались в твоём портфеле?
Линь Хуэй спокойно застегнула молнию на сумке и поставила её в угол:
— Разве не ясно? Ты сама, пока я была в туалете, подбросила деньги в мой портфель. Неужели забыла, что натворила?
В этот момент одна из девочек воскликнула:
— Точно! Когда учитель Хуан и Линь Хуэй вошли, я видела, как Хэ Мэйхуа стояла спиной к нам и что-то перебирала в сумке! Хэ Мэйхуа, как ты могла?! Это ужасно!
Остальные девочки подхватили:
— Да, ужасно! Как можно жить рядом с такой коварной особой!
Теперь и у учитель Хуан всё прояснилось: так много свидетельниц видели, что Линь Хуэй сразу побежала в туалет и вернулась вместе с ней. У неё просто не было времени украсть деньги.
Всё это было инсценировкой Хэ Мэйхуа.
Девочки тут же отошли от Хэ Мэйхуа, образовав вокруг неё пустое пространство. Та, не в силах что-либо объяснить, закричала:
— Я не подбрасывала! Откуда мне знать, как деньги попали к Линь Хуэй?
Учитель Хуан с отвращением посмотрела на неё:
— У Линь Хуэй не было ни секунды, чтобы украсть у тебя деньги. Неужели твои деньги сами выросли ногами и убежали в её портфель? Ты же, ясно видно, всё это время, якобы покупая конфеты, стояла спиной к нам и что-то делала с сумкой. Преступница — только ты!
Хэ Мэйхуа, не в силах оправдаться, вдруг запричитала:
— Учитель Хуан, не выгоняйте меня! Раз Линь Хуэй не крала, значит, я просто перепутала сумки и случайно положила деньги в её портфель.
Учитель Хуан тут же вытолкнула её за дверь, заодно вынеся и её сумку:
— Не нужно мне твоих оправданий. Иди домой. Завтра я доложу обо всём директору — пусть решает, как с тобой поступить.
Она захлопнула дверь.
Хэ Мэйхуа начала стучать и плакать:
— Учитель Хуан, я правда не знаю, что произошло! Не выгоняйте меня!
Учитель Хуан, раздражённая, подошла и заперла дверь на замок.
Хэ Мэйхуа, услышав щелчок замка, зарыдала ещё громче, но вскоре затихла и ушла домой.
Все понимали: она наверняка побежала к отцу.
Теперь в художественной команде осталось ровно двадцать восемь человек — четыре ряда по семь. Без Хэ Мэйхуа команда стала выглядеть гораздо гармоничнее.
Очевидно, отец Хэ Мэйхуа оказал давление: на следующий день в школе не объявили её поимённо и не вывесили публичное порицание.
Однако учитель Хуан выстояла перед нажимом директора и отказалась принимать Хэ Мэйхуа обратно. Она заявила: художественная команда должна быть чистым местом. Если директор настаивает на её возвращении, она уйдёт сама.
Директору не хотелось терять Хуан Юньюнь, и он лишь сказал по телефону главе уезда:
— В нашей школе художественная команда занимается всего два вечера в неделю — многого не выучишь. Если вы действительно хотите развивать дочь, отправьте её учиться в уездный центр.
Глава уезда промолчал.
На следующий день, встретившись с Хэ Мэйхуа в классе, Линь Хуэй не удержалась и съязвила:
— Кто другим яму роет, сам в неё и попадает. Это про тебя!
Хэ Мэйхуа не сдалась:
— Не радуйся раньше времени!
На уроке она переписывалась с одноклассницей Чэньлань. Та писала, что Хэ Мэйхуа поторопилась и выбрала неудачный момент для подставы. Хэ Мэйхуа отвечала, что тогда растерялась и не обратила внимания на передвижения Линь Хуэй — на этот раз та отделалась лёгким испугом.
Тем временем Линь Фанжу передала Линь Хуэй записку — та ещё вчера вечером рассказала ей обо всём.
Линь Фанжу написала: «Хэ Мэйхуа завидует тебе: ты хорошо учишься, прекрасно поёшь и теперь ещё и танцуешь отлично. Будь осторожна — раз не получилось сегодня, она обязательно попробует снова».
Линь Хуэй ответила: «Будет враг — встретим, будет вода — загородим. Пока давай лучше слушать урок».
Линь Фанжу спрятала записку и усердно принялась за учёбу.
Днём Линь Хуэй и Линь Фанжу вместе пошли домой.
Линь Хуэй увидела, как Чжан Сюйли сидит под большим деревом возле дома и поёт песенку младшему брату Сяофэню.
— Тётя Чжан, какую песню вы поёте? Так красиво! — подбежала Линь Хуэй.
Чжан Сюйли слегка покраснела:
— Да я вовсе не пою красиво — просто мелодия сама по себе хорошая. Сяофэнь любит, когда я напеваю, вот и пою понемногу.
— Тётя Чжан, вам тяжело ухаживать за Сяофэнем? Вам нравится здесь жить?
Чжан Сюйли, удивлённая прямотой вопроса, улыбнулась:
— Какая тяжесть? Просто следить, чтобы он не ударился, и кормить, чтобы не голодал. Я же не пашу в поле и не ношу вёдра. Жить здесь хорошо: у меня отдельная комната, никто не мешает. А в родительском доме я целыми днями смотрела на недовольные лица брата и невестки — это было невыносимо.
Линь Хуэй, подперев подбородок рукой, спросила:
— Если они вас так не любят, почему бы вам не выйти замуж снова?
Чжан Сюйли лёгонько ткнула её пальцем в лоб:
— Ты уж больно любопытна для своего возраста. Я думала о втором замужестве, но все, кто сватался, оказались ненадёжными. Я уже не молода — лучше подождать и найти человека, который будет искренне ко мне расположен. Второй раз ошибаться нельзя.
Линь Хуэй кивнула: оказывается, тётя Чжан — женщина рассудительная. С такой помощницей в доме жизнь точно пойдёт на лад.
Линь Хуэй встала, собираясь готовить ужин.
Но Чжан Сюйли остановила её:
— Подожди. Ты посиди с Сяофэнем, а я приготовлю. Ты учишься в школе, устаёшь, а твой отец на дороге работает — ему ещё тяжелее. Я сделаю пельмени. Твоя тётя прислала несколько свежих рыбок — я ещё пожарю хрустящую рыбу. Как тебе?
— Отлично! — Линь Хуэй уже текли слюнки.
Лишь к ночи вернулся домой Линь Чэнцинь, и все вместе съели сытный ужин.
Покормив Сяофэня кашей, Линь Чэнцинь уселся с ним под навесом и играл, Линь Хуэй занималась уроками в доме, а Чжан Сюйли убирала посуду.
Картина была спокойная, будто обычная семья живёт в мире и согласии.
За неделю Линь Чэнцинь заметно пришёл в себя. Хотя мысли о Чэнь Цуйхун всё ещё иногда накатывали, страдал он уже не так сильно.
Он понял, что сам по себе человек неважный, и смирился с тем, что его жена ушла к бывшему мужу.
— Чэнцинь, слышал, дорогу доделают дней за десять-одиннадцать. Куда потом пойдёшь работать? — сосед по имени Шуаньцзы подошёл с миской в руках, доедая ужин.
Линь Чэнцинь поднял глаза:
— А у тебя есть вариант?
Шуаньцзы, жуя рис, ответил:
— Да, дядя устроил меня на работу, но надо ехать за пределы провинции — в Чжэцзян. Вернусь только за пять-шесть дней до Нового года.
Линь Чэнцинь прикинул:
— О, почти полтора месяца работы! А сколько платят?
— Четыре юаня в день! Неплохо, правда? Если и ты поедешь, соберём компанию — заработаем по сто семьдесят-восемьдесят юаней.
— Поеду.
Так, отработав ещё одиннадцать дней на дороге, Линь Чэнцинь вместе с Шуаньцзы и ещё дюжиной односельчан отправился в Чжэцзян.
Линь Хуэй каждые выходные возвращалась домой и время от времени ходила в поле пропалывать рапс.
Чжан Сюйли считала её ещё ребёнком и боялась, что она плохо справится, поэтому часто брала с собой Сяофэня и помогала ей в поле.
Но кроме прополки и ухода за огородом зимой почти не было дел.
Дома работы немного, но в школе Линь Хуэй задыхалась от нагрузки. Помимо собственной учёбы, ей каждый день нужно было заниматься с Линь Фанжу, да ещё и готовиться к Новому году — художественная команда должна подготовить несколько номеров.
У неё был сольный вокальный номер, а также два танца, и в обоих она стояла на главной позиции.
Учитель Хуан в последнее время стала особенно строгой и даже увеличила количество занятий — теперь команда занималась четыре вечера в неделю, и так до окончания новогодних праздников, после чего график вернётся к прежнему — два раза в неделю.
Один сольный номер и два главных танца — Линь Хуэй чувствовала огромное давление и боялась опозориться на сцене. Она тренировалась с невероятным усердием.
Чтобы не отставать в учёбе, она часто зажигала свечу после отбоя и читала, тратя лишние несколько цзяо в неделю — это её очень расстраивало. По утрам она вставала на час раньше других, чтобы наверстать время, упущенное на пение и танцы.
Однажды учитель Хуан сказала:
— Линь Хуэй, ты поёшь «Жемчужину Востока» даже лучше, чем в магнитофонной записи. Больше не нужно репетировать вокал. И танцы почти готовы — особенно твоя главная партия просто великолепна. В ближайшие десять дней сосредоточься на учёбе. Приходи, как раньше, только по понедельникам и пятницам.
Услышав такую похвалу, Линь Хуэй наконец перевела дух. Ей действительно нужно было отдохнуть — за последнее время она так исхудала, что подбородок стал острым.
За три дня до Нового года в школе объявили: тридцатого декабря состоится художественный концерт. Каждый класс должен подготовить один номер, а художественная команда — восемь: три сольных выступления, три хора и два танца.
Концерт назначили на тридцатое, чтобы у команды осталось время на подготовку к выступлению в уездном Доме культуры первого января.
Учитель Хуан сказала, что и в школе, и в уезде все участницы должны быть накрашены.
Раньше ей всегда кто-то делал макияж, а сама она никогда никого не гримировала. Чтобы подготовиться к накрашиванию двадцати восьми девочек, она в последнее время тренировалась на себе.
Когда она почувствовала, что готова, первым подопытным кроликом стала Линь Хуэй.
К её удивлению, лицо Линь Хуэй в макияже оказалось настолько красивым, что она невольно ахнула.
http://bllate.org/book/4697/471167
Готово:
