— Это когда помогают семье: присматривают за детьми, готовят, убирают — а хозяева платят за работу, — пояснила Линь Хуэй. В прошлой жизни она покончила с собой в 1992 году, как раз в те годы, когда страна только начала открываться миру, и множество людей устремилось на юг в надежде разбогатеть. Тогда уже стало привычным нанимать нянь для маленьких детей.
Тётушка сразу же отреагировала неодобрительно:
— Пусть твой отец сам за ребёнком смотрит. Зима на носу, в доме почти никаких дел нет. Откуда у вас деньги на няню?
— Тётушка, пожалуйста, помогите! Сходите к своей сестре, поговорите с ней. Каждую зиму у отца дома не остаётся работы, и он обязательно идёт искать подённую. В этом году, говорят, будут строить дорогу — платят больше двух юаней в день. Он уж точно туда пойдёт. Но ведь он мужчина, а с ребёнком дома ему будет тяжело. Боюсь, он впадёт в уныние. Да и всё равно придётся кого-то нанимать — весной ему снова в поле.
Тётушка задумалась. Её сестра как раз искала работу и была бы рада получать тридцать юаней в месяц.
— Но… даже если твой отец будет зарабатывать больше двух юаней в день, вряд ли он захочет отдавать больше одного на няню. Ты ещё ребёнок, это твои мысли, а вдруг отец не согласится? Ладно, я в ближайшие дни спрошу сестру и поговорю с твоим отцом. Это уже наше дело, взрослых. Ты иди в школу!
Линь Хуэй пришлось согласиться.
В глазах взрослых она всё ещё была тринадцатилетней девочкой, которой не полагалось принимать решения.
Едва она ушла, тётушка повернулась к дяде:
— Эта Хуэй совсем изменилась. Раньше она такой заботливой не была, не думала о своём отце.
Дядя вздохнул:
— А как иначе? Посмотри, во что превратилась их семья. В таких условиях даже самый наивный ребёнок быстро взрослеет.
Вернувшись в школу на вечерние занятия, Линь Хуэй с облегчением взглянула на пустое место Чэньлань. Наконец-то Чэнь Цуйхун и Чэньлань ушли из её жизни.
Для отца это, возможно, удар, но она верила: со временем всё это поблёкнет в его сердце.
Целый вечер она провела в задумчивости, а по дороге в общежитие не сдержалась и дала себе пощёчину! Как она могла забыть об учёбе из-за таких дел?
В общежитии свет выключали строго по расписанию, и учиться было невозможно. На следующий день она встала на полтора часа раньше, чтобы наверстать время, потраченное впустую.
Когда Линь Фанжу пришла умываться, Хуэй уже решила час задач и прочитала полчаса книги.
* * *
Через три дня, в субботу утром, Линь Хуэй и Линь Фанжу одновременно ахнули, едва войдя в класс!
Чэньлань снова сидела за своей партой и весело болтала с Хэ Мэйхуа.
Линь Фанжу инстинктивно схватила подругу за руку:
— Боже мой! Это человек или призрак? Разве она не сбежала со своей матерью?
Чэньлань, заметив их изумление, важно заявила Хэ Мэйхуа:
— Мой настоящий отец владеет танцевальным залом в уездном городе, а мама — хозяйка. Я два дня прожила там — так комфортно!
Хэ Мэйхуа с восторгом воскликнула:
— Тогда почему ты не учишься в уездной школе? Наша городская школа ведь хуже!
При этих словах лицо Чэньлань мгновенно вытянулось:
— Уездная школа меня не приняла… У меня нет городской прописки.
Отец, Цзян Лаосы, хотел устроить её через знакомства, но в школе узнали, что он недавно вышел из тюрьмы, и отказались. Ссылались на постановление правительства: без городской прописки нельзя учиться в уездной школе. Цзян Лаосы махнул рукой и вернул Чэньлань домой. Велел ей теперь по выходным ездить в деревню Цзянцзяцунь, жить у дедушки с бабушкой, а на праздники и каникулы забирать её в город.
Линь Хуэй думала, что больше никогда не увидит лицо Чэньлань, но вот она снова здесь. На первом уроке Хуэй невольно отвлеклась.
Однако на перемене она встряхнула себя и за десять минут тщательно повторила весь пройденный материал, чтобы убедиться, что ничего не упустила.
Днём, возвращаясь домой вместе с Линь Фанжу и поочерёдно катаясь на одном велосипеде, они не слишком устали.
Подойдя к дому, Линь Хуэй увидела отца, сидевшего на пороге в полузабытьи и державшего на руках Сяофэня.
— Папа, тётушка заходила к нам? — тихо спросила она.
Линь Чэнцинь вздрогнул и безучастно ответил:
— Заходила. Сказала, что завтра привезёт сестру. Та будет присматривать за ребёнком за тридцать восемь юаней в месяц.
— Ты… нашёл Чэнь Цуйхун?
Линь Чэнцинь долго молчал, потом глухо произнёс:
— Ждал её целые сутки в деревне Цзянцзяцунь, но так и не дождался. Жители посоветовали искать в городском танцевальном зале «Цзяжэнь». Я пошёл туда… Снаружи… я услышал её смех. Видел в окно, как она обнимается с Цзян Лаосы… Я не вошёл. Зачем мешать ей наслаждаться счастьем?
Линь Хуэй сразу поняла: отец плакал — его голос был хриплым.
Линь Чэнцинь снова замолчал. Сяофэнь ёрзал у него на коленях, но он не вставал, не укачивал мальчика, просто крепко держал его. Ребёнок устал и уснул.
Линь Хуэй засучила рукава и пошла на кухню готовить. В разгар готовки пришла тётя Фан Мэйхуа.
— Второй, твой брат починил крышу сарая — заделал несколько дыр черепицей, укрепил глиняные стены связками хвороста и прибрался внутри. Теперь там можно жить. Сходи посмотри.
— Хорошо, — глухо отозвался Линь Чэнцинь и передал Сяофэня Фан Мэйхуа.
Затем он вошёл в дом, разобрал старую кровать, на которой раньше спала Чэньлань, связал её и отнёс назад. Комната, где раньше жили его родители, давно превратилась в хлев, и старший брат с женой использовали её как сарай. Но теперь брат постарался — сделал так, что там можно было жить.
Линь Чэнцинь подумал: сестра его жены — чужая женщина, да ещё и разведённая. Если она будет жить под одной крышей с ним, обязательно пойдут сплетни. Поэтому он и попросил брата освободить сарай.
Молча устроив кровать и принеся постельные принадлежности, Линь Чэнцинь вернулся.
Фан Мэйхуа, держа Сяофэня, наблюдала за ним:
— Хорошо получилось. Сю… Сюйли — так ведь зовут сестру твоей жены? Пусть живёт здесь и присматривает за Сяофэнем. Готовить и есть будет у вас, а ночевать — здесь. Никто не станет сплетничать, все понимают, что у тебя трудное положение.
Линь Чэнцинь прокашлялся, взял сына обратно и направился домой.
Фан Мэйхуа, вернувшись к мужу, сказала:
— Твой брат, кажется, сильно потрясён. На всё отвечает только «ага» или кивает. Лицо у него как у зомби.
Линь Чэньцяо строго посмотрел на неё:
— Не болтай глупостей! Ты что, видела зомби? У брата сейчас трудное время. Если увидишь, что ему нужна помощь — помоги.
— Знаю, знаю! Разве я не помогаю с Сяофэнем?
С этими словами она взяла с кухни шесть яиц и пошла к дому Линь Чэнциня.
— Хуэй, что готовишь? Мои куры наелись и снесли несколько яиц. Держи!
Линь Хуэй жарила капусту:
— Тётя, у нас есть еда: фасоль, капуста, картошка. Яйца такие дорогие — свари их для Хаохао.
— Он ест их каждые несколько дней, ему не впервой. Возьми, пусть отец подкрепится, а то сил на работу не будет.
После ухода тёти Линь Хуэй всё же сварила отцу два яйца всмятку.
За ужином Линь Чэнцинь молчал, но положил одно яйцо в тарелку дочери.
В воскресенье днём приехала сестра тётушки — Чжан Сюйли.
Ей было всего тридцать два года, но из-за отсутствия ухода выглядела на сорок. Однако у неё было доброе лицо, и когда она улыбалась, глаза превращались в весёлые щёлочки.
— Тётя, извините, что беспокоим вас, — сказала Линь Хуэй, подавая Чжан Сюйли горячий чай и ставя для неё лучший стул в доме.
Чжан Сюйли смутилась:
— Нельзя, нельзя! Я приехала работать, а не в гости!
Выпив чай, она сразу взяла Сяофэня у Линь Чэнциня.
Видимо, у неё не было своих детей, поэтому она обожала малышей. А Сяофэнь был ещё грудничком — она не могла нарадоваться, держа его на руках.
Увидев, как Сюйли радуется ребёнку, Линь Чэнцинь немного повеселел. Он взял мотыгу из угла:
— Вы с ребёнком, а я пойду прополю рапс. С завтрашнего дня начну работать на стройке дороги. Сяофэнь остаётся на вас.
Чжан Сюйли покраснела:
— Раз я приехала присматривать за ребёнком, буду делать это от всего сердца. Не волнуйтесь.
Линь Чэнцинь кивнул и повернулся к дочери:
— Собирайся скорее, скоро Фанжу зайдёт за тобой в школу. Учись хорошо, не переживай за дом. Всё улажено.
Линь Хуэй обрадовалась: отец не только выглядел лучше, но и заговорил. Она весело кивнула:
— Ага!
Ей показалось, что отец действительно спокоен, отдавая Сяофэня на попечение тёти Сюйли.
Через несколько дней все в классе узнали, что Линь Хуэй и Чэньлань больше не сёстры. Ученики то и дело обсуждали их, смеясь.
Половина класса поддерживала Хуэй — ведь она отличница и теперь избавилась от «сестры» Чэньлань.
Другая половина дружила с Хэ Мэйхуа, дочерью чиновника, и сочувствовала Чэньлань: мол, та наконец-то ушла из бедной семьи Линь и может наслаждаться жизнью в городе.
Линь Хуэй не обращала внимания на сплетни. Она усердно училась и дополнительно занималась пением и танцами.
На уроке художественного воспитания Хэ Мэйхуа снова не попала в ритм и получила несколько раз по ногам от Хуэй. Хэ Мэйхуа решила отомстить, но не знала как.
Чэньлань подсказала ей план.
В пятницу вечером, когда пришла учитель Хуан, Хэ Мэйхуа сидела на полу и рылась в сумке. Вдруг она разрыдалась.
Учитель Хуан нахмурилась:
— Что случилось, Хэ Мэйхуа? Ты будешь заниматься или нет?
— Учитель, — всхлипывала Хэ Мэйхуа, — сегодня утром папа дал мне восемь юаней пятьдесят копеек. А теперь они пропали! Я пришла первой, решила купить сладостей на пятьдесят копеек… А вернувшись, обнаружила, что остальные восемь юаней исчезли! Ууу…
Учитель Хуан побледнела. Она окинула взглядом класс и не поверила: неужели среди этих двадцати с лишним учеников есть вор? Для неё важнее всего была честность, а не талант к пению или танцам.
Она терпеть не могла людей с плохим характером!
— Хэ Мэйхуа, вспомни: как выглядели твои восемь юаней? Были ли это купюры по одному юаню? Или мелочь?
— Все по одному юаню! И на каждой я написала «Хэ»!
Учитель Хуан строго посмотрела на учениц:
— Хорошо. Если кто-то взял деньги — пусть сам выйдет. Я не сообщу в школу, и ты просто не будешь ходить на художественные занятия. Но тебя не будут позорить перед всеми и не занесут в чёрный список.
В классе воцарилась тишина. Никто не вышел.
Линь Хуэй задумалась: правда ли Хэ Мэйхуа потеряла деньги или это ловушка?
Обычно Хэ Мэйхуа тратила деньги без счёта — восемь юаней для неё пустяк. Но сейчас она плакала так горько, будто потеряла сотню.
Учитель Хуан удивилась: неужели вор не боится быть пойманным?
Она не собиралась сдаваться:
— Ладно. Отойдите все назад. Мы с Хэ Мэйхуа обыщем сумки.
Все были в танцевальных костюмах без карманов, так что обыскивали только сумки, где лежала сменная одежда. До субботы оставался день, и у всех почти не осталось денег — максимум пара юаней или мелочь. Восемь юаней у кого-то быть не могло.
Хэ Мэйхуа проворно засунула руку в сумку Линь Хуэй и вытащила восемь юаней!
Как она и говорила — купюры по одному юаню, и на каждой крупно написано «Хэ».
Линь Хуэй онемела от изумления:
— Этого не может быть! Я никогда в жизни ничего не крала!
Хэ Мэйхуа злобно процедила:
— Факты налицо! Будешь отпираться?
Глядя на самодовольную физиономию Хэ Мэйхуа, Линь Хуэй мгновенно всё поняла: это ловушка!
Но Хэ Мэйхуа всегда была глуповата. Откуда у неё в таком возрасте такие коварные замыслы?
* * *
Учитель Хуан с недоверием смотрела на Линь Хуэй. Ведь это была её любимая и самая талантливая ученица.
— Линь Хуэй, объясни, — сказала она.
Линь Хуэй прямо посмотрела в глаза учительнице, и в её взгляде читалась твёрдая решимость.
http://bllate.org/book/4697/471166
Готово:
