— Но сейчас не время… Хотя и врать тебе не хочется. Лучше скажу так: ты, наверное, удивляешься, почему я всё ещё девственница? Всё потому, что у Сюй Тешэна… с этим делом проблемы. Видимо, у него что-то не так с головой — он постоянно срывал зло на мне. А ты? Ты бьёшь женщин?
Хань Цзинь крепко обнял Ачу и с болью и нежностью в голосе произнёс:
— Нет. Я никогда не подниму на тебя руку. Буду беречь тебя всю жизнь.
Ача растрогалась. Этот мужчина совсем не такой, как Сюй Тешэн. Она лёгким поцелуем коснулась его губ и с улыбкой сказала:
— Хань Цзинь, запомни свои слова.
Хань Цзинь широко распахнул глаза — она сама его поцеловала! От неожиданности он даже забыл спросить, почему Ача с самого начала не давала отпора Сюй Тешэну.
Ведь она же способна сломать кому-то кость — значит, мастерски владеет боевыми искусствами. Даже если бы не стала отвечать на удары, могла бы хотя бы защитить себя. И ещё: у кого она этому научилась? Никогда не слышал, чтобы она с детства занималась боевыми искусствами.
Да и сегодня, на свадьбе… Почему он не мог её поднять? Всё это выглядело крайне странно. Но в душе было так счастливо, что все вопросы он решил оставить на потом.
— Жена, спи, — Хань Цзинь прижал Ачу к себе. Её голова покоилась на его руке, лицо — у его груди. Это ощущение было по-настоящему сладким.
— Хм…
Ача всё ещё была слаба после болезни, да и день выдался изнурительный, а потом ещё и он… Неудивительно, что она быстро уснула. Хань Цзинь тоже — последние дни он совсем не высыпался, да ещё и выпил немало. Он провалился в сон почти мгновенно, но даже во сне уголки его губ были приподняты.
В деревне все вставали на рассвете. Ача раньше была императрицей и каждый день ходила на утренние аудиенции, так что привычки спать до обеда у неё не было. Проснувшись утром, она уже собиралась встать, но Хань Цзинь перевернулся и прижал её к себе.
За окном только начинало светать, в комнате было ещё сумрачно, но уже достаточно светло, чтобы видеть друг друга отчётливо. Ача заметила в его глазах опасный, хищный блеск.
— Ты чего задумал в такой ранний час? — толкнула она его, но Хань Цзинь только крепче обнял её и, пристально глядя на её лицо, сказал:
— Хочу на тебя посмотреть.
Ача взяла его за подбородок, приподняла бровь и игриво, но прямо спросила:
— Неужели я так хороша?
— Да. Насмотреться невозможно, — ответил Хань Цзинь и сам удивился своим словам. Такие сентиментальные фразы он бы никогда не осмелился произнести вслух… но перед Ачой они вырвались сами собой!
Ача знала, что Хань Цзинь не из тех, кто говорит красивые слова, но каждый раз умудрялся тронуть её сердце. Возможно, его простодушная честность и была обманчивой?
— Сладко говоришь, — улыбнулась она. — Ну смотри.
Она выпрямила спину, готовая дать ему рассмотреть своё лицо, но Хань Цзинь вдруг резко поднялся, и её тело оказалось открытым — она ведь ещё не оделась! Оказывается, этот развратник вовсе не лицо хотел разглядеть!
— Ах!.. — Ача вскрикнула, прижала руки к груди и сердито-кокетливо уставилась на него. — Негодяй! Опять дурные мысли!
Хань Цзинь не мог отвести взгляд. Вчера ночью было темно, и он толком ничего не разглядел. А сейчас… Ача была прекрасна не только лицом — её фигура заставляла кровь бурлить в жилах.
— Ещё раз! — Хань Цзинь хрипло выдохнул, снова навалился на неё и страстно поцеловал. Их тела вновь сплелись в объятиях.
На этот раз Аче уже не было так больно. Напротив, она ощутила странное, новое, щемяще-сладкое чувство. Хань Цзинь наконец получил удовольствие, но чувствовал, что этого мало. Однако, вспомнив, что пора вставать на завтрак, сдержался.
Из-за утренней страсти оба проспали. Умывшись, они поспешили к завтраку. Дом Ханей состоял из четырёх комнат. Крайняя, с отдельным входом, раньше была спальней Хань Цзиня и Хань Суня, а теперь стала их с Ачой новой спальней. Остальные три комнаты, соединённые между собой, занимали родители и младшие дети.
Ача и Хань Цзинь вошли в комнату родителей. Завтрак уже стоял на койке. Все взгляды устремились на Ачу. В глазах не было презрения, но и дружелюбия тоже — скорее, настороженность и даже лёгкий страх.
Что ж, она ведь была знаменита на всю округу как «домовой чёрт»! Людей, готовых безоговорочно верить и любить её, как Хань Цзинь, было немного.
Хань Цзинь взял Ачу за руку и подвёл ближе:
— Вчера всё было в спешке, не успели поговорить. Сегодня Ача официально стала частью нашей семьи. Давайте познакомимся заново.
Это наш отец, Хань Иян. Человек добрый, широкой души, мудрый, хоть и не показывает этого. А это наша мать, Чжао Юньсян. Ты её уже знаешь — в доме и на улице всё держится на ней, всё делает быстро и чётко…
— И ещё — мастер спорить! — вставил Хань Сунь.
Все засмеялись, и Ача тоже не удержалась.
Чжао Юньсян стукнула сына палочками по руке:
— Глупец! Так про свою мать говорить?
Хань Цзинь продолжил:
— Это наша сестрёнка Сяохуа и брат Хань Сунь. Ты их уже видела.
Ача звонко произнесла:
— Отец, мать!
Сяохуа и Хань Сунь в ответ хором сказали:
— Сестра!
Чжао Юньсян кивнула:
— Ага. Проходи, садись за стол.
За едой почти не разговаривали — в доме Ханей существовало строгое правило: за столом нельзя чавкать и болтать. После еды каждый занимался своими делами.
В императорском дворце правила застолья были ещё строже, поэтому Ача сидела за столом с достоинством, ела неторопливо и изящно — безупречно воспитанная дама.
— Мама, Ача ещё слаба, — сказал Хань Цзинь, потянув Ачу за руку. — Я отведу её отдохнуть в нашу комнату.
Такая забота о жене вызвала у Хань Суня лёгкое раздражение.
— Мам, да посмотри на него! Совсем жена-раб стал! Когда я женюсь, никогда не буду таким! Где тут мужское достоинство?
— Да что ты понимаешь! Мужское достоинство — это для жены? С таким настроением и вовсе женишься! — резко оборвала его мать. Хань Сунь закатил глаза — точно ли он родной?
Чжао Юньсян принялась убирать со стола. Сяохуа помогала ей и тихонько спросила:
— Мама, все говорят, что сестра страшная, бьёт без предупреждения. А если мы что-то не так скажем, она нас тоже ударит?
Хань Иян, сидевший на койке, нахмурился:
— Глупости какие! Старая пословица гласит: «Не бьют того, кто улыбается». Не верю, что, будучи доброй к ней, ты получишь пощёчину.
Сяохуа высунула язык и ушла мыть посуду.
*
Ача действительно чувствовала слабость, голова была тяжёлой. Хотя по сравнению с прошлыми днями ей стало гораздо лучше. Но Хань Цзинь всё равно уложил её на койку.
— Жена, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Ты только что перенесла тяжёлую болезнь, да ещё и… и так много крови потеряла вчера… — Он почесал затылок, затем вдруг приблизил лицо и тихо спросил: — Больно?
Ача вспомнила вчерашнюю ночь и утреннюю страсть, и на щеках заиграл румянец. Она покачала головой:
— Уже не больно.
— Тогда лежи. Я пойду постираю простыни.
Хань Цзинь поставил у её подушки кружку с водой и положил рядом семечки с арахисом:
— Если соскучишься — ешь.
Ача кивнула:
— Хорошо.
Хань Цзинь вышел с простынями.
Зимой, хоть и холодно, стирали во дворе. Чжао Юньсян увидела, как сын моет бельё, и решила помочь — на улице же мороз, да и в армии за ним никто не ухаживал. Но, зная упрямый характер сына, просто так не отстанет. Тогда она крикнула:
— Шитоу! Отец хочет с тобой поговорить. Бегом!
Хань Иян удивлённо посмотрел на жену — когда это он хотел с ним говорить?
— Иду! — Хань Цзинь вернулся в дом. Там Сяохуа и Хань Сунь дрались.
— Старший брат, накажи второго брата! Он обижает меня!
— Где он тебя ударил?
— По голове! И щёлкал по лбу! Старший брат, щёлкни ему в ответ!
Хань Цзинь тут же щёлкнул Хань Суня по лбу:
— Из-за твоих щелчков у Сяохуа голова стала похожа на только что выкопанный картофель! Если из-за этого она не выйдет замуж, ты, как второй брат, будешь виноват!
Сяохуа поняла, в чём дело, и шлёпнула Хань Цзиня по спине:
— Старший брат, ты самый злой! Сам картофель! Каменный картофель!
Трое смеялись, родители тоже улыбались. Хань Цзинь зашёл в спальню и спросил:
— Отец, вы хотели что-то сказать?
Хань Иян ещё не успел ответить, как Чжао Юньсян поспешно вмешалась:
— У него есть к тебе дело. Говори скорее.
Многолетний брак научил их понимать друг друга без слов. Хань Иян придумал какой-то пустяковый повод, чтобы задержать сына, а Чжао Юньсян вышла во двор, чтобы помочь с бельём. Но, подойдя ближе, увидела не одежду, а простыню.
«Этот ребёнок… зачем стирать новую простыню после всего одной ночи?» — подумала она, опускаясь на корточки и начиная полоскать ткань. Когда она взяла другой край, взгляд упал на тёмно-красное пятно. Она замерла. Что это?
Пока она размышляла, Хань Цзинь выскочил из дома, вырвал простыню из её рук и сунул в воду. Лицо его покраснело от смущения:
— Мама, иди отдыхать. Я сам справлюсь.
Чжао Юньсян была женщиной с опытом. После брачной ночи на простыне пятно крови — обычно означает девственность. Но Ача же была замужем! Откуда тогда кровь?
Конечно, теперь, когда она уже приняла невестку, девственна она или нет — не так уж важно. Но всё равно интересно! Да и как это объяснить соседям? Все ведь считают, что Хань Цзинь женился на разведённой женщине…
— Шитоу, — Чжао Юньсян подошла к сыну и осторожно спросила: — Что это значит? Ача… она что, девственница? Но ведь она уже была замужем?
Хань Цзинь молчал. Как он может обсуждать такое с матерью? Он развернулся спиной — явный отказ отвечать. Но Чжао Юньсян не сдавалась:
— Ты чего молчишь? Отвечай!
Неужели у его матери такой сильный интерес к чужой спальне? Не скажет — и всё тут. Хань Цзинь снова развернулся. Тогда Чжао Юньсян строго сказала:
— Ладно, пойду спрошу у твоей жены!
— Мама-мама-мама! — Хань Цзинь схватил её за руку и вынужден был признаться: — Мама, Ача действительно была девственницей. Как именно — думай сама. Сюй Тешэн — подлец. Он постоянно бил и оскорблял Ачу. Однажды даже сломал ей кость. В его доме она много страдала. Чудо, что выжила.
Теперь у неё нет поддержки со стороны родни — только мы. Поэтому, пожалуйста, относитесь к ней по-доброму. Пусть больше не знает горя.
Он собирался сказать это семье перед отъездом, но раз уж зашла речь — пусть услышат сейчас.
Чжао Юньсян тяжело вздохнула:
— Бедняжка… Конечно, будем заботиться о ней. Ты спокойно служи, не переживай. Но… если Ача такая сильная, почему позволяла себя избивать?
— Она не сказала, — ответил Хань Цзинь, хотя и сам недоумевал. Ача явно не из тех, кто терпит обиды. Почему же молчала? От одной мысли о её страданиях ему становилось больно и злило. — Возможно, боялась развода… Но потом, видимо, уже не выдержала.
— Может, и так… Ладно, стирай скорее. На улице холодно, не заморозь руки.
Чжао Юньсян ушла в дом. Хань Цзинь выстирал простыню, повесил её во дворе и вернулся в комнату. Ача уже спала.
Её лицо во сне было мягким, нежным, без привычной резкости. От этого сердце наполнялось теплом. Хань Цзинь тихонько поцеловал её в лоб, поправил одеяло и вышел.
— Мама, я ненадолго отлучусь, — сказал он семье. — Провожу Лун Фэя, ему сегодня уезжать.
К полудню Чжао Юньсян сварила котелок кукурузных зёрен. Сухие зёрна нужно долго томить на медленном огне, пока не станут липкими и мягкими. С сахаром получалось очень вкусно.
http://bllate.org/book/4694/470996
Готово:
